Вера сидела за столиком в углу кафе и наблюдала за своей новой семьей. Родители Максима громко обсуждали последние новости из жизни соседей, его сестра Алина листала меню в поисках самых дорогих блюд. Максим оживленно рассказывал отцу о какой-то рабочей ситуации. Никто не смотрел в ее сторону.
— Вер, ты что будешь? — спросила свекровь, даже не поднимая глаз от меню. — Тут есть отличные стейки.
— Я уже выбрала, — тихо ответила Вера.
Свекровь кивнула и снова погрузилась в разговор с мужем о том, какой ремонт затеяли их знакомые. Вера сжала в руках край салфетки. Пять лет брака. Казалось бы, пора привыкнуть к тому, что на собственном дне рождения она становится просто декорацией. Но каждый раз боль накатывала с прежней силой.
— Максим, помнишь Петровых? — громко спросила Алина. — Они на прошлой неделе развелись. Представляешь?
— Да ладно! — Максим повернулся к сестре, окончательно забыв о жене. — А что случилось?
Вера отпила воды из бокала. Горло сжималось от обиды. Ее день рождения превратился в очередные семейные посиделки, где она была лишней. Официант принес блюда, и все с аппетитом набросились на еду. Родители Максима заказали еще дорогие напитки. Никто не спрашивал мнения Веры.
— Давайте за именинницу! — вдруг вспомнил Максим, поднимая бокал.
Все нехотя подняли бокалы, быстро чокнулись и тут же вернулись к своим разговорам. Вера механически улыбнулась. Внутри все сжималось от боли и разочарования.
Вечер подходил к концу. Официант принес счет и положил его перед Верой. Она взглянула на сумму — двадцать пять тысяч рублей. Никто даже не притворился, что собирается платить.
— Спасибо за чудесный вечер, Верочка, — сказала свекровь, вставая из-за стола. — Очень мило с твоей стороны.
Вера молча достала карту и расплатилась. Максим уже помогал матери надеть пальто, о чем-то весело болтая с отцом. Они вышли на улицу, где уже ждало два такси — одно для родителей Максима с Алиной, второе для них с мужем.
В машине Максим был в прекрасном настроении. Он откинулся на сиденье и довольно вздохнул.
— Отличный праздник получился! — радостно произнес он. — Мама была так рада! И папа развеселился. Давно не видел их такими довольными.
Вера молчала, вцепившись пальцами в ремешок сумочки. Костяшки побелели от напряжения. В груди нарастала обида, смешанная с яростью. Максим продолжал восторженно описывать, как здорово все прошло, не замечая ее состояния.
— И Алинка повеселела! Она в последнее время грустная ходила, — добавил он. — Хорошо, что собрались все вместе.
Вера смотрела в окно на проносящиеся мимо огни города. В голове крутилась одна мысль — почему она это терпит? Почему позволяет им так с собой обращаться? Таксист включил радио, и веселая песня резанула по ушам. Вера закрыла глаза, пытаясь сдержать подступающие слезы.
— Ты чего молчишь? — наконец заметил Максим. — Устала?
Вера не ответила. Что она могла сказать? Что ее собственный день рождения превратился в очередной праздник для его семьи? Что она заплатила огромную сумму за то, чтобы целый вечер сидеть в углу и наблюдать, как ее игнорируют?
Машина остановилась у их дома. Вера первой вышла из такси и быстрым шагом направилась к подъезду. Максим расплатился с водителем и поспешил за ней.
В квартире Вера сбросила туфли и прошла в гостиную. Двухкомнатная квартира, ее добрачное имущество, встретила привычной тишиной. Максим зашел следом, все еще пребывая в приподнятом настроении.
— Вер, ну что ты надулась? — спросил он, снимая пиджак. — Все же хорошо прошло!
Вера резко обернулась. В глазах блеснули слезы ярости.
— Хорошо? Для кого хорошо, Максим? — голос дрожал от едва сдерживаемых эмоций.
— Ну как для кого… — растерянно начал Максим.
— Я не приглашала твою семью на мой день рождения! — выкрикнула Вера. — Я хотела провести вечер с тобой, только вдвоем! А они явились без приглашения!
Максим попытался что-то возразить, но Вера не дала ему говорить.
— Двадцать пять тысяч, Максим! Они наели и напили на двадцать пять тысяч! — голос срывался. — И никто даже не подумал предложить разделить счет!
— Они же просто хотели тебя поздравить… — неуверенно произнес Максим.
— Поздравить? — Вера горько рассмеялась. — Твоя мать даже не посмотрела в мою сторону! Весь вечер ты болтал с родителями и сестрой! На меня, на именинницу, ты даже внимания не обратил!
— Вера, ну не преувеличивай…
— Я преувеличиваю? — Вера шагнула к нему. — Назови хоть один момент за весь вечер, когда кто-то из них обратился ко мне! Хоть один!
Максим молчал, переминаясь с ноги на ногу. Вера покачала головой и прошла мимо него в ванную. Ей нужно было смыть с себя этот день, эту боль, это унижение. Горячая вода струилась по телу, смешиваясь со слезами. Вера стояла под душем, пока кожа не покраснела, пока не закончилась горячая вода.
Выйдя из ванной, она обнаружила, что Максим уже лег спать. Типично. Избегает конфликтов, прячется за сном. Вера легла на свою половину кровати, но сон не шел. В темноте перед глазами проносились картины последних лет.
Отпуск прошлым летом на море. Они копили на него полгода, планировали романтическое путешествие. А за неделю до отъезда позвонила свекровь — ей срочно нужно было к морю по здоровью. И вот вместо романтики Вера две недели слушала жалобы свекрови на здоровье, готовила ей диетическую еду и сидела с ней на пляже, пока Максим развлекался на водных аттракционах.
День рождения ее мамы. Вера специально забронировала столик в ресторане, составила список гостей. А в день праздника появились родственники Максима — все до единого. Ее мама растерянно улыбалась, пытаясь быть гостеприимной хозяйкой, хотя места не хватало, еды тоже. Праздник был испорчен.
Каждые выходные. Суббота — приезжает свекровь с тортом и новостями. Воскресенье — они едут к родителям Максима на обед. У них с мужем просто не оставалось времени побыть вдвоем. Когда Вера пыталась возразить, Максим обижался — как можно не хотеть видеться с семьей?
Прошло две недели после того злополучного дня рождения. Вера и Максим почти не разговаривали. Когда в субботу позвонила свекровь и сообщила, что едет в гости, Вера молча собралась и ушла гулять. Бродила по парку три часа, пока не получила сообщение от мужа, что можно возвращаться.
— Мама расстроилась, — сказал Максим, когда она вернулась. — Она специально пирог испекла.
Вера пожала плечами и прошла в спальню. Ей было все равно. Усталость от этих отношений накопилась до предела. Она больше не хотела бороться за внимание собственного мужа с его семьей.
Близилась их шестая годовщина свадьбы. Вера даже не думала о празднике, но Максим вдруг проявил инициативу. Он подошел к ней на кухне, обнял сзади.
— Вер, я заказал столик в ресторане на нашу годовщину, — сказал он в самое ухо. — В том итальянском, который тебе нравится.
Вера напряглась в его объятиях.
— Только мы вдвоем? — уточнила она, не оборачиваясь.
Максим замялся на секунду, потом закивал.
— Конечно, только мы, — заверил он. — Обещаю, все будет хорошо. Как раньше.
Вера обернулась и посмотрела ему в глаза. В них читалась искренность. Может быть, он правда понял? Может быть, что-то изменится? Она позволила себе поверить.
Следующие десять дней прошли в относительном спокойствии. Максим был внимательнее, чаще оставался дома по вечерам. Даже отказался от воскресного обеда у родителей, сославшись на работу. Вера начала оттаивать.
В день годовщины она надела любимое синее платье, то самое, в котором была на их первом свидании. Максим был странно тихим, пока они собирались. Вера списала это на волнение.
Они вышли из такси у ресторана. Максим пропустил ее вперед, придержав дверь. Вера вошла в зал и замерла. У окна, за большим столом, сидела вся семья Максима. Свекровь помахала рукой, подзывая их. Отец Максима поднял бокал в приветственном жесте. Алина что-то быстро печатала в телефоне.
Вера медленно обернулась к мужу. По щекам уже текли слезы, размазывая тушь.
— Максим… — голос дрожал.
— Вер, послушай, — заторопился он. — Это же важное событие для всей семьи! Шесть лет — серьезная дата! Мама сказала, что будет неправильно праздновать без них. Они ведь были на нашей свадьбе, помогали нам…
— Ты обещал, — прошептала Вера. — Ты обещал ужин только для нас двоих! А теперь полный стол чужих людей!
— Какие же мы чужие? — вмешалась подошедшая свекровь. — Мы семья! А ты ведешь себя эгоистично, Вера. Нельзя отгораживаться от родных!
Максим молчал, глядя в пол. Свекровь продолжала выговаривать Вере о важности семейных ценностей, о том, что нужно быть благодарной за внимание. У Веры внутри что-то оборвалось. Терпение, которое она копила годами, вдруг закончилось.
Она повернулась к Максиму. В глазах больше не было слез — только усталость и решимость.
— Так будет всегда? — спросила она тихо. — Всегда твоя семья будет важнее меня?
Максим поднял глаза на мать, словно ища у нее ответа. Этот взгляд был красноречивым. Да, так будет всегда. Он никогда не выберет ее.
Вера медленно сняла обручальное кольцо. Металл был теплым от ее руки. Она взяла ладонь Максима и вложила кольцо ему в руку.
— Твоя семья рядом, — сказала она спокойно. — Вот с ними и празднуй. А я пойду домой.
— Вера, подожди! — крикнул Максим.
— Да пусть идет! — возмутилась свекровь. — Истерики устраивает!
Вера развернулась и вышла из ресторана. За спиной слышались голоса, но она не оборачивалась. На улице поймала такси и назвала адрес. Водитель что-то спрашивал про погоду, но Вера не слышала. Перед глазами стояло лицо Максима — растерянное, но не решившееся ее защитить.
Дома она не стала переодеваться. Прямо в платье принялась собирать вещи мужа. Рубашки, брюки, галстуки — все летело в чемоданы. Фотографии со свадьбы она оставила — пусть забирает, если захочет. К его приходу в коридоре стояли три чемодана и две сумки.
— Вера, давай поговорим, — начал Максим с порога. — Ты неправильно все поняла. Семья — это важно. Мама правильно говорит…
— Максим, — перебила его Вера. — Я не хочу делить все счастливые моменты с твоей семьей. Каждый праздник, каждые выходные, каждый отпуск. Я выходила замуж за тебя, а не за всю твою родню.
— Но это же нормально — проводить время с родителями! — возмутился Максим.
— Проводить — да. Жить их жизнью — нет, — Вера указала на чемоданы. — Если ты не можешь отделиться от мамы, тебе не нужна жена. Возвращайся под ее крыло.
— Вера, это же наша квартира…
— Моя квартира, — поправила она. — Добрачное имущество, помнишь? Забирай вещи и уходи.
Максим хотел еще что-то сказать, но Вера подтолкнула его к выходу вместе с чемоданами. Дверь захлопнулась. Вера прислонилась к ней спиной и медленно сползла на пол.
Годовщина свадьбы стала днем их расставания. Забавно, как символично получилось. Вера сидела на полу в прихожей и думала о предстоящем разводе. О том, как не заметила сразу, что Максим просто не способен быть самостоятельным мужчиной. Всегда оглядывался на маму, всегда искал ее одобрения. А она, Вера, годами надеялась, что это пройдет. Что он повзрослеет.
Но некоторые не взрослеют никогда. Остаются вечными детьми. И это их выбор. Только жить с таким человеком Вера больше не собиралась.
Да, больно. Да, обидно. Но эта боль пройдет. А свобода от вечного присутствия чужих людей в ее жизни — останется. Все это было позади.
