— Тебе не нужно столько украшений! Продай и помоги оплатить учебу моему внуку! – потребовала у меня свекровь
Алина сидела за кухонным столом с чашкой остывшего кофе. За окном моросил октябрьский дождь. Капли стекали по стеклу, как слезы, которые она давно разучилась проливать. В сорок пять лет она привыкла держать эмоции под контролем.
Из прихожей донеслись голоса. Михаил и Даниил вернулись с тренировки по футболу.
— Тетя Алина будет с нами есть? — крикнул семнадцатилетий Даниил, сбрасывая кроссовки.
— Алина уже поужинала, — тихо ответил Михаил. — Разогрей то, что она оставила.
Алина вздрогнула от слова «тетя». Она понимала — для подростка она навсегда останется просто женой отца.
— Как дела в школе? — спросила она, когда парень зашел на кухню.
— Нормально, — буркнул Даниил, доставая из холодильника контейнер с борщом.
Алина наблюдала за ним украдкой. Высокий, широкоплечий, с отцовскими карими глазами. Точная копия Михаила в молодости. Иногда она мысленно представляла, каким мог бы быть их с мужем ребенок. Но природа решила иначе.
Михаил прошел на кухню, поцеловал ее в макушку.
— Как день прошел? — спросил он, усаживаясь рядом.
— Обычно. Отчеты, совещания, — Алина улыбнулась. — А у вас как тренировка?
— Даня сегодня два гола забил, — с гордостью сказал Михаил.
Алина посмотрела на пасынка. На его лице промелькнула довольная улыбка.
— Молодец, — искренне похвалила она.
Парень кивнул, не поднимая глаз от тарелки.
Алина встала, начала убирать со стола чашку. Эта квартира была ее убежищем. Она покупала ее одна, своими руками делала ремонт. Каждый уголок здесь был пропитан ее трудом и мечтами. Тогда она еще надеялась на чудо. На то, что встретит мужчину и станет мамой.
Михаил появился в ее жизни неожиданно. Коллега познакомила их на корпоративе. Спокойный, надежный инженер с печальными глазами. Недавно разведенный. Зарплата у него была скромная, но Алину это не смущало. Она давно научилась рассчитывать только на себя.
— Знаешь, — тихо сказал Михаил, обнимая ее за плечи, — я благодарен тебе за все.
— За что?
— За то, что приняла нас. За то, что подарила нам дом.
Алина прижалась к его плечу. Он не знал, как она завидовала его первой жене. Той, что родила ему сына. Той, что испытала радость материнства.
На шее у Алины поблескивала золотая цепочка с кулоном. Подарок мамы на восемнадцатилетие. Мама говорила, что украшения — это женская сила. Что они хранят память о важных моментах. Алина собирала их всю жизнь. Часть ей перешла по наследству. Часть она купила. Каждое колечко, каждые серьги — маленькая победа. Символ ее независимости.
— Завтра у Даниила родительское собрание, — напомнил Михаил.
— Пойдешь?
— Конечно. Хочешь со мной?
Алина покачала головой. Она знала свое место в этой семье.
На следующий вечер она сидела за кухонным столом, разложив перед собой бархатную шкатулку. Завтра корпоратив в честь годовщины компании. Нужно было выбрать украшения к новому платью. Алина аккуратно протирала каждое изделие мягкой салфеткой.
Золотая цепочка с изумрудным кулоном — подарок мамы к выпускному. Серьги с бриллиантами — премия за удачную сделку три года назад. Браслет с сапфирами — память о бабушке. Каждое украшение рассказывало свою историю.
Резкий звонок в дверь прервал ее размышления. Алина глянула на часы — половина шестого. Кто же мог прийти?
— Валентина Петровна? — удивилась она, открывая дверь.
Свекровь прошла в прихожую, снимая пальто. Женщина лет шестидесяти, с прямой спиной и строгим взглядом. Седые волосы уложены в тугой пучок.
— Михаила дома нет? — спросила она, оглядываясь по сторонам.
— Уехал с Даниилом. Какие-то вопросы со спортивной секцией решает.
Валентина Петровна кивнула и направилась в гостиную. Алина проводила ее взглядом. Свекровь изучала интерьер так внимательно, словно видела впервые. Хотя бывала здесь не раз.
— Чай будете? — предложила Алина.
— Не откажусь.
Женщины прошли на кухню. Валентина Петровна остановилась у стола, разглядывая разложенные украшения.
— Ничего себе коллекция, — протянула она. — И все настоящее?
— Конечно, — ответила Алина, ставя чайник. — Подделки не покупаю.
Свекровь взяла в руки браслет, повертела на свету.
— Дорогое?
— Это бабушкино. Антикварное. Она завещала мне.
— А это? — Валентина Петровна указала на серьги.
— Покупала сама. К повышению на работе.
— Получается, целое состояние лежит, — заметила свекровь. — А кому все это достанется потом?
Алина поставила перед гостьей чашку чая.
— Завещание написала на племянницу Катю. Дочь двоюродной сестры.
Лицо Валентины Петровны изменилось. Брови сдвинулись к переносице.
— То есть как это? — медленно произнесла она. — А Даню ты совсем не учитываешь?
— При чем здесь Даниил? — спокойно ответила Алина. — У него есть родители.
— Ты же его мачеха! Почти пять лет живете одной семьей!
— Я жена Михаила. Не больше и не меньше.
Валентина Петровна резко встала.
— Значит, и квартиру, и все остальное отдашь какой-то племяннице? А мальчик что получит?
— Да. Мальчик получит то, что ему оставят родные родители, — холодно ответила Алина. — Я к этому отношения не имею.
— Ты бессердечная женщина, — процедила свекровь.
— Может быть. Зато честная.
Валентина Петровна схватила сумочку и направилась к выходу.
— Еще посмотрим, — бросила она на прощание.
Дверь захлопнулась. Алина вернулась на кухню и продолжила чистить украшения. Руки не дрожали.
Месяц пролетел незаметно. Корпоратив прошел удачно, на работе все шло хорошо. Дома установилось хрупкое спокойствие. Валентина Петровна не появлялась, и Алина была этому рада.
В субботний вечер свекровь пришла на семейный ужин. Михаил был в отличном настроении — получил премию за проект.
— Представляете, начальство мою разработку одобрило, — рассказывал он за столом. — Теперь будем внедрять на всех объектах компании.
Даниил слушал отца с гордостью. Алина искренне радовалась успеху мужа. Валентина Петровна кивала, но была задумчива.
За чаем она вдруг заговорила:
— Данечка, расскажи Алине про свои планы.
Парень покраснел.
— Я хочу в Москву поступать, — тихо сказал он. — В строительный институт.
— Это замечательно! — обрадовалась Алина. — У тебя есть мечта, есть цель. Молодец.
— Только проблема, — вздохнула Валентина Петровна. — На бюджет баллов не хватит. Придется платить. А денег таких нет в семье.
Алина пожала плечами.
— Ну что ж, будете искать варианты.
Повисла тишина. Валентина Петровна внимательно смотрела на невестку.
— Вариант мы уже нашли, Алина. Тебе не нужно столько украшений! — вдруг взорвалась она. — Продай их и помоги оплатить учебу моему внуку!
Алина замерла с чашкой в руках.
— Что вы сказали?
— Ты меня прекрасно поняла. Сидишь тут, как сорока на золоте. А мальчику учиться не даешь!
— Валентина Петровна, — медленно произнесла Алина, — вы не в себе?
— Я в полном порядке! Эгоистка ты. Живешь только для себя. О семье не думаешь!
Алина посмотрела на Михаила. Тот молчал, уставившись в тарелку.
— Михаил, — позвала она. — Скажи что-нибудь.
Муж поднял глаза.
— А мама, в общем-то, права, — медленно сказал он. — Мы же семья. Должны помогать друг другу.
— То есть ты требуешь продать мои украшения?
— Не требую. Прошу. Ради Дани.
Алина встала из-за стола.
— Это мое наследство и мои покупки! Память о маме и бабушке! Я всю жизнь работала, покупала остальное своими руками!
— Настоящая жена пожертвовала бы ради семьи, — холодно заметил Михаил.
— Настоящая жена? — закричала Алина. — Я пять лет содержу эту семью! Плачу за квартиру, за еду, за все!
— Бездетная эгоистка, — презрительно бросила Валентина Петровна.
Эти слова пронзили Алину насквозь. Она поняла — для них она просто удобная квартира с доходом.
— Выбирай, — сказал Михаил. — Либо продаешь украшения, либо я ухожу.
Алина посмотрела ему в глаза.
— Тогда уходи.
Через час Михаил собрал чемодан. Валентина Петровна одобрительно кивала. Даниил не прощался.
Дверь закрылась. Алина осталась одна. И впервые за годы почувствовала облегчение.
Полгода пролетели незаметно. Развод прошел быстро — делить было нечего. Квартира осталась за Алиной, как и положено по закону. Михаил съехал к матери, забрав только личные вещи.
В мае Алина купила билет в Санкт-Петербург. Давно не виделась с двоюродной сестрой Ольгой и племянницей Катей. Хотелось побыть среди родных людей.
На Московском вокзале ее встречала пятнадцатилетняя Катя. Высокая, светловолосая, с ярко-голубыми глазами. Девочка бросилась в объятия тети.
— Тетя Алина, как же я скучала! — закричала она. — Мама приготовила твои любимые блинчики!
Дома за чаем Катя доставала альбомы с рисунками.
— Смотри, что я нарисовала! — глаза девочки светились от восторга. — Это дом будущего. А это библиотека в центре города.
Алина разглядывала эскизы. Четкие линии, продуманные детали, интересные архитектурные решения.
— Катюш, это потрясающе. Ты настоящий талант.
— Я хочу стать архитектором, — мечтательно сказала племянница. — Поступить в Питерский университет. Строить красивые здания.
— А как с учебой? — спросила Алина.
— Отличница, — с гордостью ответила Ольга. — Математика, черчение, физика — все на пятерки.
Катя показывала рисунок за рисунком. Современные дома, уютные кафе, парки с фонтанами. В каждой линии была душа.
— Вот это детский сад проектировала, — объясняла девочка. — С большими окнами, чтобы света много. И площадка необычная, как сказочный городок.
Алина видела в племяннице себя в юности. Такую же целеустремленную, талантливую, полную планов.
— Катюш, принесешь мою сумку? — попросила Алина.
— Конечно!
Когда девочка ушла, Алина тихо заговорила с двоююродной сестрой:
— Оль, я хочу помочь Кате с учебой. Если на бюджет не пройдет, оплачу обучение.
Ольга замерла с чашкой в руках.
— Алин, это же очень дорого…
— Не важно. У меня есть деньги. И она этого заслуживает.
Слезы покатились по щекам Ольги.
— Спасибо тебе. Я не знаю, как благодарить.
В этот момент из коридора донеслись тихие шаги. Катя стояла в дверях с округлившимися глазами.
— Тетя Алин, это правда? — прошептала она.
— Правда, солнышко.
Девочка бросилась тете на шею, обнимая крепко-крепко.
Алина достала из сумки две красивые коробочки.
— Это вам от меня.
Катя открыла свою — браслет и серьги с голубыми камнями в тон глазам. Ольга получила золотое кольцо с небольшим изумрудом.
— Они прекрасные, — прошептала племянница.
— Вы самое дорогое, что у меня есть, — сказала Алина. — Настоящая семья.
Катя понимала — тетя отдает не просто украшения. Она дарит любовь и веру в будущее. Веру, которой так не хватало Алине самой.
