Лена на секунду замерла. Ей показалось, что она ослышалась. Шум ресторана словно отдалился, звуки потеряли чёткость, и остался только голос Антона — самодовольный, с нотками раздражения. Официант застыл с подносом рядом с их столиком, глаза его были опущены, но Лена почувствовала, как по спине пробежал холодок стыда.
— Прошу прощения, — Лена улыбнулась официанту, достала карту и протянула ему. — Мы оплатим картой.
Официант кивнул и удалился, стараясь делать вид, что ничего не произошло. Антон откинулся на спинку стула, будто не понимая, почему атмосфера вдруг так изменилась.
— Что? — спросил он, пожимая плечами. — Я просто говорю как есть. Ты же меня пригласила в этот ресторан, значит, ты и платишь. Логично же.
Лена смотрела на него и не понимала, как она могла не замечать этого раньше. Может, потому что они встречались всего месяц? Может, потому что прежде он был достаточно осторожен, чтобы не показывать эту сторону своей личности? Или, скорее, она просто не хотела видеть очевидное.
— Антон, — начала она спокойно, — мы договаривались просто вместе поужинать. Я предложила это место, потому что ты сказал, что любишь средиземноморскую кухню.
— Ну да, но зачем предлагать такое дорогое место? Я бы и в обычной кафешке поел, — Антон щёлкнул языком и покачал головой. — Шесть тысяч за ужин — это перебор, знаешь ли. Особенно если учесть, что я еще и до тебя добирался через весь город.
Официант вернулся с терминалом. Лена снова улыбнулась, ввела пин-код и забрала чек. Антон тем временем допивал своё вино, делая вид, что не замечает напряжения.
— Я думаю, нам стоит прогуляться, — предложила она, когда официант ушёл.
— А может, ко мне? — Антон подмигнул. — Я тут недалеко живу. Отличное место, между прочим. Дорогое, но того стоит.
Лена покачала головой.
— Просто прогуляемся, хорошо?
Они вышли из ресторана. Ноябрьский вечер был прохладным, но не холодным. Лена поправила шарф и посмотрела на парня, пытаясь понять, что она в нём нашла.
Внешне он был привлекательным — высокий, с правильными чертами лица и модной стрижкой. Одевался со вкусом, хотя теперь она задумалась, откуда у него дорогие вещи, если он так возмущается ценами в ресторане.
— Знаешь, — начал Антон, закуривая, — я считаю, что мы должны быть честными друг с другом. Я не из тех, кто будет притворяться кем-то другим ради женщины. И не понимаю, почему должен тратить деньги, когда ты сама предложила встретиться.
— Антон, дело не в деньгах…
— Конечно в деньгах! — перебил он. — Всё всегда в деньгах. Послушай, я видел много таких девушек, как ты. Сначала ресторан, потом подарки, потом отпуск где-нибудь на Бали. А потом что? Я должен квартиру тебе купить?
Лена остановилась посреди тротуара. Мимо проходили люди, кто-то бросал на них мимолётные взгляды, но большинство были погружены в свои мысли.
— Я никогда не просила тебя платить за меня, — сказала она тихо. — Ни разу за всё время нашего знакомства. Более того, в прошлый раз я оплатила нам обоим билеты в кино и купила попкорн.
— Ну, это же мелочи, — отмахнулся Антон. — А тут шесть тысяч! Ты представляешь, что я мог бы купить на эти деньги?
— Что, например?
— Ну, не знаю… Новые наушники? Или пополнить депозит на бирже. Я, между прочим, инвестирую.
Лена вздохнула.
— Может, нам стоит на этом закончить вечер?
— Да ладно тебе, не обижайся, — Антон неожиданно сменил тон, став более мягким. — Просто я ценю честность и считаю, что отношения должны быть равноправными. Ты же современная девушка, верно? Выступаешь за равенство и всё такое?
Это была манипуляция, и Лена это прекрасно понимала. За свои тридцать лет она встречала разных мужчин, но такой откровенный эгоизм, прикрытый разговорами о равноправии, встречался нечасто.
— Равенство — это не только деление счёта пополам, — ответила она. — Это взаимное уважение, поддержка и понимание. Когда я пригласила тебя в ресторан, я не думала о том, кто будет платить. Я просто хотела провести с тобой время.
— Ой, только не начинай эти женские разговоры про чувства, — Антон закатил глаза. — Всё намного проще: ты предложила — ты платишь. Я предложил — я плачу. Хотя, честно говоря, с моей нынешней зарплатой я бы предпочёл, чтобы мы чаще ходили туда, куда предлагаешь ты.
Он засмеялся, словно сказал что-то остроумное. Лена не присоединилась к его смеху.
— Послушай, мне пора домой, — сказала она.
— Да брось, вечер только начался! — Антон протянул руку, чтобы взять её за локоть, но Лена отступила на шаг.
— Нет, правда. Мне завтра рано вставать.
— Ладно, — он пожал плечами. — Тогда я провожу тебя.
— Не стоит. Я вызову такси.
Лена достала телефон и открыла приложение. Антон наблюдал за ней с выражением лёгкого недоумения на лице.
— Ты что, обиделась? — спросил он. — Из-за того, что я попросил тебя заплатить?
— Ты не попросил, — уточнила Лена. — Ты сказал: «Ты меня сюда пригласила, ты и плати. Или что, ты думаешь, это я один должен делать?» И сказал это так, что половина ресторана услышала.
— Ну и что? Я просто высказал своё мнение. Или ты из тех, кто считает, что мужчина всегда должен платить?
Лена глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Она понимала, что любой её ответ будет использован против неё. Если она скажет, что считает нормальным, когда мужчина платит за женщину, он назовёт её меркантильной. Если скажет, что не считает, он спросит, почему же тогда она обиделась.
— Дело не в деньгах, Антон, — сказала она наконец. — Дело в отношении. В уважении. В такте.
— В такте? — переспросил он с насмешкой. — А разве тактично приглашать человека в дорогой ресторан, а потом ожидать, что он будет платить?
— Я не ожидала, что ты будешь платить, — возразила Лена. — Я была готова заплатить за себя. Или пополам. Или за нас обоих. Дело не в этом.
— А в чём тогда?
— В том, КАК ты это сказал. В том, что ты не обсудил этот вопрос заранее, если для тебя это так важно. В том, что ты сделал из этого сцену.
Антон фыркнул.
— Какую ещё сцену? Я просто сказал, что думаю. Если ты такая нежная, что не можешь выдержать прямого разговора, то, может, тебе стоит пересмотреть свои взгляды на жизнь?
В этот момент подъехало такси. Лена открыла дверцу машины.
— Прощай, Антон, — сказала она.
— Эй, постой! — он схватил дверцу, не давая её закрыть. — Ты что, серьёзно? Из-за такой ерунды?
— Это не ерунда для меня, — ответила Лена. — И, пожалуйста, отпусти дверь.
Антон неохотно убрал руку, и Лена закрыла дверцу. Такси тронулось, оставив парня стоять на тротуаре с недоумённым выражением лица.
— Проблемы? — спросил водитель, глядя на неё в зеркало заднего вида.
— Нет, — Лена покачала головой. — Просто неудачное свидание.
— Бывает, — кивнул водитель и больше не задавал вопросов.
Антон вернулся домой в скверном настроении. Он не понимал, что произошло. Вечер начинался так хорошо: уютный ресторан, вкусная еда, приятная компания. А потом Лена вдруг обиделась на пустом месте.
Он скинул ботинки в прихожей и прошёл в гостиную. Квартира была маленькой, но чистой и аккуратной. Антон гордился тем, что в свои тридцать два уже имел собственное жильё, пусть и купленное с помощью родителей.
Плюхнувшись на диван, он достал телефон и открыл переписку с Леной. Стоит ли написать ей? Извиниться? Но за что? Он ведь ничего плохого не сделал.
«Странная она какая-то», — подумал Антон. И всё же что-то внутри подсказывало ему, что он упустил что-то важное. Лена была не похожа на других девушек, с которыми он встречался раньше. Она была умной, самостоятельной, с ней было интересно разговаривать. И, что важно, она никогда не просила у него денег, в отличие от некоторых.
Антон вздохнул и набрал сообщение: «Привет! Надеюсь, ты добралась нормально. Не понимаю, почему ты так отреагировала, но если я тебя чем-то обидел, то извини».
Отправив сообщение, он почувствовал себя великодушным. В конце концов, не каждый мужчина способен первым пойти на примирение.
Ответ пришёл спустя полчаса: «Спасибо за беспокойство. Я добралась хорошо. Думаю, нам не стоит больше встречаться. Всего доброго».
Антон уставился на экран телефона. Он не мог поверить в то, что прочитал. Она его бросает? Из-за такой ерунды? Из-за какого-то счёта в ресторане?
«Ты серьёзно? — написал он. — Из-за того, что я попросил тебя заплатить за ужин? Это же смешно!»
«Дело не в деньгах, — ответила Лена. — Дело в уважении. И я не вижу смысла объяснять это снова».
«Ладно, — напечатал Антон. — Если тебе так важны эти деньги, я верну их тебе. Хотя, знаешь, это мелочно с твоей стороны».
«Не нужно ничего возвращать. Просто давай закончим этот разговор».
Антон почувствовал, как внутри закипает злость. Он-то думал, что Лена другая, что она не такая меркантильная, как большинство девушек. А оказалось, что она даже хуже — ещё и гордая.
«Как хочешь, — написал он. — Только не думай, что я буду бегать за тобой. Таких, как ты, полно».
Ответа не последовало. Антон подождал ещё немного, а потом со злостью бросил телефон на диван.
«И вообще, — подумал он, — она не такая уж и красивая. Да и характер у неё не сахар».
Он включил телевизор, пытаясь отвлечься, но мысли постоянно возвращались к Лене и их неудачному свиданию. Что-то подсказывало ему, что он совершил ошибку, но признать это было выше его сил…
Лена сидела на кухне с чашкой чая и смотрела в окно. За стеклом моросил дождь, капли сливались в причудливые узоры, стекая вниз. Настроение было странным — не то чтобы грустным, скорее задумчивым.
Она перечитала последние сообщения от Антона и убрала телефон. Странно, но она не чувствовала разочарования или сожаления. Только облегчение от того, что всё выяснилось так быстро, до того, как она успела привязаться к нему по-настоящему.
Звонок телефона прервал её размышления. На экране высветилось имя подруги.
— Привет, Машка, — ответила Лена.
— Ну что, как прошло свидание? — спросила подруга с любопытством в голосе.
— Не очень, — Лена вздохнула. — Если честно, это было последнее свидание с Антоном.
— Оу… Что случилось?
Лена коротко пересказала события вечера. Маша слушала, не перебивая, и только когда рассказ был окончен, присвистнула.
— Вот это поворот! А ведь казался таким милым парнем.
— Да, внешне он производит хорошее впечатление, — согласилась Лена. — Но, знаешь, меня даже не столько задело то, что он не хотел платить за ужин, сколько его отношение. Эта уверенность в своей правоте, отсутствие такта, эгоизм… И ещё эти манипуляции с равноправием.
— О да, знакомая история, — хмыкнула Маша. — Некоторые мужчины очень избирательно понимают равенство полов. Когда дело касается оплаты счёта — мы все феминистки и равные. А когда речь о бытовых обязанностях или эмоциональной работе — тут уже «женщина должна».
Лена улыбнулась. Маша всегда умела точно сформулировать то, о чём она сама думала.
— Знаешь, что самое интересное? — сказала Лена. — Он даже не понял, в чём проблема. Для него всё свелось к деньгам. Он предложил вернуть мне эти три тысячи, как будто в этом дело.
— Классика, — Маша вздохнула. — Слушай, а может, это и к лучшему? Лучше узнать о таких вещах в самом начале, чем потом, когда уже сильно привяжешься.
— Именно так я и думаю, — согласилась Лена. — Просто немного обидно. Он казался таким внимательным, интересным. Мы неплохо общались. Но, видимо, он просто хорошо держал фасад.
— Или не считал нужным показывать своё истинное лицо, пока не почувствовал себя достаточно комфортно, — предположила Маша. — Знаешь, многие люди в начале отношений стараются казаться лучше, чем они есть. А потом, когда думают, что уже «поймали» партнёра, начинают вести себя естественно.
— Может быть, — Лена сделала глоток чая. — В любом случае, я не жалею. Это был полезный опыт.
— Это точно! — Маша засмеялась. — И знаешь что? Я горжусь тобой. Многие бы просто проглотили это и продолжили встречаться с ним, надеясь, что он изменится или что это разовый случай.
— Я уже не в том возрасте, чтобы тратить время на людей, которые не умеют уважать других, — сказала Лена. — У меня своя жизнь, своя работа, свои цели. Я не готова мириться с таким отношением ради того, чтобы не быть одной.
— Правильно! — одобрила Маша. — Кстати, о работе. Как твой проект?
Разговор перешёл на рабочие темы, и Лена была благодарна подруге за то, что та не стала зацикливаться на истории с Антоном. В конце концов, это был всего лишь один неприятный эпизод в её жизни, и он уже закончился.
Прошла неделя. Антон сидел в баре с другом и рассказывал ему о произошедшем…
— Представляешь, она просто взяла и ушла! — говорил он, отхлёбывая пиво. — Из-за какого-то счёта в ресторане. Я даже не понял, что случилось.
Сергей, его друг с университетских времён, внимательно слушал, время от времени кивая.
— И что ты ей сказал конкретно? — спросил он, когда Антон сделал паузу.
— Ну, я просто сказал, что раз она меня пригласила, то пусть и платит. Ничего особенного.
— А как именно ты это сказал? — Сергей прищурился.
— Обычно, — пожал плечами Антон. — «Ты меня сюда пригласила, ты и плати». Что-то в этом роде.
— И это было громко? При всех?
— Ну, не шептал я, конечно, — Антон поморщился. — Но и не кричал. Просто сказал как есть.
Сергей покачал головой.
— Слушай, Тох, я тебя знаю уже лет пятнадцать, и ты хороший парень во многих отношениях. Но иногда ты бываешь… как бы это помягче сказать… немного бестактным.
— В смысле? — Антон насторожился.
— В том смысле, что девушка, вероятно, обиделась не на сам факт, что ты не хотел платить, а на то, как ты это преподнёс. Понимаешь?
— Не очень, — признался Антон. — По-моему, я был предельно ясен.
— Вот именно, — Сергей вздохнул. — Слишком ясен. Есть вещи, которые можно обсудить приватно, тихо. Например, сказать: «Слушай, может, разделим счёт?» Или: «Я сегодня немного на мели, ты не против, если мы заплатим пополам?» Но устраивать из этого публичное заявление — это уже перебор.
Антон задумался. Такая мысль не приходила ему в голову. Он всегда считал, что главное — быть честным и прямолинейным. Если ты чего-то хочешь или не хочешь, нужно просто сказать об этом. Разве не в этом суть открытого общения?
— И потом, — продолжил Сергей, — ты уверен, что она действительно имела в виду, что платить должен ты? Может, она просто предложила место, а не настаивала на том, чтобы тебя угостить?
— Не знаю, — Антон пожал плечами. — Она сказала что-то вроде «Давай встретимся в таком-то ресторане, там отличная средиземноморская кухня». Я согласился. Я думал, что раз она приглашает, то и платить будет она.
— А раньше вы как делили счёт?
— По-разному, — Антон задумался. — В кино она платила за билеты и попкорн. В кафе я платил за нас обоих. Но то кафе было недорогим, там счёт был всего на тысячу.
— То есть, фактически, вы оба платили друг за друга в разных ситуациях?
— Ну да, наверное, — неохотно признал Антон.
— Тогда почему ты решил, что в этот раз должна платить именно она?
— Потому что это дорогой ресторан! Шесть тысяч за ужин! Я бы никогда не предложил такое место, если бы не собирался платить.
— А ты не думал, что она, возможно, просто хотела сделать приятное? Показать тебе место, которое ей нравится? И была готова заплатить за себя, а не обязательно за вас обоих?
Антон молчал. Сергей попал в точку: он действительно не думал об этом с такой стороны. Для него всё было просто: если девушка приглашает в дорогое место, значит, она готова за это платить. Если он приглашает — платит он. Никаких полутонов, никаких нюансов.
— Может, ты и прав, — сказал он наконец. — Но всё равно, разорвать отношения из-за такой ерунды…
— Для тебя это ерунда, для неё, очевидно, нет, — заметил Сергей. — И дело тут не в деньгах, а в уважении.
— Она тоже так сказала, — Антон поморщился. — Что дело в уважении, а не в деньгах.
— Ну вот видишь! — Сергей развёл руками. — Значит, что-то в твоём поведении она восприняла как неуважение. И, если честно, я её понимаю. Представь, что ты сидишь в ресторане с девушкой, а она вдруг громко заявляет: «Ты меня сюда пригласил, ты и плати!» Как бы ты себя почувствовал?
Антон задумался. Поставив себя на место Лены, он действительно почувствовал укол неприятного чувства. Да, это было бы унизительно.
— Чёрт, — он потёр лоб. — Неужели я правда был таким…
— Д.у.р.н.е.м? — подсказал Сергей с улыбкой. — Да, друг мой, боюсь, что так.
— И что мне теперь делать?
— Если она тебе действительно нравится, можешь попробовать извиниться. По-настоящему, а не как ты это сделал в сообщении. Без оговорок, без «если я тебя обидел». Признай, что был неправ, что вёл себя неуважительно, и что ты осознал свою ошибку.
— А если она не ответит?
— Тогда, значит, не судьба, — Сергей пожал плечами. — Но по крайней мере ты будешь знать, что сделал всё, что мог, чтобы исправить ситуацию. И, может быть, в следующий раз с другой девушкой ты не повторишь эту ошибку.
Антон кивнул. Сергей был прав. Даже если Лена не захочет возобновить отношения, стоит хотя бы извиниться по-человечески. И, что более важно, извлечь урок из этой ситуации…
Лена сидела в кафе и работала над презентацией для завтрашней встречи с клиентами. Несмотря на шум вокруг, она умела сосредоточиться и отключиться от внешнего мира. Это было одним из её профессиональных качеств, которое очень ценили коллеги и начальство.
Телефон завибрировал, и Лена отвлеклась от работы. На экране высветилось имя Антона. Она нахмурилась. После того неудачного свидания прошло уже десять дней, и она была уверена, что он больше не напишет.
Сообщение гласило: «Привет, Лена. Я долго думал над тем, что произошло, и понял, что был неправ. Я вёл себя неуважительно и бестактно. Мне действительно жаль, что я испортил наш вечер и обидел тебя. Я не прошу тебя возобновить наши отношения, просто хотел, чтобы ты знала, что я осознал свою ошибку. Всего доброго».
Лена перечитала сообщение и усмехнулась. Десять дней. Ему понадобилось десять дней, чтобы сообразить, что можно извиниться без оговорок. Видимо, кто-то объяснил, что он вёл себя как последний болван. Друг, может быть. Или новая девушка, которую он успел оттолкнуть подобным поведением.
Она положила телефон экраном вниз и вернулась к презентации. Сейчас у неё действительно не было ни времени, ни желания отвлекаться на это.
Закончив работу и расплатившись за кофе, Лена снова взглянула на сообщение. Палец на секунду завис над клавиатурой — она почти поддалась искушению ответить что-то вежливое, поблагодарить за извинения. Но она просто удалила диалог и заблокировала номер.
Некоторым людям не нужно давать второй шанс. Не потому, что они не могут измениться, а потому, что твоя собственная жизнь слишком коротка, чтобы выступать в роли учителя для взрослых мужчин, не научившихся элементарному уважению к тридцати годам…
Спустя месяц Антон сидел в том же ресторане, но с другой девушкой. Викой он познакомился на работе, и она казалась идеальной: симпатичная, умная, с хорошим чувством юмора. К тому же явно заинтересованная в нём.
Когда принесли счёт, Антон на секунду замешкался, вспомнив ситуацию с Леной. Может, стоит предложить разделить? Или просто заплатить самому?
— Давай пополам? — предложила Вика прежде, чем он успел что-то сказать, и протянула свою карту официанту.
— Конечно, — с облегчением согласился Антон и достал свой кошелёк.
Он до сих пор не понимал, почему Лена так и не ответила на его сообщение. Ведь он извинился, признал, что был неправ. Разве этого недостаточно?
— О чём задумался? — спросила Вика, когда они вышли из ресторана.
— Да так, ни о чём, — отмахнулся Антон. — Слушай, может, зайдём ко мне? Я живу недалеко.
— Извини, но нет, — улыбнулась Вика. — Мне завтра рано вставать. Давай в другой раз?
— Как хочешь, — пожал плечами Антон, не сумев скрыть разочарования.
Они дошли до метро, обменялись дежурными поцелуями в щёку, и Вика спустилась в подземку. Антон постоял некоторое время, глядя ей вслед, а потом направился домой. Один.
По дороге он достал телефон и проверил — Лена по-прежнему не ответила. И, скорее всего, уже не ответит. Что ж, её проблемы. В мире полно других женщин, которые оценят его по достоинству.
Он убрал телефон в карман и ускорил шаг. Завтра новый день. И, возможно, новые возможности.
Вика вышла из метро и набрала номер.
— Ну как прошло? — спросил женский голос на другом конце.
— Не знаю, Маш, — вздохнула Вика. — С одной стороны, он вроде ничего. С другой — что-то в нём есть такое… настораживающее. Не могу точно сформулировать.
— Ты про Антона? — уточнила Маша. — Того самого, который с подругой Лены работает?
— Да, он самый, — подтвердила Вика. — Мы поужинали, мило поболтали. Но когда дело дошло до счёта, он как-то странно замялся. И потом предложил сразу поехать к нему домой.
— Классика, — хмыкнула Маша. — Слушай, а ты знаешь, что у него была история с моей подругой Леной? Месяц назад примерно.
— Серьёзно? — удивилась Вика. — Нет, я не знала. А что случилось?
— Долго рассказывать, — ответила Маша. — Но если коротко, он повёл себя как последний жмот и хам. Давай завтра встретимся, я тебе всё в деталях расскажу. Думаю, тебе будет интересно.
— Договорились, — согласилась Вика. — Знаешь, я и сама чувствую, что с ним что-то не так. Как будто есть в нём какая-то фальшь.
— Поверь, так оно и есть, — заверила её Маша. — До завтра.
Вика убрала телефон и улыбнулась. Как хорошо, что у неё есть подруги, готовые предостеречь от ошибок. И как жаль, что некоторые люди так и не учатся на своих…
