– Ты же не возражаешь, если моя дочь поживёт у тебя? Она с детьми, – тон свекрови был притворно ласковым, но Ирина сразу почувствовала эту лицемерную мягкость, от которой всегда становилось тревожно.
– В нашем доме, мама, – поправил её Алексей, стоявший рядом с телефоном. – Ира тоже здесь хозяйка.
– Разумеется, разумеется, – быстро согласилась Вера Ивановна. – Я просто переживаю за Светлану. Ты же знаешь, какой мерзавец её муж. Выгнал их на улицу, а у неё двое маленьких детей.
Ирина застыла, не успев поднести ложку ко рту. Вот оно. То, чего она опасалась последние годы. Конечно, они слышали о проблемах Светы – младшей сестры Алексея. Её супруг оказался совсем не тем, кем казался. Но одно дело – сочувствовать издалека, и совсем другое – пускать чужих людей в свой дом.
– Как долго она планирует погостить? – спросила Ирина, стараясь, чтобы её голос звучал спокойно.
– Ненадолго, – Вера Ивановна помедлила. – Месяц, может, полтора. Пока не найдёт работу и не снимет жильё.
Алексей повернулся к жене, и в его глазах читалась тихая мольба. Ирина поняла: он уже всё решил. Как всегда, не посоветовавшись с ней.
– Конечно, пусть приезжает, – сказал он в трубку. – У нас есть свободная комната. Без проблем.
Когда разговор закончился, Ирина молча отнесла ложку в раковину. Их просторная квартира, в которую они вложили столько сил и средств, их уютное гнёздышко, вдруг показалось ей необычайно уязвимым.
– Лёша, мы могли бы сначала обсудить это, – сказала она, вернувшись в комнату.
– А что тут обсуждать? – Алексей казался искренне удивлённым. – Это же моя сестра. У неё маленькие дети. Ты что, хочешь отказать им в помощи?
– Нет, но…
– Вот и отлично. – Он подошёл и обнял её за плечи. – Это временно. Даже не заметим, как быстро всё уладится.
Ирина промолчала. Конечно, он не понимал. Для него это просто помощь сестре. Для неё – вторжение в их личное пространство, в котором она и так зачастую чувствовала себя неполноценной хозяйкой рядом с доминирующей тёщей.
Света приехала через три дня. С двумя большими сумками, пакетом игрушек и детьми – Димой пяти лет и трёхлетней Катей. Дети были хорошенькими, но явно капризными и шумными.
– Спасибо вам огромное! – Света обняла сначала брата, потом, поколебавшись, и Ирину. – Я так вам признательна, не представляете. Обещаю, я скоро найду работу и съеду. Максимум через месяц.
Ирина показала им гостевую. Двадцать квадратных метров, которые они с Алексеем планировали как детскую, но так и не решились на пополнение семейства. Каждый раз, глядя на светлые стены и незаполненную кровать, Ирина чувствовала лёгкую грусть. Но сегодня пустота в комнате вызвала лишь мрачное удовлетворение – хорошо, что они не успели поставить туда детскую мебель.
– Располагайтесь, – улыбнулась она, стараясь быть гостеприимной. – Я приготовила ужин. Приходите, когда обустроитесь.
Вечер прошёл относительно тихо. Дети, утомлённые дорогой, быстро уснули. Света рассказывала о своих планах – устроиться продавцом-консультантом, найти для детей детский сад неподалёку, снять небольшую квартиру.
– Я так вам благодарна, – повторяла она. – Это всё временно, клянусь.
Ирина кивала, видя, как Алексей сияет от радости. Он редко общался с сестрой в последние годы – работа занимала всё время. А сейчас навёрстывал упущенное, расспрашивая обо всём.
Первая неделя совместной жизни оказалась не такой ужасной, как опасалась Ирина. Света действительно искала работу, водила детей гулять, старалась не надоедать хозяевам. Но со временем ситуация начала меняться.
Однажды Ирина вернулась с работы раньше и заметила, что на кухне появились новые занавески – яркие, с узором, совершенно не сочетающиеся с минималистичным дизайном. А любимые кофейные чашки, которые стояли на видном месте, теперь были спрятаны в шкаф.
– Я решила немного обновить интерьер, – весело пояснила Света, когда Ирина спросила об изменениях. – Надеюсь, ты не против? Мама всегда говорила, что у вас слишком строго и неуютно.
Ирина сдержала гнев. Конечно, Вера Ивановна не упускала случая покритиковать её вкус.
– В следующий раз, пожалуйста, спрашивай, прежде чем что-то менять, – сказала она как можно мягче.
– Конечно-конечно! – Света улыбнулась так широко, что стало ясно: она не воспринимает слова невестки всерьёз.
Вечером, когда Алексей пришёл с работы, Ирина попыталась обсудить с ним проблему.
– Мне кажется, нам нужно установить определённые правила, – начала она.
– Какие ещё правила? – удивился он. – Света же старается не доставлять хлопот. Дети, конечно, шумные, но что поделаешь – дети есть дети.
– Дело не в шуме. Она переставляет вещи, меняет шторы…
– Шторы? – Алексей рассмеялся. – Ир, ну что такого? Это же такие мелочи.
– Для меня это важно, – Ирина почувствовала, как внутри нарастает раздражение. – Это мой дом, и я хочу, чтобы в нём всё было так, как я люблю.
– Наш дом, – поправил Алексей. – И сейчас в нём живёт моя сестра с детьми. Мы должны быть понимающими.
– Мы? – переспросила Ирина. – Мне кажется, понимание проявляю только я.
– Не утрируй, – отмахнулся муж. – Лучше помоги мне выбрать подарок для Димы. У него скоро день рождения.
Разговор был окончен, но обида осталась.
Через две недели Света объявила, что нашла работу – три дня в неделю, кассиром в супермаркете.
– Платят, конечно, немного, но для начала хватит, – сказала она за ужином. – Правда, придётся просить вас иногда присматривать за детьми.
– Конечно, – тут же отозвался Алексей, не глядя на жену. – Мы с Ирой с удовольствием поможем.
Ирина едва не подавилась. Она работала удалённо три дня в неделю, и это были самые продуктивные дни. Перспектива делить рабочее пространство с двумя маленькими детьми её совсем не радовала.
– Я работаю дома, Лёша, – напомнила она. – Не думаю, что смогу одновременно присматривать за детьми.
– Да ладно тебе, – Света беззаботно улыбнулась. – Они очень самостоятельные. Посмотрят мультики, поиграют. Ты даже не заметишь их.
В тот вечер Ирина впервые по-настоящему поссорилась с мужем.
– Ты вообще меня слышишь? – спросила она, когда они остались в спальне. – Я не могу работать и присматривать за детьми одновременно.
– Можешь, просто не хочешь, – огрызнулся Алексей. – Моя сестра пытается встать на ноги, а ты думаешь только о себе.
– А ты думаешь только о сестре и забываешь про жену!
– Господи, Ир, что с тобой происходит? – Алексей покачал головой. – Раньше ты такой эгоисткой не была.
Эгоисткой… Это слово больно задело. Неужели просьба уважать её личное пространство – это эгоизм?
Ситуация продолжала ухудшаться. Света стала приходить домой поздно, оправдываясь то переработками, то встречами с подругами. Дети оставались на попечении Ирины, которая изо всех сил пыталась совмещать работу и присмотр за ними.
Однажды, когда она была на важной видеоконференции, дети начали так шуметь, что ей пришлось прервать встречу. Клиент был недоволен, и прибыльный контракт оказался под угрозой.
В тот же день произошёл ещё один неприятный случай. Дима, играя с машинкой, уронил с полки вазу – подарок родителей Ирины на свадьбу. Ваза разбилась вдребезги.
– Ничего страшного, – сказала Света, когда Ирина расстроенно собирала осколки. – Купим новую, ещё лучше.
– Эта ваза была мне дорога, – тихо ответила Ирина.
– Да ладно, ваза, – фыркнула Света. – Главное, что Дима не поранился.
В тот момент Ирина поняла, что её терпение иссякает.
К счастью, на следующий день приехала её младшая сестра Наталья. Энергичная, прямолинейная Наталья сразу поняла ситуацию.
– Что тут творится? – спросила она, когда они остались одни. – Почему ты превратилась в прислугу?
– Ты преувеличиваешь, – устало ответила Ирина.
– Нет, это ты недооцениваешь. Твоя свекровь и золовка сели тебе на шею, а ты молчишь.
– Что я могу сделать? Алексей не видит проблемы. Для него помогать сестре – это нормально.
– Помогать – да. Но не позволять ей командовать в вашем доме. – Наталья покачала головой. – Ты должна поговорить с мужем. По-хорошему поговорить.
Ирина понимала, что сестра права. Но каждый раз, когда она пыталась поговорить с Алексеем, он либо отмахивался, либо обвинял её в чёрствости.
Однажды Ирина вернулась из магазина раньше, чем ожидала, и услышала голос Светы, доносившийся из кухни. Она говорила по телефону.
– Да, мам, всё идёт по плану. Конечно, я не собираюсь съезжать в ближайшее время. Зачем? Тут такая квартира огромная, места всем хватит. Ирка? Ну, она недовольна, но это её проблемы. Лёшка всегда меня поддержит, ты же знаешь.
Ирина замерла в коридоре. То, что она подозревала, подтвердилось – Света не собиралась искать другое жильё. Она планировала остаться.
Вечером того же дня состоялся семейный ужин. Света была в особенно хорошем настроении.
– У меня есть новость, – объявила она, когда все сели за стол. – Я решила уволиться с работы.
– Почему? – удивился Алексей. – Ты же только начала.
– График слишком неудобный, – объяснила Света. – А я хочу больше времени проводить с детьми. Они так скучают, когда меня нет.
Ирина почувствовала, как внутри всё сжимается. Если Света уйдёт с работы, о какой собственной квартире может идти речь?
– И как ты планируешь снимать жильё без работы? – спросила она прямо.
– Ой, с этим я пока не тороплюсь, – беззаботно отмахнулась Света. – Нам у вас так хорошо! Правда, дети? – Она потрепала Диму по голове. – Дядя Лёша и тётя Ира вас любят, да?
– Да! – радостно закричали дети.
– Света, – Ирина старалась говорить спокойно, но её голос дрожал. – Когда ты приехала, речь шла об одном месяце. Прошло уже больше. Ты говорила, что будешь искать квартиру.
– Зачем торопиться? – вмешался Алексей. – Пусть живут, сколько нужно.
– А меня ты спросил? – не выдержала Ирина. – Это и мой дом тоже, между прочим!
– Ира, мы уже обсуждали это.
===========
– Нет, Лёша, это не обсуждалось. Ты просто поставил меня перед фактом, и я согласилась. Но дальше так продолжаться не может.
Она обратилась к Свете.
– Прости, но вам придется поискать другое место для проживания.
– Что случилось? – Света выглядела по-настоящему ошеломленной. – Ты нас выгоняешь?
– Я никого не выгоняю. Я просто прошу, чтобы соблюдались прежние условия.
– Ира, у тебя нет никакого права так поступать, – вступился Алексей. – Ведь это моя семья.
– А я, получается, кто? – голос Ирины задрожал. – Разве я тебе не семья, Леша? Или уже нет?
Наступила гнетущая тишина. Дети затихли, почувствовав возникшее напряжение между взрослыми.
– Знаешь что, – Ирина поднялась из-за стола. – Пожалуй, я поеду к Наташе. Мне нужно немного побыть одной и все обдумать.
– Ир, ну не начинай…
– Нет, Леша. Когда решишь, кто тебе дороже – сестра или жена, тогда и позвонишь.
Она встала из-за стола, быстро собрала самое необходимое и уехала к сестре. Впервые за все годы их брака она поставила ультиматум. И ей было очень страшно.
Наталья приняла известие о приезде сестры спокойно.
– Давно пора было так сделать, – сказала она, помогая Ирине устроиться в гостевой комнате. – Иногда мужчине нужна хорошая встряска, чтобы он понял, что имеет на самом деле.
– Не знаю, правильно ли я поступила, – призналась Ирина. – Может быть, я действительно слишком эгоистична.
– Ты? – Наташа рассмеялась. – Сестренка, ты самый терпеливый человек, которого я знаю. То, что ты начала защищать свои интересы, не делает тебя эгоисткой.
Два дня Алексей не давал о себе знать. Ирина тоже не решалась позвонить первой. Но на третий день он сам приехал.
– Извини, что без предупреждения, – сказал он, стоя на пороге. – Можно войти?
Наталья пропустила его и деликатно удалилась, оставив супругов наедине. Но вскоре вернулась с чаем.
– Мне кажется, нам нужен семейный совет, – заявила она, расставляя чашки. – Со стороны мне видно все гораздо лучше, чем вам обоим.
И Наташа высказала все, что думала. О том, как Света и Вера Ивановна манипулируют Алексеем. О том, что он совершенно не обращает внимания на чувства жены. О том, как важно в семье уважать личное пространство каждого.
– Леша, ты хороший человек и хочешь помочь своей сестре. Это похвально. Но не за счет жены, – подытожила Наталья. – Света – взрослая женщина. Она должна сама нести ответственность за свою жизнь.
Алексей молча слушал ее. Было видно, что слова Насти задели его за живое.
– Я не думал об этом под таким углом, – наконец признался он. – Ир, прости меня. Я был неправ.
В этот момент зазвонил его телефон. Звонила Света. Ирина даже на расстоянии услышала ее встревоженный голос.
– Что? Прорвало трубу? В детской? – Алексей вскочил на ноги. – Хорошо, я сейчас буду.
Он положил трубку и виновато посмотрел на жену.
– Ир, мне надо ехать. Там вода хлещет…
– Езжай, – кивнула Ирина. – Но это не отменяет нашего разговора.
Когда Алексей приехал домой, зрелище было печальным. Вода залила часть детской. Ковер был пропитан водой насквозь, а на стене появились разводы.
Света в панике металась по квартире.
– Наконец-то! – воскликнула она, увидев брата. – Я совсем не знаю, что делать! Вещи детей насквозь промокли, обои испорчены. Нужно срочно вызывать ремонтников!
– А ты звонила в управляющую компанию? – спросил Алексей, перекрывая воду.
– Нет, я ждала тебя, – Света всплеснула руками. – Я ведь не знаю, как это все делается!
И вдруг Алексей ясно увидел то, чего раньше не замечал. Его тридцатилетняя сестра вела себя как беспомощный ребенок. Она не предприняла никаких элементарных действий – не вызвала аварийную службу, не попыталась убрать воду, даже не перекрыла кран. Вместо этого она просто ждала, что приедет брат и все за нее сделает.
Как она собирается самостоятельно жить с двумя детьми, если не может справиться с такой простой ситуацией?
Вечером, когда последствия потопа были устранены и дети уложены спать, Алексей серьезно поговорил с сестрой.
– Света, нам нужно обсудить твои планы на будущее, – начал он.
– Какие планы? – удивилась она.
– Планы на самостоятельную жизнь. Мы с Ирой не можем всегда быть твоей палочкой-выручалочкой.
– Ты что, тоже хочешь меня выгнать? – Света мгновенно перешла в наступление. – После всего, что случилось с этой трубой? Дети все равно не могут спать в этой комнате!
– Никто тебя не выгоняет, – терпеливо ответил Алексей. – Но тебе нужно искать жилье. Я помогу с первым взносом за аренду, если нужно.
– А как же дети? Ты подумал о них? Им здесь нравится!
– Дети привыкнут к новому месту. Я буду навещать вас, помогать. Но жить вы должны отдельно.
Света расплакалась, обвинила брата в бессердечности, напомнила о семейных ценностях, о том, как расстроится мама. Но Алексей был непреклонен.
Через три дня Ирина вернулась домой. Обстановка была напряженной. Света демонстративно не разговаривала с ней, дети были раздражительны. Но Алексей сдержал свое слово. Он помог сестре найти небольшую квартиру неподалеку от их дома и заплатил за первый месяц.
– Я не забываю о тебе, – сказал он Свете. – Просто хочу, чтобы ты научилась жить самостоятельно.
Через две недели Света с детьми съехали. Отношения были натянутыми, но Алексей продолжал регулярно встречаться с племянниками – в парке, в кафе, иногда у них дома, но ненадолго.
Ирина наконец-то почувствовала, что снова может дышать полной грудью. Их отношения с Алексеем постепенно налаживались. Они много говорили – о том, что произошло, о своих чувствах, о будущем.
– Я был слеп, – признался Алексей однажды вечером. – Мама и Света всегда знали, на какие точки нужно надавить. «Семья», «помощь», «ответственность». А я забыл, что моя главная ответственность – перед тобой.
– А я боялась высказать свое мнение, – призналась Ирина. – Не хотела казаться злой мачехой из сказки.
Они решили, что гостевая комната, временно превращенная в детскую для племянников, теперь станет их общим пространством. Алексей собирался оборудовать там мастерскую для своего хобби – моделирования, а Ирина мечтала о небольшой библиотеке.
– А может быть, когда-нибудь это снова станет детской, – тихо сказала Ирина. – Я думаю… может быть, нам стоит еще раз подумать об усыновлении?
Алексей обнял жену.
– Я бы этого хотел, – искренне ответил он. – Но только когда мы оба будем к этому готовы.
Спустя месяц позвонила Вера Ивановна. Ее голос звучал непривычно неуверенно.
– Ира, я хотела извиниться, – сказала она после неловкой паузы. – Я не должна была лезть в вашу жизнь.
– Спасибо, Вера Ивановна, – ответила Ирина, искренне удивленная. – Я ценю ваши слова.
– Света рассказала, как Леша помог ей с квартирой. Знаешь, она даже устроилась на хорошую работу. Кажется, ей действительно нужен был этот… пинок.
После разговора Ирина долго сидела, держа в руках телефон. Возможно, отношения с семьей мужа еще можно будет наладить. Но теперь – на основе взаимного уважения.
Вечером она рассказала о звонке свекрови Алексею.
– Знаешь, – задумчиво сказал он, – я понял одну важную вещь. Забота о близких не должна превращаться в потакание их слабостям. Иногда самая большая помощь – это дать человеку возможность справиться самостоятельно.
Ирина кивнула. Эта история многому их научила. И, возможно, сделала их семью крепче. Но больше всего она радовалась тому, что снова чувствует себя дома – в своем собственном доме, рядом с мужем, который, наконец, увидел и услышал ее.
