– Терпи и помалкивай! – заявила свекровь Наташе, когда та пришла к ней, подозревая мужа в измене. – Вообще благодари моего сына, что с пустоцветом связался.
– Он с самого начала знал, что у меня проблемы с зачатием, – чуть не плакала Наташа. – И ни разу в этом не упрекнул.
Со своим мужем за пятнадцать лет брака Наташа видела все – и бури, и грозы, и много радостей. Она не могла иметь детей, сказалось перенесенное в юности заболевание, и честно рассказала об этом будущему супругу. Но Алексея такие мелочи не волновали, он любил Наташу, искренне хотел быть с ней вместе.
– Мне все равно, – ответил он девушке. – Решение взвешенное и окончательное.
– Алеша, когда-нибудь ты захочешь своих детей, – вздохнула Наташа. – Я понимаю, для мужчин это очень важно. Может, просто поживем без обязательств?
– Послушай, я просто хочу быть твоим мужем, – ответил Алексей. – Если нет возможности иметь своих детей – усыновим. В любом случае никакую другую женщину в жены я не хочу. Соглашайся, Наташа, мы будем счастливы. Я обещаю, что никогда тебя в этом не упрекну.
Но если Алексей принял такое решение, то у его матери на бесплодие невестки были свои взгляды.
Едва Евгения Викторовна узнала о том, что у Наташи никогда не будет детей, она тут же потребовала развода. А услышав отказ, просто принялась портить невестке жизнь. На каждом семейном празднике поднимался укоризненный тост о том, что род Алексея прервется. Как будто он был наследником престола, а не простым инженером на заводе.
Сама Наташа, кстати, к тридцати пяти годам сделала успешную карьеру. Сейчас она занимала пост главного экономиста на большом предприятии. Втайне Евгения Викторовна этим обстоятельством гордилась. Сын так далеко в своих устремлениях не продвинулся, но говорить об этом Наташе никто не собирался.
А с недавних пор в семье Алексея и его жены и вовсе творилось неладное.
– Ты почему телефон стал переводить в беззвучный режим? – поинтересовалась у мужа Наташа как-то вечером. – Раньше такого за тобой не наблюдалось.
– Да как-то привык уже, на работе у нас теперь такие правила, – отмахнулся Алексей. – А что, тебе не нравится? Я вот уже даже не замечаю неудобств. С тобой мы все равно на работе не переписываемся. А так ничего не отвлекает.
– Я бы предпочла, чтобы ты все же вернул нормальный звук, – попросила Наташа, отметив, что муж как-то слишком многословно ответил на ее вопрос.
– Хорошо, милая, как скажешь, – улыбнулся Алексей жене. – Кстати, может, вечером махнем на дачу? Устроим романтический вечер вдвоем?
Наташа улыбнулась и расслабилась. Рядом находился все тот же Алексей, любящий ее, готовый на все ради жены. А его странности можно было списать и на возраст, и вообще на что угодно. В общем, подозрения на время рассеялись как дым, но недавно все повторилось снова.
В последние пару недель ее муж и вовсе ходил как зомби с пустыми глазами. И даже на критику в свой адрес не реагировал.
– Не могу говорить, она рядом, – как-то услышала Наташа голос мужа в прихожей. – Да, перезвоню, подожди. Говорю же, она не должна ничего узнать.
– Алеша, все в порядке? – крикнула она мужу из комнаты. – С кем ты там разговариваешь, гостей привел, что ли? Так идите в комнату, я здесь. Чего людей держать в прихожей.
– Нет, это я сам с собой, – ответил Алексей, возникая на пороге. – Дурная привычка, прости, милая.
С этого дня Наташу уже не оставляло беспокойство. Она впервые в жизни поняла, что больше не доверяет самому близкому человеку. Каждое действие Алексея теперь вызывало подозрения.
Наташа буквально вся извелась, а муж придумывал все новые поводы для своего отсутствия. То переезд друга, то непредвиденные сверхурочные работы. Наташа как-то села и подсчитала, что за месяц у них не было ни одного общего выходного. Это озадачило женщину и заставило задуматься о том, насколько честен с ней супруг. Пересилив себя, Наташа залезла в телефон мужа, пока тот спал.
В сообщениях ее внимание привлекло послание от неизвестного абонента: «Мама больше не вернется. Ты обещал». Наташа похолодела и быстро вышла из мессенджера.
Она решила проследить за Алексеем и вскоре выяснила, что тот ежедневно ходил по одному и тому же маршруту после работы. Путь ее мужа лежал в частный дом, довольно старый и ветхий, там Алексей проводил несколько часов, а потом шел к жене.
– Привет, а я пошла прогуляться, смотрю, ты идешь, – радостно бросилась к мужу Наташа, подкараулив его возле того самого дома. – И почему-то из калитки. Что ты тут делал, Алеша? Не хочешь познакомить меня с владельцами? Что вообще происходит?
– Пойдем домой, пожалуйста, – потянул ее за руку Алексей, лицо его стало совершенно несчастным.
– А если я хочу наконец выяснить, куда таскается по вечерам мой муж?! – возмущенно вопила Наташа, не замечая, что почти перебудила всю улицу. – Имею я на это право или нет?
– Пожалуйста, пойдем, – умолял ее Алексей. – Поговорим обо всем дома, там ребенок спать лег. Сейчас его разбудишь. Наташа, ну будь ты нормальным человеком, пожалуйста, я прошу. Просто сейчас не задавай лишних вопросов.
– Какой ребенок? – оторопев, уставилась на мужа Наташа.
– Мы можем просто пойти отсюда? – умолял ее Алексей. – Только не ходи в тот дом, я прошу тебя.
Но Наташа уже вырвалась из его рук и помчалась прочь. Разговаривать с мужем не хотелось, делить с ним постель – тоже. Поэтому Наташа в порыве злости не придумала ничего лучше, чем просто заявиться к свекрови на порог, та тоже жила недалеко. И раз муж не хотел давать объяснения, Евгения Викторовна наверняка согласилась бы исправить это недоразумение.
– Наташа, что ты здесь делаешь? – с лицом осоловевшей совы уставилась на нее свекровь.
– Хочу узнать, с кем мне муж изменяет, Евгения Викторовна, – сердито пробормотала Наташа. – Вы ведь наверняка в курсе событий. Вряд ли этот факт прошел мимо моей чудесной свекрови.
– Он, наконец-то, тебе признался? – обрадовалась Евгения Викторовна. – Жаль, что поздно, хотя эта Вика мне вообще никогда не нравилась. Уж лучше иметь бесплодную невестку, чем эту уборщицу, которая родила от моего сына. Ну что ты уставилась? Он про ребенка тебе не сказал, что ли?
– А можно подробнее? – холодно произнесла Наташа. – Пока я только поняла, что у Алеши есть ребенок.
– Все ясно, ничего тебе Алешка не сказал, – горько произнесла Евгения Викторовна. – Опять все на мать свалил. И похороны, и разговоры, как будто я двужильная.
– Какие еще похороны? – ахнула Наташа. – У нас никто не умирал. И вообще, можете вы перестать играть в сфинкса и говорить загадками? Просто дайте понять, откуда взялся ребенок. И почему мой муж молчит об этом с упорством осла?
– Да просто все, вторая семья у него была, – вздохнула Евгения Викторовна. – Много лет, там ребенок. Девочке, внучке моей, восемь исполнилось.
– Он изменял большую часть времени в нашем браке, – тихо произнесла Наташа. – Как это омерзительно и подло.
– Ну, конечно, мой сын плохой, а ты просто святая! – возмутилась Евгения Викторовна. – В общем, Вика эта, уборщица, работала у вас на заводе. Там они и познакомились, понятно, всерьез никто ничего не планировал. Ты вроде болела, был корпоратив, вот Алешка и поддался соблазну. Затащила эта Вика его в постель, а потом предъявила, что беременна.
– И мой муж ребенка признал, – вздохнула Наташа.
– Ну, конечно, а чего отказываться-то? – отмахнулась Евгения Викторовна. – Тебе ли его критиковать, сама бесплодная, сына моего обрекла на бездетность. Конечно, пришлось ему самому справляться. И внучка хорошая получилась, Полина, прикипели мы к ней душой.
– Значит, все эти годы вы еще и с девочкой общались? – вздохнула Наташа. – Теперь мне понятно, почему вдруг семейные праздники стали проходить в закрытом формате. И фотографии в соцсети вы вдруг перестали выкладывать. Прикрывали своего сыночка, да? Чтобы я его случайно не разоблачила?
В бешенстве она выскочила из квартиры свекрови в одних шлепанцах, да так и помчалась по мокрому асфальту, пугая прохожих. Наташины практичные туфли остались стоять в прихожей.
Домой она ворвалась уже почти в полночь. Муж сидел в темноте на кухне, лицо его в свете фонарей выглядело болезненным и некрасивым. Наташа смотрела на Алексея и видела предателя, а тот повернул голову и посмотрел на жену с надеждой.
– Ты вернулась, а почему в маминых тапках? Была у нее, да? Значит, уже все знаешь?
Алексей глубоко вздохнул и признался:
– Да, я виноват, но только в том, что изменил всего один раз. А после – это был просто долг перед ребенком. Но теперь-то мы можем жить открыто, усыновишь Полину официально, раз ее мать умерла. А мне не придется посещать дочь тайком, платить няне.
– Как ты легко и хорошо все решил, – усмехнулась Наташа. – А мое мнение никого не интересует?
– Но как ты можешь иметь что-то против ни в чем не повинной восьмилетней девочки? – поинтересовался у жены Алексей. – Ведь Полина осталась без матери, ее нужно пожалеть.
Наташа молча вышла из кухни, где ее муж продолжал распинаться о благородстве и прощении. Для него этот ребенок был близким и родным, а для Наташи девочка оказалась болезненным напоминанием о невозможности ее собственного материнства. Она заперлась в спальне, муж остался ночевать на диване. Утром Наташа ехала на работу и размышляла о происходящем.
Алексей ушел раньше, жене он не оставил даже записки.
Наташа решила, что это даже к лучшему. Обсуждать второй день подряд его измену женщина оказалась не готова. Но совсем обойти ее не получилось. В обеденный перерыв Наташе позвонила свекровь.
– Ты обязана удочерить Полину! – орала она так, что у невестки чуть не лопнули барабанные перепонки. – Или ты не женщина вообще? Ведь ребенок без матери остался, неужели непонятно? А по твоей милости теперь еще и отец ее хочет в детский дом сдать. Алешка так и сказал, что без твоего согласия девочка отправится жить в интернат.
– Это было бы самым разумным решением, – холодно ответила Наташа. – Впрочем, мне уже все равно.
– Что это значит?! – возмутилась Евгения Викторовна. – Ты должна учитывать интересы мужа. Это его дочь, будь добра, прими и полюби ее.
– Любовь не случается по щелчку пальцев или чьему-то требованию, – спокойно ответила Наташа. – Вы не можете просто поставить мне ультиматум. Да, эта девочка ни в чем не виновата. Но я – тоже, в этой игре вашего сына глаза были завязаны только у одного человека. И больше такого не повторится.
Она положила трубку и вернулась к работе.
А вечером дома ее снова ждал Алексей. К счастью, привести девочку к ним в квартиру он не догадался, а может, просто опасался бурной реакции жены на это.
– Наташа, давай поговорим, ну я же пытался быть честным все пятнадцать лет, – схватил он жену за руку. – Дай мне шанс все объяснить. Эта девочка ничего не значит, хочешь – откажусь от нее, поедет в детский дом. Все будет так, как ты скажешь, обещаю. Только не уходи от меня, умоляю.
– Вот, значит, какого мой муж мнения о своей супруге? – усмехнулась Наташа. – Полагаешь, я детей на завтрак ем, способна осиротить маленькую девочку, потерявшую мать?
– Так что, ты ее примешь? – с надеждой в голосе поинтересовался Алексей. – Просто скажи, что мне делать? Няньке нужно завтра платить, хочу понимать, сколько денег отдавать.
– Сам разберешься, немаленький, – холодно ответила мужу Наташа. – Ты все равно здесь больше не живешь, сейчас соберу вещи. Давай, Алеша, пора платить по счетам. Неужели ты так плохо меня знаешь, что считаешь способной простить предательство? Нет, милый, твоя семья теперь в другом месте, к ней и отправляйся, а в мой дом просто забудь дорогу.
– Наташа, но я же изменил всего один раз, – продолжал настаивать Алексей. – Неужели такую мелочь нельзя простить?
– Нет, если у этой мелочи есть имя, а еще безответственный отец, который считает своего ребенка чем-то неважным! – крикнула ему вдогонку Наташа, выталкивая на лестницу.
А потом она сползла по двери и горько заплакала, обхватив колени.
С мужем Наташа развелась, Алексей переехал к дочери, а днем Полина теперь находится под присмотром бабушки. Оставшись в одиночестве, Наташа ощутила облегчение. Жизнь без чужих тайн оказалась спокойнее и комфортнее вечных подозрений.
