Лена сидела на диване, задумчиво глядя в окно. Над городом сгущались сумерки, зажигались первые фонари. Очередной тяжелый день подходил к концу.
— Сереж, нам нужно поговорить, — тихо произнесла Лена, когда муж вернулся с работы и устало опустился в кресло.
— Что-то случилось? — Сергей посмотрел на жену с беспокойством.
— Твоя мама сегодня снова звонила. Спрашивала про мою зарплату, — Лена старалась говорить спокойно, хотя внутри все кипело. — Интересовалась, сколько я получила и на что собираюсь потратить.
Сергей провел рукой по лицу:
— Ну и что? Мама просто беспокоится. Ты же знаешь, как ей тяжело одной.
— Беспокоится? — Лена резко выпрямилась. — Сереж, это уже переходит все границы. Ей нужно знать размер моей зарплаты до копейки. Считает, сколько я трачу на одежду. Даже мой абонемент в спортзал обсуждает!
Три года назад, когда они только поженились, все было иначе. Лена вспомнила их первую встречу в офисном кафе. Сергей тогда ремонтировал кофемашину, а она забежала перекусить в обеденный перерыв. Он был такой сосредоточенный, аккуратный в движениях. Случайно встретившись взглядами, они оба улыбнулись.
Роман развивался стремительно. Сергей покорил Лену своей искренностью и трудолюбием. Ему нравилось, что она успешна в карьере. Никакой зависти или обид из-за разницы в доходах – только гордость за любимую женщину.
Тамара Петровна поначалу тоже радовалась за сына. Когда Лена впервые пришла к ней в гости, свекровь не могла нахвалиться невесткой:
— Какая ты молодец, деточка! И красавица, и умница. Я так рада, что у Сережи будет такая замечательная жена.
Лена старалась во всем помогать свекрови. Каждые выходные они с Сергеем привозили продукты, оплачивали счета. Тамара Петровна жила одна в старом доме на окраине города. Пенсия у нее была небольшая, и невестка с сыном считали своим долгом поддерживать пожилую женщину.
Первые тревожные звоночки прозвучали примерно полгода назад. На семейном ужине Тамара Петровна вдруг сказала:
— Леночка, а правда, что в вашей компании такие большие премии дают? Мне соседка рассказывала, что ее племянница тоже аналитиком работает…
Лена тогда ответила уклончиво, но свекровь не отступала:
— А ты на чем в магазин ездишь? На такси? Это ж какие деньги уходят! Я вот всю жизнь пешком хожу.
С тех пор подобные разговоры стали повторяться все чаще. Тамара Петровна словно превратилась в ревизора, подсчитывающего каждую копейку в кошельке невестки.
— Новое платье купила? Наверное, дорогое? — интересовалась свекровь, когда Лена приходила в обновке.
— Духи французские? А я вот всю жизнь отечественными пользуюсь…
Особенно тяжело стало, когда Тамара Петровна начала жаловаться сыну:
— Сереженька, ты видишь, как твоя жена шикует? А мать в обносках ходит…
Лена металась по квартире, пытаясь успокоиться:
— Сережа, послушай. Я же не против помогать твоей маме. Мы и так делаем все, что можем. Но почему она считает каждую потраченную мной копейку? Почему я должна отчитываться за свою зарплату?
— Мама просто привыкла экономить, — Сергей пытался защищать мать. — Ей тяжело принять, что сейчас другие времена.
— Другие времена? — Лена горько усмехнулась. — Она просто не принимает тот факт, что невестка зарабатывает больше сына.
В комнате повисла тяжелая тишина. Сергей отвернулся к окну, его плечи напряглись. Лена знала, что задела больное место, но не могла больше молчать.
Вчерашний семейный ужин стал последней каплей. Тамара Петровна, как обычно, пригласила их на выходные. Лена приготовила любимый пирог свекрови, купила фрукты и конфеты.
— Ох, какие расходы! — всплеснула руками Тамара Петровна. — Леночка, ты такая щедрая. Наверное, когда денег много, их не считаешь? А я вот всю жизнь экономила…
Сергей сделал вид, что не слышит, уткнувшись в тарелку. Лена столько лет старалась быть хорошей невесткой, а в ответ получала только упреки и осуждение.
Когда в очередной раз зашел разговор о свекрови, Елена сказала:
— Знаешь, что самое обидное? — Лена посмотрела на мужа. — Когда она начинает эти разговоры, ты просто молчишь. Делаешь вид, что ничего не происходит.
Сергей поднялся с кресла:
— А что я должен делать? Кричать на мать? Запрещать ей интересоваться нашей жизнью?
— Нет, но ты мог бы объяснить ей, что…
Разговор прервало появление Тамары Петровны.
Лена отошла в сторону, пропуская свекровь в квартиру. Тамара Петровна прошла на кухню, по-хозяйски расставляя принесенные гостинцы.
— Вот, чебуреки, твои любимые, Сереженька. А это кексы с изюмом, я специально для Леночки постаралась, — приговаривала свекровь, раскладывая по тарелкам.
Сергей благодарно обнял мать, а Лена натянуто улыбнулась. Душевный разговор с мужем был безнадежно испорчен.
Следующие недели превратились для Лены в настоящее испытание. Тамара Петровна звонила почти каждый день:
— Леночка, у меня из окон дует… Может, поможете?
— Деточка, мне бы продуктов купить, пенсии не хватает…
— А давай вместе в магазин сходим.
Лена старалась не отказывать, но с каждым разом просьбы становились все настойчивее. Свекровь словно проверяла границы, до какого предела можно дойти.
В один из вечеров Тамара Петровна позвонила с неожиданной просьбой:
— Леночка, я тут узнала про замечательную путевку в санаторий. Всего-то пятьдесят тысяч. Ты же не откажешь матери мужа в маленькой радости?
— Тамара Петровна, извините, но мы с Сережей планировали потратиться на ремонт в ванной, — как можно мягче ответила Лена.
— Ах вот как! — В голосе свекрови зазвенел металл. — Значит, на ремонт деньги есть, а на здоровье мамы мужа — нет?
Несколько дней после этого разговора Тамара Петровна демонстративно не общалась с невесткой. Зато Сергею звонила постоянно, жалуясь на боли в спине и отсутствие денег на лечение.
— Лен, может все-таки поможем? — не выдержал Сергей. — Маме правда нужен отдых.
— Сережа, мы и так помогаем каждый месяц! — Лена устало опустилась на стул. — Продукты, лекарства, коммуналка… А ремонт в ванной мы уже полгода откладываем.
— Но это же мама…
— А я кто? — голос дрогнул. — Просто банкомат для твоей семьи?
Тамара Петровна появилась на пороге их квартиры без предупреждения. Лена как раз готовила обед, когда раздался звонок в дверь.
— Я ненадолго, — улыбнулась свекровь. — Просто соскучилась по вам.
Пока Лена возилась с салатом, Тамара Петровна устроилась в гостиной. Краем глаза Лена заметила, как свекровь потянулась к оставленному на диване телефону.
— Тамара Петровна, что вы делаете? — Лена застыла в дверях с салатницей в руках.
Свекровь даже не смутилась:
— Да вот, смотрю, сколько у тебя на карточке осталось. Ты же не против?
— Против! — Лена решительно забрала телефон. — Это мои личные дела, и я прошу в них не лезть.
— Фу, как грубо, — поджала губы Тамара Петровна. — А я думала, в семье не должно быть секретов.
Через несколько дней Лена получила долгожданное повышение. Зарплата выросла на тридцать процентов. Об этом знали только самые близкие, но каким-то непостижимым образом новость дошла и до свекрови.
Тамара Петровна приехала вечером. Лена сразу поняла — разговор будет непростым. Свекровь расположилась на диване, поправила складки на юбке и начала издалека:
— Леночка, вот скажи, ты счастлива с Сережей?
— Конечно, — осторожно ответила Лена.
— И живете вы хорошо, в достатке. Квартира своя, машина… — Тамара Петровна обвела взглядом комнату. — А я вот всю жизнь Сереженьку одна тянула, во всем себе отказывала.
Лена молчала. Понимала, что это только начало.
— Знаешь, я тут подумала, — продолжила свекровь, — раз уж тебе повысили зарплату, может, будешь каждый месяц мне часть переводить? Это ведь справедливо.
Лена резко поднялась с дивана.
— Что? — голос Лены звенел от возмущения. — Я работаю с утра до ночи! Училась, строила карьеру, сама купила эту квартиру еще до замужества. И теперь вы требуете делиться с вами моей зарплатой?
Тамара Петровна поджала губы:
— Вот она, современная молодежь! Все только о себе думаете. А я, между прочим, Сережу одна вырастила, недоедала, но подняла на ноги.
— При чем здесь это? — Лена стиснула кулаки. — Вы требуете от меня денег только потому, что я хорошо зарабатываю? Это мой труд, мои усилия!
— Неблагодарная! — Тамара Петровна всплеснула руками. — Я тебе сына отдала, а ты жадничаешь!
Вечером, когда Сергей вернулся с работы, Лена рассказала ему о случившемся. Муж устало опустился в кресло:
— Ну что ты завелась? Мама просто расстроена. У нее правда денег не хватает.
— Сережа, ты не понимаешь! — Лена замерла перед мужем. — Она требует часть моей зарплаты. Считает, что имеет на это право!
— А что такого? — Сергей пожал плечами. — Мы и так ей помогаем. Какая разница, как это называть?
Родной человек, которому Лена всегда доверяла, не видел ничего странного в этой ситуации.
На следующий день Тамара Петровна появилась снова. Без спроса вошла в квартиру:
— Ну что, Леночка, подумала над моими словами?
— Да, подумала, — Лена выпрямилась. — И знаете что? Я больше не позволю вам вмешиваться в мою жизнь. Хватит считать мои деньги и указывать, как их тратить!
— Сережа! — Тамара Петровна повысила голос. — Ты слышишь, как твоя жена со мной разговаривает?
— Лена, прекрати, — Сергей вышел из комнаты. — Зачем ты опять начинаешь?
— Я начинаю? — Лена перевела взгляд с мужа на свекровь. — Я слишком долго терпела намеки, упреки, бесконечные просьбы о помощи. Но требовать мою зарплату — это уже слишком!
— Мама права, — тихо произнес Сергей. — Ты действительно стала слишком эгоистичной.
В этот момент что-то оборвалось в душе Лены. Женщина молча прошла в спальню и начала собирать вещи необходимые на первое время.
— Куда ты? — Сергей застыл в дверях.
— К Ире, — коротко ответила Лена, складывая одежду в чемодан. — Я так больше не могу.
— Вот и правильно! — донесся голос Тамары Петровны из гостиной. — Катись к своей подружке, раз родню не ценишь!
Сергей метался между женой и матерью, не зная, что предпринять:
— Лена, давай поговорим спокойно…
— Нечего обсуждать, — Лена застегнула чемодан. — Ты сделал свой выбор. Всегда был на стороне матери, даже когда она откровенно издевалась надо мной. И я ухожу лишь потому, что больше тебя видеть не хочу! У тебя есть три дня, чтобы собрать вещи и покинуть мою квартиру!
Ира, лучшая подруга Лены, приняла ее без лишних вопросов. Выслушала, напоила чаем и постелила в гостевой комнате.
Следующий месяц пролетел как в тумане. Лена с головой ушла в работу, стараясь не думать о разрушенной семейной жизни. Сергей несколько раз пытался позвонить, но Лена не отвечала.
А потом было заявление о разводе. Тихое, без скандалов разделение имущества. Вместе они ничего не нажили. Квартира, машина, счета — все принадлежало Лене.
От общих знакомых Лена узнала, что бывший муж переехал к матери. Тамара Петровна наконец получила то, чего хотела – безраздельную власть над сыном.
Прошел год. Лена продолжала работать аналитиком. Сделала долгожданный ремонт в ванной. И съездила с подругой на море. Она научилась ценить свою независимость. Теперь никто не мог указывать ей, как жить и на что тратить заработанные деньги. Спокойствие и свобода стали лучшей наградой за решительный шаг, на который она когда-то решилась.
