— Ещё кусочек утки, Олег? — голос Тамары Павловны сочился мёдом, который, казалось, вот-вот застынет и превратится в острый леденец. — Тебе нужно хорошо питаться, столько сил уходит на этот твой стартап.
Она произнесла слово «стартап» с лёгким, едва уловимым пренебрежением, будто говорила о детской возне в песочнице. Олег, мой муж, расправил плечи и с благодарностью кивнул.
— Спасибо, мам. Да, дела идут в гору. Вышли на новый раунд инвестиций, клиенты…
Я смотрела на него через стол, на то, как свет от вычурной люстры отражается в его глазах. Он был по-настоястоящему счастлив, увлечён.
И горд. Эта гордость была единственной причиной, по которой я молчала.
Мы сидели в её просторной гостиной, где каждая деталь кричала о «статусе». Резная мебель, тяжёлые портьеры, фарфор в витрине. Мир, в который я, по мнению Тамары Павловны, не вписывалась.
— Это всё его заслуга, — продолжала она, бросив на меня быстрый, оценивающий взгляд. — Мой мальчик всегда был пробивным. Сам, всё сам. С нуля.
Я медленно прожевала кусочек салата. С нуля. Забавное определение для полумиллиона долларов, которые мой отец перевёл на счёт Олега три месяца назад через подставной фонд.
«Пусть думает, что это иностранные инвесторы, — сказал тогда папа. — Пусть почувствует уверенность. А ты смотри, как он справится. Деньги — лучший тест на человечность».
— Леночка, а ты-то как? — Тамара Павловна наконец удостоила меня прямым вопросом. — Не скучно тебе дома сидеть, пока муж вершины покоряет? Могла бы хоть секретарём к нему устроиться, всё какая-то помощь.
Олег неловко кашлянул.
— Мам, мы же говорили. Лена — прекрасный дизайнер, у неё свои проекты.
— Ах, проекты, — протянула свекровь, и в этом «ах» было столько снисхождения, что хватило бы на десятерых. — Рисование картинок. Конечно-конечно. Каждый должен заниматься тем, что умеет.
Она поднялась, давая понять, что ужин окончен. Я начала помогать убирать тарелки, но она мягко отстранила меня.
— Не нужно, милая. Иди, посиди с Олегом. Я сама.
Но когда я уже шла к выходу из кухни, она тихо окликнула меня. Олег был в гостиной, отвечал на какой-то звонок.
Тамара Павловна подошла почти вплотную. Её духи пахли резко и дорого.
— Я хочу сказать тебе прямо, Лена. Без обид, просто как женщина женщине. Олег сейчас на взлёте. Ему нужна опора. Ровня. Понимаешь?
Она внимательно посмотрела мне в глаза, её взгляд был твёрдым, как гранит.
— Он тащит на себе огромный груз. И ему нельзя нести на плечах ещё и жену из семьи, которая… ну, ты сама понимаешь.
Ему нужна та, кто будет толкать его вперёд, а не та, которую нужно тянуть за собой. Я вижу, что ты хорошая девочка. Но ты ему не пара. Не сейчас.
Она развернулась и начала демонстративно расставлять тарелки в посудомоечной машине, её спина выражала непреклонность.
Я вернулась в комнату. Олег закончил разговор и улыбнулся мне своей самой обезоруживающей улыбкой.
— Всё в порядке, любимая? Мама тебя не утомила?
Я посмотрела на его счастливое, ничего не подозревающее лицо.
И впервые за всё время нашего брака задалась вопросом: что именно мой отец хотел проверить этими деньгами? Только деловые качества Олега? Или что-то ещё?
По дороге домой Олег взахлёб рассказывал о новых планах по расширению. Он не замечал моего состояния.
Для него вечер прошёл прекрасно: вкусный ужин, любящая мама, гордящаяся его успехами. Мой муж жил в мире, где он был героем, покоряющим бизнес-олимп.
Слова Тамары Павловны не выходили из головы. Они не были просто мнением. Они были программой действий. Я почувствовала это спустя неделю.
— Лен, представляешь, мама на ужин в субботу зовёт. Сказала, будет сюрприз, — весело сообщил Олег, целуя меня в щёку.
Сюрприз ждал нас в гостиной. Рядом с Тамарой Павловной сидела девушка. Идеально уложенные волосы, платье известного бренда, которое стоило как три мои месячные зарплаты дизайнера, и уверенная улыбка.
— Олег, Леночка, познакомьтесь! Это Вероника, дочь моей старой подруги, — проворковала свекровь. — Ника у нас умница, окончила MBA в Лондоне, сейчас руководит финансовым отделом в крупном банке.
Вероника протянула Олегу руку с безупречным маникюром.
— Очень приятно. Я много слышала о вашем проекте. Впечатляет.
Их разговор завязался мгновенно. Они сыпали терминами, обсуждали фондовые рынки и венчурные инвестиции.
Я сидела рядом, чувствуя себя прозрачной. Тамара Павловна с триумфом поглядывала на меня, не забывая подливать масла в огонь.
— Ника ведь тоже сама всего добилась. Вся в свою семью. У них династия финансистов. Это так важно, когда есть надёжный тыл.
Олег был в своей стихии. Он явно наслаждался обществом человека, который говорил с ним на одном языке. Он не флиртовал, нет.
Он просто упивался возможностью блеснуть интеллектом перед той, кто могла это оценить по достоинству. В его глазах Вероника была экспертом. А кем была я?
— Лена, а вы чем занимаетесь? — вежливо спросила Ника, на секунду оторвавшись от Олега.
— Я дизайнер, — тихо ответила я.
— О, как мило, — улыбнулась она и тут же снова повернулась к моему мужу. — Так что насчёт азиатского рынка? Вы не думали…
В тот вечер я поняла, что тест моего отца был гораздо глубже. Речь шла не о том, как Олег распорядится деньгами. А о том, как деньги распорядятся им.
Когда мы остались с Олегом наедине, я не выдержала.
— Ты понимаешь, что это было?
— Что? — он непонимающе моргнул. — Приятный вечер. Ника — интересный собеседник. Может, даже полезные связи появятся.
— Олег, твоя мама устроила тебе смотрины! Она привела девушку, которую считает тебе подходящей парой!
Он рассмеялся.
— Любимая, не придумывай. Мама просто любит знакомить меня с нужными людьми. У тебя разыгралось воображение.
Он обнял меня, поцеловал в лоб и добавил:
— Не бери в голову. Ты же знаешь мою маму.
И в этот момент я осознала самое страшное. Он не просто не видел. Он не хотел видеть. Ему нравился этот новый мир.
Мир, где он — восходящая звезда, а вокруг него — «нужные люди». И в этом мире моя роль становилась всё более размытой.
На следующий день я позвонила отцу.
— Пап, привет. У меня есть одна идея насчёт «иностранных инвесторов».
Через две недели состоялась решающая встреча. В переговорной самого дорогого бизнес-центра города.
Олег был в безупречном костюме, его глаза горели. Он привёл своего финансового директора и даже уговорил прийти Тамару Павловну — «чтобы порадовалась за сына». Я сидела чуть поодаль.
Представителем инвесторов выступал седовласый мужчина с ледяными глазами — лучший юрист моего отца.
— Олег, мы впечатлены вашими результатами, — начал он без предисловий. — Однако есть одно «но».
Олег напрягся. Тамара Павловна гордо выпрямила спину.
— Инвестиции в стартап — это всегда риск. И мы хотим быть уверены в стабильности руководства. До нас дошли слухи… о вашей, так сказать, нестабильной личной ситуации.
Олег опешил.
— Что вы имеете в виду?
— Нам сообщили, что вы планируете развод, чтобы заключить более… выгодный с точки зрения бизнеса союз. — Юрист сделал паузу, обведя всех тяжёлым взглядом.
— Подобные потрясения могут негативно сказаться на проекте. Суды, раздел имущества… Нам это не нужно.
Лицо Олега стало мертвенно-бледным. Он бросил взгляд на меня, потом на мать. Тамара Павловна вся подобралась, готовая ринуться в бой за сына.
— Это клевета! — воскликнула она. — Мой сын любит свою жену! А если бы и нашёл кого-то получше, то это его личное дело!
— Спасибо за подтверждение, — сухо кивнул юрист. — Источником этой информации для нас послужили именно вы, Тамара Павловна.
Вы слишком активно делились своими планами на будущее сына с общими знакомыми. Мы отзываем наши инвестиции. Все полмиллиона. Их нужно вернуть в течение месяца.
В переговорной повисла звенящая пустота. Олег смотрел на мать так, будто видел её впервые. Она открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба.
Я встала. Подошла к столу и положила перед юристом свою визитку.
— Думаю, по всем вопросам возврата средств вы можете обращаться ко мне. Или к моему отцу. Он — ваш основной и единственный «иностранный инвестор».
Я повернулась к Олегу. В его глазах плескался ужас, смешанный с запоздалым прозрением. Он наконец-то всё понял. И про деньги, и про ровню, и про тест, который с треском провалил не только он, но и его мать.
— Лена… — прошептал он.
— Ты был прав, — спокойно сказала я, глядя ему прямо в глаза. — Твоя мама просто знакомила тебя с «нужными людьми». Жаль только, что в их число не входила твоя собственная жена.
Я вышла из переговорной, впервые за долгое время чувствуя, как с плеч упал невыносимо тяжёлый груз. За спиной рушился карточный домик его амбиций, построенный на чужих деньгах и материнских интригах.
А впереди у меня была моя собственная жизнь. И я точно знала, что в ней не будет места ни для кого, кто попытается оценить меня в денежном эквиваленте.
