Яна вытерла руки кухонным полотенцем и окинула взглядом просторную кухню. Двенадцать квадратных метров позволяли свободно разместить большой обеденный стол, за которым легко умещались восемь человек. Именно поэтому свекровь Галина Ивановна давно облюбовала эту квартиру для семейных встреч.
— Ну что ты думаешь, Янечка? — муж Артём обнял жену за плечи. — Мама права — у нас самая удобная кухня из всех родственников.
Яна кивнула, хотя внутри зрело неприятное предчувствие. Когда Галина Ивановна что-то решала, возражения обычно не принимались.
— Конечно, дорогой. Только готовить-то кто будет?
— Да мы же всем семейством! — махнул рукой Артём. — Мама салатики нарежет, сестра что-нибудь принесет, а ты… ну, хозяйка же!
Первая встреча прошла относительно спокойно. Родственники действительно принесли готовые блюда, Галина Ивановна нарезала овощи, а Яна лишь разогрела основное блюдо и заварила чай. Но уже к третьему разу картина изменилась.
— Яночка, а картошечку ты сама сделаешь? — спросила свекровь, распаковывая пакеты с покупками. — А то покупная какая-то пресная.
— А салат оливье? — подхватила золовка Светлана. — Помнишь, в прошлый раз ты так вкусно делала!
Яна поняла, что постепенно становится главным поваром на этих встречах, но промолчала. В конце концов, готовить она умела хорошо, и родственники были довольны.
К лету встречи стали традицией. Каждое воскресенье в августе Галина Ивановна объявляла сбор всего семейства. Приходили сестра Артёма с мужем, двоюродный брат, тетка со стороны свекрови — порой набиралось до десяти человек.
— Удобно же! — радовалась Галина Ивановна. — У всех кухоньки маленькие, а тут простор! И посуды хватает, и места всем.
Яна заметила, что «всем семейством готовить» превратилось в «Яна готовит, а все остальные наблюдают». Родственники по-прежнему приносили что-то с собой, но основная работа ложилась на хозяйку. Впрочем, Артём всегда хвалил жену после ухода гостей, и это немного компенсировало усталость.
В последнее воскресенье августа Яна записалась к гинекологу на утренний прием. Давно откладывала плановый осмотр, а свободное окно у врача выпало именно на это время.
— Галина Ивановна, — обратилась Яна к свекрови накануне. — Завтра с утра мне нужно к врачу. Но я все подготовлю с вечера, продукты купила.
— Ничего страшного, — отмахнулась свекровь. — Я же не в первый раз сюда прихожу. Встречу всех, чайку поставлю. Главное, чтобы ты к обеду вернулась.
Утром Яна тщательно прибрала кухню, выложила на стол пакеты с продуктами и оставила записку с примерным планом готовки. В холодильнике стояли заготовленные с вечера ингредиенты для салатов, а мясо для жарки она заранее замариновала.
— Все готово, — сообщила Яна мужу. — Если что-то понадобится, позвоните.
Артём целовал жену на прощание и заверил, что все будет отлично.
Прием у врача назначили на одиннадцать утра, а гости должны были собраться в час дня. Яна рассчитывала вернуться к половине первого и успеть финально все приготовить.
Очередь в поликлинике оказалась больше обычного. Врач задержался, потом долго изучал результаты анализов. Когда Яна наконец вышла из кабинета, часы показывали половину второго.
Телефон разрывался от звонков. На экране светилось имя свекрови. Яна быстро нажала ответить.
— Ты где шаришься?! — кричала Галина Ивановна в трубку. — Я тут одна с тарелками, а гости уже за столом косо смотрят!
— Галина Ивановна, я же предупреждала про врача, — попыталась объяснить Яна. — Прием затянулся, сейчас еду.
— Какой врач?! — голос свекрови поднялся еще на октаву. — Тут люди голодные сидят! Света привезла только хлеб, Петя Владимирович — бутылку, а больше ничего нет!
Яна ускорила шаг к остановке, прижимая телефон к уху.
— Но ведь продукты все дома, я же подготовила…
— Да что толку от продуктов, если готовить некому! — перебила Галина Ивановна. — Я не повар, чтобы на всех стряпать! А Артём вообще на кухне ноль без палочки!
В трубке послышались голоса других родственников. Кто-то возмущенно говорил про «неуважение к гостям», кто-то предлагал «заказать пиццу».
— Я буду через двадцать минут! — крикнула Яна в телефон.
— Двадцать минут! — передала свекровь остальным. — Говорит, через двадцать минут будет!
Автобус, как назло, ехал медленно. На каждой остановке набивались новые пассажиры, а Яна нервно поглядывала на часы. Телефон продолжал звонить.
— Ну где ты? — снова голос Галины Ивановны. — Уже пятнадцать минут прошло!
— Еще пять минут, — выдохнула Яна.
— Тетя Клава говорит, что у неё давление поднялось от голода! А Петя Владимирович собирается уходить!
Яна выскочила из автобуса и побежала к дому. Ключи дрожали в руках, когда открывала входную дверь.
На кухне царил хаос. За столом сидели восемь человек с пустыми тарелками перед собой. Галина Ивановна стояла у плиты с трагическим выражением лица, а пакеты с продуктами валялись в беспорядке на столешнице.
— Ну наконец-то! — встретила Яна тетя Клавдия Степановна. — Мы тут уже час ждем!
— Простите, — начала оправдываться Яна, снимая куртку на ходу. — Сейчас все быстро приготовлю.
— Быстро! — фыркнула золовка Светлана. — А мы что, до вечера здесь сидеть будем?
Артём молча встал из-за стола и подошел к жене.
— Ну что ж ты так, Янка? — тихо проговорил муж. — Знала же, что гости придут.
Яна уставилась на мужа, не веря собственным ушам.
— Артём, я же говорила про врача! И Галина Ивановна знала!
— Знала-то знала, — вмешалась свекровь, — но думала, ты до обеда управишься. А получается, что гости зря время потратили.
Кровь прилила к лицу Яны. Руки сами собой сжались в кулаки. Все эти месяцы готовки, уборки, стирания себя в порошок ради «удобства» семьи — и вот результат.
— Хорошо, — процедила Яна сквозь зубы. — Сейчас приготовлю.
Следующие сорок минут превратились в кошмар. Яна металась по кухне, нарезая салаты, жаря мясо и отвечая на постоянные вопросы голодных родственников. «А скоро ли картошка?» «А что с гарниром?» «А может, все-таки закажем готовую еду?»
Галина Ивановна не помогала, а только стояла рядом и давала советы:
— Огонь поубавь, а то подгорит! А солдату больше соли! А зелень мелко нарезай!
Когда наконец все блюда оказались на столе, Яна чувствовала себя выжатой как лимон. Родственники с аппетитом набросились на еду, словно забыв про недовольство.
— Ну вот, как всегда вкусно! — похвалила тетя Клавдия Степановна. — Янечка, ты мастерица!
— Да, хозяйка отличная, — поддакнул двоюродный брат Артёма.
Яна молча ела, прислушиваясь к болтовне за столом. Галина Ивановна рассказывала про соседей, Светлана жаловалась на дороговизну продуктов, мужчины обсуждали футбол.
— А в следующее воскресенье давайте снова соберемся, — предложила свекровь под конец обеда. — Только, Янечка, ты уж никуда не уезжай. А то гостям неудобно.
Все дружно поддержали предложение. Яна подняла глаза и встретилась взглядом с мужем. Артём улыбался и кивал, соглашаясь с матерью.
— Янка согласна, правда? — спросил муж.
В этот момент что-то внутри Яны окончательно переключилось. Усталость сменилась холодной ясностью. Все эти месяцы «семейных традиций» привели к тому, что её превратили в бесплатную прислугу, которая должна быть доступна по первому требованию.
— Нет, — четко произнесла Яна.
За столом повисла тишина.
— Как это — нет? — переспросила Галина Ивановна.
— Больше никаких встреч здесь не будет, — спокойно сказала Яна, вставая из-за стола.
— Что ты несешь?! — вскочила Галина Ивановна. — Ты совсем с ума сошла? Люди собрались, время потратили!
— А я потратила год своей жизни на эти сборища, — ответила Яна, начиная собирать грязную посуду. — И что в итоге? Опоздала к врачу на полчаса — значит, я виновата. Не успела приготовить — снова я плохая.
Артём неловко кашлянул.
— Янка, ну не надо на людях…
— На людях? — Яна повернулась к мужу. — А когда твоя мама при всех этих людях называла меня безответственной — это нормально?
Тетя Клавдия Степановна поджала губы и многозначительно переглянулась со Светланой. Остальные родственники молча доедали, делая вид, что ничего не происходит.
— Галина Ивановна, — продолжила Яна, обращаясь к свекрови, — если вам так нравится устраивать семейные встречи, милости прошу к себе домой. У вас тоже есть кухня.
— У меня кухня маленькая! — возмутилась свекровь. — И потом, здесь же удобнее!
— Удобнее кому? Вам? — Яна выслушала начинающуюся тираду свекрови о том, как неблагодарно ведет себя невестка, но ничего не стала объяснять. — Разговор окончен.
Яна прошла в ванную, заперла дверь и включила воду. Руки дрожали от накопившегося напряжения. Все эти месяцы молчания, попыток угодить, стремления быть хорошей невесткой привели только к тому, что родственники мужа стали воспринимать готовность помочь как обязанность.
Галина Ивановна явно ждала, что невестка сорвется с приема у врача и примчится накрывать стол для голодных гостей. Но этого не произошло. И теперь свекровь пыталась выставить Яну виноватой во всех проблемах дня.
Когда Яна вернулась на кухню, родственники уже поднимались из-за стола. Галина Ивановна распоряжалась упаковкой остатков еды, Светлана мыла тарелки, а мужчины обсуждали планы на вечер.
— Ладно, в следующий раз встретимся у Светки, — объявил двоюродный брат Артёма. — Там тоже места хватит.
— Да что вы! — замахала руками Светлана. — У меня ремонт планируется, нельзя!
— Тогда у мамы, — предложил Артём.
— У меня же маленько, — снова заныла Галина Ивановна. — Тут привыкли к простору…
Яна молча слушала, как родственники пытаются найти новое место для встреч, но каждый находил причины, почему именно у него неудобно. Всем нравилось собираться у Яны — просторно, красиво, а готовить не нужно.
Гости наконец разошлись, оставив после себя гору грязной посуды и несколько пятен на столе. Галина Ивановна демонстративно надела пальто и направилась к выходу.
— Артём, я очень расстроена поведением твоей жены, — громко произнесла свекровь. — Подумай хорошенько, стоит ли портить отношения с роднёй из-за капризов.
После ухода матери Артём сел за кухонный стол и уставился на жену.
— Ну зачем ты так? — устало спросил муж. — Мама старается, семью собирает…
— Старается? — Яна отложила губку, которой мыла тарелки. — Артём, скажи честно: кто сегодня готовил обед?
— Ну… ты.
— А кто мыл посуду после предыдущих встреч?
— Ты, но…
— А кто покупал продукты? Кто убирал квартиру перед гостями? Кто стирал скатерти?
Артём молчал, понимая, к чему ведет разговор.
— Твоя мама не старается, — продолжила Яна. — Твоя мама нашла удобный способ устраивать семейные праздники чужими руками и в чужой квартире. А когда я посмела опоздать из-за врача, на меня обрушился шквал претензий.
— Но ведь можно было предупредить, что задерживаешься…
— Я предупреждала! — голос Яны сорвался. — Я говорила и тебе, и Галине Ивановне про прием у врача! Но всем казалось, что я быстро управлюсь и прибегу готовить!
Муж потер лоб рукой.
— Ладно, может, мама действительно перегибает. Но семейные встречи — это же хорошо…
— Хорошо, когда все участвуют на равных, — ответила Яна. — А не когда один человек пашет, а остальные только едят и критикуют.
В понедельник Галина Ивановна позвонила и попыталась продолжить разговор о воскресном «инциденте». Яна выслушала очередные претензии о неуважении к старшим и неблагодарности, но спорить не стала.
— Галина Ивановна, я все сказала вчера. Больше встреч у нас не будет.
— Ты что, совсем связь с семьей рвешь? — возмутилась свекровь.
— Я не рву связь. Но если вы хотите собираться — организуйте это у себя или в кафе.
Свекровь несколько минут излагала свою точку зрения на семейные обязанности невесток, но Яна просто положила трубку.
В среду Артём пришел домой мрачнее тучи.
— Мама весь день названивает, — пожаловался муж. — Говорит, ты ее обидела. Родня тоже недовольна.
— И что ты им отвечаешь?
— Что разберемся, — неопределенно ответил Артём.
Яна поняла, что муж надеется на то, что конфликт рассосется сам собой, а жена вернется к роли покорной хозяйки. Но этого не случится.
В субботу раздался звонок от Светланы.
— Янка, ну ты чего? — начала золовка издалека. — Мама расстроилась, плачет даже. Говорит, ты ее унизила при всех.
— Светлана, а ты готова принимать у себя всю родню каждые выходные?
— У меня условий нет… — замялась золовка.
— Вот именно. А у меня условия есть, но желания больше нет.
— Ну мы же договоримся как-то! Может, по очереди? Или продукты скидываться будем?
Яна усмехнулась. Родственники готовы на любые компромиссы, лишь бы не лишиться удобного места для встреч.
— Светлана, решение принято. Хотите видеться — встречайтесь где угодно, только не у нас.
В воскресенье, в обычное время семейных встреч, Артём беспокойно ходил по квартире.
— А может, все-таки позвоним маме? — предложил муж. — Скажем, что готовы принять всех, но с условиями…
— Каждый раз одно и то же, — вздохнула Яна. — Ты думаешь, твоя мама согласится готовить и убирать у нас дома?
— Ну… может быть…
— Артём, твоя мать привыкла командовать, а не работать. Первый же раз и все вернется на круги своя.
Через полчаса позвонила встревоженная Галина Ивановна.
— Артём, что у вас случилось? Почему не готовитесь к встрече?
— Мам, Яна серьезно настроена. Больше встреч у нас не будет.
— Да что она себе позволяет! — взвилась свекровь. — Это решать должны мы с тобой, а не какая-то…
— Мама, — перебил сын, — Яна права. Мы пользовались ее добротой, а когда случилась заминка, сразу обвинили.
Долгая пауза.
— Значит, ты на ее стороне? — тихо спросила Галина Ивановна.
— Я на стороне справедливости, — ответил Артём.
В понедельник свекровь позвонила Яне напрямую.
— Хорошо, — сухо сказала Галина Ивановна. — Встречи больше не будет. Но знай — родню ты настроила против себя.
— Если родня против меня только из-за того, что я отказалась быть бесплатной прислугой, то мне такая родня не нужна, — спокойно ответила Яна.
Несколько месяцев семейные встречи не проводились вообще. Галина Ивановна делала вид, что дуется на невестку, а родственники терялись в догадках, где теперь собираться.
В декабре Светлана все-таки организовала встречу у себя. Яну пригласили, но предупредили, что готовить будет сама хозяйка, а гости принесут только десерт и напитки.
— Пойдем? — спросил Артём.
— Конечно, — улыбнулась Яна. — Как гости.
Встреча прошла скромно, но дружелюбно. Светлана приготовила простые блюда, все помогали накрывать на стол и убирать посуду. Никто не требовал от Яны особенных усилий, а Галина Ивановна даже похвалила невестку за принесенный торт.
— Видишь, — тихо сказал Артём по дороге домой, — все наладилось.
— Потому что я поставила границы, — ответила Яна. — Иногда нужно сказать «нет», чтобы тебя начали уважать.
С тех пор семейные встречи проходили по очереди у разных родственников или в кафе. Яна охотно участвовала в них, но уже на равных правах — как гостья, а не как бесплатная прислуга. А просторная кухня в их квартире служила теперь только своей семье, принося радость и уют, а не превращаясь в место принудительного труда.
