Вера помешивала яичницу на сковороде в тесной кухне однушки, когда резкий звонок телефона прервал утреннюю тишину. Андрей протянул руку к трубке.
— Алинка, привет, — голос мужа сразу стал мягким. — Что случилось?
Вера замерла у плиты. По лицу Андрея она уже поняла — очередная просьба о деньгах.
— Куртка совсем износилась? — переспросил он, хмуря брови. — Понятно, зима же скоро.
В животе у Веры неприятно заныло. Они сами едва дотягивали до зарплаты, а Алина с матерью жила в двухкомнатной квартире.
— Три тысячи переведу сегодня, — вздохнул Андрей. — Не переживай, сестренка.
— Опять деньги? — тихо спросила Вера, выключая плиту.
— Старая куртка совсем развалилась. Не могу же я сестру бросить.
День прошел в обычных заботах, но тревога в душе Веры не отпускала. Каждый раз одна и та же история.
Спустя неделю Алина неожиданно заявилась в гости.
— Верочка, привет! — Алина прошла в комнату, не дожидаясь приглашения. — Андрюша дома? — она плюхнулась на диван, раскидав подушки.
— На кухне, — коротко ответила Вера.
Андрей вышел с чашкой чая, сел рядом с сестрой.
— Жить невозможно без работы, — начала жаловаться Алина. — Мама целыми днями пилит меня за безделье.
Вера вернулась на кухню мыть посуду, но слышала каждое слово разговора из комнаты.
— Хотела бы найти подработку, — продолжала Алина, — но пока ничего подходящего нет.
— Не переживай, все наладится, — участливо отвечал Андрей.
— Кстати, — небрежно бросила Алина перед уходом, — маме лекарства нужны. Две тысячи хватит.
Несколько дней спустя ситуация повторилась с новыми просьбами. Вера больше не могла молчать.
За вечерним чаем она решилась на разговор.
— Андрей, нам нужно обсудить постоянные просьбы Алины, — осторожно начала Вера.
— Что именно тебя беспокоит? — муж отложил ложку.
— Деньги. Мы сами живем впроголодь, откладываем каждую копейку на нормальную квартиру.
Раздражение нарастало в груди Веры. Они мечтали о собственном жилье, а средства утекали к Алине.
— Семья должна поддерживать друг друга, — резко ответил Андрей. — У нее действительно трудный период.
— А у нас разве не трудный? — голос Веры дрожал. — Несколько тысяч в месяц для нашего бюджета критично.
— Ты преувеличиваешь проблему, — отмахнулся Андрей.
Спустя две недели произошло событие, которое изменило все. Зазвонил телефон, Вера сняла трубку.
— Вера Михайловна? Нотариальная контора. У нас хорошие новости.
Через час Андрей и Вера обнимались посреди комнаты. Двухкомнатная квартира в историческом центре города досталась Вере по завещанию.
— Не могу поверить! — смеялась Вера сквозь слезы радости.
— Наконец-то у нас будет нормальное жилье! — Андрей кружил жену. — Можно будет детей заводить и жить по-человечески.
Вера уже представляла, как они обустроят новое жилище. Мечта становилась реальностью. Через неделю после получения ключей Вера стояла в пустых комнатах унаследованной двухкомнатной квартиры и окидывала взглядом предстоящий фронт работ.
— Боже, какая планировка! — воскликнула Вера, медленно поворачиваясь вокруг оси. — А вид из окон просто сказочный.
Обои местами отходили от стен, паркет требовал шлифовки, но костяк квартиры был превосходным. Вера достала рулетку и принялась измерять комнаты, мысленно расставляя мебель.
— Здесь будет спальня, а тут рабочий уголок, — бормотала Вера, записывая размеры в блокнот. — На дизайнера денег нет, но я справлюсь сама.
Дома Вера провела весь вечер за просмотром видеоуроков по ремонту. Форумы пестрели советами от бывалых мастеров. Первым делом нужно снять старые обои и подготовить стены под покраску.
Прошло несколько недель, и ремонт потихоньку продвигался. Вера работала по выходным, приезжая в квартиру с инструментами и материалами. Руки исцарапались, спина ныла от непривычных нагрузок, но результат радовал глаз.
— Ого, как здесь все изменилось! — в дверном проеме появилась Алина с любопытным взглядом.
Вера обернулась от стены, которую красила. Фартук был весь в брызгах краски, в руке валик. Кажется, она забыла запереть дверь.
— Заходи, не стесняйся, — устало улыбнулась Вера. — Как тебе?
Алина медленно прошлась по комнатам, внимательно осматривая каждый уголок. Ее глаза блестели от нескрываемой зависти.
— Везет же некоторым получать такие подарки от судьбы, — протянула Алина, проводя ладонью по свежевыкрашенной стене. — Жизненные блага так несправедливо распределяются.
Вера стиснула зубы и продолжила красить. Каждое замечание золовки царапало нервы.
— Что планируешь делать со второй комнатой? — поинтересовалась Алина, заглядывая в соседнее помещение.
— Детскую, наверное, — коротко ответила Вера, не поворачивая головы.
Ремонт близился к завершению, и пришло время определяться с переездом. За ужином в тесной кухне однушки Вера, Андрей и Алина сидели за столом.
— Думаю, в следующем месяце уже можно переезжать, — с воодушевлением рассказывала Вера, накладывая мужу картошку. — Осталось только полы отлакировать и люстры повесить.
Радость била через край. Наконец-то они будут жить в нормальных условиях.
— Мебель какую стоит купить первой? — продолжала Вера, размахивая ложкой. — Сначала самое необходимое — кровать, стол, шкаф? Как думаешь?
Но Андрей молча ел, лишь изредка кивая на восторженные планы жены.
— А рабочий уголок у окна сделаю, света там много, — мечтательно продолжала Вера. — Вторую комнату под детскую обустроим, как раз места хватит.
Алина внимательно слушала каждое слово о планах обустройства, молча сидя за столом.
Празднование приняло неожиданный оборот. Алина вдруг отложила вилку и посерьезнела.
— У меня есть предложение насчет твоей квартиры, Вера, — медленно произнесла Алина, бросив значительный взгляд на брата.
В животе у Веры что-то неприятно сжалось. Тон Алины не предвещал ничего хорошего.
— Подумай, может, стоит передать квартиру мне? — продолжила Алина, откинувшись на спинку стула. — Мне тесно с мамой, а вы молодые, можете и здесь остаться.
Андрей кивнул и повернулся к жене.
— Алинка права, Вера, — тихо сказал Андрей. — Ей квартира нужнее нашего.
Внутри у Веры все оборвалось. Стало ясно — они заранее все обсудили. Руки дрожали, когда Вера медленно поставила чашку на стол.
— Что? Твоя сестра хочет заполучить мое наследство! — выдохнула Вера, глядя прямо в глаза мужу.
Гнев поднимался волной от живота к горлу. Все эти месяцы работы, мечты о семейном очаге — все рушилось одним предложением.
— Вера, не кричи, — примирительно протянул Андрей, поднимаясь с места. — Подумай здраво. Семья важнее материальных благ.
— Материальных благ? — голос Веры сорвался на высокую ноту. — Это мой дом! Мое наследство от бабушки!
Алина молча наблюдала за разгоравшимся конфликтом. Довольная улыбка играла на ее губах.
Андрей сделал шаг к жене. Он продолжал настаивать:
— Ты должна понимать сложное положение Алины. Она моя сестра, и мы не можем оставить ее в беде.
Вера резко встала, отодвинув стул. Предательство больно жгло душу.
— Значит, вы уже давно обсуждаете, как получить мою квартиру?
Муж ответил неуверенно:
— Мы просто говорили о разных вариантах.
Этого было достаточно для Веры.
Алина ушла через полчаса, оставив супругов разбираться в одиночестве. Конфликт между Верой и Андреем только разгорался.
Ночью Вера лежала спиной к мужу, уставившись в стену. Андрей ворочался рядом, пытаясь найти подходящие слова.
— Послушай, я понимаю, что это твое наследство, — тихо начал Андрей. — Но Алине помощь нужна именно сейчас.
Тишина повисла над кроватью. Вера закрыла глаза, пытаясь унять дрожь в руках.
— За четыре года брака ты ни разу не поставил мои интересы выше интересов сестры, — глухо произнесла Вера в подушку.
— Это неправда, — возразил Андрей. — Просто сейчас ситуация особенная.
— Особенная для кого? — Вера повернулась к мужу. — Для меня или для Алины?
Андрей молчал. Вера поняла — компромисса не будет. Решение муж принял без нее еще до этого разговора.
Следующие дни прошли в холодном молчании. Вера обдумывала ситуацию, анализировала каждое слово той вечерней беседы.
За завтраком Андрей попытался возобновить разговор, размешивая сахар в кофе.
— Может, Алина будет выплачивать нам ежемесячно небольшую компенсацию за квартиру? — осторожно предложил он.
Вера подняла голову от тарелки. Теперь стало окончательно ясно — Андрей не просто поддерживал сестру.
— Ты хочешь отдать мою квартиру Алине, — констатировала Вера, отодвигая недоеденный завтрак.
— Мы просто обсуждали варианты, — защищался Андрей.
— Варианты моего имущества без меня, — холодно отрезала Вера.
Муж видел в ней не жену. А препятствие на пути к решению проблем Алины.
Вера встала из-за стола. И четко произнесла:
— Андрей, я подаю на развод. И квартиру никому не отдам.
Разговор закончился новой ссорой. Андрей кричал о неблагодарности, Вера молчала и планировала действия.
На следующей неделе Вера собирала вещи в чемодан. Андрей стоял в дверях комнаты, наблюдая за сборами.
— Может, еще подумаешь? — умоляюще произнес Андрей. — Мы же четыре года вместе.
— Четыре года я была третьей лишней в нашем браке, — не поднимая головы, ответила Вера, складывая в сумку документы.
Андрей понял — он потерял не только возможность помочь сестре, но и жену.
Через неделю Вера переехала в унаследованную двушку. Андрей остался в однокомнатной квартире с разбитыми надеждами и злой Алиной.
Через месяц после развода Вера сидела в обновленной гостиной, потягивая чай из красивой чашки. Она устроилась на работу ближе к дому, завела рыжего кота.
Андрей иногда звонил, пытаясь помириться. Вера понимала — назад пути нет.
За окном открывался вид на исторический центр города. Теперь это был только ее дом.
