Елена подняла глаза от ноутбука и посмотрела на мужа через приоткрытую дверь кабинета. Владимир размахивал руками, объясняя кому-то из родственников, как добраться до их дома. Лицо мужа покраснело от возбуждения — так всегда происходило, когда речь заходила о семейных сборах.
— Да нет, конечно, все будет на высшем уровне! — продолжал Владимир, не замечая недовольного взгляда жены. — Елена готовит потрясающе, дом у нас что надо, покажем, как живем!
Елена закрыла ноутбук и тихо прошла в кухню. Владимир закончил разговор и повернулся к жене с довольной улыбкой.
— Представляешь, Ленка, все согласились приехать! — восторженно начал муж. — Брат с невесткой, сестра с мужем, тетя Валентина Степановна, даже двоюродный дядя Петр обещал подтянуться. Человек десять наберется, а то и больше!
Елена молча открыла холодильник и достала пачку сока. Владимир тем временем принялся загибать пальцы, пересчитывая гостей.
— Вот увидишь, какие у нас лица будут, когда покажем новую мебель в гостиной! — продолжал муж. — А твои фирменные котлеты попробуют — просто обзавидуются!
— Володя, — тихо сказала Елена, наливая сок в стакан. — А когда именно планируется этот семейный сбор?
— В воскресенье, конечно! — Владимир хлопнул ладонью по столу. — Завтра же! Хорошо, что выходной, можно не торопиться, с утра все подготовить.
Елена медленно поставила стакан на стол. Завтра воскресенье. Завтра у нее назначена встреча с заказчиком по проекту, над которым она работала последние два месяца. Заказчик специально приехал из другого города, и встреча была согласована еще месяц назад.
— Володя, у меня завтра встреча с клиентом по дизайн-проекту кафе, — спокойно сказала Елена. — Очень важная встреча. Мы должны утвердить финальный вариант интерьера.
Владимир махнул рукой, словно прогоняя надоедливую муху.
— Да ладно, Лен, работа никуда не денется! — беззаботно ответил муж. — Семья важнее всяких проектов. Перенеси встречу на другой день.
— Володя, заказчик приезжает из Самары специально на эту встречу, — терпеливо объяснила Елена. — Билеты куплены, гостиница забронирована. Нельзя просто так взять и перенести.
— Ну и что? — Владимир пожал плечами. — Скажешь, что заболела. Или семейные обстоятельства. Люди поймут.
Елена взяла стакан с соком и сделала глоток. Холодная жидкость не помогла остудить нарастающее раздражение. Владимир уже доставал из шкафчика блокнот и начинал составлять список покупок.
— Значит, мясо для котлет, картошка для гарнира, — бормотал муж, записывая. — Салат оливье обязательно, без него никак. Торт купим готовый в кондитерской, а то времени не хватит печь.
— Володя, я серьезно говорю, — Елена поставила стакан на стол чуть громче обычного. — Завтра я не смогу участвовать в приеме гостей. У меня работа.
Владимир оторвался от блокнота и посмотрел на жену с недоумением.
— Ты что, Лен, совсем? — муж покачал головой. — Как это не сможешь? Я же всем рассказал, что мы их принимаем! Они специально едут посмотреть, как мы живем, попробовать твою стряпню.
— Никто меня не спрашивал, хочу ли я принимать гостей завтра, — спокойно ответила Елена. — Ты сам все решил и всем рассказал. Я к этому решению отношения не имею.
Владимир отложил ручку и повернулся к жене всем корпусом. Брови мужа сошлись на переносице — верный признак того, что начинается серьезный разговор.
— Лена, ты моя жена, — медленно проговорил Владимир. — Мы семья. Когда приезжают родственники, мы их принимаем вместе. Это нормально.
— Нормально, когда об этом договариваются заранее, — возразила Елена. — А не ставят перед фактом за день до мероприятия.
— Да что за проблема-то? — Владимир всплеснул руками. — Один день! Один раз в году к нам родня приезжает, и то проблема!
Елена села на табурет и посмотрела на мужа внимательно. Владимир стоял посреди кухни, размахивая руками, лицо его выражало искреннее недоумение. Муж действительно не понимал, в чем проблема.
— Володя, этот проект для меня очень важен, — тихо сказала Елена. — Это крупный заказ, который может дать мне выход на новый уровень. Заказчик рассматривает возможность сотрудничества по нескольким объектам.
— Ну и отлично! — Владимир кивнул. — Значит, точно поймет, если перенесешь встречу. Серьезные люди всегда идут навстречу.
Елена закрыла глаза и сосчитала до десяти. Объяснять мужу, что серьезные люди как раз ценят пунктуальность и обязательность, было бесполезно. Владимир жил в своем мире, где все вращалось вокруг его желаний и планов.
— Хорошо, — сказала Елена, открывая глаза. — Тогда проводи семейный сбор сам. Я завтра буду на встрече.
— Как это сам? — Владимир растерянно посмотрел на жену. — Ты же знаешь, что я в кухне полный ноль. Яичницу с трудом жарю.
— Можно заказать готовые блюда в ресторане, — предложила Елена. — Или попроси кого-то из родственников помочь с готовкой.
— Да ты что, Лен! — Владимир замахал руками. — Какой ресторан? Они же едут домашнюю еду пробовать! Хотят посмотреть, как мы живем, в домашней обстановке!
— Тогда готовь сам, — невозмутимо ответила Елена. — Рецепты есть в интернете.
Владимир несколько секунд молчал, переваривая услышанное. Потом лицо мужа приобрело выражение человека, который понял, что его разыгрывают.
— Лен, ну хватит дуру валять! — Владимир рассмеялся. — Понятно, что шутишь. Давай лучше список составим, что покупать надо.
Елена встала с табурета и направилась к выходу из кухни.
— Я не шутлю, Володя, — сказала она, не оборачиваясь. — Завтра у меня встреча с заказчиком. Желаю удачи с приемом гостей.
Владимир остался стоять посреди кухни с блокнотом в руках, глядя на пустой дверной проем. Постепенно до мужа начало доходить, что жена говорила серьезно. Елена действительно собиралась оставить его одного с десятком голодных родственников.
— Лен! — крикнул Владимир. — Ну погоди! Давай обсудим!
Из кабинета донеслось щелканье клавиш ноутбука. Елена вернулась к работе над проектом, словно разговора не было.
Владимир положил блокнот на стол и потер лоб. Ситуация принимала серьезный оборот. Жена всегда была покладистой, всегда шла навстречу, когда речь заходила о семейных делах. Что с ней сегодня случилось?
Муж прошел в кабинет и заглянул через плечо Елены в экран ноутбука. На мониторе была открыта программа для дизайна интерьеров, на экране красовалась трехмерная модель кафе с расставленной мебелью.
— Красиво получается, — примирительно сказал Владимир. — Видно, что много работы вложено.
— Два месяца работы, — не отрываясь от экрана, ответила Елена. — Завтра должна показать окончательный вариант.
— Ну так покажешь в другой день, — Владимир положил руку на плечо жены. — Один день роли не играет.
Елена повернулась на стуле и посмотрела на мужа. Владимир увидел в глазах жены выражение, которое не мог понять. Не злость, не обиду — что-то другое.
— Володя, когда я попросила тебя перенести встречу с приятелями, чтобы сходить на выставку дизайнеров, ты сказал, что не можешь подвести друзей, — медленно проговорила Елена. — Когда я просила не планировать рыбалку на выходные, потому что у меня был важный проект, ты ответил, что давно договорился с товарищами. Помнишь?
Владимир неуверенно кивнул. Действительно, что-то такое было.
— А теперь ты просишь меня подвести моего заказчика ради внезапно организованного семейного сбора, — продолжала Елена. — Получается, что твои планы всегда важнее моих?
— Да не в этом дело, — Владимир убрал руку с плеча жены. — Просто родственники редко приезжают. А работа у тебя постоянная.
— Моя работа постоянная, потому что я отношусь к ней серьезно, — ответила Елена. — Не подвожу заказчиков, выполняю обязательства в срок.
Владимир почувствовал, как разговор принимает неприятный оборот. Жена говорила спокойно, но каждое слово било точно в цель.
— Лен, ну что ты начинаешь? — примирительно сказал муж. — Давай не будем ссориться. Я же не специально так получилось.
— Ты специально не спросил моего мнения, — возразила Елена. — Специально не уточнил, свободна ли я завтра. Просто решил, что я буду делать то, что ты скажешь.
— Но мы же семья! — Владимир развел руками. — Что тут спрашивать? Приезжают родственники, мы их принимаем.
— Мы — это когда оба согласны, — Елена повернулась обратно к ноутбуку. — А когда один решает за двоих, это уже не мы.
Владимир постоял еще несколько секунд, но жена больше не обращала на него внимания. Звук клавиш ноутбука заполнил тишину кабинета.
Муж вернулся на кухню и снова взял блокнот со списком покупок. Строчки расплывались перед глазами. Десять человек гостей, а готовить некому. Владимир попытался представить себя у плиты с котлетами и содрогнулся.
Телефон зазвонил как раз вовремя. На экране высветилось имя брата.
— Володя, привет! — радостно начал Дмитрий. — Слушай, а что нам завтра принести? Может, вино или торт?
— Да нет, ничего не надо, — рассеянно ответил Владимир. — Все сами организуем.
— Отлично! — Дмитрий явно был в хорошем настроении. — А Елена как? Готовится к приему высокопоставленных гостей?
Владимир посмотрел в сторону кабинета, откуда все так же доносилось щелканье клавиш.
— Готовится, — соврал муж. — Вы только приезжайте, все будет на высшем уровне.
— Отлично! До завтра!
Владимир положил телефон на стол и уставился на список покупок. Мясо, картошка, салат… Как это вообще готовить? И главное — в каком количестве?
Муж снова направился в кабинет.
— Лен, ну хотя бы подскажи, сколько мяса покупать на десять человек? — попросил Владимир.
— Спроси у интернета, — не оборачиваясь, ответила Елена. — Там все есть.
— Да что за интернет? — Владимир нервно рассмеялся. — Ты же хозяйка в доме, кто лучше знает?
— Я дизайнер интерьеров, — спокойно сказала Елена. — А хозяйка в доме — это тот, кто хочет быть хозяйкой. Завтра это будешь ты.
Владимир понял, что жена настроена серьезно. Никаких поблажек, никаких уступок. Впервые за годы совместной жизни Елена поставила свои интересы выше семейных обязательств.
— Ладно, — сказал муж. — Справлюсь как-нибудь. Но только не обижайся потом, если что-то пойдет не так.
— Я не обижусь, — ответила Елена. — Я буду на встрече с заказчиком.
Владимир вышел из кабинета и закрыл за собой дверь. Завтра обещал стать интересным днем.
Наступило утро воскресенья. Елена проснулась в семь утра, как обычно. Рядом на кровати похрапывал Владимир — вчера муж долго не мог уснуть, видимо, обдумывал предстоящий день.
Елена тихо встала и прошла в ванную. Теплый душ помог окончательно проснуться. В зеркале отражалось спокойное лицо — никаких признаков вчерашнего напряжения.
На кухне Елена заварила кофе и села за стол с чашкой. За окном светило летнее солнце, обещая жаркий день. Хорошая погода для встречи с заказчиком — можно будет посидеть в кафе на летней террасе.
— Ленка, ты уже встала? — сонный голос Владимира донесся из спальни.
— Да, завтракаю, — ответила Елена.
Через несколько минут на кухне появился взъерошенный муж в пижаме.
— Который час? — Владимир потер глаза.
— Половина восьмого, — Елена сделала глоток кофе. — Хочешь, налью тебе?
— Да, налей, — Владимир сел за стол. — Слушай, а во сколько твоя встреча?
— В десять, — ответила Елена, наливая кофе в вторую чашку.
— А гости к двенадцати приедут, — пробормотал муж. — Получается, у меня четыре часа на готовку.
— Больше чем достаточно, — Елена подвинула чашку к мужу. — Главное — начать вовремя.
Владимир нервно потер лоб. Вчера вечером муж провел несколько часов в интернете, изучая рецепты и составляя план действий. Теория была одна, а практика обещала стать совсем другой.
— Лен, а может, все-таки… — начал было Владимир.
— Нет, — спокойно перебила Елена. — Я уже говорила вчера. Сегодня у меня важная встреча.
— Но ведь семья…
— Семья — это когда учитывают интересы всех членов семьи, — Елена встала и понесла чашку к раковине. — А не только одного.
Владимир замолчал. Жена действительно была права, но признавать это вслух не хотелось.
— Ладно, — вздохнул муж. — Справлюсь как-нибудь. Ты иди на свою встречу.
Елена обернулась и посмотрела на мужа. Владимир сидел за столом, уставившись в чашку с кофе. Плечи мужа были опущены, лицо выражало обреченность.
— Удачи тебе, — сказала Елена. — Если что-то пойдет совсем не так, всегда можно заказать еду из ресторана.
— Спасибо за совет, — буркнул Владимир, не поднимая глаз.
Елена вышла из кухни и направилась в спальню собираться. Впереди ждал важный день — встреча с заказчиком, который мог изменить всю карьеру. Наконец-то она поставила свои интересы на первое место.
Из кухни доносился звон посуды — Владимир начал готовиться к приему гостей. Елена взяла сумку с документами и направилась к выходу.
— Пока, — крикнула она мужу. — Увидимся вечером.
— Пока, — угрюмо ответил Владимир.
Елена вышла из квартиры и закрыла за собой дверь. Впервые за много лет она уходила из дома, оставляя мужа справляться с семейными делами самостоятельно.
Владимир остался на кухне с чашкой остывшего кофе и списком покупок. Часы показывали восемь утра. До приезда гостей оставалось четыре часа. Муж вздохнул и открыл холодильник — внутри обнаружился набор продуктов для обычного завтрака, но никак не для торжественного обеда на десять человек.
— Так, — пробормотал Владимир, доставая телефон. — Сначала в магазин, потом готовить.
Список покупок, составленный вчера вечером, выглядел внушительно. Мясо для котлет, картошка, овощи для салата, майонез, хлеб… Владимир быстро оделся и поспешил в ближайший супермаркет.
В одиннадцать утра муж вернулся домой с тяжелыми пакетами. Времени на готовку оставался час. Владимир высыпал покупки на стол и растерянно посмотрел на груду продуктов. Теория из интернета казалась простой, но на практике даже не знал, с чего начать.
— Котлеты, — решил Владимир. — Начну с котлет.
Муж достал мясорубку, которой пользовался от силы пару раз за всю совместную жизнь. Механизм заедал, мясо застревало, фарш получался неоднородным. Через полчаса мучений на столе красовалась миска с сомнительного вида массой.
В половине двенадцатого раздался звонок в дверь. Владимир вытер руки о полотенце и пошел открывать, оставив на плите сковороду с подгорающими котлетами.
— Володя! — радостно воскликнула тетя Валентина Степановна, целуя племянника в щеку. — Как дела, родной? Где красавица-жена?
— Елена… — Владимир замялся, — у неё важная встреча по работе. Скоро будет.
— Ах, какой запах! — Валентина Степановна принюхалась. — Что-то горит, кажется.
Владимир бросился на кухню. Котлеты действительно горели. Муж судорожно переворачивал их лопаткой, но черная корочка уже намертво прилипла к сковороде.
— Ничего страшного, — успокоил сам себя Владимир. — Главное, что готовы.
Следующими приехали брат Дмитрий с женой Светланой. Потом подтянулся двоюродный дядя Петр с супругой. К двенадцати дома собралось уже человек восемь, а на кухне царил настоящий хаос.
— Володя, а где салфетки? — спросила Светлана, оглядывая накрытый стол.
— Салфетки… — Владимир лихорадочно перебирал в памяти содержимое кухонных шкафчиков. — Сейчас найду.
Муж открывал один ящик за другим, но салфетки как сквозь землю провалились. Гости переглядывались, наблюдая за метаниями хозяина.
— А картошка готова? — поинтересовался Дмитрий, заглядывая в кастрюлю.
Владимир подбежал к плите. Картошка оказалась наполовину сырой, наполовину разварившейся. Котлеты остыли и выглядели крайне непривлекательно.
— Елена где? — настойчиво спросила Валентина Степановна. — Что-то долго встреча затянулась.
— Сейчас будет, — соврал Владимир, доставая телефон.
Муж набрал номер жены. Трубку подняли не сразу.
— Алло? — спокойный голос Елены.
— Ты где носишься?! — сорвался Владимир. — Гости ждут, а я тут с тарелками как дурак!
Родственники притихли, с интересом наблюдая за происходящим. Владимир не заметил, что говорит достаточно громко.
— Ничего не получается! — продолжал кричать муж. — Котлеты сгорели, картошка не готова, салфетки пропали! Немедленно возвращайся!
В трубке воцарилась тишина. Потом Елена произнесла ровным тоном:
— Ты же хозяин этого балагана — вот и справляйся.
Короткие гудки. Жена отключилась. Владимир стоял посреди кухни с телефоном в руке, а восемь пар глаз смотрели на него с нескрываемым изумлением.
— Что это было? — тихо спросила Светлана.
— Елена… — Владимир попытался найти объяснение. — У неё очень важная встреча. Крупный заказчик.
— Важнее семьи? — поднял бровь дядя Петр.
— Да нет, конечно, просто… — Владимир вытер пот со лба. — Понимаете, она дизайнер, работает с серьезными людьми…
— А кто будет готовить? — прямо спросила Валентина Степановна.
Владимир посмотрел на подгоревшие котлеты, сырую картошку и пустые тарелки. Ситуация становилась критической.
— Я справлюсь, — неуверенно сказал муж. — Просто немного задерживается все.
— Володя, — мягко сказала Светлана, — может, мы поможем? Я могу доготовить картошку.
— Да нет, что вы, — Владимир замахал руками. — Вы гости, как же так.
Но Светлана уже подошла к плите и взяла в руки ложку. Валентина Степановна принялась искать салфетки в шкафчиках. Дмитрий попытался спасти котлеты, соскребая пригоревшую корочку.
— Володя, а где у вас овощи для салата? — спросила жена дяди Петра.
— В пакете, — Владимир махнул рукой в сторону стола. — Там все есть.
Женщины молча принялись за работу. Мужчины расселись в гостиной и включили телевизор. Атмосфера семейного праздника окончательно испарилась.
— Слушай, Володя, — тихо сказал Дмитрий, отведя брата в сторону. — А что, собственно, происходит? Елена же всегда была такой… хозяйственной.
— Не знаю, — честно признался Владимир. — Вчера сказал про семейный сбор, а жена заявила, что у неё встреча. Думал, шутит.
— Но ведь можно было встречу перенести, — недоуменно сказал дядя Петр. — Семья все-таки важнее.
— Я ей то же самое говорил, — Владимир развел руками. — Не слушает.
Родственники переглянулись. Ситуация была им непонятна. Елена всегда казалась покладистой женой, которая ставит семью на первое место.
К двум часам дня женщины все-таки привели кухню в порядок. На столе появились более-менее съедобные блюда. Но настроение у всех было испорчено.
— Ну что, садимся? — неуверенно предложил Владимир.
Гости молча заняли места за столом. Еда была пресной, разговоры не клеились. Валентина Степановна время от времени поглядывала на часы.
— А Елена так и не приедет? — спросила Светлана.
— Видимо, нет, — буркнул Владимир.
— Странно как-то, — покачала головой Валентина Степановна. — Раньше она всегда находила время для семьи.
— Работа, — коротко объяснил Владимир.
К четырем часам гости начали собираться домой. Прощались сдержанно, благодарили за обед без особого энтузиазма. Валентина Степановна при прощании многозначительно посмотрела на племянника.
— Володя, может, стоит серьезно поговорить с женой? — тихо сказала тетя. — Семья — это святое.
— Поговорю, — кивнул Владимир.
Когда последний гость ушел, в доме воцарилась тишина. Владимир сел на диван и уставился в потолок. День превратился в сплошное унижение. Родственники видели, что муж абсолютно беспомощен в быту, что жена просто игнорирует семейные обязанности.
В семь вечера в замке повернулся ключ. Елена вернулась домой. Жена была в хорошем настроении, лицо светилось удовлетворением.
— Привет, — сказала Елена, снимая туфли. — Как дела?
— Как дела?! — взорвался Владимир. — Ты меня позоришь перед всей роднёй! Где ты была?!
— На встрече с заказчиком, — спокойно ответила Елена. — Как и говорила. Кстати, проект одобрили. Буду делать дизайн для целой сети кафе.
— Мне плевать на твои проекты! — Владимир вскочил с дивана. — Ты жена или кто? Семья должна быть на первом месте!
— Володя, — тихо сказала Елена, — я тебя вчера предупреждала. Говорила, что завтра у меня встреча. Просила перенести семейный сбор.
— Но ведь можно было отменить встречу!
— Можно было отменить семейный сбор, — возразила Елена. — Но ты не захотел. Решил, что твои планы важнее моих.
— Но семья…
— Семья — это когда решения принимаются вместе, — перебила Елена. — А не когда один ставит второго перед фактом.
Владимир замолчал. Доводы жены были логичными, но признавать это не хотелось.
— Хорошо, — сказал муж. — Допустим, ты права. Но что теперь? Родственники думают, что у нас проблемы в семье.
— А разве их нет? — спросила Елена. — Ты принимаешь важные решения, не спрашивая моего мнения. Это и есть проблема.
— Я не думал, что это важно, — признался Владимир. — Всегда так было.
— Всегда я просто молчала, — ответила Елена. — Но теперь у меня серьезная работа, карьера. Я не могу больше жертвовать своими интересами ради спонтанных семейных мероприятий.
Владимир сел обратно на диван. Жена была права. Все эти годы Елена действительно подстраивалась под планы мужа, не высказывая возражений.
— Хорошо, — сказал Владимир. — Что ты предлагаешь?
— Простое правило, — Елена села рядом с мужем. — Любые планы, которые касаются нас обоих, обсуждаем заранее. Никто не принимает односторонних решений.
— А если возникнет что-то срочное?
— Тогда спрашиваем: можешь ли ты перенести свои планы? И принимаем отказ как данность.
Владимир кивнул. Правило было разумным.
— Значит, в следующий раз сначала спрошу, свободна ли ты в нужный день?
— Именно, — Елена улыбнулась. — И я буду делать так же.
— Хорошо, — Владимир протянул руку жене. — Договорились.
Елена пожала руку мужа. В семье устанавливались новые правила — правила взаимного уважения и равноправия. Больше никто не мог принимать решения за другого.
— Кстати, — сказала Елена, — в следующий раз, когда будешь приглашать гостей, предупреди заранее. Я с удовольствием помогу с готовкой.
— Обязательно, — кивнул Владимир. — И заранее спрошу, удобно ли тебе.
— Тогда все отлично, — Елена встала с дивана. — Пойду переодеваться. А ты расскажи, как прошел день с гостями.
Владимир рассказал о дневных приключениях. Елена слушала с сочувствием, но без тени сожаления. Муж получил хороший урок, который запомнит надолго.
— В следующий раз будет лучше, — сказала Елена. — Главное, что мы договорились.
— Договорились, — согласился Владимир.
Семейная жизнь супругов вступила в новую фазу — фазу равноправия и взаимного уважения. Теперь каждый мог рассчитывать на то, что его мнение будет учтено при принятии важных решений.
