Наталья вытерла руки о полотенце и критически осмотрела стол. Запечённая телятина с яблоками, салат с креветками, тартар из тунца, домашний паштет, три вида закусок. Сервировка безупречная — белая скатерть, которую она тщательно отгладила, хрустальные бокалы, доставшиеся от бабушки, свечи в серебряных подсвечниках. Игорь велел устроить «что-то приличное» — его команда закрыла крупную сделку, и он решил отметить это дома, а не в ресторане. «Так будет правильнее, покажем, что у нас всё основательно», — сказал он вчера вечером, даже не поднимая глаз от телефона.
Наталья взглянула на часы. Ещё двадцать минут до прихода гостей. Она прошла в спальню, переоделась в тёмно-синее платье — строгое, но элегантное, — подправила макияж. В зеркале смотрела симпатичная тридцатипятилетняя женщина с ясными серыми глазами и лёгкими морщинками у губ. Пять лет назад она уволилась из дизайн-студии, когда родилась Вера. Игорь тогда как раз получил повышение и настоял: «Зачем тебе этот стресс? Я достаточно зарабатываю. Дочери нужна мать, а не уставшая нервная женщина».
Наталья согласилась. Она действительно устала от постоянных дедлайнов, капризных клиентов, бесконечных правок. Декрет показался спасением. Но Вере уже четыре года, она ходит в садик, а Наталья всё ещё дома. Игорь каждый раз морщился, когда она заговаривала о возвращении к работе: «А кто за домом следить будет? Я не для того вкалываю, чтобы приходить в бардак и есть полуфабрикаты».
Три месяца назад Наталья зашла на страничку к своей бывшей коллеге Оксане. Та запустила собственную дизайн-студию и выкладывала фотографии проектов — современные интерьеры с продуманными деталями, игрой света и текстур. Наталья почувствовала острую тоску. Она написала Оксане, они созвонились.
— Слушай, если хочешь размяться — у меня как раз небольшой проект, — сказала Оксана. — Молодая пара, однушка сорок квадратов. Бюджет скромный, но хозяева адекватные. Хочешь попробовать? Я тебе дам контакты.
Наталья взялась за проект, не сказав Игорю ни слова. Работала по ночам, когда он спал, или днём, пока Вера была в садике. Заказчикам понравилось — функциональная планировка, светлые тона, трансформируемая мебель. Они расплатились и порекомендовали её своим друзьям. Потом был второй проект, третий. Наталья завела отдельный аккаунт в соцсетях, выкладывала туда 3D-визуализации, подписчиков пока было немного, но клиенты находились.
Деньги она переводила на отдельную карту. Пятьдесят тысяч, семьдесят, сто двадцать. Суммы пока небольшие, но это были её деньги. Заработанные ею, а не полученные как часть «семейного бюджета», на который Игорь смотрел как на свою личную заслугу.
Звонок в дверь вернул её в реальность. Наталья вышла в прихожую — Игорь уже открывал. На пороге стояли четверо: его непосредственный начальник Владимир Сергеевич, плотный мужчина лет пятидесяти с благодушным лицом; Марина Олеговна, директор по развитию, высокая женщина в дорогом брючном костюме; двое коллег помладше — Антон и Денис.
— Проходите, раздевайтесь, — Игорь играл роль радушного хозяина, и Наталья невольно улыбнулась — дома он обычно был совсем другим.
— Наташа, какая красота! — Владимир Сергеевич окинул взглядом стол. — Игорь, тебе повезло с женой.
— Да, она у меня мастерица на кухне, — Игорь похлопал Наталью по плечу, словно хвалил породистую собаку.
Они расселись. Наталья разливала вино, подавала закуски. Мужчины говорили о сделке, о цифрах, о том, как удачно всё сложилось. Марина Олеговна молчала, лишь изредка вставляла короткие реплики — деловая женщина, привыкшая слушать и делать выводы.
— Наталья, а вы чем занимаетесь? — неожиданно спросила она, когда разговор на минуту затих.
Наталья почувствовала, как к горлу подступил комок. Она посмотрела на Игоря — тот разговаривал с Владимиром Сергеевичем и, казалось, не слышал вопроса.
— Я… в данный момент занимаюсь домом и дочерью, — начала Наталья, но тут же решилась. — Но недавно вернулась к дизайну интерьеров. У меня образование архитектора, я раньше работала в студии, а сейчас веду несколько частных проектов.
Игорь резко повернулся к ней. На лице мелькнуло раздражение.
— Частные проекты? — он усмехнулся. — Марина Олеговна, не слушайте. Наташа подругам квартиры перетряхивает. Советует, где диван поставить, какие шторы повесить. Это так, для души.
— Игорь, это не для души, — Наталья почувствовала, как сжимаются кулаки. — Это полноценные проекты с планировкой, визуализацией, сметой…
— Ну-ну, — он отмахнулся и налил себе ещё вина. — Твоё дело — у плиты стоять, на большее ты не способна.
Повисла тишина. Владимир Сергеевич уткнулся в тарелку. Антон и Денис переглянулись. Марина Олеговна медленно опустила бокал и пристально посмотрела на Игоря, потом на Наталью.
Наталья чувствовала, как внутри разрастается что-то холодное и твёрдое. Не обида — хуже. Ярость. Годы молчания, проглоченных слов, незамеченных усилий — всё это вдруг сжалось в тугой ком и потребовало выхода.
— Знаешь что, Игорь, — её голос прозвучал спокойно, даже слишком спокойно. — Давай я покажу, на что я способна.
Она встала, прошла в гостиную, взяла ноутбук и вернулась к столу. Открыла папку с проектами.
— Вот первый проект. Однокомнатная квартира, сорок два квадрата. Заказчики — молодая семья с ограниченным бюджетом. Я сделала зонирование, встроенные системы хранения, трансформируемую мебель. Гонорар — пятьдесят тысяч.
Она развернула экран так, чтобы видели все. Марина Олеговна придвинулась ближе, разглядывая 3D-визуализации.
— Вторая квартира — двушка в панельном доме. Клиентка — женщина предпенсионного возраста, хотела свежести, но без радикальных перемен. Я обыграла существующую планировку, поменяла цветовую гамму, добавила текстиль, свет. Семьдесят тысяч.
Игорь молчал, глядя в тарелку. Шея покраснела.
— Третий проект — трёшка в новостройке. Семья с двумя детьми. Зонирование детских комнат, отдельные рабочие места для родителей, большая кухня-гостиная. Сто двадцать тысяч. Итого за три месяца я заработала двести сорок тысяч рублей. Это не «подругам диваны переставлять». Это работа.
Марина Олеговна внимательно изучала изображения на экране. Её лицо было непроницаемым, но Наталья видела — женщина оценивает не просто картинки, а логику, вкус, профессионализм.
— Наталья, — наконец произнесла Марина Олеговна, — у вас очень грамотный подход. Функциональность, эстетика, чувство пространства. Скажите, вы брались за загородные дома?
— Пока нет, — призналась Наталья. — Но я изучала специфику, просматривала кейсы коллег. Это вопрос масштаба, но принципы те же самые.
— Понятно. — Марина Олеговна задумалась. — У меня есть дом в Подмосковье. Двести двадцать квадратов, два этажа. Делала его строительная бригада по своему разумению — получилось странно. Живу там уже год, но интерьер не радует. Не могли бы вы взяться? Я готова обсудить условия.
Наталья почувствовала, как сердце ёкнуло. Загородный дом — это совсем другой уровень, другие деньги, другие возможности для портфолио.
— Могла бы, — она старалась говорить ровно. — Нужно будет выехать на объект, сделать обмеры, поговорить о ваших предпочтениях…
— Договорились. Завтра я пришлю адрес. У вас есть карточка?
— Сейчас скину контакты на почту.
Игорь сидел, словно его ударили по голове чем-то тяжёлым. Владимир Сергеевич улыбался — явно наслаждался моментом. Антон и Денис смотрели с нескрываемым интересом. Марина Олеговна допила вино и поднялась.
— Спасибо за прекрасный ужин, Наталья. И за интересное знакомство. Думаю, нам будет комфортно работать вместе. — Она повернулась к Игорю. — Игорь, вы, я вижу, удивлены. Но, знаете, успешные люди всегда поддерживают таланты близких, а не обесценивают их. Над этим стоит подумать.
Она попрощалась и направилась к выходу. Владимир Сергеевич поспешил за ней, Антон с Денисом — следом. Игорь проводил их до двери, пробормотал что-то дежурное, закрыл за гостями.
Наталья стояла у стола, глядя на ноутбук. Внутри всё дрожало — от волнения, от облегчения, от долго сдерживаемого триумфа. Она услышала шаги за спиной.
— Зачем ты это устроила? — голос Игоря был глухим.
— Устроила? — Наталья обернулась. — Я просто рассказала правду. Марина Олеговна спросила, чем я занимаюсь. Я ответила.
— Ты выставила меня идиотом при начальнице.
— Нет, Игорь. Ты сам себя выставил. Я три месяца работаю, зарабатываю деньги, развиваюсь. А ты об этом даже не догадывался. Потому что тебе было всё равно. Тебе было удобно думать, что я только на кухне и могу стоять.
— Я содержу эту семью!
— И я тебе благодарна. Правда. Но это не значит, что у меня нет права на собственную жизнь. На работу, которую я люблю. На уважение.
Игорь молчал. Его лицо было напряжённым — смесь обиды, злости и чего-то ещё, чего Наталья не могла разобрать.
— Я не хотела тебя унижать, — сказала она тише. — Честно. Но когда ты произнёс эту фразу… про плиту… при людях… Ты понимаешь, как это больно? Ты обесценил всё, что я делаю. И здесь, дома, и то, что я пытаюсь построить.
— Я просто… — он осекся. — Я не думал, что ты серьёзно…
— Вот именно. Ты не думал. Ты вообще обо мне не думаешь. Я для тебя — часть интерьера. Удобная, функциональная, но не живая.
Они стояли посреди кухни, заставленной грязной посудой, остатками праздничного ужина. Где-то в спальне спала Вера, не подозревая, что здесь что-то меняется, ломается и, возможно, заново складывается.
— Что теперь? — спросил Игорь.
— Не знаю, — честно ответила Наталья. — Я буду работать. С Мариной Олеговной и с другими клиентами. Я не брошу дом, не брошу Веру. Но и себя я больше не брошу.
— А если я против?
— Тогда нам придётся серьёзно поговорить о том, каким ты видишь наш брак. Потому что я не хочу жить в семье, где меня не уважают.
Игорь медленно кивнул. Они ещё долго молчали, каждый думая о своём, пока часы на стене отсчитывали минуты.
Утром, когда Наталья появилась на кухне, Игорь уже сидел за столом с чашкой кофе. Он выглядел усталым, словно не спал.
— Послушай, — начал он, не глядя на неё. — Вчера я повёл себя как мудак.
Наталья молча налила себе кофе.
— Я привык, что ты дома. Что всё работает как часы. Ужин готов, вещи выглажены, с ребёнком всё в порядке. Я думал… думал, тебе этого достаточно.
— Мне этого мало, Игорь.
— Я понял. Вчера понял. Особенно когда Марина Олеговна посмотрела на меня так, будто я законченный кретин.
— Она права.
Игорь поморщился, но не стал спорить.
— Я не хочу, чтобы мы разводились.
— Я тоже.
— Но я не знаю, как теперь быть. Если ты работаешь… кто будет готовить? Убирать? С Верой сидеть?
— Мы. Вместе. Или наймём помощницу. У меня теперь есть деньги, я могу оплачивать часть расходов. Это не твоя единоличная ноша.
Он задумался, вертя в руках чашку.
— Мне страшно, — неожиданно признался он. — Страшно, что ты станешь успешной, самостоятельной, и я тебе не понадобляюсь.
Наталья присела напротив. Впервые за много лет она увидела в его глазах не раздражение, не равнодушие — растерянность. Страх.
— Игорь, я не конкурирую с тобой. Я просто хочу быть собой. Полноценным человеком, а не придатком к твоей жизни.
— Я понимаю. Теперь понимаю.
— Нам нужно время. Чтобы привыкнуть к новой реальности. Но если мы оба этого хотим — получится.
Он кивнул.
— Я позвоню Марине Олеговне, извинюсь за вчерашнее.
— Не надо. Это я буду с ней работать. А ты… просто не мешай. И, может быть, иногда гордись.
Игорь посмотрел на неё — долгим, внимательным взглядом, словно видел впервые.
— Я попробую, — сказал он тихо.
Две недели спустя Наталья стояла в доме Марины Олеговны, делая обмеры. Просторная гостиная, высокие потолки, панорамные окна с видом на лес. Потенциал огромный — нужно было только раскрыть его грамотно.
Марина наблюдала со стороны, попивая чай.
— Знаете, Наталья, я сразу поняла, что вы стоящий специалист. Но особенно мне понравилось, как вы себя повели тогда, на ужине.
— Я не хотела скандала…
— И правильно сделали, что не побоялись. Я всю жизнь работаю в мужском коллективе. Знаете, сколько раз слышала, что женщине не место в бизнесе? Что нам бы детей рожать да щи варить? — Марина усмехнулась. — Каждый раз приходится доказывать обратное. Делом, цифрами, результатами. Вы доказали. При свидетелях. Это дорогого стоит.
Наталья улыбнулась.
— Вы знаете, я благодарна Игорю. За ту фразу.
— Неожиданно.
— Если бы не она, я бы ещё долго молчала. Терпела. Убеждала себя, что всё нормально. А так… он меня подтолкнул. К тому, чтобы показать себя.
— И каково теперь? Легче?
— Страшнее, — честно призналась Наталья. — Ответственность больше. Ожидания выше. Но я живая. Понимаете? Я чувствую себя живой. Не функцией, не приложением к чьей-то жизни. Живым человеком.
Марина кивнула.
— Тогда вперёд. Покажите мне, на что вы способны. По-настоящему.
Наталья достала планшет, открыла программу для проектирования. Её пальцы заскользили по экрану — уверенно, быстро, точно. Она знала, что делать. Она всегда знала. Просто раньше боялась это признать.
Теперь страх прошёл. Остались только она сама и её работа. И этого было более чем достаточно.
