— Нет, ну как так можно? — Андрей стоял перед открытым холодильником, разглядывая почти пустые полки. — Ир, иди сюда!
Ирина медленно вошла на кухню, уже прекрасно зная, о чём пойдёт разговор. После недельного рейса муж всегда возвращался уставший и голодный. Обычно она готовилась к его приезду, наполняя холодильник его любимыми блюдами. Но в этот раз всё пошло не по плану.
— Посмотри, — Андрей показал на полупустые контейнеры, — я же просил оставить мои любимые котлеты. Где они? И где вообще вся еда?
Ирина присела на краешек кухонного стула, собираясь с мыслями. За последний месяц этот разговор повторялся уже в третий раз. С тех пор как её младшая сестра Наташа переехала к ним, продукты в доме стали исчезать с удивительной скоростью.
— Андрюш, понимаешь… — начала было Ирина.
— Нет, не понимаю. И понимать не хочу. Это ты пойми, — перебил муж, закрывая холодильник. — Я неделю в дороге. Замёрзший, голодный, мечтаю о домашней еде. Прихожу, а тут… — он махнул рукой в сторону холодильника.
Ирина понимала его негодование. Действительно, раньше такого не случалось. Их восьмилетний сын Максим был непривередлив в еде, сама она питалась умеренно. Но появление Наташи изменило привычный уклад их жизни.
— Твоя сестра опять? — Андрей уже знал ответ, но всё равно спросил.
— Послушай, у неё сейчас сложный период…
— У неё всегда сложный период! — Андрей прошёлся по кухне. — Месяц назад это был развод, потом поиск работы, теперь что?
В этот момент на кухню зашёл взлохмаченный после дневного сна Максим.
— Папка, ты приехал! — мальчик бросился обнимать отца, мгновенно разрядив напряжённую атмосферу.
Андрей подхватил сына на руки, и его лицо смягчилось. Ирина заметила эту перемену и решила воспользоваться моментом:
— Максимка, папа только приехал, давай дадим ему отдохнуть? А я пока что-нибудь приготовлю.
— Я есть хочу, — сказал Максим. — Тётя Наташа опять съела мой йогурт.
Андрей посмотрел на жену, и в его взгляде читалось: «Вот видишь?»
— Сынок, иди пока поиграй в своей комнате, — мягко сказала Ирина. — Я тебе новый йогурт куплю.
Когда Максим ушёл, Андрей сел за стол напротив жены:
— Ира, так больше продолжаться не может. Я понимаю, она твоя сестра. Но у нас свой бюджет, свои планы. Я зарабатываю деньги не для того, чтобы кормить взрослого человека, который даже не пытается найти работу.
— Ты ошибаешься, — тихо сказала Ирина. — Она ищет. Каждый день ходит на собеседования.
— И как успехи? — скептически поинтересовался Андрей. — За месяц ни одного предложения?
Ирина молчала. Она и сама не знала, как на самом деле обстоят дела у сестры. Наташа уходила рано утром, возвращалась поздно вечером, говорила, что была на собеседованиях, но никаких результатов пока не было.
— Самое интересное, что она как крот — продолжил Андрей. — Еда исчезает по ночам. Я специально заметил, когда приезжал в прошлый раз. Вечером всё на месте, утром — пусто.
Ирина подняла глаза на мужа:
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я хочу сказать, что это ненормально. Взрослый человек, прячась по ночам, опустошает чужой холодильник. А мой ребёнок остаётся без завтрака.
В этот момент входная дверь хлопнула – вернулась Наташа.
На кухню вошла молодая женщина в простом тёмном платье. Увидев Андрея, она замерла в дверях:
— Ой, я не знала, что ты уже вернулся…
— Здравствуй, Наташа, — Андрей встал из-за стола. — Как поиски работы?
— Нормально, — она старательно отводила взгляд. — Сегодня было два собеседования.
— И как успехи?
— Пока сказали подождать ответа…Позвонят, если что.
Ирина наблюдала за этим диалогом, чувствуя, как растёт напряжение. Она знала характер мужа – сейчас он начнёт задавать неудобные вопросы.
— А где именно были собеседования? — как бы между прочим поинтересовался Андрей.
Наташа переминалась с ноги на ногу:
— В разных местах… В центре города…
— Конкретнее?
— Андрей, — вмешалась Ирина, — давай не сейчас.
— Нет, почему же? — он повернулся к сестре жены. — Наташа, мы тебя приютили, кормим, поддерживаем. Может, хотя бы честность проявишь? Где ты на самом деле проводишь дни?
Наташа побледнела:
— Что ты имеешь в виду?
— То, что ты нас обманываешь. И дело даже не в еде. Хотя знаешь, — он снова открыл холодильник, — объясни мне, почему каждую ночь исчезают продукты? Почему мой сын остаётся без полдника? Почему моя жена вынуждена каждый день ходить в магазин, чтобы пополнить запасы?
— Андрей, пожалуйста, — Ирина попыталась его остановить.
— Нет, Ира, пусть ответит. Мы месяц терпим это. Месяц! Я молчал, понимая твоё желание помочь сестре. Но она даже не пытается изменить ситуацию.
Наташа прислонилась к дверному косяку:
— Ты ничего не понимаешь…
— Так объясни! — Андрей повысил голос. — Объясни, почему взрослая женщина не может найти работу в городе, где полно вакансий? Почему она ворует еду по ночам у собственной сестры?
— Я не ворую! — в глазах Наташи появились слёзы. — Это и мой дом тоже!
— Нет, Наташа, — тихо сказал Андрей. — Это не твой дом. Это дом моей семьи. И я не позволю…
— Достаточно! — Ирина встала между ними. — Прекратите оба!
В этот момент из комнаты донёсся детский голос:
— Мам, а что случилось? Почему вы кричите?
Все трое замолчали. Максим стоял на пороге кухни, крепко прижимая к себе плюшевого медведя.
— Ничего, солнышко, — Ирина попыталась улыбнуться. — Взрослые просто разговаривают.
— Вы ругаетесь из-за еды? — детская прямота иногда бывает беспощадной. — Тётя Наташа, ты правда ешь по ночам? Как монстр из шкафа?
Наташа резко развернулась и выбежала из кухни. Хлопнула входная дверь.
— Отлично, — проворчал Андрей. — Теперь она обиделась.
— А ты чего ожидал? — Ирина покачала головой. — Нельзя же так…
— Как – так? Говорить правду? — Андрей посадил сына к себе на колени. — Слушай, я всё понимаю. Она твоя сестра, у неё проблемы. Но должны же быть какие-то границы.
Вечер опустился на город, когда Ирина набрала номер сестры в десятый раз. Телефон по-прежнему был недоступен.
— Может, хватит? — Андрей наблюдал за женой из дверного проёма. — Она взрослый человек, вернётся.
— Ты не понимаешь, — Ирина отложила телефон. — Наташа никогда так надолго не пропадала.
— А ты уверена, что хорошо знаешь, чем она вообще занимается? — Андрей присел рядом. — Мы месяц живём под одной крышей, а я только сейчас понимаю, как мало мы о ней знаем.
Ирина вздохнула:
— Знаешь, когда она приехала после развода, я думала, всё будет по-другому. Помнишь, какой она была раньше? Весёлой, энергичной…
— Помню, — кивнул Андрей. — На нашей свадьбе она такое поздравление придумала, все гости хохотали.
— Вот именно, — Ирина слабо улыбнулась. — А теперь… Будто другой человек.
В прихожей раздался звук открывающейся двери. Ирина вскочила:
— Наташа?
На пороге стояла её сестра – уставшая, с покрасневшими глазами, но какая-то решительная.
— Нам нужно поговорить, — сказала она, проходя в комнату. — Всем вместе.
Андрей хотел что-то сказать, но Ирина остановила его взглядом.
— Максим спит? — спросила Наташа.
— Да, уже час как лёг.
— Хорошо, — Наташа села в кресло. — Я должна вам кое-что рассказать. И… попросить прощения.
Она достала из сумки смятый лист бумаги:
— Вот. Это мой рабочий график.
— Рабочий график? — переспросила Ирина. — Но ты же говорила…
— Я соврала, — перебила Наташа. — Я устроилась на работу ещё три недели назад. В ночную смену, в пекарню на другом конце города.
Андрей и Ирина переглянулись.
— Почему ты молчала? — тихо спросила Ирина.
— Потому что стыдно было, — Наташа опустила глаза. — Я же с высшим образованием, в банке работала. А теперь вот… тесто замешиваю.
— И поэтому ты ела по ночам? — уточнил Андрей.
— Да, — она кивнула. — Смена заканчивается в пять утра. Пока доберусь домой – уже шесть. Голодная, уставшая… А в круглосуточный магазин идти нет сил, он далеко. Вот и…
— Почему не сказала сразу? — Ирина подсела к сестре. — Мы бы поняли.
— Правда? — Наташа горько усмехнулась. — «Здравствуйте, я ваша родственница с неудавшейся жизнью. Теперь я работаю в пекарне за минимальную зарплату и объедаю вас по ночам.» Звучит прекрасно, не правда ли?
— Перестань, — Ирина обняла сестру. — Ты же знаешь, мы не такие.
— Знаю, — Наташа всхлипнула. — Поэтому и стыдно вдвойне. Вы меня приютили, а я… — она повернулась к Андрею. — Прости меня. Я верну всё до копейки, обещаю. Я коплю деньги, чтобы снять комнату.
Андрей молчал, обдумывая услышанное. Наконец произнёс:
— А почему именно ночная смена?
— Потому что платят больше, — ответила Наташа. — На дневную берут только с опытом. А мне нужны деньги… Много денег.
— Зачем? — спросила Ирина.
Наташа достала из сумки ещё один лист:
— Помнишь тот кредит, который мы с бывшим мужем брали на ремонт? Он не стал его выплачивать. Сказал, что это были мои «хотелки», вот пусть я и разбираюсь. А сумма… — она протянула бумагу сестре.
Ирина взглянула на цифры и ахнула:
— И ты молчала?!
— А что мне оставалось делать? — Наташа развела руками. — Когда он ушёл, я думала, справлюсь сама. У меня была хорошая работа в банке. Но… — она замялась.
— А почему кстати не срослось с работой в банке? — спросил Андрей.
— Я сама ушла, — Наташа отвернулась к окну. — Точнее, пришлось уйти. Его новая… В общем, она там работает начальником отдела. Невозможно было находиться рядом. Каждый день видеть их вместе…
— Почему ты мне не рассказала? — в голосе Ирины слышалась обида. — Я же твоя сестра!
— Именно поэтому, — Наташа повернулась к ней. — Ты и так слишком много для меня делаешь. Я не хотела быть обузой.
— И поэтому решила тихонько объедать нас по ночам? — Андрей не удержался от сарказма, но в его голосе уже не было прежней злости.
— Я знаю, это глупо, — Наташа опустила голову. — Просто после смены так хочется есть… А в магазин идти – это от дома километрах в трех, а желание только в топку что-то закинуть и спать рухнуть…
— Теперь ты честно работаешь и пытаешься решить свои проблемы, — твёрдо сказал Андрей. — В этом нет ничего постыдного.
Ирина удивлённо посмотрела на мужа. Это было совсем не то, чего она ожидала после его недавней вспышки гнева.
— Но есть другая проблема, — продолжил он. — Ты не можешь продолжать так жить. Ночная работа, недосып, неправильное питание… Ты же себя ушатаешь.
— У меня нет выбора, — Наташа пожала плечами. — Кредит сам себя не погасит.
— Сколько ты уже накопила? — спросил Андрей.
Наташа достала из сумки потрёпанный блокнот:
— Вот, веду учёт. За три недели получилось отложить…
Андрей взглянул на цифры:
— И сколько ещё планируешь так работать?
— Если повезёт, и не будет непредвиденных трат, то года полтора…
— Полтора года ночных смен? — Ирина покачала головой. — Ты вообще котелком поехала?
— А что делать? — в голосе Наташи появились слёзы. — Я пыталась найти работу по специальности, но везде нужны рекомендации с прежнего места. А он… — она сглотнула. — В общем, теперь у меня волчий билет в нашей сфере.
Андрей задумчиво постукивал пальцами по столу. Ирина хорошо знала этот жест – муж что-то обдумывал.
— Значит, так, — наконец произнёс он. — Завтра едем в банк.
— Зачем? — не поняла Наташа.
— Переоформлять твой кредит, — Андрей говорил деловым тоном. — Возьмём его на меня, под меньший процент. Выплачивать будешь мне, без этих грабительских условий.
— Нет! — Наташа вскочила. — Я не могу! Это слишком…
— Можешь и сделаешь именно так, — перебил Андрей. — Потому что я не собираюсь смотреть, как родная сестра моей жены портит себе здоровье на ночных сменах за копейки.
— Но…
— Никаких «но», — он поднял руку, останавливая её возражения. — Я всё решил.
Ирина смотрела на мужа со смесью удивления и благодарности. Этот человек, который два часа назад был готов выставить Наташу за дверь, теперь предлагал взять на себя её долги.
— А ты подумал… — начала было Наташа, но Ирина её перебила:
— Даже не пытайся спорить. Я знаю этот взгляд, — она кивнула на мужа. — Когда он так смотрит, решение уже принято.
— Но это огромная сумма, — Наташа всё ещё сопротивлялась. — А у вас Максим, ему много чего нужно…
— И именно поэтому мы не можем позволить его любимой тёте работать по ночам неизвестно где, — твёрдо сказал Андрей. — Что я ему скажу, когда он спросит, почему тётя Наташа совсем перестала с ним играть?
Наташа замолчала. Действительно, в последнее время она почти не общалась с племянником – не хватало ни сил, ни времени.
— Знаешь, — продолжил Андрей, — он вчера спрашивал, почему ты больше не рассказываешь ему сказки перед сном. Помнишь, как в первую неделю читала ему каждый вечер?
— Помню, — тихо ответила Наташа. — Просто сейчас так устаю…
— Вот именно, — Андрей встал и прошёлся по комнате. — Послушай, я не просто так это предлагаю. Да, сначала я разозлился из-за холодильника. Но дело же не в еде.
— А в чём? — спросила Наташа.
— В том, что ты часть нашей семьи, — он остановился напротив неё. — И мы не можем спокойно смотреть, как ты сама себя загоняешь в угол. Ты думаешь, я не вижу, как ты похудела за этот месяц? Как осунулась?
Ирина подошла к сестре:
— Он прав, Наташ. Мы все переживаем за тебя.
В этот момент со второго этажа донёсся детский голос:
— Мам! Мам, я пить хочу!
— Иду, солнышко! — отозвалась Ирина.
— Я принесу, — вдруг сказала Наташа. — Можно?
Ирина кивнула. Через несколько минут из детской послышался тихий разговор, потом смех.
— Слышишь? — Андрей обнял жену. — Вот это настоящая Наташа. А не тот загнанный человек, который прячется по ночам с куском хлеба.
Ирина прижалась к мужу:
— Спасибо тебе.
— За что?
— За то, что ты такой. Сначала ругаешься, потом остываешь и находишь правильное решение.
— Между прочим, — Андрей усмехнулся, — я всё ещё считаю, что она должна компенсировать расходы на продукты.
— Ну конечно, — Ирина улыбнулась. — Только теперь она будет это делать не тайком по ночам, а как положено.
Из комнаты вышла Наташа:
— Он заснул. Просил рассказать сказку про космических пиратов.
— И ты рассказала? — спросил Андрей.
— Начала, — Наташа улыбнулась. — Продолжение обещала завтра.
— Значит, завтра никакой ночной смены, — подытожил Андрей. — У тебя важное дело – сказка для племянника.
Наташа опустила глаза:
— Насчёт твоего предложения… Я согласна. Но с условием.
— Каким?
— Я всё равно продолжу работать. Только перейду на дневную смену. Хозяин пекарни говорил, что через месяц будет место. И… — она замялась. — Я научилась делать потрясающие круассаны. Может, иногда буду приносить на завтрак?
Андрей рассмеялся:
— Вот это другой разговор! А то эти ночные набеги на холодильник…
Прошёл месяц. Утренний солнечный свет заливал кухню, где вся семья собралась за завтраком.
— Передайте, пожалуйста, ещё один круассан, — Максим с нетерпением смотрел на корзинку с выпечкой.
— Это уже третий, — заметила Ирина.
— Но тётя Наташа сказала, что сегодня они особенные! С шоколадом!
Наташа, сидевшая напротив, подмигнула племяннику:
— Это экспериментальная партия. Нужны независимые эксперты.
— Я готов быть экспертом! — торжественно заявил Максим.
Андрей наблюдал за этой сценой, попивая чай. Как много изменилось за этот месяц. Наташа действительно перешла на дневную смену, начала высыпаться, снова стала похожа на себя прежнюю. Кредит переоформили на более выгодных условиях, и теперь она могла спокойно планировать свой бюджет.
— Кстати, — Наташа повернулась к Андрею, — вот зарплата за месяц. Как договаривались.
Она протянула конверт.
— Положи в общую копилку, — ответил он. — На продукты.
— Но…
— Никаких «но», — он усмехнулся. — Раз уж ты кормишь нас такой выпечкой, считай это взаимозачётом.
— А помнишь, как ты кричал про пустой холодильник? — лукаво спросила Ирина.
— Было дело, — согласился Андрей. — Но знаешь, что я понял?
— Что?
— Иногда пустой холодильник может рассказать о человеке больше, чем долгие разговоры.
Наташа улыбнулась:
— Я тоже многое поняла за это время. Например, что не нужно прятаться со своими проблемами. И что ночные набеги на холодильник – не самый лучший способ справиться со стрессом.
— А главное, — добавил Максим с набитым ртом, — что тётя Наташа теперь делает самые вкусные круассаны в мире!
Все рассмеялись.
Через открытое окно доносился городской шум, на столе дымились чашки с чаем, в центре стояла корзинка с золотистыми круассанами. Обычное утро обычной семьи. Никто уже не вспоминал о ночных набегах на холодильник – эта история осталась в прошлом, став одним из тех моментов, которые делают семью крепче.
— Ой, мне пора на работу, — спохватилась Наташа. — Сегодня большой заказ на свадьбу.
— А сказка? — напомнил Максим. — Ты обещала продолжить про космических пиратов!
— Вечером, — пообещала она. — Обязательно. Теперь у меня есть на это время.
Ирина проводила сестру взглядом. Как же хорошо, что тот конфликт из-за холодильника не рассорил их, а наоборот – помог понять что-то важное. О том, что иногда людям нужно просто время. Время, чтобы признать свои проблемы. Время, чтобы начать доверять. Время, чтобы научиться просить о помощи.
А ещё о том, что настоящая семья – это не только общий дом и холодильник. Это готовность понять и поддержать, даже если сначала кажется, что человек поступает неправильно. Ведь за каждым странным поступком стоит своя история. Нужно только набраться терпения, чтобы её услышать.
