Анна посмотрела на часы — половина шестого вечера. Через полтора часа начнут приходить гости. Она вытерла вспотевший лоб тыльной стороной ладони и оглядела кухню. Столешница была завалена посудой, в раковине высилась пирамида из грязных кастрюль, на плите доходило до готовности последнее блюдо.
— Серёж, ты можешь хоть тарелки на стол расставить? — крикнула она в сторону гостиной, откуда доносился звук телевизора.
— Угу, щас, — донеслось в ответ.
Анна усмехнулась. «Щас» означало «никогда». Она знала это по опыту последних десяти лет брака. Сергей умел организовать что угодно — корпоратив на работе, встречу одноклассников, семейное застолье. Но вся организация заканчивалась на этапе приглашения. Дальше начиналась её работа.
Ноябрь и декабрь в их доме традиционно превращались в бесконечный марафон встреч. Сначала пришли коллеги Сергея — восемь человек, которые просидели до трёх ночи, обсуждая рабочие интриги. Через неделю нагрянули его одноклассники — десять шумных сорокалетних мужчин, которые хохотали над старыми анекдотами и требовали всё новых закусок. Потом была очередь друзей детства, потом — бывших армейских сослуживцев.
После каждой такой встречи Анна проводила весь следующий день, отмывая и приводя в порядок квартиру. Сергей же с довольным видом рассказывал, как здорово всё прошло, и уже строил планы на следующую встречу.
— А на Новый год соберём всю семью! — объявил он две недели назад. — Давно не виделись все вместе.
— Сергей, может, в этот раз просто вдвоём отметим? — робко предложила Анна. — Или с моими родителями, максимум.
— Вдвоём? На Новый год? — он посмотрел на неё с искренним недоумением. — Аня, ты что, заболела? Новый год — это же семейный праздник! Я уже всех позвал. Мама с папой, Лена с Вовкой и детьми, Максим со своей новой девушкой, тётя Галя, дядя Петя…
— Сколько человек? — тихо спросила Анна, чувствуя, как нарастает глухое раздражение.
— Ну, человек пятнадцать-шестнадцать. Зато какая атмосфера будет!
Атмосфера. Для Сергея это слово означало шум, смех, застолье до утра. Для Анны — бесконечную готовку, сервировку, уборку и фальшивую улыбку на лице, когда хочется просто упасть и не двигаться.
Она не стала спорить. Споры со Срегеем всегда заканчивались одинаково — он обижался, говорил, что она не любит его семью, что она эгоистка, которая думает только о себе. И Анна сдавалась, потому что легче было согласиться, чем выслушивать бесконечные упрёки.
Тридцать первое декабря началось в шесть утра. Анна встала, пока Сергей ещё спал, и отправилась на рынок. Ей нужно было купить продуктов на толпу людей — мясо для горячего, рыбу для запекания, овощи для салатов, фрукты для нарезки, десерты, напитки. Три огромные сумки она дотащила до дома на такси, попутно получив замечание от водителя, что пора бы мужа с собой брать.
Дома Сергей только просыпался.
— Ань, а ты кофе сварила? — сонно спросил он, появляясь на кухне.
— Нет, надо продукты разобрать. Сам сваришь?
— Ага, я быстро. — Он зевнул и скрылся в ванной.
Кофе так и не был сварен. Сергей вышел из душа, оделся и объявил, что ему нужно срочно съездить за пивом и водкой — того, что было дома, точно не хватит. Уехал он в одиннадцать, вернулся в час дня, на ходу объясняя, что заехал к отцу, помог ему с машиной.
— Серёж, ты обещал помочь с готовкой, — напомнила Анна, глядя, как он устраивается на диване с телефоном.
— Помогу, помогу. Только новости посмотрю.
К двум часам дня Анна поняла, что помощи не будет. Она методично нарезала салаты, запекала мясо, готовила закуски. На столе уже громоздились тарелки с оливье, селёдкой под шубой, мимозой. В духовке булькала курица в апельсинах. На плите варились яйца для ещё одного салата.
Спина ныла. Ноги гудели. Голова кружилась от запахов еды и усталости. Анна посмотрела на себя в зеркало в прихожей и вздрогнула — серое лицо, всклокоченные волосы, пятно от майонеза на футболке. На часах было уже пять вечера. Гости должны были прийти в семь.
— Ань, а ты стол накрывать будешь? — крикнул Сергей. — Или мне?
— Я. Всё я, — машинально ответила она.
— Ну ты же лучше знаешь, как красиво. Я бы только испортил.
Она не ответила. У неё не было сил даже на злость. Только странная пустота внутри и механические движения рук — достать скатерть, разложить тарелки, расставить бокалы, положить салфетки.
В половине седьмого Анна наконец зашла в ванную. Горячая вода из душа показалась настоящим спасением. Она стояла под струями, пытаясь привести мысли в порядок, но в голове была какая-то вата. Хотелось лечь и заснуть. Просто заснуть и проснуться, когда всё это закончится.
Но она не могла себе этого позволить. Она быстро помылась, накинула халат и попыталась сделать укладку. Руки дрожали от усталости. Тушь размазалась под глазом. Анна вытерла её, нанесла заново. Посмотрела на себя критически — под глазами тёмные круги, которые не скрывал даже тональник. Она выглядела измученной. Потому что и была измученной.
В семь часов раздался звонок в дверь. Анна натянула платье, которое приготовила заранее — простое тёмно-синее, скрывающее недостатки фигуры. Но молния застряла на половине спины. Она дёрнула её — бесполезно.
— Серёж, помоги! — позвала она.
Но Сергей уже открывал дверь, приветствуя родителей. В квартиру вошли его мать и отец — Валентина Петровна и Михаил Семёнович. Следом — сестра Лена с мужем и двумя детьми. Потом брат Максим с новой девушкой. Потом тётя, дядя, ещё какие-то родственники, которых Анна видела раз в году.
— Серёж! — крикнула она громче.
— Сейчас, мам, иду помогу Ане! — донёсся его голос из прихожей, где он принимал верхнюю одежду.
Анна дождалась его в спальне. Он вбежал, на ходу застегнул молнию.
— Всё, беги, гости ждут! — он подтолкнул её к двери.
Она вышла к столу, на лице вымученная улыбка. Все уже сидели, разглядывали угощения. Валентина Петровна величественно восседала во главе стола — место, которое она считала своим по праву старшей в семье.
— А, вот и хозяюшка! — громко объявила она. — Анечка, дорогая, ты что-то неважно выглядишь. Совсем замоталась, видимо.
Анна натянуто улыбнулась и села на своё место рядом с Сергеем.
— Да нет, всё нормально, Валентина Петровна.
— Нет-нет, я вижу. Волосы не уложены, под глазами синяки. — Свекровь покачала головой с показным сочувствием. — Надо было раньше начинать готовиться. Ты ведь знала, что у нас сегодня праздник, правда?
За столом воцарилась неловкая тишина. Все смотрели на Анну. Она чувствовала, как краска заливает лицо.
— Я весь день готовила, — тихо сказала она.
— Ну да, готовила. — Валентина Петровна взяла вилку и попробовала салат. — Оливье, как всегда, многовато майонеза. Надо было меня псросить, я бы подсказала пропорции. — Она повернулась к остальным: — Я Сергею всегда говорю: надо было жениться на девочке, которая умеет готовить. Но он влюбился, что поделаешь.
Несколько человек нервно хихикнули. Лена смущённо отвела взгляд. Сергей виновато пожал плечами, но ничего не сказал. Анна сидела, уставившись в тарелку, и чувствовала, как внутри что-то холодно обрывается.
— Валентина Петровна, вы преувеличиваете, — попытался вступиться дядя Петя. — Стол замечательный, Аня молодец.
— Да я не спорю, не спорю! — замахала руками свекровь. — Просто я за неё переживаю. Посмотрите на неё — вся какая-то помятая. В Новый год надо сиять, а она как будто с ночной смены пришла.
Последняя фраза вызвала откровенный смех у половины стола. Максим гоготал громче всех. Анна медленно поднялась из-за стола.
— Извините, — произнесла она срывающимся голосом.
Она дошла до спальни, закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Руки тряслись. Слёзы катились по щекам, размазывая тушь. Она зажала рот ладонью, чтобы не разрыдаться в голос.
Через минуту из гостиной донёсся громкий смех. Потом звон бокалов. Голос Сергея, произносящего тост. Они продолжали праздновать. Без неё. Как будто ничего не произошло. Как будто она и не нужна была вовсе — только её руки, готовящие еду.
Анна достала телефон и набрала номер сестры. Алиса ответила после третьего гудка. На фоне играла музыка.
— Алис? — Анна с трудом сдерживала слёзы.
— Аня! С Новым годом! Ты чего, плачешь?
— Можно я к тебе приеду? — выпалила Анна. — Прямо сейчас?
— Ты что, серьёзно? А Серёжа, гости?
— Наплевать. Я больше не могу. Алис, можно?
— Конечно, приезжай! Мы в «Облаках», на Тверской. Приезжай, будем встречать Новый год вместе!
Анна повесила трубку. Она стёрла с лица остатки косметики, заново накрасилась — уже аккуратно, не торопясь. Достала из шкафа красное платье, которое купила месяц назад, но так и не решилась надеть — Сергей сказал, что оно слишком вызывающее. Надела туфли на каблуке. Распустила волосы. Посмотрела на себя в зеркало — и впервые за этот день увидела не замученную домохозяйку, а женщину. Красивую. Уставшую, но живую.
Она накинула пальто, взяла сумочку и вышла из спальни. Прошла мимо накрытого стола, где все уже вовсю ели и пили. Валентина Петровна что-то рассказывала, размахивая руками. Никто не заметил Анну.
Она была уже у двери, когда Сергей вскочил из-за стола.
— Аня? Ты куда?
Она обернулась. Он стоял с недоуменным лицом, держа в руке бокал.
— Ухожу.
— Как это — ухожу? Куда?
— К сестре. В ресторан. Праздновать Новый год.
— Ты шутишь? — Он сделал шаг к ней. — Аня, у нас гости. Моя семья.
— Твоя семья, которая только что на смех подняла меня при всех. — Её голос дрожал, но она сдерживалась. — Твоя семья, которую я весь день кормлю и обслуживаю.
— Мама не со зла, она просто… Ну, ты же знаешь, какая она. — Сергей попытался взять её за руку. — Аня, не устраивай сцен. Вернись к столу.
— Нет.
— Ты куда? А как же гости? — он повысил голос. За его спиной стояла уже Валентина Петровна с возмущённым лицом. — Ты об этом пожалеешь!
Анна посмотрела на него долгим взглядом и хлопнула дверью, оставив мужа прислуживать гостям.
Ресторан «Облака» сиял огнями на верхнем этаже высотки. Алиса встретила её у входа — высокая, яркая, в золотом платье, с бокалом шампанского в руке.
— Боже, Анька, ты такая красивая! — она обняла сестру. — Пошли, я познакомлю тебя с нашей компанией!
Анна оглядалась, словно попала в другой мир. Живая музыка, смеющиеся люди, белоснежные скатерти, мерцающие свечи. Никто не требовал от неё ничего. Никто не оценивал, хорошо ли она выглядит, достаточно ли постаралась, правильно ли приготовила салат.
— Знакомьтесь, это моя сестра Анна! — объявила Алиса, подводя её к столику с шестью людьми. — Она сбежала от мужа и свекрови прямо в новогоднюю ночь, так что давайте устроим ей лучший Новый год в жизни!
Все засмеялись и зашумели, усаживая Анну, наливая ей шампанское. Кто-то включил музыку погромче. Девушка по имени Настя затеяла игру в «Крокодила». Молодой человек в очках — Дима, как представилась Алиса, — рассказывал смешную историю про корпоратив.
Анна сидела и улыбалась. По-настоящему. Не натянуто, не из вежливости, а потому что ей было хорошо. Потому что она была здесь, в этом ресторане, с этими весёлыми незнакомцами, которые не ждали от неё ничего, кроме того, чтобы она была собой.
В полночь они вышли на открытую террасу — смотреть салют. Москва сияла внизу миллионами огней. Небо взрывалось цветными вспышками. Алиса обняла Анну за плечи.
— С Новым годом, сестрёнка. Ты молодец, что ушла.
— Я не знаю, что будет дальше, — призналась Анна.
— А кто знает? Главное, что сейчас тебе хорошо. Правда?
Анна кивнула. Правда. Ей было хорошо. Впервые за много месяцев.
Они вернулись к столу. Пили шампанское, танцевали под живую музыку, смеялись до слёз над чьими-то шутками. Анна даже не смотрела в телефон. Там наверняка были сообщения от Сергея — сначала возмущённые, потом обиженные. Но ей было всё равно. Завтра она разберётся. А сегодня она просто жила.
В пятом часу утра они с Алисой доехали до её квартиры на такси. Анна рухнула на диван, даже не раздеваясь.
— Алис, спасибо, — пробормотала она, проваливаясь в сон.
— Не за что, дурёха. Спи.
Анна проснулась в половине первого дня. За окном было солнечно. Из кухни доносился запах кофе. Она потянулась, и впервые за долгое время почувствовала, что выспалась. По-настоящему.
Алиса сидела на кухне в халате, листала телефон.
— О, восстала! С добрым утром, а точнее — днём. Кофе будешь?
— Буду. — Анна плюхнулась на стул. — Боже, сколько я проспала?
— Часов десять. Тебе надо было. Ты вчера выглядела как зомби.
— Я так себя и чувствовала. — Анна взяла чашку с кофе, сделала глоток. — Алис, я даже не знаю, как тебя благодарить.
— Не надо. Ты моя сестра. И вообще, я давно хотела тебе сказать — ты слишком много на себя берёшь. С Серёжей, с его семьёй. Ты же не служанка у них.
— Я просто… Я не хотела скандалов. Думала, легче согласиться.
— А в итоге ты загнала себя в угол. — Алиса посмотрела на неё серьёзно. — Аня, ты понимаешь, что так дальше нельзя?
— Понимаю. — Анна вздохнула. — Теперь понимаю.
Она посмотрела в телефон. Восемнадцать пропущенных от Сергея. Сообщения — сначала гневные («Как ты могла?!», «Ты опозоришь меня перед всей семьёй!»), потом растерянные («Аня, ну хватит дуться, возвращайся»), потом почти извиняющиеся («Может, мама действительно перегнула. Но ты же знаешь, какая она»).
Последнее сообщение пришло час назад: «Приезжай, пожалуйста. Нам надо поговорить».
Анна допила кофе, оделась и поехала домой. Шла медленно, не торопясь, собираясь с мыслями. Она не знала, что скажет Сергею. Но она точно знала, что не вернётся к прежней жизни. Не будет больше молчать и терпеть.
Квартира встретила её разгромом. Грязная посуда на столе, какой-то мусор и бутылки на полу, пятна от еды на скатерти. На диване сидел Сергей — небритый, в мятой рубашке, с потухшим взглядом.
— Ты пришла, — выдохнул он.
— Пришла. — Анна огляделась. — Весело провели?
— Аня, прости. — Он встал, сделал шаг к ней. — Я дурак. Я всё понял. Мама не права была. Я не должен был молчать. И вообще… Мне стыдно.
— Мне не нужны слова, Серёж. — Она посмотрела на него прямо. — Мне нужны действия.
— Какие?
— Во-первых, ты больше никогда не зовёшь гостей, не посоветовавшись со мной. Никогда. Это наш дом, а не твой личный клуб.
— Хорошо.
— Во-вторых, если мы принимаем гостей, ты помогаешь готовить, накрывать и убирать. Поровну. Не я одна.
— Согласен.
— В-третьих, ты защищаешь меня. Всегда. Даже если это твоя мать. Если она говорит гадости — ты её останавливаешь. Иначе я просто уйду.
Сергей молчал, глядя в пол. Потом кивнул.
— Понял. Я обещаю. Всё будет по-другому.
Анна устало опустилась на стул. Она не знала, выполнит ли он обещания. Но она дала ему шанс. Последний.
— Тогда начни прямо сейчас, — сказала она. — Убери всё это. Я пойду спать.
Она ушла в спальню, закрыла дверь и легла на кровать. За окном был солнечный зимний день — первый день нового года. Её нового года. И впервые за долгое время Анна почувствовала, что у неё есть силы его прожить.
