Наташа стояла на крыльце и смотрела на участок, который еще три года назад представлял собой заросшие бурьяном сотки с покосившимся сараем. Теперь здесь был настоящий сад: ровные грядки, молодые яблони, беседка с виноградом, а дом — тот самый покосившийся сарай — превратился в уютное двухэтажное строение с мансардой и террасой.
Когда умерла бабушка и оставила ей эту дачу, Наташа даже не знала, радоваться или плакать. Участок находился в сорока минутах езды от города, но состояние строений было плачевным. Муж Андрей тогда сказал: «Давай попробуем. Я всегда мечтал о своем доме».
Попробовали. Вложили все накопления, взяли кредит. Андрей каждые выходные ездил на дачу, таскал кирпичи, месил бетон, крыл крышу. Наташа занималась внутренней отделкой, выбирала обои, плитку, мебель. Они работали как проклятые, но результат того стоил. Теперь у них был дом, о котором они не стыдились рассказать друзьям.
Именно поэтому визиты Андрюшиной сестры Светы с мужем Олегом стали для Наташи настоящим испытанием.
Первый раз они приехали в конце мая, когда дом был только-только готов. Позвонили за час до приезда.
— Андрюш, мы тут недалеко проезжали, решили заглянуть, — прощебетала Света в трубку. — Хотим посмотреть на ваше гнездышко!
Наташа тогда еще обрадовалась. Быстро накрыла стол, достала все, что было в холодильнике. Света с Олегом с восторженными охами, ходили по комнатам, трогали стены, фотографировались на террасе. Потом сели за стол и с аппетитом уничтожили все запасы, которые Наташа готовила на неделю.
— Какая у вас красота! — восхищалась Света, доедая последний кусок пирога. — Мы теперь часто будем приезжать, правда, Олег?
Олег молча кивнул, вытирая рот салфеткой.
Когда гости уехали, остался пустой холодильник и легкое раздражение в душе. Но Наташа промолчала — в конце концов, это была родная сестра мужа, и визит был внезапным.
Второй раз Света с Олегом приехали через две недели. Снова позвонили за час.
— Мы решили на шашлыки к вам! — радостно объявила Света. — Такая погода чудесная!
— Света, а мясо вы привезете? — спросила Наташа, стараясь говорить спокойно.
— Ой, да-да, конечно! Мы по дороге купим!
Приехали они через полтора часа — с пустыми руками и виноватыми улыбками.
— Представляешь, — начала объяснять Света, даже не переступив порог, — мы заехали в три магазина, и нигде нет приличного мяса! Все какое-то подозрительное. Я же не буду покупать кота в мешке, правда?
— У нас тоже нет мяса, — сухо ответила Наташа. — Мы не планировали шашлыки.
— Ой, да ладно, что-нибудь придумаем! — Света уже прошла в дом, разглядывая новые занавески. — Какие у вас тут все красиво! Олег, смотри, они еще и люстру новую повесили!
Андрей посмотрел на жену умоляющим взглядом. Наташа вздохнула и пошла на кухню. Достала из морозилки курицу, которую собиралась готовить на следующей неделе. Нарезала овощи для салата. Открыла банку маринованных грибов, которые сама закрывала прошлой осенью.
Света с Олегом ели с аппетитом, нахваливая все блюда, рассказывая о своих делах. Наташа молча убирала со стола, чувствуя, как внутри нее растет глухое недовольство.
— Спасибо, что приняли нас, — сказала Света на прощание. — Мы обязательно в следующий раз что-нибудь привезем!
Третий визит случился в июне. На этот раз Света предупредила заранее — за три дня.
— Мы в субботу к вам приедем! — объявила она по телефону. — Андрюш, передай Наташке, что мы привезем вино и закуски!
— Света, пожалуйста, — попросил Андрей, — привези обязательно. А то у нас сейчас денег в обрез, кредит платим.
— Да ты что! Конечно привезем! Мы же не звери какие-то!
— Ты им скажи, что если снова приедут с пустыми руками, я их на порог не пущу! — прокричала Наташа с кухни, но Андрей уже повесил трубку.
В субботу Света с Олегом появились с бутылкой сомнительного шампанского и пакетом чипсов.
— Вы же просили вино привезти? — Света победно выставила бутылку на стол. — Вот! А это к нему, — она положила рядом чипсы.
Наташа почувствовала, как что-то внутри нее лопнуло.
— Света, мы просили привезти нормальное вино и закуски. Не дешевое шампанское и чипсы!
— Ой, извини, Наташ, — Света изобразила удивление, — а что, разве это не то? Мы старались!
— Старались? — голос Наташи задрожал. — Вы приезжаете третий раз, каждый раз обещаете что-то привезти, и каждый раз появляетесь либо с пустыми руками, либо с ерундой!
— Наташа, успокойся, — вмешался Андрей.
— Не успокоюсь! — Она повернулась к мужу. — Ты посмотри, что они принесли! На эти деньги я даже картошку на гарнир не куплю!
— Господи, ну что ты считаешь все! — возмутилась Света. — Мы же родственники! Какая разница, кто сколько принес!
— Разница есть! — Наташа перешла на крик. — Вы приезжаете, жрете все, что есть в холодильнике, а потом уезжаете, оставив нас без продуктов!
— Наташа! — одернул ее Андрей.
— Что «Наташа»?! — Она развернулась к нему. — Ты знаешь, сколько стоит мясо для шашлыков? Знаешь, сколько я трачу на продукты, когда они приезжают? А у нас кредит, у нас ремонт еще не закончен, у нас каждая копейка на счету!
— У нас тоже денег нет! — вскочила Света. — Ты думаешь, мы в шоколаде купаемся? У Олега зарплату задерживают!
— Тогда сидите дома! — крикнула Наташа. — Если денег нет на то, чтобы приехать в гости по-человечески, сидите у себя!
— Ты как разговариваешь с моей сестрой?! — вмешался Олег, до этого молча жующий бутерброд.
— Я разговариваю так, как она заслуживает! — Наташа уже не контролировала себя. — Вы ведете себя как нахлебники! Приезжаете незваными, едите наши продукты и еще обижаетесь, что мы просим принести хоть что-то!
— Андрей, ты слышишь, что твоя жена говорит?! — Света была на грани слез.
Андрей растерянно смотрел то на сестру, то на жену.
— Слушайте, давайте успокоимся, — попробовал он примирить всех. — Это же глупость какая-то.
— Глупость?! — Наташа почувствовала, как в глазах защипало от обиды. — Ты считаешь глупостью то, что твоя сестра нас использует?!
— Использует?! — взвизгнула Света. — Да я думала, ты нормальный человек! Думала, рада будешь родственников видеть! А ты, оказывается, только и можешь, что считать, кто сколько съел!
— Я считаю не то, кто сколько съел! — Наташа перешла на крик. — Я считаю то, что вы каждый раз обещаете привезти что-то и не привозите! Каждый раз у вас новая отмазка!
— Отмазка?! — Олег поднялся из-за стола. — Света, собирайся, мы уезжаем! Не буду я тут слушать, как нас в чем-то обвиняют!
— Правильно, скатертью дорога! — Наташа была уже не в силах остановиться. — И больше не приезжайте!
— Наташа, заткнись! — рявкнул Андрей.
— Не смей мне говорить «заткнись»! — развернулась к нему жена. — Это твоя сестра ведет себя по-свински, а ты молчишь!
— Как ты смеешь?! — Света схватила сумку. — Олег, пошли отсюда! Я не намерена оставаться в доме, где меня оскорбляют!
— Постойте, — Андрей попытался остановить сестру. — Света, ну не надо так.
— Отстань от меня! — Света вырвала руку. — Ты женился на стерве, которой деньги важнее родственников! Пусть она живет здесь со своими подсчетами, сколько кто принес и сколько съел!
— Вон отсюда! — крикнула Наташа. — Вон из моего дома!
— Из твоего?! — Света остановилась в дверях. — А про Андрея не забыла? Это и его дом тоже!
— Это мой дом! — Наташа задыхалась от ярости. — Мне его бабушка оставила! А Андрей помог его отремонтировать, потому что он нормальный человек, а не нахлебник!
— Света, уходи, — тихо сказал Андрей.
Сестра посмотрела на него непонимающим взглядом.
— Ты серьезно?
— Уходи. И не приезжай больше, пока не научишься уважать людей.
— Андрюша, — в голосе Светы зазвучали слезы, — ты же мой брат.
— Именно поэтому я не могу смотреть, как ты себя ведешь, — Андрей отвернулся к окну. — Наташа права. Вы приезжаете, как к себе домой, не спрашивая, удобно ли нам, с пустыми руками. А потом обижаетесь, когда вас просят хотя бы купить мясо для шашлыка.
— У нас денег нет! — всхлипнула Света.
— Тогда скажи об этом честно! — повернулся к ней Андрей. — Скажи: «Андрюш, у нас сейчас туго, можно мы приедем, а вы нас угостите?» И мы бы приняли вас, накормили, напоили. Но ты каждый раз врешь! Про закрытые магазины, про плохое мясо, про забытые деньги!
— Ну извини! — Света вытирала слезы. — Неловко же говорить, что денег нет!
— А врать не неловко? — Наташа скрестила руки на груди. — Обещать и не делать — это не неловко?
— Олег, пошли, — Света толкнула мужа к двери. — Здесь нас не ценят.
— Мы бы вас ценили, если бы вы вели себя по-человечески, — сказала Наташа.
Света с Олегом вышли из дома, громко хлопнув дверью. Через минуту послышался звук отъезжающей машины.
Наташа опустилась на стул, чувствуя, как дрожат руки. Андрей стоял у окна, не оборачиваясь.
— Прости, — тихо сказала она.
— За что?
— За то, что накричала на твою сестру.
— Ты была права, — Андрей повернулся к ней. Лицо его было усталым. — Я должен был сам поговорить с ней еще после второго раза. Но все надеялся, что она поймет сама.
— Думаешь, они больше не приедут?
— Не знаю. Света обидчивая. Может, месяца через три позвонит, будет делать вид, что ничего не было.
— А ты ее примешь?
— Если она изменится — приму. Если нет… — Андрей пожал плечами. — Знаешь, я устал. Устал делать вид, что все нормально, когда это не так.
Наташа встала, подошла к мужу, обняла его.
— Мне тоже было неприятно ссориться.
— Но это было необходимо, — вздохнул Андрей. — Света всегда была такой. Считала, что мир ей что-то должен. Родители ее баловали, я баловал. Думал, замужество изменит ее, но нет.
Они стояли, обнявшись, посреди дома, который построили своими руками. За окном шумел ветер в кронах молодых яблонь. На столе стояло шампанское и раскрытый пакет чипсов.
— Что будем делать с этим? — кивнула Наташа на стол.
— Выбросим, — решительно сказал Андрей. — И забудем.
Но забыть оказалось не так просто. Вечером позвонила мать Андрея.
— Света мне все рассказала! — кричала она в трубку. — Как ты мог так с сестрой поступить?!
— Мама, ты знаешь, как она себя вела?
— Она приезжала к вам в гости! А вы устроили ей скандал из-за каких-то продуктов!
— Мама, это не из-за продуктов.
— А из-за чего же?! Света говорит, что Наташа считала, кто сколько съел!
— Наташа не считала, кто сколько съел, — устало объяснял Андрей. — Света приезжала к нам несколько раз, каждый раз обещала что-то привезти и не привозила. Каждый раз у нее были отговорки.
— Ну и что?! У них же денег нет!
— Тогда пусть так и говорят! А не врут про закрытые магазины!
— Ты всегда был жестоким к сестре, — мать не слушала его. — Всегда ее обижал!
— Мама, я ничего такого не делал.
— Наташа на тебя плохо влияет! Раньше ты был добрым мальчиком!
— Мама, мне уже тридцать пять лет. Я не мальчик.
— Для меня ты всегда будешь мальчиком! — Мать начала плакать. — А теперь эта женщина разрушает нашу семью!
— Никто ничего не разрушает. Света сама виновата.
— Как ты можешь! Она твоя сестра!
— Именно поэтому я не могу смотреть, как она себя ведет.
Разговор закончился тем, что мать бросила трубку, а Андрей долго сидел, глядя в одну точку.
— Она на моей стороне? — тихо спросила Наташа.
— Нет. Она всегда защищала Свету.
— Думаешь, она тоже перестанет с нами общаться?
— Не знаю. Ты же знаешь мою маму. Для нее Света всегда была любимицей.
Наташа села рядом с мужем, взяла его за руку.
— Прости. Если бы я знала, что из-за этого ты поссоришься с семьей…
— Это не из-за тебя, — перебил Андрей. — Это копилось давно. Просто ты стала тем человеком, который не побоялся сказать правду.
Неделю спустя Андрей получил длинное сообщение от Светы. Она писала, что очень обижена, что никогда не думала, что брат может так с ней поступить, что у них действительно трудное финансовое положение, что она считала, что может приехать к брату в любой момент, потому что они семья.
«А в семье не считает, кто сколько принес», — заканчивалось сообщение.
Андрей долго думал, отвечать ли. Потом написал:
«Света, я люблю тебя. Ты моя сестра, и это никогда не изменится. Но я не могу принимать то, как ты себя ведешь. Когда ты научишься уважать других людей, их время, их деньги и их труд — приезжай. Мы будем рады видеть тебя. Но не раньше».
Ответа не последовало.
Прошло лето. Наташа с Андреем работали в саду, достраивали баню, принимали друзей. Друзья всегда привозили что-то с собой — кто мясо, кто вино, кто салаты. После их визитов Наташа не чувствовала опустошения, которое оставалось после приездов Светы.
Осенью позвонила мать Андрея. Голос ее звучал примирительно.
— Я подумала… Может, вы правы были. Света опять взяла у меня денег в долг. Обещала вернуть через неделю. Прошло два месяца, она даже не вспоминает.
— Мама…
— Нет, дай договорю. Я всегда ее защищала. Думала, что младшую нужно беречь, помогать. А она привыкла, что ей все должны.
— Не все потеряно, — сказал Андрей. — Просто нужно перестать ее баловать.
— Поздно уже. Ей тридцать два года. Такой и останется.
Мать попросила прощения у Наташи. Наташа приняла извинения, хотя осадок остался. Но она понимала, что мать Андрея поступила так, как умела.
Зима пришла тихая, снежная. Дача утонула в сугробах. Андрей с Наташей приезжали туда по выходным, топили печь, пили глинтвейн, смотрели на заснеженный сад. Было тихо и спокойно.
В феврале пришло сообщение от Светы: «Можно мы приедем? Поговорить надо».
«Приезжайте», — написал Андрей.
Они приехали в субботу, предупредив заранее. Наташа испекла пирог, Андрей купил хорошего вина. Встретили гостей настороженно.
Света выглядела усталой. Олег — тоже. Они сели за стол, неловко молчали.
— Мы принесли, — наконец сказала Света и достала из сумки бутылку коньяка и коробку конфет. — Знаю, что это не компенсирует всех тех раз, но… я правда хотела.
Наташа кивнула:
— Спасибо.
— Я много думала, — продолжала Света. — О том, что ты сказала. О том, как я себя вела. Ты была права. Я действительно вела себя отвратительно.
— Света…
— Нет, дай мне сказать. Я всегда считала, что если у кого-то есть больше, чем у меня, то они должны делиться. Что если у брата хороший дом, то я имею право приехать туда, когда захочу. Что если у родителей есть деньги, они должны мне их давать. Я не понимала, что люди работают для того, чтобы иметь это все. Что это не просто так им достается.
— Мы не против, чтобы ты приезжала, — сказал Андрей. — Просто хотелось, чтобы ты была честной.
— Я знаю. Мне просто было стыдно признаться, что у нас денег нет. Легче было соврать про магазин или про забытый кошелек.
— А теперь?
— Теперь я понимаю, что стыдно должно быть не за отсутствие денег, а за вранье.
Они долго разговаривали в тот вечер. Света рассказала о своих финансовых проблемах, о том, что Олег потерял работу, о том, как они пытались держать лицо и делать вид, что все нормально. Наташа с Андреем слушали, не перебивая.
Когда гости собрались уезжать, Света обняла Наташу:
— Прости меня. За все.
— Я уже простила, — ответила Наташа.
После их отъезда Андрей сказал:
— Знаешь, а ведь это того стоило.
— Да?
— Если бы ты тогда не сказала того, что сказала, все бы так и продолжалось.
— Я тогда была взбешена.
— Иногда нужно сказать правду прямо в лицо.
Они стояли на крыльце своего дома, который построили вместе, и смотрели на зимний сад. Где-то в ветвях яблонь шуршал ветер. Падал снег. И было тихо, спокойно и хорошо.
А весной Света с Олегом приехали снова — с мясом для шашлыка, вином и хорошим сыром. И это был прекрасный семейный вечер.
