— Нет, Саша! В этот раз я не поеду! — Вика стояла у плиты, помешивая соус в кастрюле, и даже не повернулась к мужу.
— Да брось, всего на пару выходных! — Саша подошёл ближе и попытался обнять жену сзади. — Мама уже всё распланировала! Картошку сажать будем, теплицу ставить…
Вика резко развернулась, отстраняясь от его объятий.
— Именно поэтому я и не поеду! — она отложила ложку в сторону. — Два года подряд я пахала как лошадь на вашей даче! И что я получила взамен? Мозоли, солнечные ожоги и похвалу: «Какая ты молодец, Викочка, а то я уже не могу как раньше»!
Саша вздохнул и потёр переносицу. Разговор принимал неприятный оборот, которого он надеялся избежать.
— Мама немолодая уже, ей тяжело одной…
— Твоей маме пятьдесят шесть, она бегает по три километра каждое утро и ходит в бассейн дважды в неделю! — парировала Вика. — А я, между прочим, последний месяц работаю над важным проектом! У меня сроки горят, а ты опять хочешь, чтобы я всё бросила и поехала сажать эту картошку?
— Это же традиция уже такая семейная! — Саша развёл руками. — Все вместе, на природе…
— Семейная? — Вика фыркнула. — Давай вспомним, как это было в прошлом году! Твоя мама сидела в шезлонге с журналом и указывала, где и что сажать! Ты с отчимом уехали в строительный магазин и пропали на весь день! А я восемь часов на коленях ползала по грядкам! А потом ещё готовила на всех ужин, потому что Галина Игоревна «устала на солнышке»!
Саша отошёл к окну, избегая взгляда жены. История действительно была правдивой, но признать это вслух он не мог.
— В этот раз всё будет по-другому! — неуверенно произнёс он.
— Да? А позапрошлый год помнишь? — продолжала Вика. — Когда твоя мама решила, что нужно перекрасить забор, и я три дня с кисточкой в руках красила эти бесконечные штакетины? А сама она тем временем с подругами ездила в спа-салон, потому что «давно собирались»?
— Ты преувеличиваешь… — попытался возразить Саша, но голос его звучал неубедительно.
— Я не преувеличиваю, я констатирую факты! — Вика скрестила руки на груди. — У меня своя работа, свои проекты, свои планы на эти выходные! Всё!
— Но ведь надо же…
— Ты больше не затащишь меня никогда на дачу к своей матери! Я больше не стану ей помогать во всём вместо того, чтобы заниматься своими делами!
Саша опустил голову. Он знал, что жена права, но мать звонила ему каждый день, напоминая о том, как важно приехать всем вместе, как она рассчитывает на помощь «милой Вики»… И каждый раз в её голосе звучало скрытое обвинение: если сын не привезёт жену, значит, он плохой сын, не уважает мать, поддаётся влиянию супруги.
— Послушай, я понимаю, что ты устаёшь там! — он сделал ещё одну попытку. — Но маме правда нужна наша помощь! И это всего на пару дней…
— Нет, Саша, это не на пару дней! — Вика покачала головой. — Это снова на все выходные в течение апреля, мая, и всего лета ещё в добавок! Опять будут бесконечные списки дел, которые «только ты можешь сделать, Викуля»! И твоя мама снова будет звонить каждый вечер, чтобы напомнить, что надо приехать в субботу пораньше!
Саша молчал. Телефон в его кармане завибрировал — наверняка мать, интересуется, удалось ли уговорить Вику. Он не стал доставать трубку.
— Если тебе так важно помочь маме, поезжай сам! — добавила Вика уже мягче. — Я правда не против! Но у меня свои дела! Пойми, наконец, что я не бесплатная рабочая сила для твоей матери!
— Я поговорю с ней! — неохотно произнёс Саша. — Может, перенесём на следующие выходные…
Вика лишь покачала головой и вернулась к плите. Она знала, что это лишь временное отступление. Через пару дней Галина Игоревна снова позвонит сыну, и всё начнётся заново.
— Саша, ты поговорил с Викой? — голос Галины Игоревны в телефонной трубке звучал требовательно. — Уже среда, а вы так и не сказали, когда приедете!
Саша отошёл в дальний угол офиса, где его не могли услышать коллеги.
— Мам, тут такое дело… Вика очень занята на работе! У неё важный проект и ещё там какие-то дела…
— Какие ещё дела? — фыркнула Галина Игоревна. — Она картинки рисует на компьютере! Это разве работа? Вот я в её годы…
— Она дизайнер, мам! — устало поправил Саша. — И у неё действительно ответственный заказ!
— Значит, ты не смог её убедить! — в голосе матери зазвучали обвинительные нотки. — Она тебя совсем не уважает! А ведь мне столько всего нужно сделать на участке! Забор покосился, грядки не вскопаны, рассада перерастает…
Саша прикрыл глаза рукой. Этот разговор повторялся уже третий день подряд.
— Я приеду, мам! Сам всё сделаю!
— Одному тебе не справиться! — возразила Галина Игоревна. — Вдвоём вы быстро управитесь! Неужели твоя жена не может пожертвовать одними выходными ради семьи?
— Я попробую ещё поговорить с ней! — сдался Саша, уже зная, что вечером его ждёт новый раунд семейных переговоров.
Вечером Вика сидела за компьютером, сосредоточенно работая над макетом. Когда Саша вошёл в комнату, она даже не повернула головы.
— Слушай, я тут подумал насчёт выходных… — начал он осторожно.
Вика медленно развернулась на стуле, её взгляд не предвещал ничего хорошего.
— Опять за старое? Мы же всё обсудили!
— Мама звонила сегодня! — Саша присел на край дивана. — Она расстроена, что мы не приедем вместе! У неё там действительно много работы накопилось!
— Пусть наймёт помощников, если так много работы! — отрезала Вика. — У неё пенсия хорошая, плюс подработка репетитором! Может позволить себе кого-нибудь нанимать раз в неделю!
— Ты же знаешь, она экономная…
— Экономная? — Вика издала нервный смешок. — Она не экономная, она просто привыкла, что всё ей достаётся бесплатно! Особенно мой труд!
Саша почувствовал, как внутри поднимается раздражение.
— Ты слишком категорична! Она всё-таки моя мать!
— И что? Это даёт ей право использовать меня как бесплатную рабочую силу? Я вот так не думаю!
— Никто тебя не использует! — повысил голос Саша. — Это обычная взаимопомощь в семье!
— Взаимопомощь? — Вика встала со стула. — А что твоя мать сделала для меня за эти три года? Хоть раз предложила помочь, когда я болела? Или, когда у меня машина заглохла и я попросила её машину просто съездить на работу, чтобы отвезти макет? Нет, она только требует и требует!
— Она не обязана тебе помогать, ты взрослый человек!
— Вот именно! — Вика хлопнула ладонью по столу. — Я взрослый человек, а не бесплатный садовник, лесничий, огородник и ландшафтный дизайнер для твоей матери! У меня своя жизнь, свои планы, своя работа!
Саша глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.
— Вика, пожалуйста! Всего одни выходные! Я обещаю, что буду работать вместе с тобой, никуда не уеду! И мы всё сделаем быстро, а потом…
— Нет! — отрезала Вика. — Я не поеду! Точка! И если ты продолжишь давить на меня, клянусь, я подам на развод!
Саша замер, не веря своим ушам.
— Ты что, серьёзно? Из-за какой-то дачи?
— Три года я терпела, что твоя мать важнее меня! Три года я жертвовала своими интересами ради того, чтобы ты не расстраивался! Но с меня хватит!
Саша поднял руки в примирительном жесте.
— Хорошо, хорошо! Я понял! Не поедешь — значит, не поедешь!
Он вышел из комнаты, а Вика вернулась к работе, но сосредоточиться уже не могла. Руки дрожали от переполнявших её эмоций.
Два дня в их квартире царило напряжённое молчание. Саша старался не поднимать тему дачи, а Вика почти не отрывалась от компьютера, доделывая проект. На третий день телефон Саши снова зазвонил.
— Сынок, ну что там? Я жду ответа, когда вы приедете! — Галина Игоревна звучала нетерпеливо. — Уже пятница на носу, а я до сих пор не знаю, готовить ли вам комнату!
— Мам, я приеду один… — тихо ответил Саша, отойдя подальше от кабинета, где работала Вика. — У Вики правда много работы!
— Опять она за своё! — в голосе матери зазвучало возмущение. — Ни разу не помогла с тех пор, как вы поженились! Всё я да я!
Саша поморщился от явной лжи, но промолчал.
— Что за жена такая, которая не хочет помогать семье мужа? — продолжала Галина Игоревна. — В моё время такое и представить было невозможно!
— Мам, давай не будем…
— Нет, ты должен с ней серьёзно поговорить! — не унималась мать. — Объяснить, что это её обязанность — помогать свекрови! Я для вас столько делаю, неужели нельзя хоть раз отплатить добром?
Саша закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Где-то в глубине души он понимал, что Вика права, но признать это означало пойти против матери. А он не мог себе этого позволить.
К вечеру пятницы Саша снова завёл разговор о даче, хотя обещал себе этого не делать.
— Может, всё-таки поедешь со мной? — спросил он, когда они ужинали на кухне. — Только на субботу! В воскресенье вернёмся пораньше!
Вика медленно положила вилку и внимательно посмотрела на мужа.
— Даже не начинай! — тихо сказала она. — Я не поеду! Я занята!
— Но проект ты уже сдала! — заметил Саша. — Я видел, как ты отправляла письмо клиенту!
— У меня есть другие дела! Личные! — отрезала Вика. — И это не обсуждается!
Саша поджал губы, не скрывая раздражения.
— Тебе настолько сложно сделать что-то для моей матери? Для семьи?
— А почему твоя мать не может нанять кого-то? — парировала Вика. — Или попросить своих подруг о помощи? Почему именно я должна жертвовать своими выходными?
— Потому что ты член семьи! — повысил голос Саша. — Или уже нет?
Вика отодвинула тарелку и встала из-за стола.
— Знаешь, если членство в твоей семье означает быть бесплатной рабочей силой для твоей матери — то, возможно, я действительно не член семьи!
Она вышла из кухни, а Саша остался сидеть, сжимая кулаки. Телефон снова завибрировал — мать в третий раз за вечер интересовалась, удалось ли ему переубедить жену.
Утром в субботу Саша собрал рюкзак и демонстративно направился к выходу.
— Я к матери! Вернусь завтра вечером!
Вика кивнула, не отрываясь от книги, которую читала на диване.
— Удачи! — только и сказала она.
Саша ожидал упрёков, слёз, может быть, даже попытки остановить его. Но равнодушие жены задело его сильнее всего.
— И это всё? — спросил он, остановившись в дверях.
— А что ты хочешь услышать? — Вика подняла глаза от книги. — Очередную ссору? Извини, я устала спорить! Давай завтра? Или когда там тебе будет удобно?
Саша хлопнул дверью сильнее, чем собирался, и вышел из квартиры с тяжёлым чувством на душе.
На даче его встретила Галина Игоревна, уже одетая в лёгкое летнее платье и широкополую шляпу.
— Один приехал? — спросила она, хотя прекрасно видела, что сын вышел из такси в одиночестве.
— Да, мам! Вика не смогла!
— Не захотела, ты хотел сказать! — фыркнула Галина Игоревна. — Ну ничего, мы и сами справимся! Сначала надо грядки вскопать под картошку! Потом теплицу собрать — я новую купила, в магазине привезли, разгрузи её за домом! А потом забор подправить, там три секции совсем покосились.
Саша кивал, слушая бесконечный список дел, и понимал, что в одиночку ему придётся работать все выходные без перерыва.
К обеду, вспотевший и уставший, он вскопал только половину участка под картошку. Спина ныла, на ладонях, несмотря на перчатки, появились мозоли. Мать в это время сидела на веранде, листая журнал и время от времени выкрикивая указания:
— Сашенька, ты там поглубже копай! И комья разбивай сразу!
После обеда, состоявшего из разогретых магазинных пельменей (Галина Игоревна объяснила, что не стала готовить ничего серьёзного, раз Вика не приехала), Саша принялся за сборку теплицы. Инструкция оказалась на китайском, детали не подходили друг к другу, и через час он уже был готов всё бросить.
— Мам, может, вызвать сборщиков? — спросил он, вытирая пот со лба. — Это какая-то китайская головоломка!
— Ещё чего! — возмутилась Галина Игоревна. — Деньги на ветер выбрасывать! Сам справишься! Если бы твоя жена приехала, вы бы уже давно собрали! У неё руки из правильного места растут, не то что у некоторых!
Саша стиснул зубы, но промолчал. До вечера он мучился с проклятой теплицей, а когда наконец закончил, уже стемнело. О ремонте забора речи уже не шло — не хватало ни сил, ни времени.
— Завтра с утра займёшься забором! — скомандовала мать за ужином. — А потом картошку посадим!
— Мам, я обещал Вике вернуться к обеду! — осторожно сказал Саша. — У нас были планы!
— Какие ещё планы? — Галина Игоревна нахмурилась. — Работы полно, а ты уезжать собрался? Картошку кто сажать будет?
— Я могу приехать в следующие выходные! — предложил Саша. — Или среди недели вечером, забор поправить!
— В следующие выходные уже поздно будет! — отрезала мать. — Картошку нужно сейчас сажать, не через неделю! Она не будет ждать, пока у твоей жены настроение появится помогать!
Саша почувствовал, как внутри снова поднимается раздражение — но теперь уже на мать, а не на жену.
— Вике не обязательно помогать тебе с огородом! — сказал он тихо. — У неё своя жизнь, свои дела!
— Вот, значит, как! — Галина Игоревна поджала губы. — Стоило ей отказаться один раз, и ты уже на её стороне? А обо мне кто подумает? Я одна, мне помощь нужна!
— Я же приехал, помогаю! — устало ответил Саша.
— Одного тебя мало! — заявила мать. — Вдвоём вы бы всё за день сделали, а так… Эх, не ценит она тебя, не уважает твою семью!
Саша промолчал, поднялся и вышел на крыльцо. Впервые за три года он посмотрел на ситуацию глазами Вики. Действительно, его мать использовала их как бесплатную рабочую силу. А он, вместо того чтобы защищать жену, давил на неё, заставляя жертвовать своим временем и силами.
В этот момент телефон Саши пиликнул — пришло сообщение от Вики: «Как дела на даче?»
Он вздохнул и честно ответил: «Тяжело. Теплицу собрал, завтра забор и картошка. Мама недовольна, что ты не приехала».
Ответ пришёл через минуту: «Сочувствую. Теперь понимаешь, почему я не хотела ехать?»
Саша поморщился. Да, теперь он понимал. Но признать свою неправоту означало поссориться с матерью, а он к этому не был готов.
Утро воскресенья началось с нового списка дел от Галины Игоревны. Саша угрюмо слушал, глядя на часы и понимая, что к обеду точно не успеет вернуться в город.
— И не забудь компост из дальнего угла перенести поближе к грядкам, — завершила свою речь мать. — А то мне тяжело ходить туда-сюда!
— Мам, я обещал Вике вернуться сегодня пораньше! — снова попытался Саша. — Может, компост в следующий раз?
— Ну вот, опять она тебя дёргает! — всплеснула руками Галина Игоревна. — Ты у неё как на поводке! Она там сидит, ничего не делает, а тебя от матери отрывает!
Что-то внутри Саши щёлкнуло. Три года он выслушивал подобное, позволяя матери очернять Вику, и ни разу не вступился за жену.
— Вика много работает! — сказал он твёрдо. — Она дизайнер, у неё своя клиентская база, серьёзные проекты! И она имеет право проводить выходные так, как хочет!
— Ого! — Галина Игоревна изобразила удивление. — Теперь ты её защищаешь? А мать, значит, можно бросить с недоделанной работой?
Саша глубоко вздохнул.
— Я не бросаю тебя! Я помогаю, как могу! Но я не могу разорваться между тобой и женой!
— Ясно! А я тут одна буду мучиться! — обиженно заключила мать.
— Мам, найми помощника по хозяйству! — предложил Саша. — Бывший коллега отца, дядя Миша, подрабатывает на пенсии! Он и забор починит, и с огородом поможет!
— Ещё чего! Деньги платить! — возмутилась Галина Игоревна. — Когда есть сын и невестка, которые должны помогать!
— Мы не должны, мам! Мы можем помогать, когда у нас есть время и возможность!
Мать обиженно отвернулась и демонстративно замолчала. Саша вздохнул и пошёл чинить забор, понимая, что сегодня он точно не уедет до вечера. И Вика будет иметь полное право злиться.
Тем временем в городской квартире Вика нервно ходила из угла в угол. Одиннадцать утра, а от Саши ни слова. Значит, остаётся с матерью до вечера, несмотря на обещание вернуться к обеду.
Не выдержав, она схватила телефон и написала: «Ты возвращаешься? Уже одиннадцать, а ты молчишь».
Ответ пришёл через полчаса: «Прости, не успеваю к обеду. Столько работы ещё. Буду вечером».
Вика почувствовала, как к горлу подступает комок обиды. Саша снова нарушил обещание из-за прихотей своей матери. И так будет всегда, пока она не положит этому конец.
Когда Саша вернулся домой, было уже за девять вечера. Он тихо вошёл в квартиру, ожидая найти Вику в гостиной перед телевизором или за работой. Но квартира встретила его непривычной тишиной.
— Вика? — позвал он, проходя в спальню.
Жена сидела на краю кровати. Рядом стоял собранный чемодан.
— Что происходит? — Саша замер в дверях, чувствуя, как внутри всё холодеет.
— Я еду к родителям! — спокойно ответила Вика. — На неделю, может, на две! Мне нужно время подумать!
— Подумать? О чём? — Саша подошёл ближе, но Вика чуть отодвинулась, и он остановился.
— О нас! О том, хочу ли я продолжать такие отношения!
— Из-за одних выходных? — попытался улыбнуться Саша, но улыбка вышла кривой. — Ты преувеличиваешь! Всё не так страшно ведь!
— Из-за трёх лет! Три года я чувствую себя прислугой для твоей матери и пытаюсь достучаться до тебя! А ты каждый раз выбираешь её сторону!
— Я не выбираю…
— Выбираешь! — перебила его Вика. — Ты обещал вернуться к обеду! Но твоя мать сказала «останься», и ты остался! Как всегда!
Саша опустился в кресло, чувствуя, как накатывает усталость — не физическая, а душевная.
— Мне было неудобно уехать, не закончив с забором! — начал оправдываться он.
— А нарушить обещание, данное жене, тебе удобно? — в голосе Вики не было злости, только усталость и разочарование. — Три года я надеялась, что ты начнёшь уважать меня, моё время, мои желания! Но, видимо, зря!
Саша молчал, глядя в пол. Внутри боролись противоречивые чувства: обида на жену за то, что она не понимает его положения, и осознание собственной неправоты.
— Я люблю тебя, Саша! — продолжила Вика. — Но я больше не могу жить в тени твоей матери! И если тебе важнее её желания, чем наш брак… Что ж, тогда нам лучше расстаться!
— Не говори так! — Саша поднял на неё взгляд. — Я не хочу тебя терять!
— Тогда что-то должно измениться! — твёрдо сказала Вика. — И прямо сейчас, не через месяц или год!
Саша встал и прошёлся по комнате, запустив руки в волосы.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — спросил он наконец.
— Расставь приоритеты! — ответила Вика. — Реши, что важнее: твоя семья, которую мы с тобой создали, или прихоти твоей матери! Я не прошу тебя выбирать между мной и ею, я прошу тебя поставить наши отношения на первое место!
— А что конкретно…
— Скажи ей, что я больше не буду работать на её даче! — отрезала Вика. — Что у меня своя жизнь, свои дела! И если ей нужна помощь, пусть нанимает людей или просит своих подруг-пенсионерок!
Саша невольно поморщился.
— Она обидится!
— Конечно, обидится! — пожала плечами Вика. — Она привыкла командовать и использовать всех вокруг! Но это её проблемы, не мои!
— Может, попробуем компромисс? — предложил Саша. — Ты будешь приезжать, но только иногда, и не работать так много…
— Нет! — Вика покачала головой. — Никаких компромиссов! Я больше не поеду на эту дачу! Точка! И если ты не можешь принять это, значит, нам не по пути!
Она поднялась и взяла чемодан.
— Я вызвала такси! Оно будет через десять минут!
— Постой! — Саша преградил ей путь. — Давай поговорим! Не уходи так!
— Я три года пыталась поговорить с тобой! — грустно улыбнулась Вика. — Ты не слышал! Может, теперь услышишь!
Она обошла его и направилась к выходу. Саша стоял, не зная, что сказать. В нём боролись любовь к жене и страх разочаровать мать. Это противостояние длилось всю их семейную жизнь, но сейчас пришло время сделать выбор.
— Я поговорю с мамой! — сказал он наконец. — Объясню ей всё! Клянусь, больше не буду давить на тебя из-за дачи!
Вика остановилась у двери.
— Ты уже обещал подобное! Несколько раз!
— На этот раз всё будет по-другому! — Саша подошёл и осторожно взял её за руку. — Я понял, что был неправ! Эти выходные… Когда я остался там один, я увидел, как она пользуется нами! И как я позволял этому происходить!
В глазах Вики мелькнуло сомнение, но она не отняла руки.
— Я не хочу потерять тебя! — тихо сказал Саша. — И, если для этого мне нужно научиться говорить матери «нет» — я научусь! Только дай мне шанс! Ещё один!
Вика молчала, изучая его лицо. В этот момент телефон Саши зазвонил — на экране высветилось «Мама».
Не отрывая взгляда от жены, он сбросил вызов и выключил телефон.
— Видишь? Я уже начал! — сказал он с робкой улыбкой.
Вика вздохнула и, помедлив, поставила чемодан на пол.
— Последний шанс, Саша! Больше я на эту дачу не поеду! И если ты снова начнёшь уговаривать меня, я уйду! Насовсем!
Он кивнул и осторожно обнял её.
— Я понял! Ты больше не поедешь на дачу к моей матери! Никогда!
В эту ночь они долго говорили — впервые за несколько лет действительно разговаривали, а не просто обменивались фразами. И когда Саша засыпал, он понимал, что завтра ему предстоит самый трудный телефонный разговор в его жизни. Но это стоило того, чтобы сохранить семью…
