— Дим, я больше не могу, — Полина присела на край дивана, комкая в руках полотенце. — Четвертый день подряд твой брат оставляет после себя грязную посуду в раковине.
Дмитрий оторвался от ноутбука и взглянул на жену. За окном моросил октябрьский дождь, капли стекали по стеклу, размывая очертания пятиэтажек. Их съемная квартира на третьем этаже казалась особенно тесной с тех пор, как здесь поселился Кирилл.
— Поговори с ним сама, — Дмитрий пожал плечами. — Он же не маленький.
— Правда? — Полина встала, расправляя складки на домашнем платье. — А кто вчера съел весь суп и даже не сказал спасибо? Кто разбросал носки по всей квартире? У меня маленький ребенок, я не нанималась еще и за твоим братом убирать.
Годовалый Артем спал в детской, и Полина старалась говорить вполголоса. Она подошла к окну. На подоконнике стояли горшки с геранью — три красных и один розовый. Она поправила занавеску, съехавшую с карниза.
— Слушай, мама ведь просила совсем ненадолго, — Дмитрий развел руками. — Сама знаешь, для нее Кирилл всегда будет маленьким.
Полина фыркнула. Младшенький недавно устроился на работу в их районном центре, перебравшись из родительского дома в селе. Татьяна Петровна позвонила старшему сыну и попросила помочь брату на первое время.
— Ненадолго – это неделя, ну месяц. А он живет у нас уже полгода! — Полина покачала головой. — И ведет себя как в гостинице. Я не против помочь, но пусть хотя бы участвует в домашних делах.
Дмитрий потер переносицу. Он понимал жену – действительно, Кирилл как будто не замечал, сколько хлопот доставляет хозяйке дома. Никогда не предложил помыть посуду, не купил продукты даже мусор ни разу не вынес.
— Ладно, я поговорю с ним, когда вернется с работы.
Полина кивнула и ушла на кухню. Она достала из холодильника овощи для супа, включила воду. Нож стучал о разделочную доску в такт каплям за окном.
Кирилл появился ближе к вечеру, когда Артем уже проснулся и играл на полу с машинками. Полина как раз собирала ужин – разогревала суп, нарезала хлеб.
— О, супчик! — Кирилл бросил куртку на спинку стула. — А я проголодался.
Он уселся за стол, придвинул к себе тарелку. Полина молча наблюдала, как деверь уплетает суп, прихлебывая и роняя капли на скатерть.
— Кирилл, нам надо поговорить, — Дмитрий присел напротив брата.
— М-м? — Кирилл поднял глаза от тарелки.
— Ты живешь у нас уже полгода. Мы рады помочь, но нужно определиться с твоим жильем.
Кирилл отложил ложку.
— А что не так? Я вам мешаю?
— Дело не в этом, — Дмитрий старался говорить спокойно. — Просто у нас маленькая квартира, ребенок. И было бы неплохо, если бы ты хотя бы помогал по хозяйству, пока живешь здесь.
— Так вот оно что! — Кирилл откинулся на спинку стула. — Полина нажаловалась?
Полина вздрогнула от его тона. Она взяла Артема на руки и вышла из кухни.
— При чем тут Полина? — Дмитрий нахмурился. — Это наш общий дом, и каждый должен участвовать в домашних делах.
— Значит, я вам мешаю, — Кирилл встал из-за стола. — Ладно, понял. Скажу маме, что меня выгоняют.
Он вышел, хлопнув дверью. Дмитрий устало потер лицо руками. Он знал – завтра будет звонок от матери.
Так и случилось. Татьяна Петровна позвонила рано утром, когда Полина собирала Артема на прогулку.
— Как вы могли! — голос матери дрожал от возмущения. — Выгнать родного брата!
— Мама, никто его не выгоняет, — Дмитрий говорил тихо, чтобы не разбудить спящего в соседней комнате Кирилла. — Мы просто попросили его помогать по дому и подумать о собственном жилье.
— Ах, значит, это все Полина! — в трубке послышался шумный вздох. — Я так и знала. Невестка совсем обнаглела – моего младшенького попрекает куском хлеба!
— Мама, перестань, — Дмитрий повысил голос. — Полина здесь ни при чем. Это я поговорил с Кириллом.
— Жди меня через два часа, — отрезала Татьяна Петровна. — Я сама во всем разберусь.
Полина как раз застегивала комбинезон на Артеме, когда в дверь позвонили. На пороге стояла Татьяна Петровна – раскрасневшаяся, в наспех накинутом пальто.
— А, вот и виновница торжества! — она смерила невестку недобрым взглядом. — Значит, мой сын тебе помеха?
— Здравствуйте, Татьяна Петровна, — Полина старалась говорить ровно. — Проходите.
— Не буду я проходить! — свекровь всплеснула руками. — Вы моего Кирюшу выживаете, а я должна с вами любезничать?
На шум из комнаты вышел Дмитрий.
— Мама, давай поговорим спокойно.
— О чем говорить? — Татьяна Петровна прошла в прихожую, на ходу расстегивая пальто. — Я все уже поняла. Твоя жена решила, что в доме лишний рот. А то, что он твой родной брат – неважно!
Артем захныкал на руках у матери. Полина покачала его, пытаясь успокоить.
— Никто никого не выгоняет, — твердо сказал Дмитрий. — Мы просто хотим, чтобы Кирилл участвовал в домашних делах. И подумал о собственном жилье – он уже взрослый.
— Вот оно как, — Татьяна Петровна поджала губы. — А может, ты забыл, сынок, как сам начинал? Кто тебе помогал на ноги встать?
— При чем здесь это? — Дмитрий растерянно посмотрел на мать. — Мы с Полиной сами снимаем квартиру, копим на свою. У нас ребенок…
— Ах да, ребенок! — перебила Татьяна Петровна. — А брат родной – никто? Знаешь что, езжай-ка ты со мной в село. Поговорим с отцом – может, он тебе напомнит о семейных ценностях.
Полина молча наблюдала эту сцену, прижимая к себе притихшего Артема. Она чувствовала себя чужой – будто это не ее дом, не ее семья. Татьяна Петровна словно не замечала невестку.
— Мама, я никуда не поеду, — Дмитрий встал между матерью и женой. — Давай успокоимся и обсудим все как взрослые люди.
В этот момент из своей комнаты вышел заспанный Кирилл.
— О, мам, ты уже здесь? — он потянулся и зевнул. — А я только встал.
Татьяна Петровна мгновенно смягчилась, увидев младшего сына.
— Кирюша, сынок! Собирайся, поедешь со мной в село. Нечего тебе тут… — она бросила косой взгляд на Полину, — стеснять молодую семью.
— Мам, да ладно тебе, — Кирилл почесал затылок. — Чего ты завелась? Подумаешь, попросили посуду помыть.
— Вот именно! — Татьяна Петровна всплеснула руками. — Попрекают тебя каждой мелочью. А ведь ты работаешь, устаешь.
Дмитрий шумно выдохнул.
— Мама, Полина тоже работает. И ребенка растит, и готовит на всех, и убирает.
— Ой, началось! — Татьяна Петровна отмахнулась. — Она мать, это ее обязанность – следить за домом. А Кирюша деньги зарабатывает.
Полина закусила губу. Она тоже работала – вела бухгалтерию на дому, пока Артем спал. Но для свекрови это, видимо, не считалось настоящей работой.
— Знаете что, — она наконец подала голос, — я выходила замуж за Диму. Не за его брата.
В кухне повисла тяжелая тишина. Татьяна Петровна побагровела.
— Как ты смеешь! — она шагнула к невестке. — Да я…
— Мама, хватит! — Дмитрий схватил мать за плечи. — Полина права. Мы помогаем Кириллу, но нельзя же злоупотреблять добротой.
— Добротой? — Татьяна Петровна горько усмехнулась. — А знаешь ли ты, неблагодарный, что мы с отцом копим деньги на квартиру для Кирюши?
Дмитрий опустил руки.
— Что?
— То самое! — Татьяна Петровна гордо выпрямилась. — Уже полгода каждую копейку откладываем. И от тебя ждем помощи – ты же старший брат.
Полина почувствовала, как у нее задрожали руки. Артем завозился, захныкал снова.
— Вы копите Кириллу на квартиру? — Дмитрий смотрел на мать с недоверием. — А мы? Мы что, не ваши дети?
— Ты уже взрослый, сам справишься, — отрезала Татьяна Петровна. — А Кирюше нужно помочь встать на ноги.
— Мам, может, не надо? — подал голос Кирилл. — Я же не просил…
— Молчи! — прикрикнула на него мать. — Я лучше знаю, что нужно моим детям.
Она повернулась к старшему сыну:
— Значит так, Дмитрий. Мы с отцом ждем, что ты отдашь свои сбережения на квартиру брату.
— Что?! — Дмитрий рассмеялся от неожиданности. — Мама, ты в своем уме? Мы с Полиной сами копим на жилье!
— Вот оно как, — Татьяна Петровна поджала губы. — Значит, брату помочь жалко? А кто тебе помогал, когда ты начинал? Забыл?
— Никто мне не помогал! — Дмитрий повысил голос. — Я сам всего добился. И квартиру мы с Полиной сами купим.
— Неблагодарный! — Татьяна Петровна схватилась за сердце. — Я так и знала, что эта… — она ткнула пальцем в Полину, — настроила тебя против родной семьи!
— Не смей говорить так о моей жене! — Дмитрий встал перед Полиной. — Уходи, мама. Просто уходи.
Татьяна Петровна отшатнулась, словно ее ударили.
— Вот значит как? Жену выбрал, а мать побоку? — она повернулась к младшему сыну. — Кирюша, собирайся. Нечего нам тут делать.
Кирилл переводил растерянный взгляд с матери на брата.
— Мам, может не надо так…
— Собирайся, я сказала! — в голосе Татьяны Петровны зазвенели слезы. — Пусть живут как хотят. А мы с отцом все равно купим тебе квартиру.
Она решительно направилась в прихожую. Кирилл виновато посмотрел на брата:
— Дим, извини. Я правда не знал про эти планы с квартирой.
— Иди уже, — устало махнул рукой Дмитрий. — От тебя-то я точно такого не ожидал.
Когда за матерью и братом закрылась дверь, в квартире повисла тишина. Только Артем тихонько хныкал на руках у Полины.
— Прости, — шепнула она мужу. — Это я виновата. Не надо было…
— Нет, — Дмитрий обнял жену и сына. — Ты ни в чем не виновата. Просто мама всегда выделяла Кирилла. А я… я закрывал на это глаза.
Он отстранился, провел рукой по лицу:
— Знаешь, я даже рад, что все так вышло. По крайней мере, теперь все встало на свои места.
Вечером позвонил отец. В отличие от матери, он говорил спокойно:
— Сынок, не сердись на мать. Ты же знаешь, как она любит Кирилла.
— А меня? — глухо спросил Дмитрий. — Меня она любит?
В трубке повисло молчание.
— Конечно любит, — наконец ответил отец. — Просто по-своему. Ты сильный, самостоятельный. А Кирилл…
— Всегда был маминым любимчиком, — закончил за него Дмитрий. — Я знаю, пап.
— Мы все-таки решили помочь ему с квартирой, — осторожно сказал отец. — Без твоего участия. Не держи на нас зла.
Дмитрий молчал, слушая гудки в телефоне. Полина тихонько присела рядом, взяла его за руку.
— Представляешь, — он невесело усмехнулся, — они все это время копили деньги Кириллу. А нам… нам даже не предложили помощь.
— Милый, — Полина прижалась к его плечу, — мы справимся. Мы же вместе.
В начале декабря позвонила соседка из родительского села: — Дим, ты не обижайся, но я слышала, что твои купили Кириллу квартиру. В новом доме, рядом с почтой. Однушку.
Дмитрий долго молчал, прижимая трубку к уху. Татьяна Петровна за эти недели ни разу не позвонила, да и брат будто растворился.
— Спасибо, теть Валь, — наконец сказал он. — Я рад за них.
— Видишь, как бывает, — сказал он жене, качая на руках сына. — Я столько лет старался быть хорошим старшим братом и сыном. А в итоге…
— В итоге ты стал прекрасным мужем и отцом, — Полина поцеловала его в щеку. — И это главное.
Время шло. Приближался Новый год, витрины магазинов украсились гирляндами. Артем подрос и уже уверенно топал по квартире, хватаясь за мебель. Дмитрий с Полиной продолжали копить на собственное жилье.
Дмитрий вернулся с работы позже обычного. Он долго возился с ключами у двери, а когда вошел, даже не стал разуваться.
— Поль! — крикнул он с порога. — Слушай, я тут квартиру нашел. Прикинь?
Полина удивленно подняла брови:
— Ты нашел квартиру подешевле?
— Нет, — Дмитрий улыбнулся. — Я нашел нашу квартиру. Помнишь тот жилой комплекс, который мы смотрели летом?
— Тот, что возле парка? — Полина замерла с полотенцем в руках. — Но он же нам не по карману…
— Теперь по карману, — Дмитрий достал из портфеля папку с документами. — Банк одобрил ипотеку. Первоначальный взнос у нас есть.
— Правда? — Полина прижала руки к груди. — Дим, это же… это же замечательно!
Она бросилась мужу на шею. Артем, наблюдавший эту сцену из манежа, радостно захлопал в ладоши.
— Подожди, — Полина вдруг отстранилась. — А как же твои родители? Может, стоит сказать им?
Дмитрий покачал головой:
— Зачем? Они сделали свой выбор, я – свой.
Известие о том, что старший сын купил квартиру, дошло до Татьяны Петровны через общих знакомых. Она позвонила вечером, когда Дмитрий укладывал Артема спать.
— Значит, все-таки нашел деньги на жилье? — в голосе матери слышалась обида. — А брату помочь отказался.
— Мама, — Дмитрий старался говорить тихо, чтобы не разбудить сына, — у Кирилла уже есть квартира. Благодаря вам. А мы взяли ипотеку – на пятнадцать лет.
— Ипотеку? — Татьяна Петровна фыркнула. — И эта твоя… жена согласилась на такую кабалу?
— Полина – моя жена, мама. И да, мы вместе приняли это решение.
В трубке повисло молчание.
— Ну что ж, — наконец сказала Татьяна Петровна. — Живите как знаете. Только потом не жалуйтесь, что тяжело платить.
— Не будем, мама. Не переживай.
Он нажал отбой и вернулся в детскую. Артем уже спал, посапывая во сне. Полина сидела рядом с кроваткой, перебирая игрушки.
— Мама звонила, — сказал Дмитрий, присаживаясь рядом. — Узнала про квартиру.
— И что? — Полина подняла на него глаза.
— Ничего. Все как обычно, — он обнял жену за плечи. — Знаешь, я понял одну вещь. Семья – это не только кровные узы. Это еще и выбор. Каждый день выбирать друг друга, поддерживать, быть рядом.
Полина прижалась к мужу:
— У нас теперь будет свой дом. Пусть с ипотекой, зато наш.
