Лариса Павловна стояла перед зеркалом в прихожей, поправляя воротничок белоснежной блузки. За спиной звучал привычный голос мужа:
— Опять эти твои программы включила? Лара, ну сколько можно! Двадцать лет одно и то же — кухня, телевизор, кухня, телевизор.
Она не обернулась. На экране кондитер из Франции демонстрировал технику приготовления макарон. Лариса внимательно следила за каждым движением его рук, мысленно записывая пропорции.
— Это не программы, Володя. Это мастер-классы, — тихо ответила она, продолжая смотреть.
— Какая разница! — Владимир прошел на кухню, где на столе остывали свежеиспеченные эклеры. — И снова наелась этой ерунды. Посмотри на себя, Лара. Двадцать лет назад ты была другой.
Лариса знала, что он имел в виду. После рождения детей она поправилась, но не критично. Просто перестала быть той хрупкой девочкой, в которую он влюбился в институте. Теперь она была женщиной сорока двух лет, матерью двоих детей, которые учились в университетах и приезжали домой только на каникулы.
— Дети любят мою выпечку, — сказала она, не поворачиваясь к мужу.
— Дети выросли, Лара. А ты так и застряла на этой кухне.
Он говорил это не впервые. Но в последние месяцы его недовольство стало более резким, более болезненным. Лариса чувствовала, что что-то изменилось, но не понимала, что именно.
Ответ пришел через неделю.
— Я встретил другую, — сказал Владимир, сидя напротив жены за кухонным столом. Между ними стояла тарелка с шарлоткой, которую он не тронул.
Лариса медленно отложила вилку. В желудке что-то сжалось, но голос прозвучал удивительно спокойно:
— Понятно.
— Она молодая, следит за собой. Работает в нашей компании, в отделе маркетинга. — Владимир говорил, не глядя на жену. — Лара, нам нужно поговорить серьезно.
— Говори.
— Я хочу уйти к ней.
Лариса кивнула, словно он сообщил ей о погоде на завтра.
— А что со мной?
— Квартира останется твоя. Алименты на детей я буду платить до окончания университета. — Он наконец посмотрел на нее. — Лара, пойми, я больше не могу. Ты… ты не та женщина, на которой я женился. Ты толстая, неинтересная. Вечно торчишь на кухне с этими дурацкими пирожками, смотришь сериалы…
— Я не смотрю сериалы, — тихо перебила его Лариса.
— Какая разница! Ты стала домашней курицей. У Светы амбиции, планы на жизнь. Она хочет развиваться, путешествовать…
— А я нет?
— Лара, будь честна с собой. Когда ты в последний раз читала что-то кроме кулинарных рецептов? Когда в последний раз мы говорили не о том, что приготовить на ужин?
Лариса встала из-за стола и подошла к окну. Во дворе играли дети, их смех доносился сквозь стекло.
— Хорошо, — сказала она, не оборачиваясь. — Уходи.
Владимир, кажется, ожидал слез, истерики, попыток его удержать. Такое спокойствие смутило его.
— Лара, я не хочу делать тебе больно…
— Уже сделал. — Она обернулась и впервые за весь разговор улыбнулась. — Только знаешь что, Володя? Может быть, это и к лучшему.
Через месяц Владимир съехал. Дети, приехавшие на каникулы, отнеслись к разводу философски. Двадцатилетний Андрей даже сказал матери:
— Мам, честно говоря, я давно не понимал, что вас держит вместе. Папа все время ворчал, а ты… ты просто терпела.
Восемнадцатилетняя Катя была более эмоциональной:
— Мама, а ты будешь жить одна теперь? Тебе не будет скучно?
Лариса задумалась над этим вопросом. Скучно? Впервые за много лет она могла делать то, что хотела, не оглядываясь на чье-то недовольство. Смотреть свои мастер-классы, экспериментировать с новыми рецептами, читать книги о кондитерском искусстве.
Идея пришла неожиданно. Лариса смотрела очередной урок французского кондитера, делала записи в своей тетради, когда вдруг поняла: она знает о выпечке больше многих профессионалов. Двадцать лет ежедневной практики, тысячи просмотренных мастер-классов, сотни опробованных рецептов. У нее были знания, умения и, главное, страсть к этому делу.
— Кондитерская, — сказала она вслух, и слово показалось ей волшебным.
Поиски подходящего помещения заняли два месяца. Лариса объездила пол-Москвы, прежде чем нашла то, что искала: небольшой зал на первом этаже жилого дома в тихом районе, с большими окнами и отдельным входом.
— Помещение хорошее, — сказал арендодатель, мужчина лет пятидесяти с седеющими волосами и внимательными серыми глазами. — Но под кондитерскую его еще никто не рассматривал. Вы уверены?
— Абсолютно, — ответила Лариса, рассматривая пространство и уже мысленно расставляя витрины и столики.
— Меня Игорем зовут, — представился он. — Игорь Михайлович. А вас?
— Лариса Павловна.
— Очень приятно. — Он улыбнулся, и Лариса заметила, как добро светились его глаза. — Знаете, у меня есть предложение. Если вы действительно планируете здесь кондитерскую, я мог бы помочь с ремонтом. У меня есть связи со строителями, электриками. Сделаем все быстро и качественно.
— Это очень любезно с вашей стороны, но…
— Никаких «но», — перебил он. — Честно говоря, мне интересна ваша идея. В районе нет ни одной нормальной кондитерской. Сплошь сетевые кафе с замороженными пирожными. А тут будет что-то свое, домашнее.
Лариса внимательно посмотрела на него. В его словах не было фальши или скрытых мотивов. Просто искренняя заинтересованность.
— Хорошо, — сказала она. — Давайте попробуем.
Ремонт действительно прошел быстро. Игорь Михайлович не только выполнил свои обещания, но и предложил множество полезных идей по планировке. Он часто заходил проконтролировать работу, и постепенно их деловые разговоры стали перерастать в более личные беседы.
— Вы всегда хотели заниматься выпечкой? — спросил он как-то, наблюдая, как Лариса объясняет электрику, где именно установить дополнительные розетки для кондитерского оборудования.
— Нет, — честно ответила она. — Раньше это было просто хобби. Я пекла для семьи, для друзей. А теперь… — она замолчала, подбирая слова. — Теперь у меня есть возможность делать то, что действительно люблю.
— Развод? — деликатно поинтересовался Игорь.
— Да. Муж считал мое увлечение кулинарией пустой тратой времени. — Лариса горько усмехнулась. — Он говорил, что я толстая и неинтересная домохозяйка, которая только и делает, что печет пирожки и смотрит сериалы.
— Сериалы? — удивился Игорь. — А мне казалось, вы смотрите кулинарные программы. Когда я заходил в прошлый раз, у вас на планшете была включена передача о французских десертах.
Лариса удивленно посмотрела на него. За двадцать лет брака Владимир ни разу не обратил внимания на то, что именно она смотрит. А этот человек заметил с первого раза.
— Да, это мастер-классы, — подтвердила она. — Я их изучаю уже много лет.
— Значит, у вас солидная теоретическая база. — Игорь кивнул с одобрением. — А практический опыт?
— Двадцать лет ежедневной практики, — улыбнулась Лариса. — Правда, раньше моими работами наслаждались только домашние да соседи.
— Повезло им, — искренне сказал Игорь, и Лариса почувствовала, как что-то теплое разливается в груди.
Кондитерская «Ларисины сладости» открылась через три месяца после развода. В первый день пришло всего пять покупателей, во второй — десять. Но через неделю у входа уже стояла небольшая очередь. Лариса пекла торты, пирожные, макароны по тем самым рецептам, которые годами изучала по телевизору и в интернете. И каждый раз, видя довольные лица клиентов, она понимала, что наконец-то нашла свое место в жизни.
Игорь заходил почти каждый день. Сначала под предлогом проверить, как работает оборудование, потом — просто попить кофе и попробовать новинки. Постепенно эти визиты стали самой приятной частью Лариного дня.
— Вы знаете, — сказал он как-то, доедая кусок медового торта, — у меня есть предложение.
— Какое? — Лариса вытирала руки фартуком, готовясь к разговору о деловых вопросах.
— Сходить со мной в театр.
Лариса замерла. Последний раз в театре она была лет десять назад, с Владимиром, который всю вторую половину спектакля смотрел в телефон.
— Я… — она запнулась. — Игорь Михайлович, мы же…
— Мы взрослые люди, — мягко перебил он. — И, кажется, нам интересно друг с другом. Или я ошибаюсь?
Лариса посмотрела на него внимательно. Игорь был на несколько лет старше ее, но выглядел моложе своих пятидесяти пяти. Высокий, подтянутый, с умными глазами и располагающей улыбкой. И главное — он видел в ней не толстую домохозяйку, а интересную женщину.
— Не ошибаетесь, — тихо сказала она.
Их отношения развивались неспешно: театры, выставки, рестораны — Игорь показывал Ларисе мир, который она почти забыла за годы брака и материнства. А она открывала ему удивительную вселенную кулинарного искусства, рассказывала о тонкостях приготовления разных десертов, делилась планами по расширению ассортимента.
— Ты удивительная женщина, — сказал он как-то вечером, когда они сидели в ее квартире над чашками кофе и кусками фисташкового торта собственного приготовления. — Такая целеустремленная, талантливая, красивая…
— Игорь, — засмеялась Лариса, — не нужно меня обманывать. Я видела себя в зеркало.
— А я смотрю на тебя каждый день, — серьезно ответил он. — И вижу женщину, которая нашла себя и расцвела. Ты светишься изнутри, Лара. И это делает тебя прекрасной.
Предложение он сделал через год после открытия кондитерской. Просто и без пафоса, в воскресное утро, когда они завтракали в ее кухне блинчиками с домашним вареньем.
— Лара, а давайте поженимся, — сказал он, намазывая блин малиновым джемом.
Она чуть не подавилась кофе.
— Что?
— Ну, мне кажется, это логично, — улыбнулся Игорь. — Мы любим друг друга, нам хорошо вместе. У меня есть большая квартира, у тебя — замечательный бизнес. Мы могли бы создать семью.
— А дети? — спросила Лариса. — У тебя есть дети?
— Был сын. Погиб в автокатастрофе три года назад вместе с женой. — Лицо Игоря потемнело. — После этого я думал, что больше никогда не смогу быть счастливым. А потом встретил тебя.
Лариса протянула руку и накрыла его ладонь своей.
— Да, — тихо сказала она. — Давайте поженимся.
Свадьбу играли скромно, только самые близкие. Андрей и Катя приехали из своих университетов, несколько друзей Игоря, соседки-клиентки из кондитерской. Лариса была счастлива так, как не была уже очень давно.
А через полгода после свадьбы Катя объявила о помолвке. Ее избранник, Сергей, оказался сыном состоятельных людей, и свадьба планировалась пышная, с большим количеством гостей.
— Мам, а ты папу будешь приглашать? — спросила Катя, когда они обсуждали список гостей.
Лариса задумалась. Владимир был отцом ее детей, и было бы странно не пригласить его на свадьбу дочери. Но встречаться с бывшим мужем после всего произошедшего…
— Приглашу, — решила она. — Ради тебя.
В день свадьбы Лариса выглядела великолепно. За два года самостоятельной жизни она похудела на пятнадцать килограммов, не благодаря диетам, а просто потому, что была счастлива и активна. Элегантное платье цвета морской волны подчеркивало ее фигуру, а в глазах светилась такая радость, что окружающие невольно улыбались, глядя на нее.
Владимир пришел один. За эти два года он заметно постарел, хотя был всего на три года старше Ларисы. Его роман со Светой закончился через полгода после начала их совместной жизни— девушка нашла более перспективного партнера, и Владимир остался в однокомнатной съемной квартире, с работой, которая больше не приносила удовольствия, и с пониманием того, что совершил огромную ошибку.
Он увидел Ларису издалека и не сразу узнал. Эта уверенная в себе, сияющая женщина мало походила на ту забитую домохозяйку, с которой он развелся. Рядом с ней стоял высокий седовласый мужчина, который смотрел на нее с такой нежностью, что у Владимира что-то сжалось в груди.
— Папа! — Катя подбежала к нему и обняла. — Как хорошо, что ты пришел! Пойдем, я тебя познакомлю с родителями Сергея.
Владимир провел весь вечер, наблюдая за бывшей женой. Лариса была центром внимания среди гостей, все хвалили торт, который она испекла специально для свадьбы дочери. Ее новый муж не отходил от нее ни на шаг, подавал пальто, приносил шампанское, представлял знакомым как «мою прекрасную жену».
К концу вечера Владимир не выдержал. Он подошел к Ларисе, когда она на минутку осталась одна.
— Лара, — позвал он.
Она обернулась. На ее лице не было ни злости, ни обиды — только легкое удивление.
— Привет, Володя.
— Ты… ты очень хорошо выглядишь, — неловко сказал он.
— Спасибо.
— Слышал, у тебя теперь собственная кондитерская. Дела идут?
— Да, неплохо. — Лариса улыбнулась. — Оказывается, те «дурацкие пирожки», как ты говорил, многим нравятся.
Владимир поморщился от укола, но заслужил его.
— Лара, я хотел сказать… Я был не прав тогда. Во многом.
— Знаю, — спокойно ответила она.
— И этот твой… муж… — он с трудом выговорил это слово. — Он хорошо к тебе относится?
— Очень хорошо.
— То есть, ты в таком виде кому-то нужна оказалась? — бывший муж не верил моему счастью
Он сам не понимал, почему произнес эти слова. Может быть, от досады на себя, на свою глупость, на упущенное счастье.
Лариса посмотрела на него долго и внимательно.
— В таком виде? — переспросила она.
— Ну… — Владимир замялся, понимая, как глупо прозвучала его фраза. — В смысле…
— В смысле — толстая домохозяйка, которая только и умеет, что печь пирожки и смотреть сериалы? — В голосе Ларисы не было злости, только усталость.
— Я не это имел в виду…
— Володя, — тихо сказала Лариса, — я не изменилась. Я просто наконец-то встретила человека, который умеет видеть.
К ним подошел Игорь с двумя бокалами шампанского.
— Дорогая, — сказал он, протягивая Ларисе бокал, — родители Сергея хотят заказать у тебя торт на свой юбилей. — Он повернулся к Владимиру. — Простите, мы не знакомы. Игорь Михайлович.
— Владимир… бывший муж Ларисы, — представился Владимир.
— Ах, так это вы тот самый идиот, который бросил мою жену! — искренне обрадовался Игорь. — Знаете, как мне повезло, что вы так поступили! Теперь у меня самая красивая, умная и талантливая женщина в мире. Спасибо вам огромное!
Владимир стоял, открыв рот. А Игорь продолжал:
— Честно говоря, я до сих пор не понимаю, как можно было не разглядеть такое сокровище. Но ваша потеря — моя находка. — Он обнял Ларису за талию. — Кстати, а вы пробовали ее торты? Нет? Обязательно попробуйте перед уходом. У Лары золотые руки.
Владимир молча кивнул и отошел. Больше в тот вечер он к бывшей жене не подходил.
Лариса смотрела ему вслед и думала о том, как же по-разному можно прожить жизнь. Можно двадцать лет потратить на то, чтобы доказать кому-то свою нужность, а можно встретить человека, для которого ты изначально — самое дорогое, что есть на свете.
— О чем думаешь? — спросил Игорь, заметив ее задумчивость.
— О том, как мне повезло, — улыбнулась Лариса и поцеловала мужа в щеку.
А через несколько столиков Владимир сидел один и понимал, что упустил самое главное в своей жизни. Но было уже поздно. Лариса больше не была его женой, она была женой другого мужчины. Мужчины, который сумел разглядеть в ней то, что он так и не научился видеть за все годы брака.
Когда праздник закончился, Лариса и Игорь ехали домой в такси. За окном мелькали огни ночной Москвы, а в душе было тепло и спокойно.
— Не жалеешь, что вышла за меня? — спросил Игорь, взяв ее руку в свою.
— Ни секунды, — честно ответила Лариса. — А ты?
— Я каждый день благодарю судьбу за то, что мы встретились, — сказал он и поцеловал ее ладонь.
Лариса прижалась к его плечу и закрыла глаза. Впереди была долгая счастливая жизнь с человеком, который ценил ее такой, какая она есть. А в прошлом остались годы, когда она пыталась быть удобной для того, кто так и не научился ее любить.
Утром она проснулась в объятиях мужа, который шептал ей на ухо, какая она красивая. И Лариса впервые за много лет поверила, что это действительно так.
