Маша сидела на кухне, рассматривая подсвеченную тусклым светом улицу за окном. За спиной, в гостиной, раздавался шум телевизора. В очередной раз демонстрировали сериал, который свекровь Светлана Анатольевна смотрела с маниакальной преданностью. Маша слышала, как та громко обсуждает сюжет с мужем, словно это был их семейный ритуал.
– Машенька, а что у нас на ужин? – донесся голос Светланы Анатольевны.
Маша закрыла глаза и вздохнула. Казалось, еще немного – и эти стены начнут сдавливать ее со всех сторон.
– Курица с овощами, – отозвалась она с нарочитой любезностью.
– Опять эта курица, – проворчала свекровь. – Ты бы хоть раз что-нибудь поинтереснее приготовила.
Маша услышала тихий смешок Кости. Муж всегда оставался в стороне, словно это его не касалось.
Позже, когда Маша, уставшая после школьных уроков и репетиторства, убирала кухню, к ней подошел Костя.
– Маша, что ты опять дуешься? – спросил он, заглядывая ей в лицо.
– Дуюсь? Я целый день на ногах. Преподаю, потом бегу домой, где меня ждет гора немытой посуды и твоя недовольная мать. Костя, может, хватит уже? Давай переедем, ведь я накопила на квартиру.
Костя оперся о дверной косяк, скрестив руки на груди.
– Переезжать? Зачем? Здесь все удобно. Мы экономим, пока живем у моих родителей.
– Удобно кому? – Маша вскинула голову. – Тебе удобно, а я себя чувствую домработницей.
– Не преувеличивай, – спокойно сказал Костя. – Мама помогает с Алисой, а ты… ну, ты просто преувеличиваешь.
Маша нервно засмеялась.
– Конечно. Кто готовит? Я. Кто убирает? Я. Кто следит за Алисой после работы? Тоже я. Твоя мать только дает советы и жалуется, что ей не нравится, как я стираю.
– Это просто ее характер, – пожал плечами Костя. – Ты же знаешь.
Маша устало отставила тарелку в сушилку.
– Нет, Костя, это не характер. Это отношение. Я накопила на квартиру, мы можем жить отдельно, но ты просто не хочешь.
– Почему ты все усложняешь? – в голосе Кости появилась тень раздражения. – Я не понимаю, чего тебе не хватает.
– Свободы, – ответила Маша резко. – И уважения.
В гостиной послышались шаги. Светлана Анатольевна, очевидно, услышала последние слова.
– Машенька, дорогая, – начала она тоном, которым обычно раздавали выговоры в школе. – Мы тебя сюда не гнали. Если тебе так тяжело, никто не держит. Но подумай о Косте и Алисе. Им ведь хорошо здесь.
Маша бросила взгляд на мужа. Тот молчал, глядя в сторону. И в этот момент Маша поняла, что, возможно, рассчитывать ей больше не на кого, кроме самой себя.
Дверь хлопнула чуть сильнее, чем Маша планировала, но усталость от бесконечных репетиторств и пробок уже лишила ее сил сдерживать эмоции. В прихожей было тихо, но тишина не предвещала ничего хорошего. Маша прошла в гостиную, где ее встретила ледяным взглядом Светлана Анатольевна.
В этот момент в гостиную вошел Костя. Он увидел напряженные лица женщин и остановился.
– Что происходит? – спросил он, не спеша вмешиваться.
– Что происходит? – подхватила Маша. – Твоя мать считает, что я должна всё тянуть на себе одна и бесконечно терпеть упреки и недовольство в свой адрес. А ты, как всегда, молчишь.
Костя смутился.
– Мам, перестань. Маша действительно много работает.
– Работает? Или играет в бизнес-леди? – Светлана Анатольевна фыркнула. – Ладно, хватит. Пойду приготовлю вкусный ужин!
Маша почувствовала, как ее захлестывает волна эмоций.
– Всё. Хватит, – сказала она твердо. – Я больше не могу. Костя, или мы переезжаем, или я ухожу одна.
Костя с удивлением посмотрел на жену.
– Маша, ты серьезно?
– Абсолютно.
Через несколько дней Костя сдался.
– Хорошо, – сказал он за утренним кофе. – Квартира почти готова. Переедем.
Слова прозвучали буднично, словно он говорил о походе за хлебом. Но для Маши это было долгожданным спасением.
Она начала собирать вещи, будто освобождая себя от цепей. В какой-то момент к ней подошла свекровь.
– Машенька, – голос Светланы Анатольевны был неожиданно мягким. – Ты знаешь, я всегда хотела, чтобы у вас все было хорошо. Вот тут пару вещей для Алисы и для вас.
Она протянула коробку. Маша сдержанно улыбнулась.
– Спасибо, Светлана Анатольевна.
Когда семья наконец въехала в новую квартиру, Маша чувствовала легкость. Впереди еще было много работы, но впервые за долгое время она ощущала, что будущее принадлежит ей.
В новой квартире пахло краской и свежей мебелью. Маша сидела на кухне с кружкой чая, размышляя, куда лучше повесить часы, чтобы их бой не раздражал, а радовал. Жизнь в своем доме была еще в новинку, но уже казалась настоящим подарком судьбы. Однако эта идиллия длилась ровно до того момента, как Костя пришел с работы и с невинной улыбкой произнес:
– Маша, ты же знаешь, что Новый год будем праздновать все вместе?
Она поставила кружку на стол, чтобы не расплескать чай.
– Все вместе – это кто?
– Ну, родители, сестра с мужем. Мы же теперь живем отдельно, места хватает.
Маша прищурилась.
– Костя, Новый год – это семейный праздник.
– Именно! – Костя развел руками, будто объясняя очевидное. – Поэтому и соберемся всей семьей.
– Твоей семьей, – уточнила Маша.
Костя нахмурился.
– Маш, ну чего ты опять начинаешь? Ты ведь тоже их часть.
Маша встала из-за стола, стараясь сохранить спокойствие.
– Я думала, что мы начнем новую жизнь здесь. Тихо, вдвоем с Алисой. А не превратим нашу квартиру в филиал дома твоей мамы.
– Это всего на одну ночь! – Костя перешел на привычный оправдательный тон. – И мама уже спрашивала, что ты готовить будешь.
– Что я буду готовить? – Маша почувствовала, как внутри закипает злость.
Но Костя уже укрылся за ширмой своей любезности. Он пожал плечами и ушел в спальню, оставив ее наедине с разочарованием.
Ночью, лежа в кровати, Маша долго ворочалась. Мысли путались: стоило ли ей снова жертвовать собой ради комфорта других? Решить все кардинально сейчас или притвориться, что ничего не произошло?
Она подошла к окну. Снаружи в сумерках кружили снежинки, а на горизонте мерцали огоньки города. Новый год приближался стремительно – до праздника оставалось меньше недели. «Что бы ни случилось, подготовка должна быть безупречной», – решила Маша и села за список.
Наутро она села за ноутбук и составила план меню: традиционный оливье, мясо по-французски, рыба под маринадом и запеченные овощи. Чуть позже купила пару гирлянд и мелких украшений – хотелось, чтобы квартира стала уютнее, несмотря на шумную компанию, которая, казалось, вот-вот захватит ее новое убежище.
Маша понимала, что сейчас перед ней стоял выбор: проглотить ситуацию или дать понять, что в новом доме будут новые правила. Но за оставшиеся дни она решила действовать осторожно и выждать подходящий момент.
На следующий день за поздним обедом, когда Алиса уже унеслась в свою комнату с книгой, Маша решила затронуть важный вопрос. Разговор назревал давно, но именно сейчас она почувствовала в себе достаточно решимости.
– Костя, – начала она, разрезая котлету на тарелке, – а почему мы никогда не приглашаем моих родителей на праздники?
Костя замер с вилкой в руке, как будто вопрос застал его врасплох.
– Ну… – он пожал плечами, стараясь выглядеть спокойным. – Просто это как-то не складывалось.
Маша поставила нож на стол, глядя на мужа.
– Не складывалось? Или ты их не любишь?
Костя вздохнул и отодвинул тарелку.
– Маш, ну давай честно. Они… странные. Твой отец с его шутками ниже пояса и вечным сарказмом. А твоя мама… Она каждый раз меня допрашивает, как будто я под следствием.
– Странные? – Маша почувствовала, как в груди закипает негодование. – А моя мама тоже спрашивает о тебе, как о своем зяте. Разве это плохо?
Костя развел руками.
– Я просто не чувствую себя комфортно в их компании. А Новый год – это праздник. Хочется радости, а не неловкости.
Маша замолчала, чувствуя, как слова застревают в горле. Через минуту она подняла голову и, стараясь сохранять спокойствие, сказала:
– Знаешь, Костя, мне уже все равно, комфортно тебе или нет. Это мой дом тоже. И я хочу, чтобы мои родители были здесь на Новый год.
– Маша, ну зачем ты так? – начал Костя, но его голос уже не звучал уверенно.
– Потому что это важно для меня, – отрезала она. – И для них.
Костя не стал спорить дальше, но выражение его лица ясно говорило, что он не рад этой идее.
Позже вечером Маша села на диван, набрала номер и поднесла телефон к уху. Её мама ответила почти сразу.
– Маша? Это ты? Как у вас дела?
– Привет, мама, – улыбнулась Маша. – У нас всё хорошо. Я хотела спросить… у вас с папой есть планы на Новый год?
– Ну, если не считать торжественного просмотра «Голубого огонька», то нет, – засмеялась мама.
Маша вдохнула глубже, готовясь к следующей фразе.
– Тогда приезжайте к нам. Празднуем в новой квартире.
На другом конце линии наступила тишина, а потом послышался радостный голос.
– Правда? Мы будем очень рады! Твой папа уже давно хотел посмотреть, как вы устроились.
Маша услышала, как мама передает новость отцу, и его одобрительный возглас вызвал у неё улыбку.
– Мы будем, Машенька, – подтвердила мама. – Обязательно будем.
Закончив разговор, Маша на мгновение почувствовала тепло и спокойствие. Но за этим моментом сразу пришло понимание: теперь ей придется выдержать очередной натиск недовольства от свекрови и свекра. Но она была готова. Впервые за долгое время она собиралась провести праздник так, как хотелось именно ей.
Маша выскользнула из дома утром, накинув теплый шарф и прихватив список продуктов. У магазина её уже ждала Ксюша – подруга, которая всегда поддерживала и была в курсе всех семейных перипетий.
– Ну, рассказывай, – Ксюша по-дружески ткнула Машу локтем. – Как тебе новая жизнь?
Маша не удержалась от улыбки.
– Просто небо и земля, – начала она, выкладывая на весы картошку. – Свободнее дышится, как будто я вырвалась из тисков.
Ксюша понимающе кивнула.
– А Костя как? Не скучает по мамочке?
– Скучает, конечно, – усмехнулась Маша. – Но не жалуется. Всё же это и его дом. Правда, недавно заявил, что на Новый год пригласил всю свою родню.
– Классика жанра! – Ксюша рассмеялась. – Но ты же молодец, своих родителей тоже позвала. Пусть почувствуют, что теперь правила диктуешь ты.
Маша улыбнулась шире.
– Именно! Пора устанавливать свои порядки.
Они наполнили тележку продуктами: мясо для горячего, рыбу для закусок, овощи, конфеты, и, конечно, бутылку шампанского, без которого праздник был бы неполным. Маша заметила, как в процессе покупки она сама стала гораздо больше говорить о своих планах, о квартире, и даже почувствовала гордость за то, что сумела добиться этого шага в своей жизни.
Позже, вернувшись домой, Маша увидела, как её дочь Алиса с восторгом разглядывает яркие упаковки киндер-яиц, которые они прихватили в магазине.
– Мам, смотри! Я нашла два одинаковых! – Алиса улыбалась так искренне, что Маша невольно засмеялась.
– Значит, будет два сюрприза, – сказала она, гладя дочь по голове.
Но тут Маша заметила что-то странное.
– А где папа? – спросила она.
Алиса пожала плечами.
– Папа ушёл. Он сказал, что идёт клоунов смотреть.
– Клоунов? – Маша нахмурилась.
Алиса кивнула.
– Да, каких-то смешных. Он обещал, что скоро вернётся.
Маша задумалась. Костя ничего не говорил ей о своих планах, и это слегка насторожило. Но в тот момент она решила не заострять внимание. Новый год был на носу, и ей хотелось сосредоточиться на том, чтобы праздник удался.
Маша сидела на диване, вертя в руках чашку с чаем, и пыталась осмыслить услышанное. «Клоуны». Её родители. Это слово неприятно звенело в голове, как незваный колокольчик. Когда на пороге появилась Ксюша, она едва успела снять пальто, как Маша начала выговариваться.
– Представляешь, Костя назвал моих родителей клоунами! Клоунами! – Маша всплеснула руками.
Ксюша, облокотившись на кухонный стол, скрестила руки на груди.
– Вот же наглец. И что ты собираешься с этим делать?
– Я должна что-то сделать, – решительно сказала Маша. – Надо показать ему и всей его семье, что мои родители – не клоуны.
Ксюша прищурилась, её глаза сверкнули сдержанным азартом.
– У меня есть идея. Как насчёт небольшой мести? Не злой, конечно. Лёгкой иронии.
– Слушаю тебя внимательно, – оживилась Маша.
Ксюша улыбнулась.
– Ты же говорила, что Костя обещал дочери клоунов на Новый год. Ну так устрой ему клоунов – в лице твоих родителей.
Маша задумалась, но её губы тронула улыбка. Идея была дразняще соблазнительной.
– Они вполне справятся, – сказала она, вспоминая, как отец ловко шутил на семейных посиделках. – Но мы сделаем это с достоинством. Пусть увидят, какие «клоуны» умеют создавать настоящий праздник.
Наступил Новый год, и за столом собралась вся семья. Светлана Анатольевна восседала во главе стола, раздавая инструкции, что кому передать и где чего не хватает. Костя выглядел напряжённым, но старался держаться бодро. Маша подавала закуски и бросала короткие взгляды на часы.
– Алиса, – обратился Костя к дочери, когда время стало близиться к полуночи. – У меня для тебя сюрприз. Помнишь, я обещал клоунов? Они уже скоро появятся!
Девочка захлопала в ладоши, а Светлана Анатольевна хмыкнула.
– Удивляй, зятёк, – пробормотала она.
В дверь позвонили. Маша бросила взгляд на мужа и, сдерживая улыбку, пошла открывать.
На пороге стояли её родители: отец в яркой жилетке с галстуком-бабочкой и бумажным цилиндром, а мама – в элегантном костюме с блёстками. Они держали в руках пакеты с подарками и букет гелиевых шаров.
– Клоуны прибыли, – с притворной торжественностью объявил отец, подмигнув дочери.
Когда они вошли, за столом наступила долгая пауза. Костя побледнел, Светлана Анатольевна удивлённо подняла брови.
– Мам! Пап! – Алиса радостно вскочила. – Вы самые классные клоуны!
– Постарались, – улыбнулась мама Маши, передавая подарки внучке.
Отец Маши, не обращая внимания на недоумённые взгляды, начал шутить, смешно жонглируя апельсинами. Мама завела разговор с сестрой Кости, которая быстро увлеклась обсуждением новогоднего меню.
Маша наблюдала, как напряжение в комнате постепенно спадает. Даже Костя, хоть и выглядел неловко, уже не мог скрыть улыбки, когда отец Маши развлекал Алису импровизированным фокусом.
– Маша, ты всё это спланировала? – шёпотом спросил Костя, наклоняясь к ней.
– А как ты думаешь? – Маша улыбнулась, глядя прямо ему в глаза.
Костя ничего не ответил, но по его лицу было видно, что он понял урок. Настоящие клоуны – это те, кто судит других, а не те, кто умеет весело провести вечер.
Отец Маши оказался в центре внимания. Он рассказывал истории с таким остроумием, что Алиса хлопала в ладоши, а сестра Кости смеялась до слёз. Затем он неожиданно объявил:
– Ну что, друзья, у нас сегодня не просто Новый год, а самый настоящий праздник! А какой праздник без представМашия?
С этими словами он достал из пакета несколько масок и начал импровизировать сценку, изображая карикатурных персонажей. Мать Маши подыгрывала ему, раздавая саркастические реплики, которые, хоть и звучали невинно, явно были направМаши в сторону Светланы Анатольевны.
– Ну и цирк! – пробормотала свекровь, сжимая бокал шампанского.
Костя нервно кашлянул, посмотрел на мать и шепнул Маше:
– Это уже перебор. Зачем они устроили тут балаган?
Маша, сложив руки на груди, ответила ледяным тоном:
– Это называется развлечение. Или ты хотел, чтобы мы молча смотрели на салат весь вечер?
Костя покраснел.
– Маша, ты сама всё испортила. Это был наш семейный праздник, а ты сделала из него шоу.
– Наш? – она прищурилась. – Или твоей семьи? Может, напомнить, кто кого назвал клоунами?
Костя поднялся из-за стола, пытаясь взять ситуацию под контроль.
– Мама, папа, – обратился он к родителям Маши. – Может, хватит? Давайте просто спокойно посидим.
Отец Маши усмехнулся, но опустился на стул, явно не собираясь спорить. Однако напряжение в комнате стало ощутимым.
Маша посмотрела на мужа с вызовом.
– Знаешь что, Костя? Если тебе так не нравится, можешь идти к своей мамочке. Я устала быть на подхвате и пытаться всем угодить.
Она демонстративно отложила салфетку и вернулась к своему бокалу шампанского, больше не обращая внимания на чужое недовольство.
В это время отец Маши и Алекс, муж сестры Кости, решили немного разрядить обстановку. Они включили музыку и начали танцевать, смешно пародируя движения популярных танцевальных шоу. Мама Маши присоединилась, увлекая за собой Алису.
– Что за позор… – прошипела Светлана Анатольевна, бросив косой взгляд на происходящее.
– Зато весело, – пробормотала сестра Кости, едва сдерживая улыбку.
Маша наслаждалась моментом. Она не собиралась больше ни перед кем оправдываться. Её родители, пусть и с долей провокации, показали, что умеют жить ярко и весело.
Костя, угрюмо стоявший в углу, наконец выдохнул и сел обратно за стол. Он посмотрел на жену, затем на свою мать, но ничего не сказал. Маша заметила его взгляд, но решила, что разговор подождёт. Сейчас был праздник, и она собиралась его наслаждаться, как никогда раньше.
Музыка играла, смех звучал громче, а Новый год наступал под яркие искры бенгальских огней, которые Маша зажгла вместе с дочерью.
Катерина сидела за столом, держа бокал с недопитым шампанским, и украдкой наблюдала за происходящим. Уголки её рта были поджаты, взгляд блуждал от танцующих родителей Маши к её самой, сияющей от смеха. Алекс, её муж, всё это время сохранял нейтралитет, но периодически улыбался, глядя на фокусы отца Маши.
Костя же сидел с каменным лицом, изредка бросая Маше тяжёлые взгляды. Её весёлый смех, звучавший вместе с детским восторгом Алисы, только сильнее раздражал его.
– Маша, – наконец не выдержал он, но говорил тихо, чтобы не привлечь внимание. – Ты вообще понимаешь, как это всё выглядит?
Маша, не обращая на него внимания, сделала глоток шампанского и вернулась к разговору с матерью.
– Маша! – повторил Костя громче.
Она повернулась к нему, сохраняя спокойное выражение лица, но её глаза блеснули вызовом.
– Что, Костя?
– Ты не считаешь, что это всё уже слишком? – Он обвёл рукой стол, показывая на отца Маши, который в этот момент, смеясь, натянул на голову праздничный колпак.
– Слишком? – Маша приподняла бровь. – Слишком весело? Или слишком непривычно для вашей семьи?
Костя промолчал, только сильнее сжал зубы.
Когда бой курантов отгремел, и все поздравили друг друга, Маша отвела Алису в спальню. Девочка была счастлива, но сон уже подкрадывался, и вскоре она заснула, крепко обнимая новую игрушку – подарок бабушки и дедушки.
Вернувшись в гостиную, Маша увидела, что Катя и Алекс начали собираться.
– Спасибо за вечер, – бросила Катя холодно, надевая пальто. Алекс кивнул Маше с лёгкой улыбкой.
– Было весело, – добавил он, и по его голосу было понятно, что он искренен.
Когда они ушли, за столом остались только родители Маши, Костя и его мать. Атмосфера сразу накалилась.
Светлана Анатольевна сидела, сжав губы. Она оглядела отца Маши, который, не обращая внимания на тяжёлую тишину, весело ел оливье, всё ещё не сняв колпака.
– Это что, новый стиль? – холодно спросила она, разломив кусочек мандарина. – Очень… уместно.
Отец Маши поднял взгляд и широко улыбнулся.
– Почему бы и нет? Новый год же. Когда ещё повеселиться, если не сегодня?
– Веселье бывает разным, – ядовито заметила Светлана Анатольевна. – Можно и без клоунских костюмов.
Мама Маши поставила бокал на стол с чуть слышным звоном.
– Светлана Анатольевна, а вам не кажется, что не в нарядах дело? Главное – настроение.
– Настроение? – переспросила свекровь, скрестив руки на груди. – Настроение зависит от того, как себя ведут люди. А вести себя достойно – это, знаете ли, не такая уж сложная задача.
– Совершенно с вами согласен, – вмешался отец Маши, отложив ложку. – Но, согласитесь, если мы будем жить, думая только о том, как нас оценивают, то настоящего веселья никогда не будет.
Светлана Анатольевна лишь фыркнула. Костя, не выдержав, поднялся.
– Маша, – обратился он к жене. – Поговорить можно?
Маша посмотрела на него спокойно, поднялась и вышла в соседнюю комнату. За закрытой дверью Костя посмотрел на неё с явным раздражением.
– Это уже за гранью. Они издеваются над нами, ты не видишь?
– Нет, Костя, – твёрдо ответила Маша. – Это ты издеваешься над собой, пытаясь всем угодить. Мои родители просто наслаждаются праздником. Если это кого-то раздражает, то, может быть, проблема не в них?
Он хотел что-то сказать, но передумал. Вернувшись в гостиную, он сел обратно за стол, не сказав ни слова. Маша только улыбнулась и наложила себе немного салата, присоединяясь к родителям. Она знала, что этот Новый год был не таким, как другие, но именно это делало его особенным.
Маша сидела за столом, наблюдая за родителями. Её отец, всё так же в праздничном колпаке, весело беседовал со свёкром, обсуждая погоду, рыбалку и ещё что-то незначительное. Свекор, в отличие от жены, не выказывал недовольства. Он даже иногда хмыкал в ответ на шутки отца Маши.
Светлана Анатольевна, напротив, всё больше раздражалась. Её лицо красноречиво выражало неприязнь, хотя она старательно пыталась выглядеть сдержанной.
– А вы всегда так любите внимание привлекать? – вдруг спросила она, отложив вилку.
Отец Маши обернулся к ней с улыбкой.
– Внимание? Нет, мы просто любим создавать настроение. Разве плохо, когда люди смеются?
– Иногда лучше немного сдерживаться, – отрезала Светлана Анатольевна, скрестив руки.
Маша заметила, как мама уже собиралась ответить, но та сдержалась, лишь пожала плечами.
– Ну что, пора нам, – спокойно сказал отец Маши, глянув на часы. – Новый год встретили, повеселились, не будем вам мешать дальше.
– Да-да, – подхватила мать, поднимаясь. – Спасибо за приём. Маша, спасибо за праздник.
Маша проводила родителей до двери.
– Вы молодцы, – шепнула она матери на прощание.
– А ты молодец, что не прогнулась, – с улыбкой ответила мама. – Ты, главное, держи себя в руках.
Когда родители ушли, Маша вернулась в гостиную. В комнате стало необычно тихо. Свекровь бросала недовольные взгляды то на неё, то на мужа. Свёкр снова молчал, делая вид, что сосредоточен на поедании мандарина.
Костя поднялся из-за стола, избегая смотреть на жену.
– Я лягу, – коротко бросил он.
Когда он ушёл, Светлана Анатольевна тоже встала.
– Маша, это было… необычно. Надеюсь, в будущем ваши родители проявят больше… уважения.
Маша, усталая, но удовлетворённая, посмотрела на свекровь без всякого смущения.
– Уважение проявляется в поступках, Светлана Анатольевна, а не в колпаках.
Свекровь фыркнула и, не сказав ни слова, удалилась.
Маша осталась в тишине. Она вспомнила старую примету: как Новый год встретишь, так его и проведёшь. Разразившийся конфликт мог бы показаться плохим знаком, но для неё это значило совсем другое. Она впервые за долгое время сумела отстоять себя, своих родителей, свою семью.
Она выглянула в окно, наблюдая, как хлопья снега тихо ложатся на улицы. В душе было спокойствие, которого она давно не чувствовала. Новый год начался непросто, но честно. И это было главное.
