Ольга стояла у кухонного окна и смотрела на участок, где Андрей возился с мангалом. Новый дом за их спинами всё ещё пах свежей краской и древесиной, а воздух был напоён ароматами маринованного мяса и дыма от углей. Должно было быть радостно — новоселье, первые гости в собственном доме, который они строили три года, экономя на всём.
Но радости не было.
— Оль, ты чего такая кислая? — Андрей заглянул в окно, вытирая руки о фартук. — Праздник же!
Ольга молча кивнула в сторону подъездной дорожки, где парковалась видавшая виды «десятка» деверя. Володя с семейством должен был приехать на полчаса раньше, но, как всегда, опаздывал. И как всегда, это означало, что мясо пересохнет, угли прогорят, а настроение окончательно испортится.
— Ну что ты сразу накручиваешь себя? — Андрей попытался улыбнуться. — Брат всё-таки. Семья.
— Семья, — передразнила Ольга, раскладывая по тарелкам нарезанные помидоры. — Когда когда нужно было с деньгами помочь — забыл, что семья. Когда строительство началось — тоже как не семья. А как стол накрыть — так сразу самый близкий родственник.
Андрей неловко пожал плечами. Он знал, что жена права, но что делать? Володя сам напросился на новоселье, да так настойчиво, что отказать было неудобно. «Андрюх, ты что, брата родного не пригласишь дом посмотреть? Детей твоих племянников?» — канючил он по телефону. И добавлял с наигранной обидой: «Я же тебя всегда поддерживал».
Поддерживал. Словами.
Ольга помнила эту «поддержку». Когда они с Андреем только женились и снимали однушку на окраине города, Володя частенько заявлялся с пустыми руками, но с огромным аппетитом. Мог просидеть до полуночи, рассказывая о своих грандиозных планах и жалуясь на несправедливость жизни. А когда они начали откладывать на дом, он первый стал шутить: «Богатеи нашлись! Замок себе строят!»
— Приехали, — буркнула Ольга, услышав звук закрываемых автомобильных дверей.
Володя появился в калитке со своим фирменным прищуром, за ним плелась его жена Света — тощая женщина с вечно недовольным лицом, а следом двое детей лет восьми и десяти, уже успевших выпачкаться в дороге.
— Братан! — Володя обнял Андрея так крепко, словно не виделись годами, хотя встречались месяц назад на дне рождения матери. — Вот это размах! Смотри, какой дворец отгрохал!
Он обвёл взглядом участок, задерживаясь на доме, беседке, ухоженных клумбах. В его глазах мелькнуло что-то, что Ольга успела заметить — не восхищение, а расчёт.
— Света, иди пообщайся с хозяйкой, — велел Володя жене, а сам уже направился к мангалу. — А мы тут с братом мужскими делами займёмся.
Света нерешительно подошла к Ольге, которая выставляла на стол салаты.
— Красиво у вас, — пробормотала она, но в голосе не было тепла. — Наверное, дорого всё обошлось.
— Ну… — неопределенно ответила Ольга.
Дети Володи, не дождавшись приглашения, уже шарили по участку, трогали всё подряд и громко обсуждали увиденное.
— Мам, а у них бассейн будет? — кричал младший.
— А почему у нас такого дома нет? — вторил старший.
Света смущённо одёрнула их:
— Тише вы! Не всем же повезло…
Ольга почувствовала, как напрягаются плечи. Повезло? Они вкалывали как проклятые, чтобы накопить на этот дом. Андрей работал на двух работах, она брала подработку по выходным. Три года почти не покупали себе ничего нового, отказывались от отпусков, считали каждую копейку. А для них это просто «повезло».
— Ну что, когда мясо будет? — Володя потёр руки, подходя к столу. — А то мы с дороги голодные!
— Ещё минут десять, — ответил Андрей, переворачивая шашлыки.
— Долго как-то, — протянул Володя и стал оглядывать стол. — А чего так мало приготовили? На шестерых это же капля в море!
Ольга сжала зубы. Мало? Она весь день провела на кухне, готовила три вида салата, мариновала два килограмма баранины — лучшей, какую смогли найти, резала овощи, пекла пирог. А Володя уже жалуется.
— Хватит, не переживай, — попытался успокоить брата Андрей.
— Да я не переживаю, просто говорю. — Володя пожал плечами и первым потянулся к готовому мясу, как только Андрей снял шампуры с огня. — Такой дом отстроили, а на шашлыки денег зажали, — пожаловался деверь, щедро наваливая мясо в свою тарелку.
Тишина повисла над столом. Даже дети на миг замолчали, почувствовав напряжение.
Ольга почувствовала, как внутри всё кипит. Все эти месяцы подготовки к новоселью, все эти разговоры с Андреем о том, как приятно будет принимать гостей в собственном доме, и вот — первый же гость жалуется на скупость хозяев, даже не успев толком попробовать еду.
— Володя, — тихо, но твёрдо сказала она. — А может, сначала доешь то, что положил, а потом посмотришь — мало или нет?
Володя удивлённо посмотрел на неё, но продолжал жевать, явно не собираясь останавливаться.
— Да я не жалуюсь, просто констатирую, — сказал он с набитым ртом. — У вас тут всё на широкую ногу, а угощение какое-то скромное. Это ж новоселье, праздник!
Андрей беспокойно взглянул на жену. Он видел, как у неё дрожат руки, как сжимаются губы. Знал эти признаки — ещё немного, и Ольга взорвётся.
— Володь, ну хватит, — попробовал он вмешаться. — Мы же для вас старались…
— Да я ценю, ценю, — махнул рукой Володя, не переставая есть. — Но, знаешь, я тут подумал… А что, если я мясца немного с собой возьму? На завтра, так сказать.
Света поперхнулась салатом, дети уставились на отца широко открытыми глазами.
— То есть как это? — медленно переспросила Ольга.
— Ну, вы же нас пригласили на новоселье, — терпеливо объяснил Володя, словно разговаривал с ребёнком. — Значит, должны позаботиться о гостях. А Светке весь день приходится в гостях торчать вместо того, чтобы готовить. Значит, нам нужно что-то с собой взять на завтра поесть. Логично же!
Ольга почувствовала, как всё плывёт перед глазами. Такой наглости она не ожидала даже от Володи. Он не просто пришёл пожрать на халяву — он ещё и требует, чтобы его семью кормили на следующий день!
— Володя, — начала она, стараясь сохранить спокойствие. — А ты понимаешь, что говоришь?
— Конечно, понимаю, — искренне удивился он. — А что тут непонятного? Вы нас позвали, мы приехали. Время потратили, бензин. Теперь вы должны нас достойно принять.
— Должны? — повторила Ольга, и в её голосе прозвучало что-то опасное.
Андрей положил ей руку на плечо, но она сбросила её.
— Мы должны, значит. Мы три года строили этот дом, работая на износ. Мы последние деньги потратили на этот стол. Мы должны ещё и на завтра вас обеспечить едой?
— Ой, Оля, ты чего так нервничаешь? — Володя улыбнулся покровительственной улыбкой. — Расслабься. Я же не прошу что-то невозможное. Ну дашь ты нам немного мяса — разве от этого обеднеешь? У вас теперь такой дом, такие возможности…
— Какие возможности?! — Ольга не выдержала. — Мы в долгах по уши! У нас кредит на двадцать лет! Мы этот дом строили, отказывая себе во всём!
— Ну и что? — пожал плечами Володя. — Зато теперь живёте как короли. А мы всё так же в той же двушке…
— В которой живёте бесплатно, потому что она мамина! — выпалила Ольга.
Володя нахмурился:
— Это ты о чём?
— О том, что ты всю жизнь живёшь за чужой счёт! Квартиру не покупаешь — пользуешься маминой. Еду не готовишь — к кому-нибудь в гости напрашиваешься. И ещё требуешь, чтобы тебе с собой завернули!
— Оль, ну хватит, — попытался вмешаться Андрей, но жена была уже не остановить.
— Нет, не хватит! — Ольга встала из-за стола. — Ты знаешь, Володя, что я о тебе думаю? Что ты паразит. Обычный паразит, который всю жизнь живёт чужим трудом и ещё имеет наглость жаловаться, что ему мало дают!
Володя побагровел:
— Ты как разговариваешь? Я же твоего мужа брат!
— Ты мне никто! — отрезала Ольга. — Мне брат тот, кто помог бы в трудную минуту, а не тот, кто приходит только пожрать и поныть!
Света испуганно дёрнула мужа за рукав:
— Володь, может, пойдём?
— Ещё чего! — рявкнул он. — Я доем сначала! Зачем ехали то!
— Зачем ехали?! — Ольга засмеялась нервным смехом. — Ты хоть копейку за этот стол заплатил?
— А разве должен был? Вы же сами пригласили!
— Пригласили в гости, а не кормить нахлебника!
Володя резко встал, стул опрокинулся:
— Всё, хватит! Андрей, ты слышишь, что твоя жена говорит?
Андрей сидел, опустив голову. Ольга видела, как он мучается, разрываясь между женой и братом. Но молчание — тоже выбор.
— Слышу, — тихо сказал наконец Андрей. — И она права.
Володя опешил:
— То есть как?
— Она права, Володь. Ты действительно… — Андрей подбирал слова. — Ты всегда только берёшь. А когда нам было трудно, тебя рядом не было.
— Да как вы смеете! — завёлся Володя. — Я ж самый близкий! Родная кровь!
— Родная кровь, — кивнула Ольга. — Только кровь бывает разная. Бывает та, что течёт в жилах. А бывает та, что высасывают пиявки.
Света всхлипнула и потащила детей к машине. Володя ещё несколько минут орал про неблагодарность и про то, что ему теперь всё ясно, но потом тоже ушёл, громко хлопнув калиткой.
Машина завелась не сразу — старенькая «десятка» капризничала, и Володя долго крутил стартер, что только усиливало драматический эффект его отъезда.
Когда звук мотора затих за поворотом, Андрей и Ольга остались сидеть за столом в полной тишине. Угли в мангале догорали, мясо остывало, праздничное настроение улетучилось без следа.
— Хорошо мы новоселье отметили, — с горькой иронией сказала Ольга.
Андрей молчал, ковыряя вилкой салат.
— Жалеешь? — спросила она.
— О чём?
— Что поддержал меня, а не брата.
Андрей поднял голову и посмотрел на жену. В её глазах стояли слёзы — от обиды, от усталости, от разочарования.
— Нет, — твёрдо сказал он. — Не жалею. Ты права была. Я просто… я долго не хотел этого видеть.
— А теперь увидел?
— Да. — Он взял её за руку. — Прости, что так долго.
Ольга крепко сжала его пальцы. Они сидели в тишине, окружённые остатками праздничного ужина, в доме, который строили с таким трудом и о котором так мечтали.
— Знаешь, что я решила? — сказала наконец Ольга.
— Что?
— Больше никогда не приглашать его. И вообще постараться избегать с ним контактов. Такие родственники нам не нужны.
Андрей кивнул:
— Согласен. Хватит.
Они убрали со стола молча, каждый думая о своём. Ольга размышляла о том, как жаль, что первое новоселье в их доме оказалось испорченным. Но с другой стороны — может, это и к лучшему. Лучше сразу расставить все точки над ё, чем годами терпеть и накапливать обиды.
Андрей думал о том, как долго он закрывал глаза на поведение брата, как боялся конфликтов, как надеялся, что Володя изменится. Но люди не меняются. Во всяком случае, те, кто не хочет меняться.
Когда кухня была убрана, а посуда вымыта, они вышли на террасу. Солнце садилось за лесом, окрашивая небо в оранжевые и розовые тона. Дом стоял тихий и уютный, их дом, который они построили своими руками и своим трудом.
— Красиво, — сказала Ольга, прислонившись к плечу мужа.
— Да, — согласился Андрей. — И знаешь что? Мне кажется, теперь будет ещё красивее.
— Почему?
— Потому что теперь сюда будут приезжать только те, кто нас действительно любит.
Ольга улыбнулась впервые за весь день. Да, может быть, так оно и к лучшему. Пусть их дом будет полон не количеством гостей, а качеством отношений. Пусть за их столом сидят только те, кто приходит не поесть на халяву, а разделить радость и горе.
А Володя… Володя найдёт себе других простофиль. Такие, как он, всегда находят.
— Слушай, — сказала вдруг Ольга. — А давай завтра пригласим твоих родителей? Нормально отметим новоселье.
— Отличная идея, — обрадовался Андрей. — Мама так расстроится, когда узнает, что произошло.
— Расстроится, — согласилась Ольга. — Но поймёт. Она же умная женщина.
Они ещё долго стояли на террасе, обнявшись и глядя на закат. Первое новоселье в их доме оказалось не таким, как они мечтали. Но, возможно, именно таким, как нужно было. Иногда надо пройти через конфликт, чтобы понять, кто твой настоящий друг, а кто — просто случайный попутчик.
А дом стоял крепкий и надёжный, построенный с любовью и для любви. И больше в нём не будет места для тех, кто любит только себя.
