Екатерина смотрела на себя в зеркало и старалась замаскировать синяк под глазом тональным кремом. Октябрьское утро за окном было серым и дождливым, словно отражая настроение женщины. Четыре месяца назад она переехала в эту квартиру как счастливая невеста, а теперь каждое утро начиналось с попыток скрыть следы ночных «разговоров» с мужем.
Дверь в спальню резко распахнулась, и в комнату вошла Людмила Сергеевна. Свекровь не считала нужным стучать в собственной квартире сына.
— Опять мажешься? — презрительно бросила женщина, оглядывая Екатерину с ног до головы. — А может, лучше думать надо, прежде чем мужа провоцировать?
Екатерина замерла с кисточкой в руках. За эти месяцы свекровь практически поселилась в квартире, утверждая, что нужно следить за порядком и помогать молодым. На деле Людмила Сергеевна контролировала каждый шаг невестки.
— Я не провоцировала, — тихо ответила Екатерина, продолжая наносить крем.
— Ха! — фыркнула свекровь. — Вчера я своими ушами слышала, как ты Сереже возражала. Супруга должна поддерживать мужа, а не спорить с ним на каждом шагу.
Екатерина вспомнила вчерашний вечер. Сергей пришел домой раздраженный, начал кричать на жену из-за того, что ужин был не такой горячий, как ему хотелось. Когда Екатерина попыталась объяснить, что готовила по рецепту его матери, муж разозлился еще больше.
— Людмила Сергеевна, я просто хотела…
— Ничего ты не хотела! — перебила свекровь. — Сегодня ты приготовишь правильный обед. Мясо с картошкой, как Сережа любит. И никаких твоих экспериментов.
Женщина развернулась и направилась к выходу, но остановилась в дверях.
— И вообще, пора тебе понять: в этом доме главный Сергей, а потом уже я. Ты здесь на последнем месте.
Когда свекровь ушла, Екатерина опустилась на стул перед туалетным столиком. Кровь прилила к лицу от унижения. Четыре месяца назад все было по-другому. Сергей ухаживал за Екатериной, дарил цветы, говорил комплименты. Людмила Сергеевна тоже казалась доброжелательной, постоянно повторяла, как рада новой дочери.
Первые изменения начались через неделю после свадьбы. Сергей стал раздражительным, жаловался на усталость на работе. Людмила Сергеевна начала приходить каждый день, проверять порядок в квартире, учить Екатерину готовить.
— Неправильно ты мясо режешь, — говорила свекровь, отбирая нож. — Дай, я покажу.
— Зачем ты пыль влажной тряпкой вытираешь? Сначала сухой надо, потом влажной.
— Белье неправильно развешиваешь. Рубашки Сережи должны висеть на плечиках, а не на веревке.
Каждое замечание сопровождалось недовольным вздохом и фразой о том, что современные девушки ничего не умеют. Екатерина старалась запомнить все советы, но их становилось так много, что голова шла кругом.
Сергей поддерживал мать во всем. Когда Екатерина пыталась робко возразить или объяснить свою точку зрения, муж нахмурился и раздраженно махал рукой.
— Мама опытнее, слушай, что тебе говорят.
Первый раз Сергей толкнул жену три недели назад. Екатерина готовила обед, когда муж вернулся с работы в плохом настроении. Людмила Сергеевна как раз объясняла невестке, что соль в суп нужно добавлять на определенном этапе варки.
— Опять учишься готовить? — насмешливо спросил Сергей. — В твоем возрасте пора бы уже уметь.
Екатерине стало обидно. Она работала архитектором, имела высшее образование, но в глазах мужа и свекрови превратилась в неумеху.
— Я умею готовить, — тихо возразила Екатерина. — Просто ваши рецепты отличаются от маминых.
Сергей резко развернулся и толкнул жену в плечо. Толчок был несильным, но неожиданным. Екатерина отшатнулась, чуть не опрокинув кастрюлю.
— Не смей сравнивать мою мать с какой-то чужой теткой! — прошипел муж.
Людмила Сергеевна молча наблюдала за сценой, потом подошла к сыну и одобрительно кивнула.
— Правильно, Сереженька. Мужчина должен показывать характер. А то некоторые совсем от рук отбиваются.
В тот вечер Екатерина долго не могла заснуть. Мужчины в родительской семье никогда не поднимали руку на женщин. Отец всегда решал споры спокойно, с уважением относился к маме. Может быть, толчок действительно был случайностью?
Но случайности повторялись все чаще. Сергей стал вспыльчивым и агрессивным. Любая мелочь могла вывести мужа из себя: недостаточно выглаженная рубашка, слишком горячий чай, шум от телевизора в соседней квартире.
— Ты специально меня злишь! — кричал Сергей, когда Екатерина пыталась объяснить, что не виновата в действиях соседей.
Людмила Сергеевна всегда находила оправдание сыну. По словам свекрови, у Сергея ответственная работа, много стресса, а жена должна создавать дома атмосферу покоя, а не добавлять проблем.
Месяц назад впервые прозвучал удар. Екатерина готовила ужин, когда Сергей зашел на кухню и увидел, что жена режет лук.
— Сколько раз говорить — лук нужно резать мелко! — рявкнул муж.
— Я режу мелко, — растерянно ответила Екатерина, показывая разделочную доску.
— Это ты называешь мелко?
Сергей замахнулся и ударил жену по лицу. Удар был резким и болезненным. Екатерина прижала руку к щеке, на глазах выступили слезы.
— Сережа! — воскликнула Екатерина.
— Что «Сережа»? — передразнил муж. — Надо было сразу делать как следует, а не заставлять меня нервничать.
Людмила Сергеевна вошла на кухню, услышав крики. Увидев заплаканную невестку, свекровь нахмурилась.
— Опять провоцируешь? — строго спросила женщина. — Сергей устает на работе, а ты его раздражаешь своей неаккуратностью.
— Но Людмила Сергеевна…
— Никаких «но»! — отрезала свекровь. — Мужчина — глава семьи. Если муж недоволен, значит, жена что-то делает неправильно.
С тех пор удары стали частью семейной жизни. Сергей бил жену за любой проступок: за пересоленный суп, за телефонный звонок в неподходящее время, за попытку высказать собственное мнение. Людмила Сергеевна неизменно поддерживала сына и обвиняла невестку в провокациях.
Екатерина несколько раз пыталась серьезно поговорить с мужем наедине. Выбирала момент, когда Сергей был в хорошем настроении, мягко заводила разговор о проблемах в отношениях.
— Сереж, может, нам стоит сходить к семейному психологу? — осторожно предложила Екатерина после очередного скандала.
Муж мрачно посмотрел на жену и раздраженно махнул рукой.
— Какой еще психолог? У нас все нормально. Это ты вечно что-то выдумываешь.
— Но ты же меня бьешь…
— Я тебя воспитываю! — повысил голос Сергей. — А ты вместо благодарности еще и претензии предъявляешь.
Муж развернулся и ушел в другую комнату, хлопнув дверью. Разговор был окончен.
Вчера произошла последняя капля. Екатерина забыла купить молоко, и Сергей не смог выпить кофе с утра. Вернувшись вечером с работы, муж устроил жене настоящий допрос.
— Где ты была? Что делала? Почему не успела в магазин?
Екатерина объясняла, что задержалась на работе из-за срочного проекта, но Сергей не слушал. Мужчина схватил жену за плечи и сильно тряхнул, потом ударил кулаком в живот.
— Семья должна быть на первом месте! — кричал Сергей. — А ты думаешь только о своей карьере!
Людмила Сергеевна сидела в кресле и молча наблюдала за происходящим. Когда Сергей закончил, свекровь покачала головой.
— Совсем от рук отбилась. В мое время жены знали свое место.
Той ночью Екатерина приняла решение. Лежа в темноте рядом с храпящим мужем, женщина мысленно планировала побег. На работе коллеги неоднократно предлагали помощь, замечая синяки на лице и руках. Екатерина всегда отшучивалась, но теперь поняла — нужно принимать предложения о поддержке.
Утром, когда Людмила Сергеевна ушла в магазин, а Сергей — на работу, Екатерина достала чемодан и начала собирать вещи. Документы, деньги, самые необходимые вещи — все поместилось в одну сумку. Жизнь с мужем-садистом больше не имела смысла.
Вечером Екатерина дождалась, когда Сергей и Людмила Сергеевна поужинают, и тихо объявила о своем решении.
— Я ухожу от тебя, — сказала Екатерина, стоя в дверях гостиной с чемоданом в руках.
Сергей усмехнулся и даже не поднял глаз от телевизора.
— Куда ты денешься? — презрительно бросил муж. — Через неделю приползешь обратно на коленях.
Людмила Сергеевна медленно поднялась с дивана и направилась к невестке. В глазах свекрови мелькнула угроза.
— А вот и посмотрим, — тихо произнесла женщина.
Людмила Сергеевна подошла к Екатерине и резко выхватила из рук ключи от квартиры. Потом свекровь развернулась, подошла к входной двери и повернула замок.
— Теперь ты от моего Сереженьки никуда не денешься, — холодно заявила свекровь, пряча ключи в карман халата.
Кровь прилила к лицу Екатерины от унижения и ярости. Людмила Сергеевна заперла жену собственного сына, как пленницу. Сергей одобрительно кивнул матери.
— Правильно, мам. Пусть сидит и думает о своем поведении.
Екатерина молча кивнула и покорно поставила чемодан обратно в прихожую. Свекровь удовлетворенно хмыкнула, решив, что невестка смирилась с ситуацией. Но женщина ошибалась.
Месяц назад, предчувствуя такое развитие событий, Екатерина сделала дубликат ключей. Слесарь возле дома изготовил копии быстро и недорого. Запасные ключи лежали в потайном кармашке кошелька, о существовании которого не знали ни муж, ни свекровь.
Екатерина прошла в спальню и легла на кровать, изображая покорность. Из гостиной доносились голоса Сергея и Людмилы Сергеевны. Мать и сын обсуждали, как правильно перевоспитать строптивую жену.
— Надо жестче с ней, — говорила свекровь. — Современные девчонки совсем распустились. Думают, что им все позволено.
— Я и так достаточно жесткий, — отвечал Сергей. — Может, стоит совсем запретить работать? Пусть дома сидит, хозяйством занимается.
— Правильная мысль. Работа только голову дурацкими идеями забивает.
Екатерина сжала кулаки, слушая этот разговор. Архитектурная деятельность была смыслом жизни, а муж со свекровью планировали превратить жену в домашнюю прислугу.
Через час разговоры на кухне стихли. Людмила Сергеевна громко объясняла сыну, как правильно мыть посуду, чтобы не оставалось разводов. Сергей терпеливо слушал материнские наставления.
Екатерина бесшумно поднялась с кровати, взяла приготовленный заранее рюкзак и подкралась к входной двери. Сердце колотилось от волнения, но женщина старалась двигаться тихо. Достав из кошелька запасной ключ, Екатерина осторожно вставила его в замок.
Замок щелкнул тихо. Екатерина замерла, прислушиваясь к звукам из кухни. Людмила Сергеевна продолжала что-то объяснять сыну о правильном мытье посуды. Женщина аккуратно приоткрыла дверь, убедилась, что коридор пуст, и бесшумно выскользнула на лестничную площадку.
Только оказавшись у подъезда, Екатерина достала телефон и вызвала такси. Водитель приехал через десять минут — самые долгие десять минут в жизни женщины. Каждый шорох заставлял оглядываться, каждый голос в подъезде казался голосом разъяренного мужа.
— На улицу Гагарина, — сказала Екатерина водителю, садясь в машину.
Подруга Наталья жила в районе, который находился на другом конце города. Екатерина заранее предупредила подругу о возможном приезде, не вдаваясь в подробности семейных проблем.
Дорога заняла сорок минут. Екатерина несколько раз оглядывалась, проверяя, не следует ли за такси знакомая машина Сергея. Руки дрожали от пережитого стресса, но с каждой минутой женщина чувствовала себя увереннее.
Наталья встретила подругу у подъезда. Увидев синяк под тональным кремом и испуганные глаза, женщина ничего не стала спрашивать. Просто обняла Екатерину и повела в квартиру.
— Располагайся как дома, — мягко сказала Наталья. — Диван раскладывается, постельное белье в шкафу. А утром поговорим.
Впервые за месяцы Екатерина спокойно выдохнула. Никто не будет кричать, не будет бить, не будет контролировать каждое движение. Женщина отключила телефон, приняла горячий душ и легла спать.
Утром Екатерина проснулась от звука телефонных звонков. Подруга сидела на кухне с мрачным лицом, держа в руках телефон Екатерины.
— Сергей звонил пятнадцать раз, — сообщила Наталья. — А еще какая-то Людмила Сергеевна. Они оставили голосовые сообщения.
Екатерина включила телефон и прослушала сообщения. Сергей орал в трубку, требовал немедленно вернуться домой, угрожал найти жену где бы та ни скрывалась. Людмила Сергеевна говорила спокойнее, но в голосе свекрови слышались стальные нотки.
— Екатерина, ты ведешь себя как капризный ребенок. Немедленно возвращайся домой и проси прощения у мужа. Семейные проблемы нужно решать в семье, а не бегать по чужим углам.
Наталья видела, как у подруги подрагивали пальцы, когда Екатерина слушала эти сообщения. Подруга молча налила чай и села рядом.
— Расскажи, что происходит, — попросила Наталья.
Екатерина рассказала обо всем: о постоянном контроле свекрови, о побоях мужа, о том, как вчера Людмила Сергеевна заперла жену в квартире. Наталья слушала, нахмурившись все больше.
— Нужно идти в полицию, — твердо сказала подруга, когда Екатерина закончила рассказ. — Это незаконное удержание и побои. У тебя есть свидетельства?
— Синяки есть, — грустно улыбнулась Екатерина. — А удержание… Людмила Сергеевна заперла меня в присутствии Сергея. Муж это одобрил.
— Тогда завтра же идем в отделение. Сегодня съездим к врачу, оформим справку о побоях.
На следующий день Екатерина переступила порог районного отделения полиции. Участковый внимательно выслушал рассказ женщины, посмотрел медицинскую справку о побоях и кивнул.
— Заявление принимаю, — сказал сержант Петров Иван Михайлович. — Подробно опишите, что произошло в день удержания. Свекровь отобрала у вас ключи от квартиры мужа?
— Да. Людмила Сергеевна выхватила ключи из рук, заперла дверь и сказала, что теперь я никуда не денусь от сына, — четко проговорила Екатерина.
— Муж присутствовал при этом?
— Сергей сидел в кресле и одобрительно кивал. Сказал, что мать правильно поступает.
Участковый записал показания и объяснил дальнейшую процедуру. По факту побоев и незаконного удержания будет возбуждено дело. Екатерине предложили оформить охранный ордер, запрещающий мужу и свекрови приближаться к пострадавшей.
Через неделю Екатерина подала исковое заявление о расторжении брака в районный суд. К заявлению прилагались медицинская справка о побоях, копия заявления в полицию и показания свидетелей. Наталья согласилась дать показания о состоянии подруги в день побега.
Понимая, что развод будет проходить в судебном порядке, Екатерина обратилась к адвокату. Юрист внимательно изучил документы и одобрительно кивнул.
— Дело ясное, — сказал адвокат Михаил Петрович. — Факты насилия задокументированы, есть свидетели. Суд учтет все обстоятельства.
Самым сложным оказался жилищный вопрос. Квартира принадлежала Сергею, приобретена мужчиной до брака. Екатерина не имела прав на жилплощадь, но и не хотела ничего от бывшего мужа.
— У меня есть комната в родительском доме, — объяснила женщина адвокату. — Родители развелись, но оставили мне право пользования комнатой. Могу там жить, пока не найду собственное жилье.
Отец Екатерины, узнав о происходящем, немедленно приехал в город. Владимир Николаевич был высоким мужчиной с седыми волосами и строгим взглядом. Увидев синяки на лице дочери, отец сжал кулаки.
— Мерзавец, — тихо произнес Владимир Николаевич. — Как он посмел поднять руку на мою дочь?
— Папа, главное, что теперь все позади, — успокаивала отца Екатерина.
— Ничего не позади, — твердо ответил мужчина. — Я буду сопровождать тебя в суде. Пусть этот тип и его маменька попробуют давить на тебя в моем присутствии.
Судебное заседание назначили на начало ноября. Екатерина волновалась, но знала — решение принято окончательно. Возврата к прежней жизни быть не может.
В день суда Екатерина пришла в сопровождении отца и адвоката. Сергей сидел в зале рядом с Людмилой Сергеевной. Свекровь одела строгий костюм и смотрела на бывшую невестку с нескрываемой враждебностью.
Судья выслушал показания сторон, изучил представленные документы и задал уточняющие вопросы. Екатерина подробно рассказала о систематических побоях и незаконном удержании в квартире.
— Ответчик признает факты применения физической силы к истцу? — спросил судья, обращаясь к Сергею.
Муж попытался оправдаться, говорил о стрессе на работе, о том, что жена якобы провоцировала конфликты. Людмила Сергеевна не выдержала и вскочила с места.
— Она позорит нашу семью! — выкрикнула свекровь. — Выносит сор из избы, обвиняет порядочных людей!
— Садитесь и молчите, — строго прервал женщину судья. — Или покиньте зал заседания.
Рассмотрение дела заняло два часа. Суд учел показания свидетелей, медицинские справки и заявление в полицию. Екатерина твердо заявила, что больше не намерена возвращаться в дом, где подвергалась насилию и где свекровь удерживала женщину против воли.
— Брак между Сергеем Михайловичем и Екатериной Владимировной расторгается, — объявил судья. — Основание — жестокое обращение супруга с истцом, подтвержденное медицинскими документами и показаниями свидетелей.
Выходя из здания суда, Екатерина почувствовала невероятное облегчение. Владимир Николаевич крепко обнял дочь.
— Теперь ты свободна, — сказал отец. — Никто больше не посмеет тебя обижать.
Следующие недели Екатерина потратила на поиск жилья. Накопленных денег хватило на залог за небольшую однокомнатную квартиру в тихом районе. Квартира была скромной, но уютной — главное, что это было личное пространство женщины.
В первый вечер в новом доме Екатерина сидела на диване с чашкой чая и наслаждалась тишиной. Никто не кричал, не требовал объяснений, не поднимал руку. За окном шумел осенний дождь, но в квартире было тепло и спокойно.
Екатерина достала из сумочки новые ключи и с улыбкой покрутила связку в руках. Эти ключи принадлежали только ей. Никто не мог отобрать их, никто не запрет женщину в собственном доме. Простая истина, которую раньше Екатерина воспринимала как само собой разумеющееся, теперь казалась величайшим счастьем.
Телефон зазвонил — звонила Наталья.
— Как дела в новом жилье? — поинтересовалась подруга.
— Замечательно, — искренне ответила Екатерина. — Я могу закрыть дверь на свои ключи и знаю — никто их у меня не отберет.
— Планы на вечер?
— Хочу приготовить ужин. Такой, какой нравится мне. Без оглядки на чужое мнение.
Поужинав и посмотрев любимую передачу, Екатерина легла спать в собственной постели, в собственной квартире. Завтра начнется новая жизнь — без страха, без унижений, без насилия. Жизнь, где женщина сама принимает решения и сама несет за них ответственность. Именно такой жизни Екатерина и хотела.
