Коля проснулся с головной болью. Как всегда после ночных посиделок. Открыл глаза, потёр их — и тут увидел, что в прихожей стоят его вещи. Чемодан, пара сумок и пакеты с одеждой. Мама сидела на стуле, молча. Отец стоял рядом, крепко сжав губы.
— Вы что, с ума сошли? — выдохнул Коля, приподнимаясь на локтях.
Отец, как обычно, выглядел спокойным, но его глаза выдали все. Он не выдержал. Больше не мог терпеть.
— Тебе пора научиться жить самостоятельно, — голос отца был тихим, но уверенным. — Все твои ночные загулы, каждый раз, когда мы с матерью тебя ждали… Достаточно. Хватит сидеть у нас на шее.
Коля почувствовал, как что-то сжалось в груди. Ему было неприятно, он даже тихо рассмеялся, чтобы скрыть растерянность. Сколько раз он думал о том, чтобы уйти, но всегда возвращался. А теперь… Просто всё кончилось. Без предисловий, без обсуждений.
— Ты не можешь так, — попытался возразить он, уже надеясь, что это просто шутка. — У меня нет денег. Где я буду жить?
— У бабушки. Мы оставили тебе её квартиру. Там все есть. А насчет денег… Ты сам теперь за себя отвечаешь, — отец указал на чемодан.
Коля замолчал, поджав губы. В голове роились мысли, но ничего толкового не приходило. Он встал и начал обуваться.
— Вы серьёзно? — сдержанно спросил он, не глядя на родителей. — Хорошо, мне всё равно. Я ухожу.
Он резко захлопнул дверь. Казалось бы, так это и должно было быть, но внутри всё кипело. Как они могли вот так выставить его, без денег? И что теперь делать?
Коля с детства рос весёлым и беззаботным парнем, но с возрастом его беззаботность превратилась в постоянные проблемы. Когда ему было чуть за двадцать, он серьёзно увлёкся игровыми автоматами.
Тогда это казалось забавой, чем-то незначительным. Но со временем он проигрывал всё больше. Ему, как и многим зависимым, казалось, что вот-вот он выиграет, сорвет куш, и будет жить как король, ни в чём себе не отказывая. И всегда находился кто-то, у кого можно было одолжить ещё денег.
Коля всегда был кому-то должен. Один раз он попросил у соседа одолжить пару тысяч рублей «до зарплаты», но вовремя вернуть не смог. Сосед в итоге пришёл к родителям. Отец тогда, молча сжав зубы, отдал долг, но дал понять Коле, что это в последний раз. Обещание, что «это больше не повторится», Коля нарушил уже через месяц.
Другая история была хуже. Как-то раз он проиграл всё, включая зарплату, и залез в долги к компании сомнительных людей. Они не стали долго ждать и пришли к нему домой. Мать до сих пор вспоминает, как на пороге стояли трое незнакомцев весьма бандитского вида. Они грозились «разобраться», если долг не будет возвращён. Родители отдали им последние сбережения, отложенные на ремонт.
Но всё это не останавливало Колю. Каждая его пьянка или проигрыш объяснялась словами «Ну это же жизнь, разве не для этого мы живём?». Мать плакала ночами, ждала его до утра, но ничего не менялось.
В какой-то момент отец решил, что сыну нужна стабильная работа, чтобы его жизнь хоть как-то вошла в нормальный ритм. Он устроил Колю к себе на завод. Сам отец был одним из лучших сотрудников, его уважали и ценили.
Но Коля… Колю на заводе недолюбливали. Он часто опаздывал, брал отгулы, а после особенно весёлых ночей просто не выходил на работу.
Коллектив ворчал, мол, держат его только из уважения к отцу. И это было правдой. Однажды директор сказал отцу:
— Если бы не вы, Николай Иванович, мы бы его уже давно убрали. Он вам всю репутацию портит.
Отец тогда ничего не ответил, но вечером долго разговаривал с сыном. Только Коля снова всё пропустил мимо ушей.
Ситуация усугублялась. Коля всё глубже увязал в своих пороках. Однажды он пропал на двое суток. Мама была на грани истерики, а отец ездил по всем злачным местам в поисках сына. Когда Коля наконец появился, оказалось, что он проиграл в автоматы все деньги, которые были отложены на квартплату, а потом пил в компании таких же «проигравшихся».
Сразу после этого Коля снова пришёл домой под утро, с разбитым лицом. Оказалось, что он поспорил в баре с каким-то незнакомцем. За драку его едва не забрали в полицию, и только вмешательство отца спасло его.
Всё это переполнило чашу терпения родителей. Утром отец решительно собрал его вещи. На этот раз не было разговоров, просьб и прощений. Только чемоданы и твёрдое слово отца:
— Ты сам теперь за себя.
Вот она какая, взрослая жизнь. Без денег и без поддержки. Первые недели были очень трудными. Денег едва хватало на минимальные расходы. Откладывать деньги не получалось, потому что каждый вечер были встречи с друзьями в баре, футбольный матч или концерт. Старые привычки не исчезали.
Он ходил на работу с мыслью о том, что, может, родители передумают. Но каждый раз, возвращаясь в пустую квартиру, Коля всё больше ощущал свою беспомощность. Иногда пытался просить деньги у родителей, но они отказывали.
Коля пытался убедить себя, что уход из родительского дома — это шанс на свободу. Теперь никто не будет указывать, как жить. Первое время он радовался тому, что может делать, что хочет. Его зарплата с завода казалась достаточной, чтобы продолжать те же посиделки в барах и клубах, наведываться в автоматы и снова мечтать о сказочном выигрыше.
Но реальность быстро расставила всё по местам. Деньги уходили за день-два. В баре после третьей кружки кто-нибудь обязательно предлагал продолжить веселье, а утром Коля обнаруживал, что в кармане остались только мелочь и проездной. Бывали дни, когда он не мог позволить себе даже буханку хлеба.
Он снова и снова звонил родителям. Просил в долг, обещал вернуть. Но отец был непреклонен:
— Коля, мы всё для тебя сделали. Теперь справляйся сам.
Даже друзья, раньше всегда готовые одолжить «до зарплаты», начали отказывать. Каждый понимал: вернуть свои деньги вряд ли получится. Однажды один из приятелей, взглянув на Колю, устало сказал:
— Ты слишком много берёшь, а назад ничего не возвращаешь. Прости, но я больше не могу.
Это стало ударом, но позже вечером стало ещё хуже. Коля возвращался домой после бара, где всё-таки нашёл денег на пиво. На улице шёл мелкий дождь, а в кармане у него не осталось ни рубля. В животе урчало. Он вспомнил, что не ел с утра. У магазина стояла пожилая женщина и продавала пирожки.
— Возьми, сынок. Тёплые ещё, вкусные, с картошечкой, — предложила она.
Коля машинально потянулся к кошельку, но тот был пуст. Неловко пробормотав что-то, он ушёл, чувствуя, как сдавливает горло. В тот момент он понял, что оказался на самом дне. Он стоял посреди дождливой улицы, голодный, без гроша в кармане, и впервые ощутил стыд за самого себя.
Утром Коля встал с чётким решением: что-то должно измениться. Первым делом он отказался от ежедневных походов в бары. Пару недель было тяжело, но он понимал, что это необходимо. Он стал избегать встреч с друзьями, которые всегда звали «выпить по паре кружек». А потом они сами отстали от него.
На заводе он больше не позволял себе опаздывать, старался быть на рабочем месте вовремя. Коллеги заметили, что он стал более сосредоточенным и ответственным. Через пару месяцев начальник подошёл к нему и похвалил:
— Молодец, Коля. Вижу, ты стараешься. Так держать.
Коля почувствовал, что его жизнь начинает меняться. Он стал брать домой дополнительную работу. Даже самые сложные задачи он решал, пусть иногда и с трудом. Это тоже не осталось незамеченным, и через полгода его повысили до старшего специалиста.
На новой должности Коля стал больше общаться с коллегами. Среди них была Алиса — невысокая, рыжеволосая девушка с яркими глазами и искренней улыбкой. Она часто подшучивала над ним, но это было скорее дружеское поддразнивание.
Коля решился пригласить её на прогулку. Они долго гуляли по парку, пили кофе из термоса, говорили обо всём. Алиса оказалась лёгкой в общении, но серьёзной в своих взглядах на жизнь. Она не скрывала, что ценит ответственность и стабильность.
Когда Алиса переехала к Коле, она быстро поняла, что ему нужно не только эмоциональное, но и практическое направление. Однажды вечером, увидев, как он привычно заказал доставку пиццы, она встала, скрестила руки на груди и улыбнулась:
— Коль, ты вообще умеешь готовить?
— Ну, яичницу могу. А зачем? Есть же доставка.
Алиса рассмеялась и покачала головой:
— Знаешь, доставка — это удобно, но не всегда вкусно и уж точно не дёшево. Давай-ка я тебе покажу, как приготовить нормальный ужин.
Вместе они приготовили простую запеканку с курицей и овощами. Коле понравился процесс, но ещё больше его поразило, как это было вкусно и бюджетно.
— Вот видишь, — сказала Алиса, улыбаясь, — домашняя еда не только полезнее, но и дешевле. А на сэкономленные деньги мы можем позволить себе что-то получше, чем пиццу из коробки.
Она начала учить Колю планировать траты. Вместе они завели блокнот, куда записывали расходы и доходы. Когда Коля увидел, сколько денег уходит на мелочи вроде перекусов и кофе из автоматов, он был в шоке.
— Да это ж ползарплаты, — удивился он, — куда всё девается-то?
— Вот поэтому, — терпеливо объясняла Алиса, — мы будем составлять бюджет. Всё важное вначале: еда, коммуналка, немного на проезд. Остальное откладываем или тратим разумно.
Коля старался. Он начал приносить с собой на работу обеды в контейнерах, которые Алиса готовила заранее. Постепенно его жизнь менялась к лучшему.
Через несколько месяцев, когда на их общем счету появилась небольшая сумма, Алиса предложила:
— Коль, а давай сделаем ремонт? Ну хоть немного. Эти обои… они же ещё с бабушкиных времён.
Коля скептически посмотрел на стены:
— Да вроде нормальные обои.
Алиса улыбнулась:
— Знаешь, ремонт — это как обновление жизни. Ты уже так изменился. Пусть и наш дом изменится вместе с тобой.
Они вместе выбрали светлые обои, новую мебель и уютные шторы. Алиса настояла на небольшом зелёном уголке: пара комнатных растений сразу добавила в дом тепла.
Коля, с трудом разбирающийся даже в инструментах, часами клеил обои, сверлил и собирал мебель. Алиса смеялась, когда он боролся с очередным неудачно вставшим шурупом.
— Ты главное не сдавайся, — подбадривала она. — Мы же команда.
Когда ремонт был завершён, Коля с гордостью осматривал обновлённую квартиру. Теперь это было не просто жильё, а настоящий дом.
— Знаешь, Лисёнок, — сказал он, обнимая Алису за плечи, — это всё благодаря тебе. Без тебя я бы так и остался тем, кем был.
Она улыбнулась, прижимаясь к нему:
— Ты сам молодец, Коль. Я только немного подтолкнула тебя.
Под Новый год Коля с Алисой решили пригласить родителей в гости. Мама и отец приехали, осторожно переступая порог. Мама сразу обратила внимание на порядок и уют, а отец, оглядывая новую мебель, только кивал.
За ужином, когда все сидели за столом, Алиса скромно улыбнулась и сказала:
— Мы хотели вам кое-что рассказать… Мы поженимся весной. И… вы скоро станете бабушкой и дедушкой.
Мама просияла, её глаза наполнились слезами.
— Боже мой, как же я счастлива, — только и выдохнула она.
Отец поднял бокал и протянул его сыну, но Коля остановил его:
— Нет, папа. Я больше не пью. Совсем. У меня теперь есть так много, и я не могу это потерять.
Тишина повисла в воздухе. Отец присвистнул и на несколько секунд задумался.
— Ну, раз так… — Он поставил стакан на стол и по-настоящему улыбнулся. — Я очень рад за тебя, сын.
И в этот момент Коля понял, что не важно, сколько ему лет, и не важно, какие ошибки он совершил. Главное — он нашел в себе силы изменить свою жизнь.
