Вика проснулась от звука ключа в замочной скважине. Октябрьское утро только начиналось, за окном моросил дождь, а часы показывали без десяти восемь. Муж Денис уже ушёл на работу, оставив квартиру в тишине, которую теперь нарушали уверенные шаги в прихожей.
— Викуля, ты ещё спишь? — раздался бодрый голос свекрови. — Я тут борщ сварила, принесла. И капусту свежую купила, на рынке была с утра пораньше.
Вика закрыла глаза и глубоко вздохнула. Валентина Сергеевна снова приехала без предупреждения. Третий раз за неделю. Собственные ключи от квартиры получила полгода назад — Денис настоял, мол, матери неудобно под дверью стоять, если никто не открывает. Тогда Вика промолчала, не желая портить отношения с мужем из-за такой мелочи.
Теперь эта мелочь превратилась в постоянную головную боль.
— Доброе утро, Валентина Сергеевна, — Вика накинула халат и вышла на кухню.
Свекровь уже орудовала у плиты, перекладывая содержимое кастрюли в другую ёмкость. Волосы уложены в аккуратную причёску, на лице свежий макияж, одета безупречно — строгая блуза в мелкую клетку и тёмные брюки.
— Ой, да какое там доброе, — Валентина Сергеевна повернулась, окинув невестку оценивающим взглядом. — У тебя лицо помятое какое-то. Поздно легла, наверное?
— Обычное время.
— Обычное… А Денис говорил, ты вчера до девяти не приходила.
Вика достала из шкафа чашку и включила чайник. Разговор шёл по знакомому сценарию. Валентина Сергеевна всегда начинала издалека, осторожно прощупывая почву.
— Была у Кати. Мы с ней давно не виделись, засиделись за разговорами.
— Катя это которая? — свекровь прищурилась. — Та, рыжая?
— Нет, Катя темноволосая, работает в школе учительницей.
— Ах да, учительница, — Валентина Сергеевна кивнула, продолжая возиться с кастрюлями. — А муж у неё есть?
— Замужем, двое детей.
— Ну хорошо, хорошо. А то знаешь, сейчас подруги такие пошли — сами без мужей сидят, зато других от семей отваживают.
Вика налила кипяток в чашку, положила пакетик с чаем. Спорить не хотелось. Все эти разговоры повторялись из раза в раз. Валентина Сергеевна могла часами рассуждать о том, как правильно жене себя вести, как дом содержать, как мужа встречать. Причём всегда находила повод для критики.
— Ты холодильник когда последний раз мыла? — свекровь открыла дверцу и принялась осматривать полки. — Тут какие-то разводы на стекле. И творог просроченный стоит.
— Валентина Сергеевна, я всё успею сделать. Сегодня выходной, займусь уборкой.
— Выходной у тебя всегда, а толку никакого. Вот я в твоём возрасте и на работу ходила, и дом в порядке держала, и муж мой всегда сытым был. Не жаловался ни разу.
Вика прикусила губу и отвернулась к окну. За стеклом стекали дождевые капли, прохожие спешили по своим делам, прячась под зонтами. Хотелось оказаться там, на улице, среди чужих людей, которые не лезут в чужую жизнь и не пытаются контролировать каждый шаг.
Три года назад, когда свадьба только прошла, Валентина Сергеевна вела себя иначе. Улыбалась, называла Вику доченькой, дарила подарки. Но стоило молодым начать жить отдельно, как маска спала. Визиты участились, а вместе с ними начались придирки.
Сначала мелкие — мол, неправильно полотенца развесила, мол, пыль на тумбочке. Потом крупнее — готовит невестка невкусно, одевается вызывающе, на мужа внимания не обращает.
Денис отмахивался от жалоб Вики, говорил, что мать просто переживает, хочет помочь. Но помощь эта становилась всё более навязчивой. Валентина Сергеевна могла прийти в любое время, начать разбирать вещи в шкафах, комментировать покупки, расспрашивать о планах на день. Словно в собственной квартире Вика была просто гостем.
— Ладно, мне пора, — свекровь закрыла холодильник и снова повернулась к невестке. — Только хочу тебе сказать, Викуля. Мужчина — это не игрушка. За ним нужно следить. Иначе найдёт того, кто следить будет.
— Я знаю.
— Знаешь… А толку? Вчера Денис мне звонил, спрашивал, не знаю ли я, где ты. Говорит, не отвечала на телефон несколько часов.
— Телефон разрядился. Я же объяснила, была у подруги.
— Телефон разрядился, — Валентина Сергеевна усмехнулась и покачала головой. — Ну-ну. Смотри, девочка, не заигрывайся. У женщин с такими глазами обычно секреты водятся.
Вика замерла, сжав чашку в руках. Что она имела в виду? Какие глаза? Какие секреты? Желание возразить боролось с пониманием бесполезности спора. Валентина Сергеевна всегда выкручивала слова так, что виноватой оказывалась именно Вика.
— Я пошла, — свекровь взяла сумку и направилась к выходу. — Смотри, не забудь капусту в холодильник положить. А то испортится.
Дверь закрылась. Вика осталась одна на кухне, глядя в окно на серое осеннее небо. Внутри всё сжалось от обиды. Почему Денис не видит, что творит его мать? Почему не останавливает эти визиты, эти колкости, эти намёки?
Прошла неделя. Валентина Сергеевна приезжала ещё дважды. Один раз застала Вику за стиркой и начала учить, как правильно сортировать бельё по цветам. Второй раз принесла какие-то пирожки и полчаса рассказывала о соседке, которая развелась с мужем, потому что слишком много времени проводила с подругами.
Вика понимала намёки. Валентина Сергеевна внушала Денису мысль, что жена недостаточно внимательна, слишком много времени тратит на посторонние дела. Муж пока не поддавался на провокации, но иногда бросал странные взгляды или задавал вопросы, на которые раньше не обращал внимания.
— А ты сегодня куда собираешься? — спросил Денис однажды вечером, когда Вика надевала куртку.
— В магазин, продукты нужны.
— Может, завтра сходишь? Уже темнеет.
— Денис, магазин в пяти минутах ходьбы. Я быстро.
— Ладно, — муж вернулся к телевизору, но Вика заметила, как напряглись его плечи.
Раньше таких вопросов не возникало. Валентина Сергеевна медленно, но верно подтачивала доверие между супругами. Капля за каплей вливала яд сомнения.
Октябрь подходил к концу. По утрам стало заметно холоднее, деревья за окном почти полностью сбросили листву. Вика старалась больше времени проводить дома, чтобы не давать свекрови лишнего повода для нападок. Но это не помогало. Валентина Сергеевна всегда находила, к чему придраться.
— Почему у Дениса рубашка мятая? — спросила свекровь, заглянув в шкаф во время очередного визита. — Ты утюгом вообще пользуешься?
— Пользуюсь. Эту рубашку он ещё не надевал, я просто повесила.
— Так погладить нужно было сразу! А то повесила, теперь висит мятая. Как он на работу в таком пойдёт?
— Валентина Сергеевна, Денис сам выбирает, что надеть.
— Выбирает, потому что жена не следит. Я своему всегда всё готовила с вечера — и рубашку поглаженную, и костюм проверенный. А ты…
Вика развернулась и вышла из комнаты, не дослушав. Терпение заканчивалось. Сколько можно молча сносить эти упрёки? Но стоило ей пожаловаться Денису, как муж начинал защищать мать.
— Ну она же не со зла. Просто хочет помочь.
— Денис, она не помогает. Она контролирует.
— Перестань. Мать волнуется за меня, за нас.
— Волнуется или следит?
Муж раздражённо махнул рукой и ушёл в другую комнату. Разговор закончился, как всегда — ничем. Вика оставалась одна со своими чувствами, а Валентина Сергеевна продолжала свои визиты.
Однажды вечером Вика действительно пришла позже обычного. Катя позвонила и попросила заехать, нужно было обсудить организацию школьного праздника. Разговор затянулся, к разговорам добавился чай с печеньем, потом вспомнили общих знакомых. Когда Вика глянула на часы, было уже почти девять.
Денис встретил хмуро.
— Где ты была?
— У Кати. Говорила же тебе утром.
— Утром ты сказала, что зайдёшь ненадолго.
— Засиделись. Извини, не заметила, как время пролетело.
Муж буркнул что-то невнятное и ушёл в спальню. Вика почувствовала укол тревоги. Денис обычно не злился по таким пустякам. Неужели Валентина Сергеевна и правда смогла посеять в нём недоверие?
Утро началось как обычно. Денис собрался на работу и ушёл, Вика осталась дома — впереди был выходной. Планировала заняться уборкой, разобрать вещи, которые копились в кладовке.
Но около девяти раздался звонок в дверь. Открыв, Вика увидела Валентину Сергеевну с пакетами в руках.
— Доброе утро, Викуля. Вот, овощи привезла с дачи. Картошка молодая, помидоры последние.
— Спасибо, — Вика посторонилась, пропуская свекровь.
Валентина Сергеевна прошла на кухню, поставила пакеты на стол и начала раскладывать продукты. Лицо сосредоточенное, движения чёткие. Вика заметила, что свекровь кидает на неё быстрые взгляды — оценивающие, изучающие.
— Ты сегодня дома будешь? — спросила Валентина Сергеевна, доставая из пакета связку моркови.
— Да, планировала заняться уборкой.
— Уборкой… Ну хорошо. Я тут ненадолго, только овощи оставлю и поеду.
Вика кивнула и пошла в комнату. Хотелось избежать очередных нотаций. Но через несколько минут свекровь окликнула:
— Викуля, а где у вас пылесос? Я бы помогла пропылесосить.
— Не нужно, Валентина Сергеевна, я сама сделаю.
— Да я быстро, не переживай.
Вика вернулась на кухню. Свекровь стояла у окна, разглядывая двор. Пакеты были убраны, на столе лежало несколько помидоров.
— Вика, ты муж вчера звонил. Говорил, ты до позднего вечера где-то была.
— Я была у подруги, Денис знает.
— Знает… А мне сказал, что волновался. Что ты телефон не брала.
— Телефон разрядился.
Валентина Сергеевна повернулась и внимательно посмотрела на невестку. В глазах читалось что-то неприятное — смесь торжества и ехидства.
— Викуля, я тебе как мать скажу. Мужчина — существо ревнивое. Если жена часто пропадает, начинает думать всякое. Ты уж будь осторожнее.
— Валентина Сергеевна, я никуда не пропадаю. У меня есть подруги, есть свои дела.
— Свои дела… Ну-ну. Смотри только, не заиграйся.
Свекровь взяла сумку и направилась к выходу. Вика проводила взглядом, стараясь сохранить спокойствие. Но внутри закипало раздражение. Что за намёки? Что за постоянные подозрения?
Дверь закрылась. Вика вернулась на кухню, убрала помидоры в холодильник и задумалась. Валентина Сергеевна явно затевала что-то. Эти визиты участились, а вместе с ними усилились колкости и намёки.
Прошёл час. Вика занималась уборкой, протирала пыль на полках, разбирала вещи. Нужно было собраться на работу к понедельнику, подготовить документы. Работала Вика администратором в небольшой компании, занимались поставками оборудования. Работа не сложная, но требовала внимательности.
Около полудня решила выйти в магазин за продуктами. Надела куртку, взяла сумочку с полки и открыла её, чтобы проверить кошелёк.
Внутри, аккуратно сложенный, лежал небольшой прозрачный пакет. Вика вытащила его и замерла. В пакете были мужские трусы и носки — новые, с биркой. Чёрные боксёры и три пары носков, тёмно-синего цвета.
Вика никогда не покупала такие вещи. Денис сам выбирал себе бельё, причём предпочитал другую марку.
Сердце забилось чаще. Откуда это взялось? Кто положил? Когда?
Вика вспомнила утренний визит Валентины Сергеевны. Свекровь была на кухне одна, когда Вика вышла в комнату. Сумочка висела в прихожей на вешалке — открытая, доступная.
Неужели?
Вика вернулась на кухню, положила пакет на стол и уставилась на него. Мысли путались. Зачем свекрови подкладывать мужское бельё в сумку невестки? Что за дикая затея?
А потом до Вики дошло. План был прост и подл. Валентина Сергеевна хотела, чтобы Денис нашёл это бельё. Чтобы увидел и подумал, что жена изменяет. Ведь зачем ещё в сумке женщины лежат мужские трусы, которые явно не принадлежат мужу?
Вика присела на стул, пытаясь осмыслить ситуацию. Свекровь специально положила это утром, зная, что скоро может приехать сын. Или просто рассчитывала, что рано или поздно муж заглянет в сумку жены и обнаружит странную находку.
Первым порывом было позвонить Денису и всё рассказать. Но Вика остановилась. Валентина Сергеевна наверняка уже продумала линию защиты. Скажет, что невестка сама всё подстроила, чтобы очернить свекровь. Или придумает какую-нибудь нелепую историю про то, что хотела помочь, купила для сына, случайно положила не туда.
Нужны были доказательства. Неопровержимые.
Вика встала и прошлась по квартире. Взгляд остановился на небольшой камере возле входной двери. Установили её полгода назад — Денис настоял, мол, для безопасности. Камера вела запись круглосуточно, сохраняла видео в облачное хранилище. Обычно на эти записи никто не смотрел, но сейчас они могли пригодиться.
Вика достала телефон, открыла приложение и начала просматривать архив. Вчерашний вечер — Денис уходит на работу. Утро — входная дверь открывается, появляется Валентина Сергеевна. Свекровь входит, закрывает дверь, оглядывается. Потом подходит к вешалке, на которой висит Викина сумочка.
Видео показывало всё чётко. Валентина Сергеевна открывает сумку, достаёт из своего пакета тот самый свёрток с бельём и аккуратно кладёт внутрь. Закрывает сумочку, оглядывается ещё раз и идёт на кухню.
Доказательство.
Вика сохранила фрагмент записи отдельным файлом. Теперь оставалось дождаться подходящего момента.
День тянулся медленно. Вика пыталась заниматься делами, но мысли постоянно возвращались к утренней находке. Что задумала Валентина Сергеевна? Просто устроить скандал или хотела окончательно рассорить супругов?
К вечеру Денис вернулся с работы. Выглядел уставшим, бросил сумку в прихожей и прошёл на кухню.
— Ужин готов? — спросил муж, открывая холодильник.
— Сейчас разогрею, — Вика достала сковороду и начала накладывать макароны с котлетами.
Денис сел за стол, включил телевизор. Новости шли фоном, но муж явно не слушал. Смотрел в экран отсутствующим взглядом.
— Мама звонила, — сказал Денис через несколько минут. — Спрашивала, как дела.
— Понятно.
— Говорила, что приезжала сегодня. Овощи привезла.
— Да, привезла.
Денис кивнул и снова уставился в телевизор. Вика поставила перед мужем тарелку, села напротив. Есть не хотелось, но нужно было держаться естественно.
Прошло два дня. Валентина Сергеевна не приезжала, но звонила Денису каждый вечер. Вика слышала обрывки разговоров — свекровь расспрашивала о делах, о настроении, о том, как невестка себя ведёт. Муж отвечал коротко, но каждый раз после звонка становился задумчивым.
Вика понимала — Валентина Сергеевна ждёт подходящего момента. Скорее всего, планировала нагрянуть неожиданно, когда Денис будет дома, и устроить сцену с находкой в сумке. Представить всё так, будто случайно обнаружила компрометирующую улику.
Но Вика решила действовать первой.
Вечером пятницы позвонила Валентина Сергеевна.
— Денис, я завтра заеду, — голос свекрови звучал бодро. — Хочу пироги испечь, принесу. И заодно посмотрю, как вы там.
— Хорошо, мам.
— А Вика дома будет?
— Да, завтра выходной.
— Отлично. Тогда часам к одиннадцати подъеду.
Вика слушала разговор из соседней комнаты. Значит, завтра. Валентина Сергеевна решила действовать.
Утро субботы началось с подготовки. Вика специально оставила сумочку на том же месте — на вешалке в прихожей. Пакет с бельём лежал внутри, нетронутый. Денис ничего не подозревал, собирался заняться мелким ремонтом в ванной.
Ровно в одиннадцать раздался звонок в дверь. Валентина Сергеевна стояла на пороге с пакетом в руках, лицо светилось радушием.
— Здравствуйте, дети! Вот, пироги принесла, с капустой и с яблоками.
— Здравствуй, мам, — Денис обнял мать и пропустил в квартиру.
— Здравствуйте, Валентина Сергеевна, — Вика стояла у кухонного стола, наблюдая за свекровью.
Валентина Сергеевна прошла на кухню, поставила пакет и начала доставать пироги. Движения торопливые, взгляд бегающий. Вика заметила, как свекровь несколько раз покосилась в сторону прихожей, где висела сумочка.
— Денис, сынок, помоги мне пакеты разобрать, — попросила Валентина Сергеевна. — А то тяжёлые.
Муж послушно пошёл к выходу. Вика осталась на кухне, но держала дверь приоткрытой, наблюдая за происходящим.
Валентина Сергеевна стояла у вешалки, будто раздумывая. Потом повернулась к сыну:
— Денис, а у Вики сумочка какая красивая. Давно купила?
— Не знаю, мам. Вроде давно носит.
— Можно посмотреть? Хочу себе похожую прикупить.
Денис пожал плечами:
— Вика, мама спрашивает про твою сумку.
Вика вышла из кухни, сохраняя спокойное выражение лица.
— Что именно интересует?
— Да вот, хочу похожую купить, — Валентина Сергеевна улыбнулась натянуто. — Можно посмотреть?
— Конечно.
Вика сняла сумочку с вешалки и протянула свекрови. Валентина Сергеевна взяла, покрутила в руках, открыла замочек.
— Ой, а что это? — свекровь заглянула внутрь, лицо изобразило удивление. — Денис, посмотри-ка.
Муж подошёл ближе. Валентина Сергеевна достала пакет с мужским бельём и показала сыну.
— Это что такое?
Денис взял пакет, рассмотрел содержимое. Брови поползли вверх.
— Вика, откуда это?
Валентина Сергеевна стояла с видом оскорблённой добродетели, явно ожидая бурной сцены. Но Вика не спешила оправдываться.
— Откуда? — повторила невестка, глядя прямо в глаза свекрови. — Может, Валентина Сергеевна расскажет?
— Я? — свекровь всплеснула руками. — При чём тут я? Это твоя сумка!
— Моя. Только вот вещи туда положила не я.
— Что ты несёшь? — Валентина Сергеевна шагнула вперёд, голос стал резким. — Денис, ты слышишь, что жена говорит? Обвиняет меня!
Муж растерянно переводил взгляд с жены на мать. Вика достала телефон, открыла приложение камеры.
— Денис, посмотри сам.
Вика нашла сохранённую запись и запустила воспроизведение. На экране появилась входная дверь, прихожая. Затем открывается дверь, входит Валентина Сергеевна. Видно, как свекровь подходит к вешалке, открывает сумочку и кладёт внутрь пакет.
Денис смотрел на экран, лицо постепенно бледнело. Валентина Сергеевна замерла, рот приоткрыт, глаза расширились.
— Мама, — голос Дениса звучал глухо. — Это правда?
Свекровь попятилась, запнулась о порог.
— Я… это… не так… я хотела…
— Что ты хотела? — муж повысил голос, что случалось редко. — Подставить мою жену? Устроить скандал?
— Денис, сынок, я же не со зла! — Валентина Сергеевна заговорила быстро, сбивчиво. — Я просто хотела проверить, как она себя поведёт! Это была шутка, понимаешь? Шутка!
— Какая шутка? — Денис сжал кулаки, костяшки побелели. — Мама, ты подложила мужское бельё в сумку жене, чтобы я подумал, что она мне изменяет!
— Нет, нет, ты не понимаешь! — свекровь попыталась взять сына за руку, но тот отстранился. — Я же за тебя волнуюсь! Она странно себя ведёт, часто пропадает, с подругами этими…
— Мама, достаточно.
Тишина стояла звенящая. Валентина Сергеевна стояла у стены, дыхание сбивчивое, взгляд бегающий. Денис отвернулся, провёл рукой по лицу.
— Мне нужно подумать, — муж посмотрел на Вику. — Прости.
— Мне не нужны извинения, — Вика положила телефон на полку. — Мне нужно, чтобы это больше не повторилось.
Валентина Сергеевна попыталась заговорить снова, но Денис остановил жестом.
— Мама, уходи. Сейчас.
— Но Денис…
— Уходи!
Свекровь схватила сумку и выскочила за дверь. Хлопок замка прозвучал резко в тишине квартиры.
Денис опустился на диван, закрыл лицо руками. Вика села рядом, не торопясь заговаривать. Нужно было дать мужу время осмыслить произошедшее.
— Я не знал, что она способна на такое, — произнёс Денис через несколько минут. — Думал, просто переживает.
— Переживает, — Вика кивнула. — Но методы выбирает странные.
— Прости, что не замечал раньше. Что позволял ей…
— Денис, сейчас не об этом.
Муж поднял голову, посмотрел на жену.
— Что теперь делать?
— Вернуть ключи.
— Что?
— Твоя мать не должна больше приходить сюда, когда захочет. Это наша квартира, наша жизнь.
Денис медленно кивнул.
Вечером позвонила Валентина Сергеевна. Голос дрожал, слышались всхлипывания. Просила прощения, клялась, что больше никогда, что просто переволновалась. Денис слушал молча, потом сказал коротко:
— Мама, завтра привезёшь ключи. И впредь приезжай только после звонка.
Свекровь пыталась возразить, но муж прервал:
— Это не обсуждается.
На следующий день Валентина Сергеевна действительно приехала. Постучала в дверь, протянула ключи Денису и сразу развернулась, не входя. Лицо осунувшееся, глаза красные.
Денис взял ключи и закрыл дверь.
Прошла неделя. Валентина Сергеевна не звонила, не писала. Вика понимала — свекровь переживает случившееся, но вряд ли извинится искренне. Женщины вроде Валентины Сергеевны редко признают ошибки.
Денис стал внимательнее. Перестал отмахиваться от Викиных слов, начал замечать мелочи. Спрашивал, как прошёл день, чем занималась, что планирует. Но не с подозрением, а с искренним интересом.
Однажды вечером муж сказал:
— Знаешь, я снял камеру.
— Зачем?
— Она своё дело сделала. Больше не нужна.
Вика улыбнулась. Камера действительно сыграла свою роль. Без неё доказать умысел Валентины Сергеевны было бы невозможно.
Ноябрь принёс первые холода. За окном кружил снег, укрывая город белым покрывалом. Вика стояла у окна с чашкой горячего чая, наблюдая за прохожими. Квартира наконец стала по-настоящему своей — без неожиданных визитов, без чужих взглядов, без подброшенных улик.
Валентина Сергеевна позвонила через месяц. Попросила разрешения приехать в гости. Денис согласился, но предупредил — только по приглашению и ненадолго.
Свекровь приехала тихая, сдержанная. Привезла фрукты, посидела за чаем, поговорила о погоде и соседях. Больше не лезла в шкафы, не проверяла холодильник, не раздавала советы. Держалась на расстоянии, будто боялась лишний раз напомнить о случившемся.
Вика не испытывала к свекрови ни злости, ни обиды. Просто спокойствие. Валентина Сергеевна получила урок и больше не рисковала повторять ошибки.
Вечером того дня, когда свекровь уехала, Денис обнял Вику на кухне.
— Спасибо, что не ушла тогда.
— Уходить было некуда, — улыбнулась Вика. — Это моя квартира.
— Наша, — поправил муж.
— Наша.
Жизнь вернулась в привычное русло. Работа, быт, вечера вдвоём. Валентина Сергеевна звонила раз в неделю, приезжала раз в месяц. Больше не пыталась контролировать, не вмешивалась в дела супругов. Урок пошёл впрок.
Вика иногда вспоминала тот октябрьский день, когда обнаружила пакет с бельём в сумке. Странная история, которая могла закончиться разводом, но вместо этого расставила всё по местам. Камера сделала своё дело, показав правду без слов и обвинений.
Теперь тишина в доме принадлежала только супругам. Без подглядывающих глаз, без подброшенных пакетов, без чужих ключей от замка. Просто двое людей, строящих свою жизнь вместе, без посторонних вмешательств.
А где-то в ящике стола лежал тот самый пакет с мужским бельём — напоминание о том, как далеко может зайти человек в попытке контролировать чужую жизнь. И о том, что правда всегда находит способ выйти наружу.
