— Зинаида Михайловна, я думала, мы могли бы поклеить светлые обои в коридоре, — осторожно предложила Карина, разворачивая каталог. — Вот эти, серые, почти белые. Они визуально расширят пространство.
— Ты что себе позволяешь? — голос свекрови прозвучал резко. — Это квартира моего сына, а не твоя! У тебя здесь никакого права голоса нет!
Карина сжала каталог в руках. Губы задрожали, но она попыталась сохранить спокойствие.
— Но я же просто предложила. Мы с Михаилом обсуждали…
— Обсуждали? — Зинаида Михайловна пренебрежительно фыркнула. — А кто тебя спрашивал? Миша, скажи своей жене, чтобы знала свое место!
Михаил, сидевший на диване с телефоном, даже не поднял глаз.
— Мам, вы сами разбирайтесь с обоями. Мне все равно.
Карина посмотрела на мужа. В глазах блеснули слезы, которые она отчаянно пыталась сдержать. Горло сдавило, но она проглотила комок.
— Зинаида Михайловна, я же живу здесь тоже. Неужели мое мнение совсем не важно?
— Живешь? — свекровь встала, выпрямившись во весь рост. — Ты здесь нахлебница! Никто в нашей семье! Приползла к нам без приданого, без нормальной работы, и еще указываешь, какие обои клеить!
— Я учусь, — тихо возразила Карина. — И подрабатываю в свободное время.
— Подрабатываешь! — Зинаида Михайловна захохотала. — Что ты там зарабатываешь своими курсовыми? Копейки! А кто тебя кормит? Кто за коммуналку платит? Мой сын!
Карина отвернулась к окну. Руки дрожали, поэтому она спрятала их за спину.
— Миша, — обратилась свекровь к сыну, — объясни своей супруге раз и навсегда. В этом доме решаю я. Обои будут те, которые выберу я. А ее мнение меня не интересует.
— Но мама, — слабо попытался вмешаться Михаил.
— Никаких «но»! — отрезала Зинаида Михайловна. — Или ты забыл, кто эту квартиру покупал? Кто ремонт оплачивает?
Карина медленно повернулась обратно. Лицо горело от унижения.
— Я просто хотела сделать дом уютнее, — прошептала она.
— Дом? — свекровь прищурилась. — Это не твой дом, милочка. Это дом моего сына. И пока я жива, здесь будет все так, как я скажу.
Михаил поднялся с дивана и направился к двери.
— Куда ты? — окликнула его мать.
— В магазин. Хлеба нет.
— А что скажешь жене?
— Мам, разбирайтесь сами, — буркнул Михаил и вышел.
Карина осталась наедине со свекровью. Зинаида Михайловна подошла ближе, нависнув над невесткой.
— Запомни раз и навсегда. Ты здесь временно. До первого скандала. До первой ошибки. Миша женился на тебе по глупости, а я исправлю его ошибку.
— Почему вы так со мной поступаете? — голос Карины дрогнул. — Что я вам плохого сделала?
— Ты появилась в жизни моего сына! — рявкнула свекровь. — Думала, захватишь мою квартиру? Будешь здесь хозяйничать? Не дождешься!
Карина попятилась к стене. Сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот выскочит из груди.
— Я никого не захватывала. Мы с Михаилом поженились по любви.
— По любви! — Зинаида Михайловна скривилась. — Ты рассчитывала жить за чужой счет.
— Это квартира Михаила, — тихо сказала Карина.
— А Михаил — мой сын! Значит, все его — мое! И не смей мне возражать! И вообще, забыла, что я тоже тут живу? Я купила квартиру! И просто оформила ее на сына! Но это не значит, что у тебя тут есть какие-то права! Поняла?
Карина прикусила губу до крови. Слезы навернулись на глаза, но она изо всех сил сдерживалась.
— Я стараюсь помогать по дому. Готовлю, убираю.
— И?! — фыркнула свекровь. — Ты свое проживание отрабатываешь. Думаешь, даром здесь жить будешь?
— Но когда я окончу институт, найду нормальную работу…
— Когда закончишь! — перебила Зинаида Михайловна. — А пока сиди тихо и не рыпайся. Захочешь обои поклеить — в своей квартире будешь клеить. А здесь мой дом, мои правила.
Карина кивнула, не доверяя своему голосу. Комок в горле не давал говорить.
— И запомни, — добавила свекровь, отходя к двери. — Обои в коридоре будут бордовые, с золотыми узорами. Как я хочу. А твое мнение меня не волнует.
Зинаида Михайловна вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Карина опустилась на стул и закрыла лицо руками. Плечи задрожали от сдерживаемых рыданий.
В следующие недели давление только усилилось. Зинаида Михайловна словно поставила себе цель напоминать Карине о ее месте в доме каждый день.
— Кариночка, принеси мне чай, — скомандовала свекровь, даже не подняв глаз от телевизора.
— Кариночка, постирай мои вещи.
— Кариночка, в холодильнике беспорядок, наведи порядок.
Михаил молчал. Всегда находил причину уйти, когда мать начинала свои нападки на жену.
Все изменилось в один октябрьский день. Карина сидела в институте на лекции, когда зазвонил телефон. Незнакомый номер.
— Алло?
— Карина Сергеевна? Это нотариус Вера Ивановна. Вам нужно срочно подъехать к нам. Речь идет о наследстве вашей бабушки.
Сердце екнуло. Бабушки Ани не стало два месяца назад. Карина думала, что все формальности уже улажены.
— А что с наследством? — осторожно спросила она.
— Лучше обсудим при встречи. Адрес улица Пушкина, дом пятнадцать.
Карина покинула институт и поехала к нотариусу. В небольшом офисе ее встретила пожилая женщина в строгом костюме.
— Садитесь, дорогая, — пригласила Вера Ивановна. — У меня для вас хорошие новости. Ваша бабушка оставила завещание.
— Но я думала, что кроме старой дачи ничего не было.
— Анна Петровна была очень скрытным человеком. Она всю жизнь копила деньги и откладывала их на банковские счета. По завещанию все переходит к вам.
Нотариус протянула документы. Карина пробежала глазами по строчкам и замерла. Цифры не укладывались в голове.
— Девять миллионов восемьсот тысяч рублей, — медленно произнесла Вера Ивановна. — Ваша бабушка была очень бережливой женщиной.
Карина молчала. Руки, державшие документы, дрожали.
— Мне нужно время, чтобы все оформить?
— Около месяца. Нужно собрать справки, оплатить пошлины. Но деньги будут ваши.
Домой Карина ехала как в тумане. Девять миллионов. Целое состояние. Внезапно жизнь повернулась на сто восемьдесят градусов.
Михаил встретил ее с претензиями.
— Где ты была? Мама спрашивала.
— У нотариуса. По поводу наследства бабушки.
— И что там?
Карина помолчала. Потом тихо сказала:
— Деньги. Много денег.
— Сколько это много? — поинтересовался муж.
— Почти десять миллионов.
Михаил присел на стул. Глаза расширились.
— Ты шутишь?
— Нет.
Зинаида Михайловна вошла в комнату как раз в этот момент.
— О чем говорите?
— Мама, у Карины наследство образовалось. Большое наследство от бабушки.
— Какое там может быть наследство у ее бабки? — пренебрежительно махнула рукой свекровь. — Старая дача в деревне?
— Девять миллионов восемьсот тысяч рублей, — четко произнесла Карина.
Зинаида Михайловна замерла. Лицо изменилось в выражении.
— Ты что, издеваешься над нами?
— Показать документы?
Карина достала справки из сумки. Свекровь схватила бумаги и несколько минут изучала их молча.
— Господи, — прошептала она. — Это правда.
С того дня все кардинально изменилось. Зинаида Михайловна словно забыла все свои прежние слова.
— Доченька моя, — ласково обращалась она к Карине. — Милая моя девочка. Кариночка, не утруждайся готовкой. Я сама все сделаю.
— Дорогая моя, отдыхай. Ты наверно устала в институте.
Карина молчала и наблюдала. Перемена была разительной. Но она помнила каждое унижение, каждое оскорбление.
Михаил тоже преобразился. Вдруг стал внимательным мужем, дарил цветы, предлагал сходить в ресторан.
— Может, купим новую машину? — предложил он однажды.
— Зачем? — спокойно ответила Карина.
— Ну, у нас теперь есть возможность.
— У меня есть возможность. Деньги мои.
Михаил нахмурился, но промолчал.
Просьбы начались через неделю. Сначала робкие намеки.
— Кариночка, может, поменяем мебель? — предложила Зинаида Михайловна. — Давно хотела обновить интерьер.
— Делайте, — ответила Карина. — На ваши деньги.
— Но у нас сейчас нет таких сумм.
— Это ваши проблемы.
Свекровь растерялась. Такой реакции она не ожидала.
— Доченька, мы же семья. Разве можно быть такой жадной?
Карина подняла глаза от книги.
— Жадной? Нет, я просто не хочу сорить деньгами.
Деньги лежали на счету в банке, к которому доступ был только у Карины. Она не тратила их, не хвасталась, просто знала, что они есть.
Прошло несколько месяцев. Просьбы становились все настойчивее. Михаил просил купить новый телевизор, свекровь мечтала о дорогой мебели.
— Нет, — отвечала Карина на все просьбы.
А потом Зинаида Михайловна заболела. Точнее, сообщила, что заболела.
— Доченька, — всхлипывала она, лежа в постели. — Мне нужна операция. Дорогостоящая.
— Что за операция? — поинтересовалась Карина.
— Очень сложная. Врачи говорят, что стоит пять миллионов рублей.
— Понятно. И что вы планируете делать?
— Как что? — удивилась свекровь. — Ты же поможешь! Мы семья!
Карина кивнула.
— Конечно. Вы можете продать квартиру. Этого хватит на операцию.
Зинаида Михайловна резко села в кровати. От показной слабости не осталось и следа.
— Что? Продать квартиру?
— А что тут непонятного? Ради жизни можно пожертвовать недвижимостью.
— Ты обязана оплатить мне операцию! — взорвалась свекровь. — Ты же семья!
Карина встала с кресла. Лицо каменело.
— Семья? — медленно произнесла она. — Как интересно.
— Конечно семья! Ты жена моего сына!
— А помните, как вы меня называли? — голос Карины стал тихим, но каждое слово резало как нож. — Нахлебница. Никто в вашей семье. Чужая.
Зинаида Михайловна побледнела.
— Я не помню таких слов.
— А я помню. Каждое слово. — Карина подошла ближе. — Помните, как кричали, что это не мой дом? Что у меня нет права голоса?
— Кариночка, я была неправа. Прости старуху глупую.
— Помните, как говорили, что я приползла без приданого? Что недостойна вашего сына?
— Доченька, не надо старое ворошить.
— Надо! — резко сказала Карина. — Очень надо! Вы унижали меня каждый день. Называли лишним ртом.
Зинаида Михайловна попыталась встать, но Карина продолжала.
— А теперь я семья? Теперь я дочка? Интересная арифметика.
— Карина, хватит! — вмешался Михаил, входя в комнату.
— Нет, не хватит! — повернулась к мужу жена. — Ты молчал, когда твоя мать меня оскорбляла. Делал вид, что ничего не слышишь.
— Мама была немного резкая, но…
— Резкая? — Карина рассмеялась горько. — Она называла меня паразитом!
— Кариночка, милая, — заискивающе проговорила свекровь. — Давай забудем прошлое. Помоги с операцией.
— Нет.
— Как нет? — взвилась Зинаида Михайловна. — У тебя миллионы!
— У меня миллионы. Мои миллионы. Которые я потрачу по собственному усмотрению.
— Ты бесчеловечная! — закричала свекровь. — Жадная! Жестокая!
— А вы были доброй? — спокойно спросила Карина. — Когда называли меня нахлебницей?
Скандал разгорелся нешуточный. Зинаида Михайловна кричала, размахивала руками, обзывала невестку последними словами.
— Ты не достойна моего сына! Никогда не была достойна!
— Наконец, вы сказали правду, — тихо произнесла Карина.
Она развернулась и вышла из комнаты. Через час собрала вещи. Михаил пытался ее остановить.
— Карина, не делай глупостей. Мы все обсудим.
— Обсуждать больше нечего.
— Куда ты пойдешь?
— Сниму квартиру. А потом подам на развод.
— Из-за денег рушишь семью?
Карина остановилась у двери.
— Семью разрушили ваши оскорбления. А деньги просто показали, кто есть кто на самом деле.
Процедура развода заняла два месяца.
Вскоре Карина окончила институт с красным дипломом. На наследство купила просторную трехкомнатную квартиру в центре города.
Работу нашла в крупной компании. Оказалось, что у нее талант к финансам. Через год получила повышение, стала ведущим экономистом.
Михаил пытался вернуться. Звонил, появлялся у подъезда, просил прощения.
— Карина, мы совершили ошибку. Давай начнем сначала.
— Нет, — отвечала она. — Слишком много воды утекло.
Зинаида Михайловна тоже пыталась наладить отношения. Даже извинялась.
— Прости глупую старуху. Не понимала, что говорю.
Но Карина помнила каждое унижение. И прощать не собиралась.
Прошло три года. Карина стала директором отдела в банке. Купила загородный дом, путешествовала, жила полной жизнью.
Иногда встречала бывшего мужа в городе. Михаил выглядел постаревшим, уставшим. Зинаида Михайловна, кстати, выздоровела без всякой операции.
А Карина наконец стала хозяйкой своей жизни. И это было самой лучшей победой.
