— Может, ты школу бросишь? Что это такое — бегать из класса в класс до самой ночи? — муж смотрел на Наталью, развалившись на диване, пока та разгружала тяжелые пакеты с продуктами.
Наталья даже не нашла сил ответить. Усталость сковала все тело. Глаза щипало от недосыпа. Третий месяц такой график — утром уроки в гимназии. Вечером занятия в языковой школе. А Гена все это время дома. На диване.
— Ген, у нас ипотека. И, кажется, сегодня последний день оплаты за электричество, — Наталья механически раскладывала продукты по полкам холодильника.
— Что-нибудь придумаем. Не переживай, — Гена пожал плечами и переключил канал на телевизоре.
Наталья замерла, глядя на мужа. Раньше она спорила, потом умоляла найти работу. Сейчас просто смирилась. Квартира принадлежала ему, куплена до брака, но платежи легли на ее плечи.
Раздался звонок в дверь. Наталья закрыла глаза, уже зная, кто пришел.
— Наташенька, дай обниму невестушку! — Ольга Марковна ворвалась в квартиру с пакетами, источающими запах свежей выпечки. — Генка! Сынок, ты тут лежишь? А я тебе пирожков напекла.
— Мам, ты молодец, — Гена даже не поднялся с дивана.
Свекровь прошла на кухню, попутно оглядывая квартиру и цокая языком.
— Наташа, ты бы хоть пыль протерла. Мужик должен в чистоте жить, — Ольга Марковна провела пальцем по полке.
Наталья сжала челюсти до боли. Хотелось закричать, что она уже неделю не протирала эту злосчастную пыль, потому что возвращается почти ночью. Но промолчала.
— И что это у вас в холодильнике? Опять полуфабрикаты? Сынок мой такое не должен есть, — Ольга Марковна заглянула в холодильник. — Где домашний супчик? Котлетки?
— Мама, оставь Наташу. Она устала, — Гена подал голос с дивана, даже не взглянув в сторону кухни.
— Что значит «устала»? Я вот в ее годы троих детей растила, работала, да еще огород держала, — Ольга Марковна поджала губы. — А у вас даже детей нет.
Наталья вцепилась в столешницу, чтобы не грохнуть дверью шкафчика. «Откуда дети, если даже на нормальный ужин времени нет? А Гена…»
— Хотя куда вам детей? У вас денег-то нет. Мне мой сосед говорил, что сейчас… — свекровь продолжала, будто не замечая состояния невестки. — Наташенька, ты слушаешь?
— Мам, хватит, — снова вяло вступился Гена. — Не видишь, она с ног валится.
Наталья закрыла глаза. Это все. Максимум защиты от мужа. А ведь когда-то он был другим — внимательным, любящим. Наталья оперлась на стол и сделала глубокий вдох.
Все это осталось в прошлом. Только счета, бесконечные счета и упреки свекрови.
Время тянулось как-то странно.
— Наташа, уже семь! Опаздываешь! — преподаватель английского Вера окликнула Наталью в коридоре языковой школы.
Наталья встрепенулась. Она машинально проверяла тетради между занятиями и не заметила, как пролетело время.
— Спасибо, Вер, — Наталья собрала бумаги и поспешила в класс.
Вечер тянулся мучительно долго. Глаза слипались, голос становился все тише. Наталья говорила себе, что это ради них с Геной. Ради будущего. Ради семьи.
Дом встретил тишиной. Гена уже спал. На кухонном столе стояла грязная посуда после его ужина. Наталья тихо вздохнула и принялась мыть тарелки.
Под раковиной Наталья обнаружила новую бутылку.
— Опять? — прошептала она, закрывая глаза. — И где деньги берет?
В спальню Наталья вошла на цыпочках. Гена тихо похрапывал, раскинувшись на всю кровать. Наталья присела на краешек и посмотрела на мужа. Она любила его. Несмотря ни на что — любила.
— Ничего, прорвемся, — шепнула она, нежно касаясь его волос.
Пятница наступила внезапно и совсем некстати. Наталья помнила, что Ольга Марковна собиралась прийти на ужин. Эта традиция появилась сама собой — каждую пятницу свекровь приходила ужинать к ним.
— Гена, пожалуйста, накрой на стол, — Наталья готовила рагу с мясом. — Я не успеваю.
— Сейчас, Наташ, — Гена не отрывался от телефона. — Еще пять минут, доиграю.
Звонок в дверь раздался именно в тот момент, когда Наталья доставала из духовки курицу.
— Гена, открой! — крикнула она, но Гена не шелохнулся.
Наталья сняла фартук и пошла открывать.
— Наташенька, ты чего такая красная? Не заболела? — Ольга Марковна прошла в квартиру, критически оглядывая невестку. — А это что? Жирное пятно на блузке? Ты что, ходишь так на работу?
Наталья опустила глаза на блузку. Действительно, брызги масла. Просто не успела переодеться после готовки.
За ужином Ольга Марковна не умолкала ни на минуту.
— Картошка пересоленная, — она демонстративно отодвинула тарелку. — Генка, что скажешь? Тебе же вредно такое.
— Мам, нормально все, — пожал плечами Гена.
— Наташенька, ты хоть соображаешь, что это муж твой? За ним уход нужен!
Наталья промолчала, сосредоточившись на тарелке.
— Худая стала, смотреть страшно, — продолжала свекровь, разглядывая Наталью. — Гена, ты глянь на жену-то свою. Вечно на работе, готовить не умеет. Зачем тебе такая?
— Мам, ну перестань, — вяло отозвался Гена.
— Я правду говорю! — Ольга Марковна повысила голос. — Нашел бы себе нормальную, домашнюю. Чтоб детей тебе родила, а не по школам бегала. Неужели не видишь, что она из тебя все соки тянет?
Наталья закусила губу. В глазах предательски защипало. Она отодвинула тарелку и встала из-за стола.
— Наташ, ты куда? — Гена поднял на нее глаза.
— У меня занятие, — сухо ответила Наталья. — Извините, но мне пора.
Она вышла из-за стола, взяла сумку и направилась к двери.
— Видишь, Гена? — донесся до нее голос свекрови. — Даже ужин не доела. А ты сиди тут один.
Наталья прикрыла за собой дверь и прислонилась к стене. Внутри все сжалось от боли. Этот брак и правда трещит по швам. А Гена… снова промолчал. И она больше не знала, сколько еще сможет выдержать.
Воскресенье выдалось серым и дождливым. Наталья проснулась от приглушенных голосов. Стрелки часов показывали девять утра. Первый за многие месяцы выходной, а вставать нужно уже сейчас.
Накинув халат, Наталья прислушалась. Из гостиной доносился знакомый властный голос Ольги Марковны. Сердце сжалось в предчувствии.
— Гена, сынок, ты в каких условиях живешь? — возмущенно говорила свекровь. — Смотри, шторы когда в последний раз стирались? А на них пыли сколько! Я пальцем провела — черный след остался.
Наталья закрыла глаза, считая до десяти. Постиранные две недели назад шторы снова стали поводом для нападок.
— Нормальные шторы, мам, — голос Гены звучал безразлично.
— Нормальные? — Ольга Марковна всплеснула руками. — Сынок, ты просто привык жить в таких условиях. Я вот твоему отцу такого не позволяла. У нас дома всегда порядок был!
Наталья медленно выдохнула и вышла из спальни. Ольга Марковна стояла у окна, демонстративно отряхивая руки.
— Доброе утро, — произнесла Наталья.
— А, проснулась наконец, — Ольга Марковна обернулась, смерив невестку презрительным взглядом. — Одиннадцатый час, между прочим. А ты в халате. Хозяйка!
— Сейчас только девять, — возразила Наталья. — И у меня выходной.
— Выходной! — передразнила свекровь. — У женщины не бывает выходных, запомни. Мужа нужно обхаживать каждый день. А у тебя вечно работа на уме.
Наталья направилась на кухню. Не хватало еще начинать день со скандала.
— Я же тебе говорила, Гена, — не унималась Ольга Марковна, — найди себе нормальную женщину. Которая будет о тебе заботиться, а не только о своих уроках думать.
Наталья замерла у кухонной стойки. В груди будто что-то надломилось.
— И давно вы это обсуждаете? — тихо спросила она, обернувшись к мужу.
Гена промолчал, глядя в пол.
— Да сколько можно уже терпеть такую жену? — Ольга Марковна всплеснула руками. — Ген, решайся уже. Сколько раз я тебе говорила — выгони ее. Найдешь себе хорошую девочку.
Наталья громко кашлянула.
— Я здесь, вообще-то, — она посмотрела на свекровь. — И прекрасно вас слышу.
— И что? — Ольга Марковна вскинула подбородок. — Правда глаза колет?
— Мама, хватит, — наконец подал голос Гена.
— Нет, почему же? — Наталья шагнула в гостиную. — Пусть договаривает. Я хочу это слышать. Особенно интересно, как часто вы с мужем обсуждаете, когда меня выгоните.
Гена поднялся с дивана.
— Наташ, ну ты чего? Мама просто…
— Что «просто»? — внутри что-то оборвалось. — Она меня оскорбляет при тебе, обсуждает, как от меня избавиться. А ты молчишь. Всегда молчишь!
— А что ему говорить? — фыркнула Ольга Марковна. — Ты сама все понимать должна. Не хозяйка ты. Не жена. Вечно на работе, денег в дом не несешь…
— А что ваш сын в дом приносит? — Наталья резко повернулась к свекрови.
— Как ты разговариваешь с матерью мужа? — лицо Ольги Марковны побагровело.
— Наташа, перестань, — Гена шагнул к ней. — Ты же знаешь, я ищу работу.
— Три месяца ищешь? — Наталья покачала головой. — Знаешь что, раз я такая плохая, раз я вам всем только мешаю, то зачем ждать, пока меня выгонят? Я уйду сама!
Она развернулась и пошла в спальню. Руки тряслись, когда она доставала чемодан.
— Наташка, ты чего? — Гена появился в дверях. — Куда собралась?
— Туда, где меня не будут постоянно унижать! — рывком открыв шкаф, Наталья начала скидывать вещи в чемодан. — Хватит! Я устала!
— Ты никому больше не будешь нужна, помяни мое слово! — донесся до нее голос Ольги Марковны. — Мой сын тебя пожалел, вот и женился!
Наталья захлопнула чемодан. Слезы катились по щекам, но она не собиралась их вытирать. Она переоделась, накинула пальто.
— Наташ, ну куда ты пойдешь? — Гена развел руками. — Давай завтра все обсудим.
— Нет, Гена. Это конец.
Наталья прошла мимо застывшего в дверях мужа, мимо торжествующей свекрови и, не оборачиваясь, хлопнула дверью так, что задрожали стены.
Первую неделю после ухода невестки Ольга Марковна порхала по квартире сына. Напевала, готовила, вытирала пыль. Все-таки она умела создать настоящий уют!
— Вот теперь заживем, Геночка! — Ольга Марковна расставляла на столе тарелки с домашними пирожками. — Без этой твоей…
Гена что-то неразборчиво буркнул, не отрываясь от телефона.
Развод прошел быстро. Делить оказалось нечего — квартира принадлежала Гене, а Наталья даже не попыталась отсудить что-то себе. Ольга Марковна присутствовала на заседании и не упустила возможности.
— Уж теперь-то понятно, что никому ты на самом деле не нужна, — бросила она бывшей невестке, когда судья объявила супругов разведенными.
Наталья лишь пожала плечами и молча вышла из зала.
— Знаешь, мам, не нужно было, — вдруг сказал Гена, глядя вслед бывшей жене.
— Что не нужно? — вздернула брови Ольга Марковна. — Говорить правду? А ты что думал — она замуж вышла по любви? За квартиру ухватилась!
— Она не хотела никакой квартиры, — Гена нахмурился, но быстро махнул рукой. — Ладно, неважно.
Третья неделя без Натальи изменила тон их разговоров.
— Мам, — сидя напротив матери, Гена старательно изучал пол, — мне нужны деньги.
— Зачем? — насторожилась Ольга Марковна.
— Ипотеку платить. Послезавтра срок.
— А сам ты что? — Ольга Марковна поджала губы. — Работу-то нашел?
— Ну, не совсем… — Гена замялся. — Я все еще ищу. Мам, ты же не хочешь, чтобы я без квартиры остался?
Ольга Марковна вздохнула и полезла за кошельком.
Через месяц в квартире стало невыносимо находиться. Грязная посуда, несвежее постельное белье, запах заплесневелых полотенец.
— Гена! Ты когда уберешься? — Ольга Марковна пыталась отыскать на кухне хоть одну чистую чашку.
— Да ладно, мам, тут нормально, — отмахнулся Гена, не отрываясь от компьютера. — Ты же сама говорила, что Наташка — не хозяйка. Оказывается, могло быть и хуже.
Ольга Марковна промолчала. Бесконечные платежи истощили ее пенсионные накопления. Выходило, что без зарплаты невестки Гена не мог нормально жить. И этот факт приводил ее в бешенство.
— Гена, хватит уже дома сидеть! — не выдержала она, глядя как сын заказывает еду из ресторана в третий раз за неделю. — Мои сбережения не вечные!
— Да ладно тебе, мам, — Гена пожал плечами. — Работа — это для неудачников. Сейчас все в интернете зарабатывают. Я, между прочим, свой блог развиваю!
— Блог? А платить по счетам кто будет? — Ольга Марковна схватилась за голову. — Раньше у тебя хоть нормальная работа была!
Спустя три месяца ее сбережения растаяли окончательно. Счета копились, ипотека «висела дамокловым мечом», а деньги «утекали как вода сквозь пальцы».
В отчаянии Ольга Марковна стала расспрашивать знакомых о бывшей невестке. И вскоре узнала адрес. Наталья снимала небольшую квартиру в хорошем районе, недалеко от языковой школы.
Путь до квартиры Натальи занял почти час. Ольга Марковна нервно переминалась у двери, прежде чем позвонить. Дверь открылась почти сразу, и на пороге появилась Наталья. Она выглядела… другой. Лицо посвежело, в глазах появился блеск, а на губах играла легкая улыбка.
— Ольга Марковна? — удивление в голосе Натальи быстро сменилось вежливым спокойствием. — Чем обязана?
— Я… — Ольга Марковна неловко начала, — хотела поговорить.
— О чем? — Наталья прислонилась к дверному косяку, скрестив руки.
— Гена… он скучает, — выдавила Ольга Марковна. — Может, вы попробуете все сначала?
Наталья рассмеялась. Не зло, а искренне, с легкостью.
— Вы серьезно? После всего, что было? — Наталья покачала головой. — Я никогда не была настолько счастлива, как сейчас. И знаете, я должна вас поблагодарить.
— За что? — Ольга Марковна оторопела.
— За то, что довели все до развода, — улыбка Натальи стала шире. — Вы открыли мне глаза. Спасибо, правда.
И не успела Ольга Марковна произнести ни слова, как дверь захлопнулась прямо перед ее носом.
Возвращаясь домой, она еле сдерживала слезы. Впереди маячили многие годы опеки над великовозрастным сыном, который даже не пытался найти работу. Привычный мир рухнул.
А ведь во всем виновата она сама.
