Наталья нарезала салат оливье механическими движениями, глядя сквозь окно кухни в осенний двор. Гости должны были подъехать с минуты на минуту — Андрей пригласил своих коллег по работе и пару друзей со студенческих времён. Очередной повод продемонстрировать успешность, подумала она, откладывая нож.
— Наташ, ты там как? — донёсся из гостиной голос мужа. — Может, помочь?
Она усмехнулась про себя. Помочь. За восемь лет совместной жизни Андрей ни разу не нарезал ни одного салата перед приходом гостей. Зато потом, когда все рассаживались за столом, он непременно говорил что-то вроде: «Мы тут с Наташей постарались» или «Готовили вместе, как всегда».
— Справляюсь, — коротко отозвалась она.
В дверь позвонили. Наталья услышала, как Андрей радостно заспешил открывать, как громко поздоровался, расцеловал чьи-то щёки. Голоса поплыли в прихожей — Димка с женой Леной, судя по всему. Наталья вытерла руки о полотенце, поправила волосы и вышла встречать гостей.
— Наташенька! — Лена протянула ей букет хризантем и коробку конфет. — Как я рада тебя видеть! Ты похудела?
— Да нет, всё те же формы, — улыбнулась Наталья, принимая цветы.
— Ну что ты! Смотри, какая талия! — Лена повернулась к мужьям. — Андрей, ты жену-то цени! Такая красавица, и готовит прекрасно, помню прошлый раз…
— Да я ценю, ценю, — беззаботно отмахнулся Андрей. — Наташа у меня — мой тыл. Я на работе кручусь, деньги зарабатываю, а она дом держит. Правильное разделение труда, так сказать.
Наталья почувствовала, как стало подниматься раздражение, но промолчала. Поставила цветы в вазу, понесла конфеты на кухню. За её спиной Андрей уже проводил Диму в гостиную, показывал новый телевизор.
— Смотри, OLED, диагональ семьдесят пять дюймов! Взял в прошлом месяце. Ну, я считаю, надо себе позволять качественные вещи, когда есть возможность.
Димка присвистнул, разглядывая экран. Наталья вернулась с графином воды и бокалами, расставила всё на столе. Скоро подтянулись остальные гости — Сергей с Олей, Макс с Ириной. Все расселись, Андрей разливал вино, произнёс тост за встречу.
Застолье текло привычно. Наталья подливала, подкладывала, убирала пустые тарелки. Гости хвалили закуски, переходили от темы к теме. Андрей расцветал на глазах — вино развязывало язык, придавало уверенности.
— Слушайте, а вы знаете, что Андрюха в отделе лучшие показатели показывает? — начал Сергей. — Шеф на планерке говорил.
— Да ладно, — скромно отмахнулся Андрей, но глаза заблестели. — Стараюсь просто. У меня семья, ответственность. Надо обеспечивать достойный уровень жизни.
— Ну ты и обеспечиваешь! — подхватил Макс. — Квартира в новом доме, машина, отдыхаете каждый год за границей…
— Всё сам, — кивнул Андрей, наполняя свой бокал. — Никаких кредитов, между прочим. Я с самого начала решил: если покупать, то сразу на свои. Работал, откладывал. Вот и результат.
Наталья замерла с ложкой салата на весу. Сергей восхищённо смотрел на Андрея.
— Да ты молодец, мужик! А мы вот с Олей ипотеку на двадцать лет взяли. Так и живём — каждый месяц отдаём банку половину зарплаты.
— Я против кредитов принципиально, — продолжал Андрей, входя во вкус. — Это же кабала. Лучше потерпеть, накопить, но купить сразу и без процентов.
— А машину тоже сам брал? — поинтересовалась Ира, жена Макса.
— Конечно! — Андрей широко улыбнулся. — Выбрал, съездил в салон, оформил за один день. Правда, Наташ?
Он повернулся к жене. Наталья медленно опустила ложку на тарелку. Все взгляды устремились на неё.
— Нет, неправда, — тихо, но отчётливо произнесла она.
Повисла пауза. Андрей растерянно заморгал.
— Что?
— Я говорю — неправда, — Наталья подняла глаза на мужа. — Ты врёшь.
— Наташа, ты что? — в голосе Андрея послышалось раздражение. — О чём ты?
— Ты опять всем врёшь, что квартиру и машину сам купил? — Наталья посмотрела ему прямо в глаза, и в груди разлилось неожиданное спокойствие. Слова, которые она столько раз произносила мысленно, теперь вырывались наружу легко и точно. — Квартиру купила я. На деньги от наследства бабушки. Ты тогда после университета только устроился на работу, получал гроши. А квартира в новостройке стоила шесть миллионов. Я продала бабушкину квартиру и дачу и внесла деньги полностью.
За столом воцарилась мёртвая тишина. Лена выронила вилку, но не наклонилась поднять. Димка неловко откашлялся. Андрей побледнел.
— Наташа, при чём тут это… Мы же семья, всё общее…
— Общее? — Наталья усмехнулась. — Тогда почему ты каждый раз говоришь «я купил», «я выбрал», «я обеспечиваю»? Где там «мы»?
— Ну… Я имею в виду… — Андрей запнулся, глаза забегали. — Слушай, не надо вот так при людях…
— А тебе можно при людях? — Голос Натальи окреп. — Тебе можно рассказывать, какой ты молодец, как всё сам заработал? А мне нельзя рассказать, как на самом деле?
Сергей потянулся к бутылке, словно ища спасения в вине. Ира смотрела на свою тарелку, Макс изучал рисунок на скатерти. Ольга, жена Сергея, наоборот, не отрывала взгляда от Натальи — с нескрываемым интересом и чем-то похожим на солидарность.
— Что касается машины, — продолжала Наталья, и теперь в её голосе звучала даже нотка издевательства, — её подарили мои родители на свадьбу. Помнишь, Андрей? Отец прямо на банкете вручил ключи. Правда, тогда ты сказал всем, что это наш общий с тобой выбор, что мы вместе выбирали. А родителям потом втирал, что сам бы купил, просто они опередили.
Андрей резко встал из-за стола. Лицо его налилось краской.
— Ты совсем офонарела? — прошипел он. — Прекрати немедленно!
— Почему я должна прекращать? — Наталья тоже поднялась, но двигалась медленно, собранно. — Восемь лет я молчу. Восемь лет киваю и улыбаюсь, когда ты рассказываешь всем подряд, какой ты успешный, как всё сам достиг. А я что? Я просто домохозяйка, да? Которая дома сидит, деньги твои тратит?
— Я этого не говорил! — возмутился Андрей.
— Говорил. Постоянно говоришь. — Наталья обвела взглядом застывших гостей. — Извините, пожалуйста, что вы оказались свидетелями этого разговора. Но, видимо, по-другому уже нельзя было.
Лена первой пришла в себя.
— Наташ, мы всё понимаем, — осторожно проговорила она. — Не переживай.
— Вот именно, что не надо переживать! — Андрей ухватился за эти слова. — Семейные дела обсуждать при гостях — это вообще…
— Ты при гостях хвастаешься, — оборвала его Наталья. — В чём разница? Или хвастаться можно, а правду говорить нельзя?
Андрей стоял, тяжело дыша, сжав кулаки. Наталья видела, как в его глазах борются ярость, обида и что-то ещё — страх, что ли? Страх, что фасад рухнул, что красивая картинка осыпалась?
— А я и правда не вкладывал деньги при покупке квартиры, — неожиданно сказал Димка. — Это Лена из своих накоплений оплатила первый взнос по ипотеке. Я тогда без работы сидел полгода.
Лена удивлённо посмотрела на мужа. Тот пожал плечами.
— Ну а что? Если уж начистоту, то начистоту. Я потом работу нашёл, платежи взял на себя, но старт был её.
Макс хмыкнул.
— У нас вообще тёща машину подарила. Свою старую «Тойоту». Но мы тоже всем говорим, что сами купили. Как-то ловчее так.
Ира кивнула.
— Ага. А то начинаются вопросы, мол, родители помогают? Значит, сами не можете? Проще соврать.
Ольга отпила вина и посмотрела на Сергея с усмешкой.
— А расскажи-ка, дорогой, кто у нас ремонт в квартире оплачивал?
Сергей поёрзал на стуле.
— Ну… Твоя премия пошла на это…
— Не премия, а три годовые премии плюс мои сбережения, — уточнила Ольга. — А ты тогда сидел на окладе без премий и спускал половину на пиво с друзьями.
Сергей виновато улыбнулся.
— Ладно, признаю. Я действительно не особо участвовал.
Андрей всё ещё стоял, глядя на гостей с выражением человека, которого предали союзники. Наталья села обратно на своё место, чувствуя, как внутри распускается что-то тёплое, почти забытое. Облегчение. Освобождение.
— Андрей, садись, — негромко позвала она. — Давай доедим, поговорим нормально.
Он медленно опустился на стул, не глядя ни на кого. Взял бокал, выпил залпом, налил снова.
— Я не хотел никого обмануть, — пробормотал он. — Просто… Ну, не знаю. Так получалось.
— Ты хотел выглядеть успешным, — спокойно сказала Наталья. — Хотел, чтобы тебя уважали, восхищались тобой. И это нормально, понимаешь? Нормально хотеть признания. Но не за счёт лжи.
— Я не врал, — упрямо буркнул Андрей. — Я действительно много работаю. Деньги приношу домой. Содержу семью.
— Работаешь — да. Приносишь — да. Но не содержишь. Ты вносишь свою часть, я — свою. У меня ведь тоже есть работа, или ты забыл?
Андрей поднял голову.
— Какая у тебя работа? Фриланс, работаешь на дому…
— Который приносит приличные деньги, — перебила Наталья. — Почти столько же, сколько зарабатываешь ты. Но почему-то только ты «содержишь семью», а я «сижу дома».
— Я никогда не говорил, что ты сидишь дома!
— Говорил. Не прямо, но намекал. «Наташа у меня — мой тыл», «я кручусь на работе, зарабатываю деньги». Будто я не зарабатываю. Будто мой вклад не считается.
Андрей молчал, вращая бокал в руках. Наталья видела, как напряжены его плечи, как сжата челюсть. Но она больше не чувствовала желания пожалеть его, сгладить острые углы.
— Знаешь, что обиднее всего? — продолжила она тише. — Не то, что ты присваиваешь себе заслуги. А то, что ты искренне веришь в свою версию. Ты рассказываешь эти истории так убедительно, что, кажется, сам уже забыл, как было на самом деле.
— Я помню, — глухо ответил Андрей. — Всё помню.
— Тогда почему врёшь?
Он поднял на неё глаза — и в них вдруг мелькнуло что-то беззащитное, почти детское.
— Потому что мне хочется верить, что я смог. Что я справился. Что я не неудачник, которому жена квартиру купила.
Наталья ощутила укол жалости, но не позволила ему разрастись. Не сейчас. Не после восьми лет молчания.
— Ты не неудачник, — чётко проговорила она. — Ты нормальный человек, который живёт обычной жизнью. У тебя есть работа, семья, друзья. Мы вместе что-то строим. Вместе, понимаешь? Не ты один, не я одна. Вместе.
Димка осторожно поднял свой бокал.
— Давайте выпьем за честность? — предложил он. — И за то, чтобы в семьях было меньше вранья.
Лена кивнула, подняла свой. Остальные последовали примеру. Андрей медленно взял бокал, посмотрел на Наталью. Она подняла свой.
— За честность, — эхом отозвались голоса.
Выпили. Атмосфера чуть разрядилась — Макс неловко пошутил про то, что теперь все будут бояться приукрашивать истории при Наталье. Ира поддержала, сказала, что вообще-то полезно иногда слышать правду. Ольга подлила всем вина, завела разговор о работе.
Андрей ел молча, изредка бросая на жену быстрые взгляды. Наталья чувствовала его взгляд, но не спешила встречаться с ним. Пусть переварит. Пусть подумает.
К концу вечера настроение понемногу выровнялось. Гости расслабились, стали смеяться, обсуждать новости, строить планы на будущие встречи. Прощаясь, Лена обняла Наталью крепко, по-настоящему.
— Спасибо, — шепнула она. — Ты молодец.
Ольга, уходя, сказала:
— Знаешь, а мне понравилось. Честно и по-человечески. Надоело эти спектакли разыгрывать.
Когда дверь за последними гостями закрылась, Наталья прошла на кухню и стала убирать посуду. Андрей появился в дверном проёме, прислонился к косяку.
— Зачем ты это сделала? — спросил он, и в голосе не было агрессии. Только усталость и недоумение.
Наталья не оборачиваясь, продолжала складывать тарелки в посудомойку.
— Потому что устала, Андрей. Устала слушать одно и то же. Устала быть декорацией в твоём спектакле успешного мужчины.
— Я не хотел сделать тебя декорацией.
— Но сделал. — Она наконец повернулась к нему. — Каждый раз, когда говоришь «я купил», «я достиг», «я обеспечиваю» — ты делаешь меня невидимой. Будто меня нет, будто мой вклад не существует.
— Твой вклад… — Андрей потёр лицо руками. — Господи, Наташа. Я правда не думал об этом так. Просто хотелось… не знаю. Чувствовать себя нормально.
— А теперь не чувствуешь?
Он засмеялся коротко, без веселья.
— Теперь чувствую себя идиотом. Все уже знают, что я хвастун и врун.
— Не врун. Просто человек, который хотел казаться лучше, чем есть. — Наталья закрыла посудомойку, вытерла руки. — Как все.
— Ты так просто это говоришь.
— Потому что это действительно просто. Ты не один такой. Все немного приукрашивают свою жизнь. Но когда это превращается в привычку, когда ты сам начинаешь верить в свою легенду — вот тут проблема.
Андрей подошёл ближе, сел на табурет у кухонного стола.
— Мне стыдно, — признался он. — Перед тобой. Перед друзьями.
— Перед друзьями не надо. Они всё понимают. А перед собой — вот перед собой стоит. — Наталья села напротив. — Андрюш, я не хочу тебя унизить. Мне не нужна твоя кровь. Мне нужно, чтобы мы были честными друг с другом. Чтобы ты видел меня. Настоящую.
Он посмотрел ей в глаза — внимательно, серьёзно.
— Вижу, — тихо сказал. — Всегда видел. Просто боялся признать, что… что без тебя я бы не справился.
— Мы оба не справились бы по отдельности, — возразила Наталья. — В этом вся суть. Мы — команда. Или должны быть ею.
— Должны, — согласился Андрей. Помолчал. — Прости. За всё. За вранье, за хвастовство. За то, что обесценивал твой труд.
Наталья кивнула, чувствуя, как внутри что-то окончательно расслабляется.
— Хорошо. Главное — не повторяй.
— Постараюсь, — он улыбнулся чуть виноватой улыбкой. — Хотя если начну опять, ты ведь поправишь?
— Ещё как поправлю, — усмехнулась Наталья.
Они сидели в тишине кухни, и за окном шумел осенний ветер, гнал по асфальту жёлтые листья. Где-то хлопнула дверь подъезда, заскрипели качели на детской площадке. Обычные звуки обычного вечера. Но что-то изменилось — неуловимо, но бесповоротно.
— Пойдём спать? — предложил Андрей.
— Пойдём, — кивнула Наталья.
Они встали, Андрей выключил свет на кухне. В гостиной ещё горела лампа, освещая остатки застолья — пустые бокалы, салфетки, тарелки с недоеденным салатом. Завтра уберут. А сегодня хватит.
Они пошли по коридору к спальне, и Наталья вдруг почувствовала, как Андрей взял её за руку. Просто так, без слов. Сжал пальцы — неуверенно, вопросительно. Она сжала в ответ.
И этого было достаточно.
