Елена стояла у плиты и помешивала соус. Осенний вечер за окном был серым и дождливым, но на кухне царило тепло. Запах жареного мяса смешивался с ароматом специй. Елена готовила ужин для мужа, как делала это каждый день на протяжении семи лет.
Семь лет брака. Цифра звучала солидно, но за этими годами не стояло ничего особенного. Отношения с Игорем стали ровными, предсказуемыми. Без ссор, но и без тепла. Без скандалов, но и без страсти. Просто жизнь текла своим чередом — работа, дом, быт.
Игорь работал менеджером по продажам в крупной компании. Зарабатывал неплохо, но деньги уходили быстро: кредит на машину, коммунальные платежи, продукты. Елена трудилась секретарём в небольшой юридической конторе. Зарплата была скромной, но позволяла вносить свою лепту в семейный бюджет.
Дети у них не было. Сначала откладывали, потом привыкли жить вдвоём. Разговоры о ребёнке возникали редко и заканчивались ничем. Игорь говорил, что ещё рано, Елена не настаивала. Время шло, жизнь казалась застывшей.
Елена выключила плиту и накрыла сковороду крышкой. Посмотрела на часы — половина седьмого. Игорь должен был вернуться с работы через полчаса. Елена прошла в гостиную и включила телевизор. Села на диван, но передачи не смотрела. Думала о чём-то своём.
Через месяц будет их годовщина свадьбы. Семь лет. Елена хотела отметить эту дату как-то особенно. Не обязательно шикарно, просто по-особенному. Может быть, сходить в ресторан, как раньше. Или съездить на выходные куда-нибудь за город. Что угодно, лишь бы вырваться из этой рутины.
Звук ключа в замке вернул Елену в реальность. Игорь вошёл в прихожую, снял ботинки и прошёл на кухню. Елена встала и подошла к мужу.
— Привет. Как день прошёл?
— Нормально. Устал. Что на ужин?
— Мясо с овощами. Сейчас накрою.
Игорь кивнул и прошёл в ванную. Елена достала тарелки и разложила еду. Муж вернулся через несколько минут и сел за стол. Ели молча. Игорь смотрел в телефон, изредка что-то печатая. Елена ковыряла вилкой салат.
— Игорь, а помнишь, что через месяц наша годовщина?
Муж поднял взгляд от телефона.
— Конечно, помню. Семь лет.
— Может, отметим как-то? Сходим куда-нибудь?
— Посмотрим. Работы много. Может, просто дома посидим.
Елена кивнула. Разговор окончен. Игорь вернулся к телефону, Елена доела салат и начала убирать со стола.
Прошла неделя. За месяц до годовщины Игорь вернулся домой необычайно довольным. Глаза светились, на лице играла улыбка. Елена сразу заметила перемену.
— Что случилось?
— Маме подарок купил. Давно обещал.
— Какой подарок?
— Серьги. С бриллиантами. Нашёл отличный вариант, долго выбирал.
Елена замерла с половником в руке.
— С бриллиантами?
— Да. Настоящие бриллианты, не подделка. Мама давно хотела что-то подобное. Я решил порадовать.
— А сколько они стоили?
Игорь махнул рукой.
— Не важно. Главное, что мама будет счастлива.
Елена поставила половник на стол. Внутри что-то сжалось, но показывать виду не хотелось. Игорь купил матери серьги с бриллиантами. Дорогие серьги. А жене ничего не дарил уже несколько месяцев. Даже на прошлый день рождения Елены муж просто вручил конверт с деньгами, сказав, что купит себе сама то, что нравится.
— Понятно. Твоя мама наверняка будет рада.
— Конечно! Завтра отвезу ей.
Игорь ушёл в комнату, оставив Елену одну на кухне. Женщина стояла и смотрела в окно. Осенний дождь стучал по стеклу, капли стекали вниз, оставляя мокрые следы. Внутри было пусто.
На следующий день Игорь действительно поехал к матери. Вернулся поздно вечером, радостный и воодушевлённый.
— Мама в восторге! Говорит, что таких красивых серёг у неё никогда не было!
— Рада за неё, — тихо ответила Елена.
— Она хочет, чтобы мы приехали на выходных. Поужинаем вместе.
— Хорошо.
Елена не хотела ехать к свекрови. Валентина Сергеевна была женщиной властной и не особенно тёплой по отношению к невестке. Постоянно делала замечания: то суп недосолен, то квартира недостаточно чистая, то одежда не по погоде. Елена терпела, стараясь не реагировать, но каждый визит давался тяжело.
В субботу они поехали к Валентине Сергеевне. Свекровь встретила их у порога, сияющая улыбкой. На ушах красовались новые серьги — небольшие, но элегантные, с мерцающими камнями.
— Игорёк! Леночка! Проходите!
Елена поздоровалась и прошла на кухню. Свекровь тут же подошла к зеркалу в прихожей и повернула голову, демонстрируя серьги.
— Посмотри, Леночка, какой подарок сын мне сделал! Настоящие бриллианты!
— Очень красиво, Валентина Сергеевна.
— Вот сынок! Не то что некоторые, которые только тратят!
Последняя фраза была брошена с лёгкой усмешкой. Елена понимала, что свекровь намекает на неё. Валентина Сергеевна всегда считала, что невестка слишком много денег уходит на дом, на одежду, на всякие мелочи. Хотя Елена как раз старалась экономить, покупала только необходимое, редко тратила деньги на себя.
Елена улыбнулась из вежливости, но внутри кольнуло. Не от зависти к серьгам. Не от желания иметь такие же. А от того, что её старания в доме никто не замечал. Елена готовила, убирала, стирала, гладила. Поддерживала порядок, заботилась о муже. А в ответ — ни слова благодарности, ни малейшего признания.
Ужин прошёл в напряжённой атмосфере. Валентина Сергеевна рассказывала о соседях, жаловалась на здоровье, хвалила сына. Игорь поддакивал, Елена молча ела. Когда ужин закончился, свекровь достала фотоальбом и начала показывать старые снимки, комментируя каждый.
— А вот Игорёк в школе. Отличник был, медаль получил. А теперь такой успешный, зарабатывает хорошо, матери помогает.
Елена кивала, но мысли были далеко. Думала о том, что дома ждут немытые полы, непоглаженное бельё, куча дел. А свекровь сидит, показывает фотографии и рассказывает, какой у неё замечательный сын.
Вернулись домой поздно. Елена устала, хотелось лечь спать, но нужно было ещё разобрать сумки, убрать на кухне. Игорь сразу прошёл в спальню и лёг на кровать с телефоном в руках. Елена молча убрала квартиру и только потом легла рядом.
— Игорь, а ты помнишь про годовщину? Через три недели.
Муж не отрывал взгляд от экрана.
— Помню. Не волнуйся.
— Может, всё-таки куда-нибудь сходим? Я бы хотела отметить.
— Посмотрим. Времени мало, работы много.
Елена вздохнула и отвернулась к стене. Разговор окончен. Игорь продолжал что-то смотреть в телефоне, Елена закрыла глаза и попыталась заснуть.
Три недели пролетели незаметно. Елена готовилась к годовщине сама. Не ждала, что муж устроит сюрприз, но надеялась хотя бы на небольшое внимание. Купила новое платье, записалась в салон на укладку. Хотела выглядеть хорошо, хотела, чтобы муж заметил.
Накануне годовщины Елена встала пораньше и принялась готовить. Решила устроить романтический ужин дома, раз ресторан не светил. Купила продукты, приготовила любимые блюда мужа. Достала красивую скатерть, расставила свечи на столе. Создала атмосферу, чтобы напомнить — их брак ещё жив, ещё можно вернуть тепло.
Игорь вернулся с работы в обычное время. Зашёл в квартиру, увидел накрытый стол, свечи, жену в новом платье. Удивлённо поднял брови.
— Что это?
— Наша годовщина. Семь лет вместе.
— А, точно. Совсем забыл.
Игорь прошёл в прихожую и достал из сумки небольшой пакет. Вернулся в гостиную и протянул Елене.
— Долго выбирал, думаю, тебе понравится.
Елена взяла пакет. Внутри лежала маленькая коробочка. Сердце забилось чаще. Может быть, Игорь всё-таки постарался? Может быть, выбрал что-то особенное?
Елена открыла коробочку. Внутри лежали серьги. Дешёвая бижутерия, какую продают в переходах и на рынках. Пластиковые камушки, тусклый металл. Елена замерла. Нахмурилась слегка, пытаясь понять, не шутка ли это.
— Вот, — с гордостью произнёс Игорь. — Главное ведь не цена, а душа.
Елена посмотрела на мужа. Потом снова на серьги. Потом на стол с накрытым ужином, на свечи, на своё новое платье. Всё это вдруг показалось нелепым, лишним.
— Спасибо, — тихо сказала Елена и закрыла коробочку.
Игорь улыбнулся и прошёл к столу. Сел, разглядывая блюда.
— Ого, сколько всего приготовила! Молодец!
Елена положила коробочку на полку и присела напротив мужа. Внутри всё онемело. Не было ни злости, ни обиды. Просто пустота. Игорь купил матери серьги с бриллиантами за немалые деньги. А жене на годовщину подарил бижутерию за двести рублей.
Игорь принялся есть, нахваливая блюда. Елена сидела, не притрагиваясь к еде. Смотрела на свечи, как они мерцают в полумраке. Думала о том, что семь лет прожиты зря. Что муж не ценит её. Что она просто удобная домработница, которая готовит, убирает и не требует ничего взамен.
— Ты чего не ешь? — спросил Игорь, заметив молчание жены.
— Не голодна.
— Зря. Всё очень вкусно.
Муж продолжил ужинать. Елена встала и прошла на кухню. Налила себе воды и выпила залпом. Руки дрожали. Хотелось кричать, плакать, бить посуду. Но вместо этого Елена просто стояла и смотрела в окно.
За окном шёл дождь. Капли стекали по стеклу, город тонул в осенней серости. Елена прислонилась лбом к холодному стеклу и закрыла глаза. Семь лет. Семь лет жизни с человеком, который не видит её. Не ценит. Не замечает.
Игорь закончил ужин и крикнул из гостиной:
— Лен, а десерт будет?
Елена вернулась в гостиную. Принесла торт, который купила накануне. Разрезала на куски, положила на тарелки. Игорь с аппетитом принялся за сладкое, Елена сидела напротив и смотрела на мужа.
— Игорь, тебе нравится подарок, который ты мне сделал?
Муж поднял взгляд.
— Конечно. Серьги симпатичные, я долго выбирал.
— А маме ты тоже долго выбирал?
— Ну да. А что?
— Просто интересно. Маме ты купил бриллианты, а мне — бижутерию за двести рублей.
Игорь нахмурился.
— Лен, ну зачем ты так? Дело не в цене. Главное — внимание.
— Внимание? — Елена усмехнулась. — Игорь, твоя мать получила серьги с настоящими бриллиантами. А я — пластиковую безделушку. Ты правда не видишь разницы?
— Мама — это мама. Я хотел её порадовать. А тебе что, серьги не понравились?
— Понравились. Очень. Особенно то, как ты выбирал их в ближайшем переходе по пути домой.
Игорь отложил вилку.
— Ты чего разозлилась? Я же старался!
— Старался? Игорь, ты купил мне дешёвую бижутерию на годовщину нашей свадьбы. Семь лет мы вместе. Семь лет. А ты считаешь, что двести рублей — это нормально?
— Я не считал цену! Просто увидел, понравились, купил!
— А для мамы ты специально ездил в ювелирный магазин. Долго выбирал. Потратил немалые деньги. Видишь разницу?
Муж встал из-за стола.
— Не хочу об этом говорить. Ты всё преувеличиваешь.
— Преувеличиваю? Игорь, я просто хочу, чтобы ты меня ценил так же, как свою мать.
— Я тебя ценю!
— Нет. Не ценишь. Если бы ценил, то не подарил бы мне дешёвую безделушку на годовщину.
Игорь развернулся и вышел из гостиной. Хлопнула дверь спальни. Елена осталась сидеть за столом одна. Свечи продолжали гореть, еда остывала. Праздник закончился, не успев начаться.
Елена встала и начала убирать со стола. Сложила остатки еды в контейнеры, вымыла посуду, задула свечи. Всё механически, без эмоций. Когда кухня была убрана, Елена прошла в гостиную и взяла коробочку с серьгами. Открыла, посмотрела на дешёвую бижутерию. Закрыла обратно и положила в дальний ящик комода.
Ночью Елена не спала. Лежала и смотрела в потолок. Игорь храпел рядом, ему было всё равно. А Елена думала о том, что дальше. Как жить с человеком, который не видит её? Как притворяться, что всё нормально?
Утром Елена встала рано. Приготовила завтрак, как обычно. Игорь вышел на кухню, сонный и недовольный.
— Доброе утро.
— Доброе, — коротко ответила Елена.
— Ты ещё злишься?
— Нет. Просто думаю.
— О чём?
— О нас. О том, что дальше.
Игорь налил себе кофе и сел за стол.
— Лен, не драматизируй. Это просто серьги. Не нужно из этого делать проблему.
— Это не просто серьги. Это знак того, как ты ко мне относишься.
— Я отношусь к тебе нормально!
— Нормально — это когда муж дарит жене на годовщину бижутерию за двести рублей?
Игорь вздохнул.
— Слушай, я не понимаю, что ты хочешь. Я же подарил подарок!
— Хочу, чтобы ты меня ценил. Чтобы видел, сколько я делаю для этого дома, для тебя. Чтобы не относился ко мне как к прислуге.
— Я не отношусь к тебе как к прислуге!
— Тогда почему ты готов тратить деньги на мать, но не на жену?
Игорь встал и поставил чашку в раковину.
— Не хочу больше об этом говорить. Мне на работу пора.
Муж оделся и ушёл, не попрощавшись. Елена осталась одна в пустой квартире. Села на диван и закрыла лицо руками. Семь лет брака. И вот к чему пришли.
Елена не спорила больше. Просто сидела и смотрела в окно. Дождь закончился, небо посветлело. Город просыпался, люди спешили на работу. Жизнь продолжалась, а внутри Елены что-то окончательно сломалось.
Она посмотрела на себя со стороны. Семь лет готовила завтраки, убирала квартиру, стирала, гладила. Поддерживала мужа, когда тот уставал. Молчала, когда свекровь делала колкие замечания. Терпела, когда Игорь забывал о важных датах. И вот итог — дешёвая бижутерия на годовщину. Двести рублей. Цена одного похода в кафе.
Елена встала с дивана и прошла в спальню. Открыла ящик комода, достала коробочку с серьгами. Посмотрела на них ещё раз. Пластиковые камушки тускло мерцали в утреннем свете. Елена закрыла коробку и положила обратно. Потом достала блокнот и ручку. Села за стол и начала что-то записывать.
Вечером Игорь вернулся домой в обычное время. Зашёл в квартиру, разделся и прошёл на кухню. Елена готовила ужин, как всегда. Муж сел за стол и включил телевизор.
— Привет.
— Привет, — коротко ответила Елена.
— Ты ещё злишься?
— Нет.
— Тогда почему молчишь?
Елена поставила тарелку перед мужем.
— Просто думаю.
— О чём?
— О разном.
Игорь пожал плечами и принялся за еду. Елена села напротив, но не ела. Просто сидела и смотрела на мужа. Смотрела и вдруг всё поняла — душа Игоря давно обращена в другую сторону. К матери, к друзьям, к работе. Только не к жене. Для жены остались крохи внимания, объедки заботы. И так будет всегда.
Кровь прилила к лицу, но Елена быстро взяла себя в руки. Кивнула сама себе, словно подтверждая какое-то решение. Тихо поблагодарила мужа за подарок ещё раз, хотя благодарности не было.
Остаток вечера прошёл в тишине. Игорь листал новости на телефоне, время от времени смеялся над чем-то. Елена мыла посуду, думая, как пусто стало между ними. Когда посуда была вымыта, Елена прошла в спальню и легла на кровать. Игорь остался в гостиной. Спать пришёл поздно, Елена не спала, но вида не подавала.
На следующий день Игорь встретился с друзьями. Вернулся домой довольный, рассказывая, как они посидели в баре, поговорили о жизни. Елена слушала молча.
— Кстати, я рассказал ребятам про наш вечер. Про серьги. Говорю, выбирал долго, хотел жену порадовать. Романтика же!
Елена посмотрела на мужа. Игорь улыбался, гордый собой. Считал себя романтичным, внимательным. А Елене было уже безразлично. Безразлично, что думает муж. Безразлично, что говорит друзьям. Внутри поселилась пустота, которая заполнила всё.
— Да, романтика, — тихо согласилась Елена.
— Вот и я так думаю!
Игорь прошёл в комнату, Елена осталась на кухне. Достала блокнот, который начала вести накануне. Открыла, прочитала записи. Список того, что нужно сделать. Список шагов к новой жизни.
Прошло несколько недель. Елена начала снимать жильё. Без скандалов, без объяснений. Просто нашла объявление, созвонилась с хозяйкой, посмотрела однокомнатную квартиру на окраине города. Небольшая, скромная, но своя. Внесла задаток, договорилась о въезде через месяц.
Дома Елена начала потихоньку собирать вещи. Складывала одежду в коробки, откладывала документы, сортировала мелочи. Делала всё незаметно, пока Игорь был на работе. Муж ничего не замечал. Приходил, ужинал, смотрел телевизор, ложился спать. Жизнь текла своим чередом.
Через три недели Елена сказала Игорю.
— Мне нужно поговорить.
Муж оторвался от телефона.
— О чём?
— Я съезжаю.
Игорь нахмурился.
— Куда съезжаешь?
— Сняла квартиру. Переезжаю через неделю.
— Что? Ты шутишь?
— Нет. Не шучу.
Игорь встал с дивана, подошёл к жене.
— Лен, это из-за серёг? Из-за глупого подарка?
— Не из-за серёг. Из-за всего. Я устала быть невидимой. Устала жить с человеком, который меня не ценит.
— Я тебя ценю!
— Нет. Не ценишь. И не будешь. Я поняла это.
— Лен, ну не глупи! Куда ты пойдёшь?
— Я уже сняла квартиру. И работу нашла новую. Ухожу.
Игорь не поверил. Считал, что это прихоть, что жена передумает. Что всё вернётся на свои места через пару дней. Пожал плечами и вернулся к телефону. Елена ничего не сказала. Просто ушла в спальню и продолжила собирать вещи.
Следующую неделю Игорь провёл в недоумении. Елена складывала коробки, выносила их к двери. Муж смотрел на это, но не верил, что жена действительно уйдёт. Думал, что это игра, попытка привлечь внимание.
В субботу утром приехала машина. Елена вынесла коробки, погрузила в багажник. Игорь стоял в прихожей и наблюдал.
— Ты правда уходишь?
— Да.
— Лен, давай поговорим!
— Мы уже говорили. Всё сказано.
— Но куда ты? Зачем?
— Мне нужно жить для себя. Хотя бы попробовать.
Елена взяла последнюю коробку, вышла из квартиры. Игорь остался стоять в прихожей. Потом резко метнулся к окну, посмотрел вниз. Елена садилась в машину. Через минуту машина тронулась и скрылась за углом.
Игорь вернулся в квартиру. Зашёл в спальню. Открыл шкаф — пустой. Документы исчез��и, одежда Елены исчезла. Осталась только пустота. Игорь прошёл в гостиную, сел на диван. Осознал, что это не игра. Жена действительно ушла.
В новой квартире Елена расставляла вещи. Небольшая комната, старая мебель, но своё. Никого рядом, кто будет требовать ужин, критиковать уборку, дарить дешёвую бижутерию. Только она и её жизнь.
Первую ночь Елена спала плохо. Непривычно было засыпать одной, в чужой квартире, на новом месте. Но утром проснулась без тревоги. Впервые за долгое время не нужно было бежать готовить завтрак, гладить рубашку мужу, выслушивать претензии. Рядом не было человека, который делал вид, что любит.
Елена встала, сварила кофе, села у окна. Смотрела на город, на людей внизу. Думала о том, что дальше. Страшно было, но вместе с тем легко. Будто сняли тяжёлый груз с плеч.
На столе лежала коробочка с серьгами. Елена специально взяла её с собой. Не как память, а как символ. Символ той жизни, где её ценили по остаточному принципу. Где она была приложением к чужим желаниям, к чужим подаркам.
Елена открыла коробку, достала серьги. Посмотрела на них последний раз. Потом встала, подошла к мусорному ведру и выбросила. Без сожаления, без колебаний. Просто выбросила и вернулась к окну.
Игорь звонил несколько раз. Елена не отвечала. Потом написал сообщения. Длинные, путанные, с обвинениями и просьбами вернуться. Елена прочитала и удалила. Больше не хотела возвращаться в ту жизнь.
Прошёл месяц. Елена устроилась на новую работу — помощником руководителя в строительной компании. Зарплата была выше, коллеги дружелюбнее. Работа занимала время, отвлекала от мыслей.
Однажды вечером Елена шла домой и встретила знакомую. Бывшая коллега, с которой когда-то работали вместе.
— Лена! Сколько лет! Как дела?
— Привет, Оля. Всё хорошо.
— Ты похорошела! Что-то изменилось?
Елена улыбнулась.
— Да. Многое изменилось.
— Рассказывай!
— Развелась. Живу одна. Работаю на новом месте.
— Ого! И как?
— Хорошо. Спокойно.
Оля обняла подругу.
— Рада за тебя. Ты заслуживаешь большего.
Они обменялись номерами, договорились встретиться. Елена пришла домой, приготовила ужин, села у окна с книгой. Читала и думала о том, как много всего произошло за эти месяцы.
Прошло полгода. Елена улыбалась чаще. Без кольца на пальце, без украшений, но с ощущением, что наконец перестала быть приложением к чьим-то подаркам. Жизнь наладилась. Новая работа, новые знакомые, новые планы.
Игорь пытался связаться ещё несколько раз. Просил встретиться, поговорить. Елена отказывала. Не из мести, не из обиды. Просто понимала, что возвращаться некуда. Та жизнь закончилась, началась новая.
Однажды зимним вечером Елена гуляла по парку. Снег падал крупными хлопьями, город утопал в белизне. Елена шла медленно, наслаждаясь тишиной. Телефон завибрировал. Сообщение от незнакомого номера.
«Это Валентина Сергеевна. Игорь сказал, что вы развелись. Хочу поговорить. Можно встретиться?»
Елена остановилась, прочитала сообщение. Подумала. Потом набрала ответ.
«Валентина Сергеевна, спасибо за внимание. Но встречаться не вижу смысла. Желаю вам здоровья».
Отправила и положила телефон в карман. Продолжила прогулку. Свекровь осталась в прошлом, как и муж, как и вся та жизнь.
Прошёл год. Елена сидела в кафе с подругами. Смеялась, делилась новостями. Жизнь была полна событий, встреч, открытий. Одна из подруг спросила:
— Лен, а ты не жалеешь?
— О чём?
— Ну, что ушла от мужа. Семь лет же вместе были.
Елена задумалась. Потом покачала головой.
— Нет. Не жалею. Жалею только о том, что не ушла раньше.
— А если бы он изменился? Стал другим?
— Люди не меняются. Просто иногда мы начинаем видеть их настоящими.
Подруги кивнули. Разговор перешёл на другую тему. Елена допила кофе и посмотрела в окно. За окном была весна, город оживал после зимы. Деревья зеленели, солнце светило ярко.
Елена улыбнулась. Впереди было будущее. Без серёг с бриллиантами для свекрови и без дешёвой бижутерии для себя. Просто жизнь. Своя, настоящая, наполненная смыслом. Жизнь, где она была главной, а не приложением. И это было счастье.
