— Опять? Юра, но я уже отдала вам почти всю зарплату в этом месяце, — Таисия прижала телефон к уху, отойдя в дальний угол архива, чтобы коллеги не слышали разговора.
— Тая, срочно переведи мне деньги на карту. Маме нужно выплатить проценты по кредиту, — в голосе мужа звучали металлические нотки. — Пять тысяч, прямо сейчас.
— У меня осталось всего семь тысяч на продукты до следующей зарплаты! Это еще десять дней жить как-то надо.
— Ничего, картошка есть, макароны тоже. Не останешься голодной, — отрезал Юра. — Мама в сложной ситуации, ты же знаешь.
Таисия посмотрела на стопку архивных документов, которые еще предстояло разобрать до конца рабочего дня. Ее скромная зарплата архивариуса таяла с пугающей скоростью, но свекровь и муж как будто не замечали этого.
— Юра, а почему Ираида Петровна сама не может выплатить эти проценты? Она ведь заведующая магазином, у нее зарплата на треть больше моей.
— Ты совсем? — возмутился Юра. — У мамы куча расходов! А ты все считаешь каждую копейку.
Таисия вздохнула и открыла банковское приложение на телефоне.
— Хорошо, сейчас переведу. Но это последние деньги, Юра. Дальше брать неоткуда.
— Спасибо, золотце! — сразу смягчился голос мужа. — Вечером забегу, заберу карту. Мама очень благодарна тебе будет.
Таисия нажала кнопку «перевести» и отключилась. Ситуация повторялась уже третий месяц подряд: срочные переводы, нехватка денег, неясные кредиты свекрови. Что-то здесь было не так, но Таисия пока не могла понять, что именно.
— Опять семейные проблемы? — участливо спросила Анна Сергеевна, коллега Таи, женщина лет пятидесяти с добрыми глазами.
— Да так, обычные дела, — улыбнулась Таисия через силу.
— Слушай, я давно хотела тебя пригласить. У меня племянник из экспедиции вернулся, геолог. Завтра собираемся небольшой компанией на ужин. Приходи! Развеешься немного.
— Спасибо, но я не уверена, что муж отпустит, — неуверенно ответила Таисия.
— А ты его не спрашивай, — подмигнула Анна Сергеевна. — Иногда женщине полезно и для себя пожить. Заодно познакомишься с интересными людьми.
Вечером дома Таисия молча готовила ужин, когда в квартиру ворвался Юра.
— Карточку давай! — с порога потребовал он. — Мама уже ждет.
— Она в сумке, в кошельке, — ответила Таисия, не отрываясь от плиты.
Юра быстро нашел карту и уже направился к выходу.
— Ты даже не спросишь, как мой день прошел? — тихо спросила Таисия.
— А что такого в твоем дне? — удивился Юра. — Сидишь в пыльном архиве, бумажки перебираешь. Вот у мамы проблемы настоящие!
— А может ты мне расскажешь, что за кредит у твоей мамы? Почему каждый месяц все больше и больше денег уходит на проценты?
— Тебе это знать необязательно, — отрезал Юра. — Я поехал, не жди меня к ужину.
Дверь хлопнула, и Таисия осталась одна в пустой квартире. Она медленно опустилась на стул. Что-то надломилось в ней сегодня. Может, это было последней каплей, а может, приглашение Анны Сергеевны заставило ее взглянуть на свою жизнь со стороны. Таисия достала телефон и набрала сообщение:
«Анна Сергеевна, я приду завтра на ужин. Спасибо за приглашение».
Дом Анны Сергеевны оказался уютной двухкомнатной квартирой в старом фонде. Когда Таисия вошла, там уже собралось несколько человек: сама хозяйка, ее муж Виктор Андреевич, пожилая соседка Елена Павловна и высокий мужчина лет тридцати пяти с загорелым лицом и веселыми глазами.
— А вот и Таисия! — обрадовалась Анна Сергеевна. — Знакомьтесь, это мой племянник Дмитрий.
— Очень приятно, — улыбнулся Дмитрий, пожимая руку Таисии. — Тетя много о вас рассказывала.
— Надеюсь, ничего плохого, — смутилась Таисия.
— Только хорошее. Говорит, вы настоящий профессионал своего дела.
За ужином разговор тек легко и непринужденно. Дмитрий рассказывал о своих геологических экспедициях, о красоте дальних уголков страны, о забавных случаях с коллегами. Таисия поймала себя на мысли, что давно не чувствовала себя так хорошо и спокойно.
— А вы откуда родом, Дмитрий? — спросила она, когда разговор перешел на детство и юность.
— Я местный, родился и вырос здесь. Даже в школу ходил неподалеку, в сорок третью.
— В сорок третью? — удивилась Таисия. — Мой муж тоже там учился.
— А как его зовут? — заинтересовался Дмитрий.
— Юрий Ковалев.
Лицо Дмитрия изменилось, брови слегка приподнялись.
— Юрка Ковалев? Сын Ираиды Петровны?
— Да, вы знакомы? — еще больше удивилась Таисия.
— Еще бы! Мы в параллельных классах учились. И его мать я хорошо помню, — Дмитрий помедлил. — Она тогда в школьном буфете работала.
— А потом завмагом стала, — вставила Анна Сергеевна. — Помнишь, Дима, какой скандал тогда был?
— Да уж, — покачал головой Дмитрий. — Извините, Таисия, я не хочу говорить плохо о вашей свекрови, но в школе ходили слухи о том, как она получила эту должность.
— Какие слухи? — Таисия почувствовала, как внутри что-то сжалось.
— Говорили, что у нее роман с директором торговой сети. Женатым мужчиной. Из-за этого, кстати, отец Юрки из семьи ушел. Не выдержал постоянных измен жены.
Таисия побледнела. Все кусочки мозаики начали складываться.
— А вы уверены в этом? — тихо спросила она.
— В то время весь район об этом говорил, — подтвердила Елена Павловна. — Я тогда в соседнем доме жила. Ираида-то красивая была, но характер — ого-го! Все время скандалы, крики. Бедный ее муж извелся весь, потом не выдержал, уехал куда-то на север.
— А Юрка как? — спросил Дмитрий. — Каким мужем оказался?
Таисия замялась, не зная, что ответить.
— Вижу, не все гладко, — понимающе кивнул Дмитрий. — Яблоко от яблони, как говорится.
— Дима! — одернула его Анна Сергеевна. — Не лезь в чужую семью.
Но для Таисии эти слова были как откровение. Внезапно ей открылась возможная правда о «кредитах» свекрови. Что если история повторяется? Что если Ираида Петровна по-прежнему крутит роман с женатым мужчиной и тратит деньги не на выплату процентов, а на подарки любовнику?
— Где ты была? — набросился на нее Юра, когда Таисия вернулась домой. — Я звонил тебе раз десять!
— У коллеги на ужине, — спокойно ответила Таисия. — А ты разве не с мамой был?
— Был, но вернулся пораньше. Думал, ты дома сидишь, а ты по гостям ходишь!
— Юра, — Таисия решила рискнуть, — скажи честно, на что твоя мама тратит деньги, которые мы ей отдаем?
— Я же говорил тебе — на проценты по кредиту! — раздраженно ответил Юра.
— А что за кредит? На какую сумму? В каком банке?
— Какая разница? — вспылил Юра. — Тебе что, жалко помочь родной матери мужа?
— Не жалко, — покачала головой Таисия. — Просто странно, что у человека с зарплатой выше моей постоянно не хватает денег на выплату процентов. И еще странно, что она никогда не просит в долг у своей сестры или у других родственников — только у нас.
— Ты на что намекаешь? — прищурился Юра.
— Ни на что. Просто хочу понять, что происходит с нашими деньгами.
— Это не «наши» деньги, а твои! — выпалил Юра. — И ты должна помогать моей семье!
— А разве мы с тобой — не семья? — тихо спросила Таисия.
Юра не ответил, лишь фыркнул и ушел в другую комнату.
На следующий день в архив заглянула Вика, двоюродная сестра Юры. Она редко появлялась в их жизни, но всегда относилась к Таисии по-доброму.
— Привет! — улыбнулась она, подходя к стойке, за которой работала Таисия. — Решила забежать, предупредить тебя.
— О чем? — удивилась Таисия.
— Тетя Ира вчера у нас была, на семейном обеде. Рассказывала всем, что ты транжиришь деньги и что Юрке с тобой тяжело живется.
— Что? — Таисия не могла поверить своим ушам.
— Да-да, — кивнула Вика. — Говорит, что ты деньги только на себя тратишь, а ей приходится Юрку с работы забирать на такси, потому что у него на проезд нет. И вообще, по ее словам, ты неправильно ведешь хозяйство и плохая жена.
— Но это же неправда! — возмутилась Таисия. — Я отдаю ей почти всю зарплату на какой-то мифический кредит!
— Какой кредит? — удивилась Вика. — У тети Иры нет никаких кредитов. Она на днях хвасталась, что купила новую шубу за тридцать тысяч.
Таисия почувствовала, как земля уходит из-под ног. Тридцать тысяч — это почти вся сумма, которую они с Юрой отдали свекрови за последние два месяца.
— Вика, ты уверена? — тихо спросила она.
— Конечно! Она даже фотографии показывала. Шуба роскошная, я сама такую хотела, но мне не по карману.
В этот момент Таисия поняла, что ее обманывали все это время. И свекровь, и собственный муж.
Вечером Таисия позвонила своей подруге Марине, которая работала в банке.
— Марин, мне нужна твоя помощь, — начала она без предисловий. — Ты можешь проверить, есть ли у человека кредит в вашем банке?
— Тая, ты что! Это конфиденциальная информация, — возмутилась Марина.
— Я знаю, просто… Понимаешь, мы с Юрой каждый месяц отдаем его матери деньги на выплату процентов по кредиту. А теперь я узнаю, что она купила шубу за тридцать тысяч.
— Так, — протянула Марина. — И ты хочешь узнать, есть ли у нее вообще кредит?
— Да. Я начинаю думать, что нас просто обманывают.
— Слушай, я не могу тебе точно сказать, есть у нее кредит или нет. Но… — Марина замялась. — В нашем банке точно нет. Я проверяла недавно, когда оформляла документы на повышение лимита по карте для своего отдела. Ираида Петровна Ковалева — это ведь заведующая магазином на Ленина?
— Да, она, — подтвердила Таисия.
— У нее отличная кредитная история, но действующих кредитов нет. Вообще. Может, в другом банке?
— Может быть, — неуверенно ответила Таисия, но внутри уже знала правду.
План созрел неожиданно. Таисия решила вывести свекровь на чистую воду на ближайшем семейном ужине, который Ираида Петровна устраивала каждое первое воскресенье месяца. Там собирались все: сестра Ираиды Петровны Галина, Вика с мужем, другие родственники. Идеальная возможность расставить все точки над «и».
Но сначала нужно было собрать больше информаций. Таисия случайно встретила Дмитрия в кафе рядом с архивом. Он обедал один, и она, преодолев смущение, подсела к его столику.
— Можно? — спросила она.
— Конечно! — обрадовался Дмитрий. — Рад вас видеть, Таисия.
— Можно просто Тая, — улыбнулась она. — Дмитрий, я хотела спросить… Вы многое знаете о прошлом семьи моего мужа. Скажите, а тот директор торговой сети, с которым у Ираиды Петровны был роман… Он все еще работает там?
Дмитрий внимательно посмотрел на нее.
— Вы что-то заподозрили, да?
— Есть некоторые странности с деньгами, — уклончиво ответила Таисия.
— Понимаю, — кивнул Дмитрий. — Насколько я знаю, Ковалев Александр Николаевич до сих пор руководит этой сетью. Он так и не развелся с женой, кстати. У них двое детей, уже взрослые.
— Спасибо, — поблагодарила Таисия. — Это важно для меня.
Они продолжили обед, разговаривая о работе, о городе, о жизни. Таисия не заметила, как пролетело время. Она давно не чувствовала себя так легко и свободно.
А потом она подняла глаза и увидела Юру, стоящего в дверях кафе и смотрящего на них с яростью.
— Так вот как ты обедаешь на работе! — прошипел он, подходя к их столику. — С посторонними мужчинами!
— Юра, это Дмитрий, племянник моей коллеги, — спокойно ответила Таисия. — Мы случайно встретились.
— Ковалев, — Дмитрий встал и протянул руку. — Мы в школе вместе учились, не помнишь?
Юра растерянно пожал протянутую руку.
— Вроде знакомое лицо…
— Параллельные классы. Я еще в футбол за школу играл, — напомнил Дмитрий.
— А, точно! — Юра немного расслабился, но потом снова нахмурился. — И что, решил с моей женой пообедать?
— Случайно встретились, — повторила Таисия. — Юра, не устраивай сцен.
— Кстати, — Дмитрий решил сменить тему, — как поживает твоя мама? Ираида Петровна, кажется?
— Нормально, — буркнул Юра. — А что?
— Да так, просто интересно. Она же сейчас завмаг в «Пятерочке» на Ленина?
— Да, — Юра стал подозрительным. — А что?
— Ничего, просто моя мама часто там отоваривается. Говорит, хороший магазин, — непринужденно ответил Дмитрий. — Кстати, я слышал, что Александр Николаевич Ковалев все еще руководит этой сетью. Не родственник твой случайно?
Лицо Юры побледнело.
— Откуда ты знаешь про Ковалева?
— Так весь город знает, — пожал плечами Дмитрий. — Крупный бизнесмен, на хорошем счету. Говорят, с женой до сих пор вместе, не разводится. Молодец мужик, семью сохранил.
Таисия заметила, как Юра нервно сглотнул. Похоже, он знал больше, чем показывал.
— Таисия, нам пора, — резко сказал он, хватая жену за руку. — Мне нужно с тобой поговорить.
— Что ты делаешь? — набросился на нее Юра, когда они вышли из кафе. — Обедаешь с посторонними мужчинами, расспрашиваешь про мою мать!
— Я же сказала — мы случайно встретились, — твердо ответила Таисия. — И разговор сам зашел о твоей матери. Кстати, очень интересный разговор.
— В каком смысле? — насторожился Юра.
— В таком, что я начинаю понимать, на что уходят наши деньги. И это точно не проценты по кредиту.
— Ты ничего не понимаешь! — взорвался Юра.
— Тогда объясни мне! — потребовала Таисия. — Объясни, почему твоя мать, имея зарплату выше моей, постоянно требует денег? Почему она купила шубу за тридцать тысяч, когда мы якобы отдаем ей деньги на проценты? Почему у нее, по данным банка, вообще нет кредитов?
— Ты следишь за моей матерью? — Юра был в ярости.
— Нет, я пытаюсь понять, почему моя семья живет впроголодь, отдавая деньги человеку, который в них не нуждается!
— Ты просто ревнуешь, потому что я люблю свою мать! — обвинил ее Юра.
— Нет, Юра, — покачала головой Таисия. — Я просто хочу правды. И на семейном ужине в это воскресенье я ее получу.
Воскресный ужин у Ираиды Петровны начался как обычно: обильная еда, разговоры о работе, обсуждение последних новостей. Свекровь была в ударе — в новой шубе, с новой прической, она сияла и принимала комплименты от родственников.
— Ириша, какая ты красивая! — восхищалась ее сестра Галина. — Новая шуба? Дорогая, наверное?
— Ой, что ты! — отмахнулась Ираида Петровна. — По распродаже взяла, почти даром.
Таисия обменялась взглядами с Викой. Обе знали, что это ложь.
— А вы как, молодые? — обратилась Ираида Петровна к Таисии и Юре. — Как жизнь?
— Экономим, — спокойно ответила Таисия. — Деньги все на проценты по вашему кредиту уходят.
За столом повисла тишина. Ираида Петровна нервно рассмеялась.
— Какие проценты? О чем ты, Таечка?
— О тех самых процентах, на которые мы с Юрой отдаем вам почти все наши деньги каждый месяц, — Таисия смотрела прямо в глаза свекрови. — На те самые деньги, на которые вы купили эту шубу за тридцать тысяч.
— Тая! — предупреждающе сказал Юра, но Таисия уже не могла остановиться.
— Скажите всем присутствующим, Ираида Петровна, на что на самом деле идут наши деньги? Может быть, на подарки Александру Николаевичу Ковалеву? Или на рестораны с ним? Или на гостиницы?
— Что ты несешь! — вскочила Ираида Петровна. — Юра, уйми свою жену!
— Не уймет, — твердо сказала Таисия. — Потому что я имею право знать, куда уходят деньги, которые я зарабатываю своим трудом. И все здесь присутствующие тоже имеют право знать, что вы обманываете собственного сына.
— Это правда, тетя Ира, — неожиданно поддержала ее Вика. — Вы рассказываете всем, что Тая транжирит деньги, а сами берете у них последнее.
— И у тебя нет никакого кредита, — добавила Таисия. — Я проверяла.
— Ира, — тихо сказала Галина, сестра свекрови. — Может, хватит уже? Сколько можно обманывать? Все равно все знают про тебя и Сашу.
— Что знают? — Ираида Петровна побледнела.
— Что ты до сих пор встречаешься с ним. Что тратишь деньги на подарки ему. Что выманиваешь последние копейки у сына и невестки, чтобы покупать все новые и новые вещи, привлекая внимание женатого мужчины.
— Неправда! — закричала Ираида Петровна, но было видно, что она напугана. — Юра, не слушай их! Они все врут!
Юра переводил растерянный взгляд с матери на жену и обратно.
— Мама, это правда? У тебя нет кредита?
— Сынок, есть! Конечно, есть! — Ираида Петровна схватила его за руку. — Просто он… неофициальный. Я заняла у знакомых, под проценты.
— У каких знакомых? — спросила Таисия. — Назовите имя хоть одного человека, которому вы должны деньги.
Ираида Петровна открыла рот, но не смогла ничего сказать.
— Понятно, — кивнула Таисия. — Юра, поехали домой. Нам нужно поговорить.
Всю дорогу домой они молчали. Только когда дверь за ними закрылась, Юра взорвался:
— Зачем ты устроила этот цирк? Опозорила мою мать перед всей семьей!
— Я? — изумилась Таисия. — Твоя мать обманывала нас, выманивала наши деньги, а виновата я?
— Ты не понимаешь! У нее могут быть свои причины!
— Какие, Юра? Какие причины могут быть у человека, чтобы обманывать собственного сына? — Таисия была возмущена. — Она использует тебя, чтобы удержать внимание женатого мужчины! А ты позволяешь ей это делать, за мой счет!
— Она моя мать! — упрямо повторил Юра.
— А я твоя жена! — Таисия почувствовала, как к горлу подступают слезы. — Но, похоже, это для тебя ничего не значит.
Юра ничего не ответил, лишь схватил куртку и хлопнул дверью. Таисия знала, куда он пошел — утешать свою мать, которая снова представит себя жертвой.
На следующее утро, когда Таисия собиралась на работу, в дверь позвонили. На пороге стояла Ираида Петровна, безупречно одетая и накрашенная.
— Нам нужно поговорить, — холодно сказала она.
— Проходите, — Таисия отступила в сторону, пропуская свекровь в квартиру.
— Я пришла сказать тебе, чтобы ты перестала сеять раздор в нашей семье, — начала Ираида Петровна без предисловий. — Ты настраиваешь Юру против меня, его родной матери!
— Я просто хочу знать правду, — спокойно ответила Таисия. — Куда уходят наши деньги.
— Это не твое дело! — отрезала свекровь. — Юра сам решает, как распоряжаться семейным бюджетом.
— Нет, не сам. Это вы решаете за него. И за меня заодно.
— Ты просто ревнуешь, потому что он любит меня больше, чем тебя, — с ядовитой улыбкой сказала Ираида Петровна.
— Это нездоровые отношения, — покачала головой Таисия. — Вы манипулируете им, используете его. Как, наверное, и своего любовника используете.
Лицо Ираиды Петровны исказилось от гнева.
— Не смей говорить мне такие вещи! Ты ничего не понимаешь в жизни, глупая девчонка! Думаешь, все так просто? Александр — единственный мужчина, который по-настоящему ценит меня, заботится обо мне!
— И поэтому вы тратите наши деньги на подарки ему? — не отступала Таисия. — Женатому мужчине, который никогда не оставит свою семью ради вас?
— Откуда тебе знать? — выпалила Ираида Петровна и тут же осеклась, поняв, что выдала себя.
— Вот и признались наконец, — тихо сказала Таисия.
Свекровь резко сменила тактику, ее голос стал умоляющим:
— Таечка, ты же умная девочка. Пойми, у каждого свои слабости. Я люблю Сашу уже двадцать лет. Он обещал, что скоро мы будем вместе. Ему просто нужно время… немного времени…
— Двадцать лет недостаточно? — покачала головой Таисия. — Он никогда не уйдет от жены, Ираида Петровна. А вы разрушаете нашу семью из-за иллюзии.
— Что за разговоры тут? — в дверях появился Юра. Он выглядел помятым и невыспавшимся. — Мама, ты зачем пришла?
— Поговорить с твоей женой, — Ираида Петровна мгновенно вернула на лицо маску оскорбленного достоинства. — Она продолжает распространять грязные слухи обо мне.
— Это не слухи, Юра, — устало сказала Таисия. — Твоя мать только что сама признала, что все деньги, которые мы ей отдавали, шли на подарки ее любовнику — Александру Ковалеву. Того самого, которого она любит уже двадцать лет.
— Мама? — Юра растерянно посмотрел на мать.
— Не слушай ее! Она всё перекручивает! — воскликнула Ираида Петровна.
— Так скажи правду, — настаивала Таисия. — Есть у тебя кредит или нет? На что пошли тридцать тысяч, которые мы отдали тебе за последние два месяца?
Ираида Петровна молчала, сжав губы.
— Мама, ответь, — тихо попросил Юра.
— Сынок, я все объясню, — наконец проговорила она. — Но не при ней. Поехали ко мне, поговорим спокойно, без этой… особы.
Юра перевел взгляд с матери на жену. В его глазах читалась мучительная борьба.
— Нет, мама. Если ты хочешь что-то сказать, говори здесь и сейчас. Мы с Таей — семья. У нас не должно быть секретов.
Ираида Петровна побледнела, поняв, что сын начал выходить из-под ее влияния.
— Ты выбираешь ее вместо родной матери? — драматично воскликнула она. — После всего, что я для тебя сделала?
— Я не выбираю между вами, — ответил Юра. — Я просто хочу знать правду. Тая права — последние месяцы мы еле сводим концы с концами, отдавая тебе почти всю ее зарплату. Если у тебя действительно кредит — покажи документы. Если нет — зачем ты брала у нас деньги?
Ираида Петровна поняла, что загнана в угол. Ее глаза заметались по комнате, как у пойманного зверька.
— Хорошо, — наконец процедила она. — Да, у меня нет кредита. Я тратила деньги на себя. На новую одежду, на салоны красоты. Мне тоже хочется выглядеть хорошо! Я немолодая женщина, мне нужно следить за собой!
— И поэтому ты обманывала нас? — Юра выглядел потрясенным. — Заставляла отдавать последние деньги?
— А что такого? — огрызнулась Ираида Петровна. — Я твоя мать! Ты должен помогать мне!
— Не таким способом, мама, — покачал головой Юра. — Не обманом.
— И не для того, чтобы удерживать внимание женатого мужчины, — добавила Таисия.
Ираида Петровна резко повернулась к ней:
— Ты! Это ты во всем виновата! Ты настроила против меня моего сына!
— Нет, мама, — твердо сказал Юра. — Ты сама все разрушила своей ложью. Я думаю, тебе лучше уйти. Нам с Таей нужно многое обсудить.
— Ты пожалеешь об этом! — Ираида Петровна схватила сумку и направилась к двери. — Ты еще приползешь ко мне на коленях, когда она бросит тебя!
Дверь с грохотом захлопнулась. Юра и Таисия остались одни.
— Прости меня, — первым нарушил тишину Юра. — Я был слеп. Не хотел видеть правду.
— Ты просто любишь свою мать, — мягко ответила Таисия. — Это нормально.
— Но я позволил ей манипулировать собой, обманывать нас. Из-за меня ты жила впроголодь.
— Не только из-за тебя, — покачала головой Таисия. — Я тоже могла быть настойчивее, могла раньше начать задавать вопросы.
Юра подошел к жене и неуверенно взял ее за руки:
— Что нам теперь делать?
— Начать сначала, — предложила Таисия. — Без лжи, без манипуляций. Только ты и я.
— А как же мама?
— Она твоя мать, Юра. Ты не можешь просто вычеркнуть ее из своей жизни. Но теперь ты знаешь правду и можешь установить здоровые границы.
Юра кивнул, но Таисия видела сомнение в его глазах.
Прошло три недели. Юра пытался наладить отношения с матерью, но каждый разговор заканчивался упреками и обвинениями в адрес Таисии. Ираида Петровна отказывалась признавать свою вину и продолжала настраивать сына против жены.
Таисия все чаще задумывалась о том, что их брак с Юрой может не выдержать этого испытания. Муж метался между ней и матерью, не в силах сделать окончательный выбор.
В архиве к ней часто заходил Дмитрий — он работал над геологическим отчетом и нуждался в исторических данных. Их дружба крепла, но оставалась строго платонической. Таисия ценила в нем надежность и умение выслушать.
Однажды вечером, вернувшись домой, она застала Юру сидящим на кухне с чемоданом у ног.
— Ты уходишь? — тихо спросила она, чувствуя, как сжимается сердце.
— Я не знаю, что делать, Тая, — честно признался он. — Мама говорит, что заболела, что ей нужна моя помощь. Что без меня она пропадет.
— И ты веришь ей? После всего, что было?
— Она моя мать, — беспомощно развел руками Юра. — Я не могу просто отвернуться от нее.
— А от меня можешь? — горько спросила Таисия.
Юра молчал, и это молчание было красноречивее любых слов.
— Я не прошу тебя выбирать между нами, — сказала Таисия. — Я просто хочу, чтобы ты понимал: твоя мать никогда не примет меня. Она будет продолжать манипулировать тобой, вставать между нами. Ты готов жить так дальше?
— Я не знаю, — честно ответил Юра. — Я люблю тебя, Тая. Но она моя мать.
— Тогда, может быть, нам стоит взять паузу, — предложила Таисия. — Тебе нужно время, чтобы разобраться в себе, в своих чувствах. А мне — чтобы понять, могу ли я жить с человеком, который не в состоянии защитить нашу семью от манипуляций извне.
— Ты меня бросаешь? — в голосе Юры слышалась обида.
— Нет, — покачала головой Таисия. — Я даю нам обоим шанс понять, чего мы на самом деле хотим. Иди к маме, помоги ей, если считаешь нужным. А потом реши, готов ли ты строить со мной отношения без ее постоянного вмешательства.
Юра долго смотрел на жену, потом кивнул, взял чемодан и направился к двери.
— Я позвоню, — бросил он напоследок.
Месяц спустя Таисия сидела в парке, наслаждаясь весенним солнцем. Юра позвонил всего дважды за это время — коротко, формально, больше по делам, чем по зову сердца. Она не винила его — выбраться из-под влияния манипулятора непросто, особенно если этот манипулятор — родная мать.
За этот месяц Таисия многое переосмыслила. Она поняла, что заслуживает отношений, основанных на уважении и доверии. Она подала документы на заочное отделение исторического факультета — давняя мечта, которую она откладывала из-за семейных проблем.
— Можно присесть? — раздался знакомый голос.
Таисия подняла глаза и увидела Юру. Он выглядел уставшим, но решительным.
— Конечно, — она подвинулась, освобождая место на скамейке.
— Как ты? — спросил он, садясь рядом.
— Хорошо, — честно ответила она. — А ты?
— Не очень, — признался Юра. — Мама продолжает манипулировать, обвинять тебя во всех грехах. Я только сейчас начинаю видеть, как она это делает.
— И что ты решил?
— Я хочу вернуться, Тая. Я скучаю по тебе, по нашему дому.
Таисия внимательно посмотрела на мужа:
— А что будет с твоей мамой?
— Я буду помогать ей — финансово, по хозяйству. Но жить с ней я больше не могу. И не позволю ей вмешиваться в нашу жизнь.
— Ты уверен, что сможешь противостоять ей? — с сомнением спросила Таисия. — Это будет непросто, Юра.
— Я понимаю. Но я готов попробовать. Ради нас.
Таисия задумалась. Часть ее хотела верить Юре, дать их браку еще один шанс. Но другая часть понимала, как сложно будет противостоять влиянию Ираиды Петровны.
— Я не знаю, Юра, — честно призналась она. — Мне нужно время подумать. Эти отношения слишком измотали меня.
— Я понимаю, — кивнул он. — Я буду ждать, сколько потребуется.
Они сидели молча, глядя на зеленеющие деревья. Будущее их отношений оставалось туманным, но одно Таисия знала точно — с Ираидой Петровной она никогда не помирится. Некоторые мосты сожжены навсегда, и иногда это к лучшему.
Свекровь продолжала свои манипуляции, но теперь меньше людей верили ей безоговорочно. Вика, Галина и другие родственники увидели ее истинное лицо и начали дистанцироваться.
А Таисия обрела новую уверенность в себе. Независимо от того, вернется ли к ней Юра или нет, она знала, что больше никому не позволит манипулировать собой и своей жизнью. И это было самое важное.
