Марина взглянула на часы и поморщилась. Половина седьмого, а ужин даже не начат. Весь день прошел как в тумане: отчеты на работе, звонки, совещания. Дома хотелось только одного – тишины и покоя. Но холодильник зиял пустотой, а завтра воскресенье, и закрывать эту проблему придется сегодня.
— Слава, — позвала она мужа, который устроился в гостиной с ноутбуком, — сходи, пожалуйста, в магазин. Нужно купить продуктов на завтра.
Вячеслав оторвался от экрана и кивнул. За пять лет брака он привык к таким просьбам и никогда не возражал. Хозяйственные дела они традиционно делили: Марина готовила, он покупал продукты.
— Что именно нужно? — спросил он, закрывая ноутбук.
— Список на холодильнике. И возьми деньги в шкафчике на кухне, там должно хватить.
Марина составляла списки покупок с немецкой педантичностью: мясо для борща, овощи, хлеб, молочные продукты. Все было расписано по пунктам, с примерной стоимостью. В их районе было несколько больших сетевых магазинов, но Слава предпочитал маленькие лавочки и рынок. Там продукты были свежее, а цены часто ниже. Правда, не везде принимали карты, поэтому наличные всегда держали в кухонном шкафчике, в старой жестяной банке из-под печенья.
Слава открыл шкафчик, достал банку и пересчитал купюры. Пять тысяч рублей – вполне достаточно для покупок на выходные. Он сунул деньги в кошелек и отправился за продуктами.
В мясной лавочке взял говядину для борща, в овощном отделе местного рынка – картофель, морковь, свеклу, капусту. Продавец, пожилая женщина с добродушным лицом, как всегда посоветовала самые лучшие овощи и даже скинула несколько рублей как постоянному покупателю. В булочной купил свежий хлеб, а в маленьком магазинчике рядом с домом – остальное по списку.
Когда Слава вернулся домой, Марина уже приняла душ и переоделась в домашнее. Она выглядела уставшей, но довольной – наконец-то рабочая неделя закончилась.
— Как дела? Все купил? — спросила она, помогая разбирать пакеты.
— Да, все по списку. Даже немного сэкономил – в овощном скидку дали.
Марина кивнула, раскладывая продукты. Потом вдруг остановилась и посмотрела на мужа серьезно.
— Слава, нам нужно поговорить.
Он знал этот тон. Обычно так начинались разговоры о чем-то неприятном, что долго копилось внутри.
— О чем?
— О твоей сестре. Она опять у нас уже третий день. И, честно говоря, мне это начинает надоедать.
Слава вздохнул. Лена, его младшая сестра, студентка третьего курса экономического факультета, действительно в последнее время часто гостила у них. Она жила с матерью в однокомнатной квартире на другом конце города, но все чаще приезжала к брату.
— Ну и что в этом такого? Места у нас достаточно, — ответил Слава, стараясь говорить спокойно.
— Места достаточно, но… — Марина помолчала, подбирая слова. — Слушай, я не хочу быть плохой, но твоя сестра… как бы это сказать… она совсем не думает о том, что находится в гостях.
— В смысле?
— В смысле ведет себя как дома. Съедает все подряд, не спрашивая. Вчера я приготовила салат на сегодня – его нет. Творог, который я покупала на завтрак – тоже съеден. А посуду за собой она вообще не моет. Я устаю на работе не меньше твоего, а тут еще приходится прибирать за взрослым человеком.
Слава понимал, что жена права, но защищать сестру было для него естественным рефлексом. С детства он привык заботиться о Лене, особенно после того, как их отец ушел из семьи. Мать работала на двух работах, и старший брат фактически заменил Лене отца.
— Она просто еще студентка, не привыкла к самостоятельности, — попытался он оправдать сестру.
— Ей двадцать один год! — возмутилась Марина. — В ее возрасте я уже работала и снимала комнату. А она ведет себя как избалованный ребенок.
— Знаешь, почему она так часто к нам приезжает? — Слава сел за кухонный стол и устало потер лицо руками. — Мать ее достает. Постоянные претензии, критика, нотации. Лена просто не выдерживает и убегает к нам.
— Может, твоя мать просто пытается ее воспитать? — предположила Марина. — Потому что результат пока не очень впечатляющий.
Этот разговор повторялся уже не в первый раз. Марина терпела присутствие золовки, но терпение ее было не бесконечным. Слава же разрывался между женой и сестрой, не зная, как решить эту проблему.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Поговорю с ней. Попрошу быть аккуратнее.
— Спасибо, — Марина мягко коснулась его плеча. — Я правда не хочу ссориться из-за этого.
На следующее утро Лена появилась на кухне около одиннадцати, растрепанная и сонная. Она была миниатюрной блондинкой с детским лицом, и эта внешность часто играла ей на руку – люди прощали ей многое, принимая за несмышленого ребенка.
— Доброе утро, — пробормотала она, направляясь к холодильнику.
— Привет, — ответил Слава. Марина была в душе, и он решил, что это подходящий момент для разговора.
— Лен, нам нужно поговорить.
— О чем? — Лена достала из холодильника йогурт и начала его есть, стоя посреди кухни.
— О том, как ты ведешь себя у нас в гостях. Марина недовольна.
Лена закатила глаза.
— А что ей не нравится?
— Ты съедаешь продукты, не спрашивая. Не убираешь за собой. Ведешь себя не как гостья, а как… как будто это твой дом.
— Это дом моего брата, — парировала Лена. — И потом, что такого в том, что я поем? Еды у вас достаточно.
Слава почувствовал знакомое раздражение. Лена умела быть невыносимо логичной в своей нелогичности.
— Дело не в количестве еды. Дело в том, что нужно спрашивать разрешения.
— Хорошо, буду спрашивать, — легко согласилась Лена и тут же забыла об этом разговоре.
Через несколько дней Марина собралась за продуктами. Выходные прошли быстро, холодильник опустел, и нужно было основательно закупиться на неделю. Она открыла шкафчик, достала банку и пересчитала деньги.
— Странно, — пробормотала она.
Там была всего тысяча рублей. А должно было остаться значительно больше – она точно помнила, сколько Слава потратил в прошлые выходные.
— Слава! — позвала она мужа.
— Что такое?
— Ты не брал деньги из шкафчика?
— Нет, после покупок в субботу не брал. А что?
— Тут меньше денег, чем должно быть.
Слава подошел, посмотрел в банку, нахмурился.
— Действительно. Но я точно ничего не брал. Может, ошиблась при подсчете?
— Не ошиблась. Я всегда точно знаю, сколько денег у нас лежит.
Они посмотрели друг на друга. В квартире, кроме них, была только Лена, которая в очередной раз гостила у брата уже четвертый день.
— Не может быть, — покачал головой Слава.
— Почему не может? — Марина чувствовала, как внутри нарастает злость. — Она же ест все подряд, не спрашивая. Почему бы ей не взять и деньги?
— Лена не воровка!
— Я и не говорю, что она воровка. Но она может просто взять деньги, даже не подумав, что это неправильно. Как с едой.
Слава не хотел в это верить, но сомнение уже поселилось в его душе. Он знал характер сестры – она действительно могла взять деньги, не считая это чем-то предосудительным.
— Спроси у нее, — предложила Марина.
— Не могу я ее обвинять без доказательств.
— Тогда я спрошу сама.
Когда Лена появилась на кухне, Марина решилась на прямой вопрос.
— Лена, ты не брала деньги из шкафчика?
— Брала, — спокойно ответила девушка, доставая из холодильника сок.
Марина и Слава переглянулись. Такой откровенности они не ожидали.
— Зачем? — спросил Слава.
— Захотелось пиццы. И еще суши купила в том японском ресторане рядом с университетом. Очень вкусные. И пирожные в кондитерской – там акция была.
Марина почувствовала, как у нее сжимаются кулаки.
— То есть ты просто взяла наши деньги и потратила их на развлечения?
— Ну да, — Лена пожала плечами. — А что тут такого? Они же лежат в шкафчике, значит, можно брать. Это же деньги на еду.
— Это наши деньги! — взорвалась Марина. — Мы их откладываем на продукты для семьи, а не на твои прихоти!
— Да ладно тебе, взяла то всего ничего — отмахнулась Лена. — Слава хорошо зарабатывает, тебе что, жалко?
— Дело не в сумме! — Марина чувствовала, что сейчас сорвется. — Дело в том, что ты берешь чужие деньги, не спрашивая!
— Не чужие, а брата. И потом, они просто лежали.
Слава молчал, не зная, что сказать. С одной стороны, он понимал возмущение жены. С другой – не мог накричать на сестру, особенно при Марине.
— Лена, ты понимаешь, что так нельзя? — тихо спросил он.
— Почему нельзя? — искренне удивилась девушка. — Я же не украла, я просто взяла деньги на еду.
— На пиццу и пирожные! — не выдержала Марина. — Это не еда, это развлечения! А мне теперь не на что покупать нормальные продукты!
— Так сходи в банкомат, — предложила Лена логично.
Марина посмотрела на золовку, потом на мужа, который так и не сказал ни слова в ее защиту, и вышла из кухни. Слава догнал ее в спальне.
— Марин, не злись так.
— Как мне не злиться? — повернулась она к нему. — Твоя сестра просто берет наши деньги и даже не видит в этом ничего такого! А ты молчишь!
— Я не знал, что сказать.
— Знаешь что? Я больше не хочу, чтобы она здесь оставалась. Хватит. Пусть решает свои проблемы с матерью как-то по-другому.
— Но куда она денется?
— Это не моя проблема! — Марина почувствовала, что больше не может сдерживаться. — Мне надоело убирать за ней, готовить на лишнего человека, покупать продукты, которые она съедает. И теперь еще она берет наши деньги! Хватит!
Слава понимал, что жена права, но принять такое решение было для него болезненно. Лена была не просто сестрой – она была его маленькой девочкой, которую он защищал всю жизнь.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Поговорю с ней.
— Не поговоришь, а скажешь, что больше она здесь не останавливается.
— Марина…
— Нет, Слава. Либо так, либо у нас будут постоянные скандалы. Я устала терпеть.
Разговор с Леной был тяжелым. Девушка не понимала, почему из-за каких-то денег поднимается такой шум.
— Но я же не специально, — оправдывалась она. — Просто увидела, как вы берете на продукты, и я взяла. Думала, что это нормально.
— Это не нормально, Лен. Нужно было спросить разрешения.
— Хорошо, в следующий раз спрошу.
— Следующего раза не будет, — тяжело сказал Слава. — Марина больше не хочет, чтобы ты у нас оставалась.
Лена расплакалась. Ей было искренне непонятно, почему такая мелочь привела к таким последствиям. В ее понимании семья – это люди, которые все делят друг с другом. Еду, деньги, квартиру. Она не воровала – она просто пользовалась тем, что было доступно.
— Но куда я буду ездить, когда мама меня достанет? — всхлипывала она.
— Найди компромисс с мамой. Или снимай комнату.
— На что снимать? У меня денег нет.
— Найди подработку.
— А учиться когда?
Слава чувствовал себя предателем, но понимал, что другого выбора нет. Марина поставила ультиматум, и он не мог рисковать браком ради сестры.
Лена собрала вещи и уехала. Следующие несколько дней она не отвечала на звонки брата, а потом прислала обиженное сообщение: «Спасибо за поддержку. Теперь знаю, что могу рассчитывать только на себя.»
Слава мучился чувством вины, но постепенно жизнь вошла в привычную колею. Марина перестала быть напряженной, в доме установился покой. Деньги из шкафчика они убрали, на всякий случай.
Через месяц Лена позвонила и сказала, что нашла подработку в кафе и снимает комнату с подругой. Голос ее звучал по-взрослому, без детских интонаций.
— Знаешь, — сказала она брату, — может, это и к лучшему. Может, мама и права, когда говорит, что я не приспособлена к жизни.
— Лен…
— Нет, правда. Я никогда не думала о том, сколько хлопот я вам доставляю. Думала, что все должны меня понимать и прощать просто потому, что я младшая. Но я уже взрослая.
Слава слушал сестру и понимал, что она действительно изменилась. В ее словах появилась ответственность, которой раньше не было.
— Ты не злишься на меня? — спросил он.
— Сначала злилась. Потом поняла, что ты поступил правильно. Марина хорошая, и я ее понимаю. Извинись перед ней от меня.
Когда Слава передал извинения Марине, она только кивнула.
— Может, теперь она научится жить самостоятельно, — сказала жена. — Иногда люди меняются только когда у них нет другого выбора.
Прошло полгода. Лена изредка звонила, рассказывала о работе и учебе. Она действительно повзрослела, стала более ответственной и самостоятельной. В гости приезжала редко, и всегда предупреждала заранее, приносила подарки и убирала за собой.
Однажды вечером, когда Марина готовила ужин, а Слава смотрел новости, жена вдруг сказала:
— Знаешь, я иногда думаю о той истории с деньгами.
— О Лене?
— Да. Может, я была слишком строгой?
Слава посмотрел на жену удивленно.
— Почему ты так думаешь?
— Она действительно была еще ребенком. Избалованным, невоспитанным, но ребенком. А я требовала от нее взрослого поведения.
— Ей был двадцать один год.
— Возраст не всегда определяет зрелость. Может, стоило проявить больше терпения, постепенно ее воспитывать?
Слава обнял жену.
— Ты поступила правильно. Посмотри, какой она стала. Если бы мы продолжали ее опекать, она так бы и оставалась инфантильной.
— Может быть, — вздохнула Марина. — Но все-таки жалко ее немного.
— Не жалко. Она нашла себя. И мы с тобой остались вместе, не разругавшись из-за нее.
Через год Лена познакомилась с молодым человеком, который работал в той же компании, где она нашла постоянную работу после окончания университета. Она приезжала к брату уже со своим парнем, и Марина отмечала, как изменилась золовка – стала внимательнее, аккуратнее, ответственнее.
— Спасибо, — сказала Лена Марине как-то раз на кухне, когда они остались вдвоем. — За то, что не дала мне остаться ребенком.
— Не за что, — ответила Марина. — Хотя тогда мне было очень тяжело.
