— Ань, ты опять? — Максим устало потёр переносицу, глядя, как жена торопливо переводит деньги с телефона.
— Ну а что мне делать? У мамы котёл сломался, зима на носу, — Анна виновато улыбнулась, пряча телефон в карман домашних брюк. — Последний раз, честно.
— Ты это говорила в прошлом месяце. И в позапрошлом тоже, — Максим отвернулся к окну их съёмной однушки. За стеклом моросил октябрьский дождь, превращая двор типовой многоэтажки в унылое серое пространство.
— Макс, ну это же моя мама!
— А я твой муж. И мы уже третий год не можем накопить на первоначальный взнос.
Анна подошла к мужу и обняла его со спины. Три года совместной жизни, а они всё ещё ютятся в съёмной квартире на окраине города. Каждый месяц откладывают, экономят, планируют. И каждый месяц что-то случается у мамы или у Кристинки.
— Давай не будем ссориться, — прошептала она. — Я завтра возьму дополнительную смену в клинике.
Максим вздохнул и накрыл её руки своими.
— Дело не в деньгах, Ань. Дело в том, что твоя мама и сестра сели нам на шею и ноги свесили.
— Неправда! Они просто… им сложно.
— Им сложно, а нам легко? — он повернулся к ней. — Мы с тобой последний раз когда в кино ходили? А в отпуск? Я уже забыл, когда мы просто жили для себя, а не для твоих родственников.
Телефон Анны снова завибрировал. Она нехотя достала его из кармана.
— Кристинка пишет, что ей нужно пять тысяч на маникюр и педикюр. У неё свидание с каким-то перспективным парнем.
Максим закатил глаза:
— Конечно! Твоей сестре срочно нужен маникюр, а мы пусть и дальше экономим на всём. Я вчера себе новые ботинки не купил, хотя старые уже разваливаются.
— Ну, Макс…
— Что «ну, Макс»? — он уже не сдерживал раздражения. — Твоя сестра работает администратором в массажном салоне. Почему она сама себе не может сделать этот чёртов маникюр?
— Это другое, его только в другом салоне делают, — неуверенно ответила Анна.
— Разумеется, — Максим горько усмехнулся. — И ты сейчас ей переведёшь?
Анна виновато кивнула:
— Последний раз.
— Ты это уже говорила. Сегодня. Про маму и котёл.
Анна промолчала, быстро набирая сообщение сестре. Она знала, что муж прав, но не могла отказать родным. Мама после развода с отцом так и не оправилась, а Кристинка… ну, она просто молодая ещё, ветер в голове.
— Мама, ты бы видела эту квартиру! — восторженно рассказывала Кристина, размахивая руками. — Новый ремонт, техника вся встроенная, вид на парк!
Валентина Петровна, женщина с крупными чертами лица и крашеными в каштановый цвет волосами, одобрительно кивала, попивая чай из фарфоровой чашки. Они сидели на кухне в квартире Анны и Максима, который задерживался на работе.
— И сколько за такую красоту просят? — поинтересовалась мать.
— Сто восемьдесят тысяч за три месяца сразу. Аренда плюс залог, — Кристина мечтательно закатила глаза. — Но оно того стоит! Мы с Денисом уже почти договорились.
Анна, нарезавшая салат, замерла с ножом в руке:
— Сто восемьдесят? Крись, это же безумные деньги!
— Ну и что? — фыркнула сестра. — В Москве такие цены нормальные. Мне Денис сказал, что там мне сразу работу предложат с окладом в сто пятьдесят тысяч.
— А почему Денис сам не может заплатить? — осторожно спросила Анна.
— У него все деньги в обороте, — отмахнулась Кристина. — Он же перспективный предприниматель! Говорит, через полгода мы всё окупим.
Валентина Петровна поставила чашку на стол:
— Анечка, ты же поможешь сестре? Это же её шанс вырваться из нашего болота. В Москве перспективы, работа, люди другие!
Анна почувствовала, как внутри всё сжимается. Они с Максимом только вчера обсуждали, что ещё полгода экономии — и можно будет подавать документы на ипотеку.
— Мам, у нас сейчас нет таких денег. Мы копим на первоначальный взнос.
— Господи, Анька! — всплеснула руками Кристина. — Вы со своим Максимом как два жмота! Всё копите, копите, а жизнь-то проходит! Мне реальный шанс выпал, а ты жалеешь какие-то копейки.
— Сто восемьдесят тысяч — это не копейки, — тихо возразила Анна.
— Для родной сестры пожалела, — поджала губы мать. — А я ведь тебя не так воспитывала. Всегда говорила: семья — это главное.
Анна почувствовала знакомое чувство вины, подступающее к горлу.
— Я поговорю с Максимом, — сдалась она.
— Вот и умница, — просияла Валентина Петровна. — Я в тебе никогда не сомневалась.
В этот момент в дверь повернулся ключ. Вернулся Максим.
***
— Ты с ума сошла? — шипел Максим, затащив Анну в ванную и включив воду, чтобы не было слышно. — Сто восемьдесят тысяч на какую-то аферу?
— Это не афера, Макс. Кристинке правда предложили работу в Москве.
— Какую работу? Кто предложил? Этот её Денис, которого никто из нас в глаза не видел?
— Ну… она говорит, что это серьёзно.
Максим схватился за голову:
— Аня, очнись! Твоя сестра меняет работу каждые три месяца. Она даже в нашем городе не может удержаться ни на одном месте, а ты веришь, что в Москве ей кто-то предложит зарплату больше?
Анна прикусила губу. В словах мужа была логика, но как объяснить ему, что она просто не может отказать? Каждый раз, когда она пыталась, мама напоминала, как Анна в детстве болела, и они с Кристиной по очереди дежурили у её постели. Или как отказывали себе во всём, чтобы отправить её в медицинский.
— Я знаю, что это звучит не очень убедительно, — признала она. — Но вдруг это действительно её шанс?
— Её шанс за наш счёт, — Максим покачал головой. — Аня, мы три года откладываем на квартиру. Три года я хожу в одних и тех же ботинках. Мы экономим на всём, чтобы твоя мать могла заказывать такси до магазина, а Кристина — делать маникюр каждую неделю.
— Ты преувеличиваешь.
— Я преувеличиваю? — он достал телефон и открыл приложение банка. — Вот, смотри. За последний год мы перевели твоей матери и сестре почти триста тысяч. Триста! Это половина нашего первоначального взноса, Аня!
Анна в шоке уставилась на экран. Она никогда не считала общую сумму.
— Не может быть…
— Может, — Максим убрал телефон. — И теперь они хотят ещё сто восемьдесят. Аня, это должно прекратиться.
В дверь ванной постучали.
— Анечка, вы там скоро? — голос матери звучал нетерпеливо. — Мы с Кристиной хотим заказать суши. Вы как, с нами?
Максим молча покачал головой и вышел из ванной, оставив Анну наедине с мучительным выбором.
***
— Ты не понимаешь, — говорила Анна, глядя в потолок. Они с Максимом лежали в постели, но сон не шёл. — Мама столько для меня сделала. Я не могу просто взять и отказать.
— Но ты можешь отказать мне? Нам? Нашему будущему?
— Это нечестно, Макс.
— Нечестно то, что твоя семья использует тебя как банкомат, — он повернулся к ней. — Знаешь, что сказала твоя мать, когда ты пошла провожать Кристину? Что мы всё равно бы потратили эти деньги на ерунду, так пусть лучше помогут Кристине устроить жизнь.
— Она не могла такого сказать!
— Могла. И сказала, — Максим сел на кровати. — Аня, я больше так не могу. Или мы начинаем жить своей жизнью, или…
— Или что? — Анна тоже села, чувствуя, как сердце колотится в груди.
— Или нам нужно подумать, есть ли у нас будущее вообще.
Анна почувствовала, как к горлу подступают слёзы:
— Ты ставишь мне ультиматум?
— Я прошу тебя выбрать: наша семья или бесконечные поборы твоих родственников.
— Это нечестно, — повторила она.
— Жизнь вообще несправедливая штука, — горько усмехнулся Максим и лёг, повернувшись к ней спиной.
Анна долго смотрела на его напряжённую спину, а потом тихо заплакала, стараясь, чтобы муж не услышал. Утром она перевела Кристине деньги.
***
— Анечка, ты просто не представляешь, какая у них будет свадьба! — восторженно щебетала мать по телефону. — Кристинка показала мне фотографии ресторана — это просто сказка!
Анна прижала телефон к уху, пытаясь сосредоточиться на словах матери, а не на холодном молчании Максима, который сидел рядом за кухонным столом.
— Свадьба? — переспросила она. — Какая свадьба, мам?
— Как какая? Кристинкина, конечно! Они с Денисом решили пожениться. Уже и ресторан забронировали, и платье она присмотрела. Говорит, что раз уж переезд в Москву откладывается, то хоть свадьбу можно сыграть.
Анна почувствовала, как внутри всё холодеет:
— А как же квартира? Работа в Москве?
— Ой, там что-то не срослось с работой, — беззаботно ответила Валентина Петровна. — Но это и к лучшему! Зачем ей эта Москва, когда тут Денис с таким размахом свадьбу готовит.
— Мама, — Анна с трудом подбирала слова, чувствуя на себе тяжёлый взгляд мужа. — А деньги, которые мы дали на квартиру в Москве… они что, пошли на свадьбу?
— Ну а что такого? — в голосе матери появились защитные нотки. — Вы бы всё равно на свадьбу подарили, а так Кристиночка смогла заказать ресторан получше. Она так мечтала о красивой свадьбе!
Анна не могла поверить своим ушам:
— Мам, мы дали эти деньги на аренду квартиры. На переезд. На новую жизнь.
— Господи, Анька, ну что ты как маленькая! — в голосе матери появилось раздражение. — Какая разница, на что пошли деньги? Главное, что сестре помогли. Она, между прочим, вас на самые лучшие места посадит. Рядом с женихом и невестой!
Максим резко встал из-за стола и вышел из кухни. Анна услышала, как хлопнула входная дверь.
— Мам, я перезвоню, — она торопливо сбросила вызов и побежала за мужем.
***
— Макс! Максим, подожди! — Анна догнала мужа уже на улице. Он быстро шагал в сторону парка, не оборачиваясь. — Пожалуйста, остановись!
Он резко развернулся, и Анна отшатнулась, увидев выражение его лица:
— Что, Аня? Что ты хочешь сказать? Что твоя сестра и мать в очередной раз нас обманули? Что деньги, которые мы копили три года, пошли на «красивую свадьбу»? Или что нас великодушно посадят за стол рядом с этими мошенниками?
— Они не мошенники, — слабо возразила Анна. — Они просто…
— Кто, Аня? Кто они? — Максим почти кричал, и прохожие начали оглядываться. — Назови это правильным словом! Они использовали тебя. Использовали нас. Выманили деньги обманом. Это называется мошенничество!
— Максим, пожалуйста, тише, — Анна чувствовала, как горят щёки от стыда.
— Нет, Аня, я больше не буду тихим, — он понизил голос, но в нём звенела сталь. — Я терпел три года. Я молчал, когда твоя мать выманивала у нас деньги на «ремонт», а потом покупала новую мебель. Я не говорил ничего, когда Кристина клянчила на «курсы», а потом выкладывала фотки из кофеен. Но сейчас — всё. Я больше не дам им ни копейки. И тебе не позволю.
— Ты не можешь мне запретить помогать моей семье!
— Могу. Потому что я тоже твоя семья, Аня. Я твой муж, или ты забыла?
Анна молчала, чувствуя, как внутри всё рвётся на части.
— Я не пойду на эту свадьбу, — твёрдо сказал Максим. — И тебе не советую. Хватит кормить этих паразитов.
— Не смей так говорить о моей маме и сестре!
— А как мне их называть? Благодетелями? — он горько усмехнулся. — Знаешь что, Аня? Решай сама. Или ты живёшь своей жизнью со мной, или продолжаешь обслуживать их прихоти. Я больше так не могу.
Он развернулся и пошёл прочь, оставив Анну одну посреди улицы.
***
Анна сидела в кафе напротив подруги Марины и крутила в руках чашку с остывшим кофе.
— И что теперь? — спросила Марина после долгого рассказа.
— Не знаю
Анна вздохнула и отставила чашку.
— Максим не разговаривает со мной уже третий день. Приходит поздно, уходит рано. Спит на диване.
— А ты сама-то что думаешь? — Марина внимательно посмотрела на подругу. — Только честно.
— Честно? — Анна горько усмехнулась. — Я думаю, что он прав. И от этого ещё больнее.
— Почему?
— Потому что я всю жизнь считала, что должна заботиться о маме и Кристинке. Мама всегда говорила: «Семье надо помогать». И я помогала. В школе — делала уроки за сестру. В институте — отдавала ей свои вещи и деньги. Потом — платила за её курсы, репетиторов, гаджеты. Это как… как наркотик какой-то. Я не могу им отказать.
Марина покачала головой:
— Знаешь, моя бабушка говорила: «Насильно мил не будешь, а бесплатно дорог не станешь». Твои мама и сестра не ценят тебя именно потому, что ты всегда говоришь «да».
— И что мне делать? — Анна подняла на подругу измученный взгляд.
— Для начала — решить, кто для тебя важнее: муж, с которым ты строишь будущее, или родственники, которые видят в тебе только кошелёк.
— Ты говоришь прямо как Максим.
— Значит, твой Максим — умный мужик, — Марина улыбнулась. — Слушай, Ань, я тебя знаю сто лет. Ты всегда была такой… правильной. Отличница, активистка, спортсменка. Всегда старалась всем угодить. Но иногда нужно просто послать всех к чёрту и подумать о себе.
— Я не умею, — тихо призналась Анна.
— Самое время научиться, — Марина накрыла её руку своей. — Начни с малого. Не иди на эту свадьбу.
— Мама меня не простит.
— А ты простишь себя, если потеряешь мужа?
***
Валентина возмущённо расхаживала по маленькой кухне Анны:
— Как это — не придёшь на свадьбу? Ты в своём уме? Что люди скажут?
— Мам, я всё решила, — Анна старалась говорить твёрдо, хотя внутри всё дрожало. — Мы с Максимом не придём.
— Это он тебя настроил! — мать ткнула пальцем в сторону комнаты, где Максим делал вид, что смотрит телевизор. — Всегда знала, что он тебя от семьи отвадит!
— Мама, это моё решение.
— Какое твоё? — фыркнула Валентина Петровна. — Ты никогда в жизни своих решений не принимала! Всегда была послушной девочкой. А тут вдруг взбрыкнула. Это всё он, — она снова кивнула в сторону комнаты.
— Мам, дело не в Максиме. Дело в том, что вы с Кристиной нас обманули.
— Господи, да какой обман? — всплеснула руками мать. — Подумаешь, деньги на другое потратили. Не на наркотики же! На свадьбу родной сестры!
— Вы сказали, что деньги нужны на квартиру в Москве. На работу. На новую жизнь. Вернут. А потратили на банкет и платье.
— Ой, да ладно тебе! — отмахнулась Валентина Петровна. — Что ты как маленькая? Взрослые люди всегда так делают. Говорят одно, делают другое.
— Нет, мам. Взрослые люди так не делают. Так делают мошенники.
Валентина Петровна побагровела:
— Ты что, дочь? Ты мать родную мошенницей назвала?
— Я просто называю вещи своими именами, — Анна почувствовала странное облегчение, произнося эти слова. — Вы нас обманули. И теперь ещё хотите, чтобы мы пришли на свадьбу с подарком.
— А как же иначе? — искренне удивилась мать. — Вы же не с пустыми руками придёте! Это неприлично.
Анна не выдержала и рассмеялась:
— Мам, ты серьёзно? Мы уже подарили сто восемьдесят тысяч. Этого мало?
— Так то на квартиру было! — с детской непосредственностью возразила Валентина Петровна. — А на свадьбу отдельно нужно.
Из комнаты донёсся громкий смех. Максим уже не скрывал, что слушает их разговор.
— Что ржёт-то? — нахмурилась мать. — Совсем страх потерял, твой благоверный.
— Мам, — Анна вдруг почувствовала усталость. — Мы не придём на свадьбу. И денег больше не дадим. Ни на свадьбу, ни на что другое. Хватит.
— Вот значит как, — Валентина Петровна поджала губы. — Отрекаешься от родной крови? От матери, которая тебя растила? От сестры, которая тебя любит?
— Я не отрекаюсь.
— Всё с тобой ясно. Променяла мать на мужика. Эх, Анька, не думала я, что ты такая.
Она направилась к выходу, но у двери обернулась:
— Кристинка знаешь как расстроится? Она на тебя рассчитывала. Думала, ты ей на свадьбе поможешь всё организовать, подарок хороший подаришь. А ты…
— Мам, — тихо сказала Анна. — Иди домой.
Когда за матерью закрылась дверь, Анна почувствовала, как по щекам текут слёзы. Максим вышел из комнаты и молча обнял её.
— Я правильно сделала? — прошептала она.
— Правильно, — он поцеловал её в макушку. — Давно пора было.
***
День свадьбы Кристины выдался солнечным и тёплым. Анна стояла у окна и смотрела, как во дворе играют дети.
— Не жалеешь?.
— Жалею, — честно ответила она. — Но не о том, что не пошла. А о том, что столько лет позволяла им собой манипулировать.
Телефон Анны разразился трелью. На экране высветилось имя сестры.
— Не буду брать, — Анна отложила телефон, но он продолжал звонить.
— Может, всё-таки ответишь? — предложил Максим. — Скажешь всё, что думаешь, и закроешь этот вопрос.
Анна колебалась, но потом всё же взяла трубку:
— Да, Кристина.
— Ты где? — голос сестры звучал возмущённо. — Мы тебя ждём!
— Крись, я же сказала маме, что мы не придём.
— Да ладно тебе! — фыркнула сестра. — Я думала, ты просто так сказала, чтобы она отстала. Серьёзно, что ли?
— Серьёзно, — твёрдо ответила Анна. — Мы не придём.
— Ань, ну ты чего? — в голосе Кристины появились плаксивые нотки. — Как я без сестры замуж выйду? Это же важный день!
— Для меня тоже было важно купить квартиру. Но тебя это не остановило, когда ты обманом выманила у нас деньги.
— Да какой обман? — возмутилась Кристина. — Я реально хотела в Москву переехать! Просто потом планы изменились. С кем не бывает?
— Крись, — Анна вздохнула. — Давай начистоту. Ты никогда не собиралась в Москву. Ты просто хотела денег на свадьбу и придумала историю.
На том конце повисло молчание.
— Ладно, — наконец сказала Кристина. — Допустим. Но ты же моя сестра! Ты должна меня поддерживать!
— Я поддерживала тебя всю жизнь, — тихо ответила Анна. — И что получила взамен? Бесконечные просьбы о деньгах и обман.
— Ой, да ладно! — снова фыркнула Кристина. — Подумаешь, пару раз соврала. Не преувеличивай.
— Крись, я не приду на свадьбу. И Максим тоже. Прими это.
— Ну и не приходи! — голос сестры сорвался на крик. — Только потом не жалуйся, что я с тобой общаться не буду! И деньги не отдам – это ваш подарок на свадьбу.
— Не буду, — спокойно ответила Анна и нажала отбой.
Максим обнял её крепче:
— Ну вот и всё.
— Да, — она повернулась к нему. — Знаешь, мне почему-то легко. Как будто камень с души упал.
— Это называется свобода, — улыбнулся он. — Кстати, я тут посчитал. Если мы продолжим откладывать в том же темпе, то через четыре месяца сможем подать документы на ипотеку.
— Правда? — Анна просияла. — Так скоро?
— Ага. Особенно если не будем спонсировать чужие свадьбы, — он подмигнул ей.
Анна рассмеялась и поцеловала мужа.
***
Прошло три месяца. Анна и Максим сидели в офисе банка, подписывая документы на ипотеку.
— Поздравляю, — улыбнулась менеджер, протягивая им папку с договором. — Теперь вы официально можете называть себя собственниками жилья.
— Спасибо, — Анна не могла сдержать улыбку. — Не верится даже.
Когда они вышли из банка, Максим крепко обнял жену:
— Ну что, домовладелица, куда теперь?
— Домой, — она счастливо вздохнула. — В нашу новую квартиру.
Телефон в сумке завибрировал. Анна достала его и увидела сообщение от матери: «Анечка, у меня трубы прорвало. Нужно срочно 30 тысяч на сантехника. Выручи, а?»
Анна показала сообщение Максиму. Он вопросительно поднял брови:
— И что ты ответишь?
Анна задумалась на мгновение, а потом набрала: «Мама, я не могу дать тебе денег. Мы только что оформили ипотеку и каждая копейка на счету. Позвони в управляющую компанию, они должны решить проблему с трубами бесплатно».
Отправив сообщение, она выключила телефон и убрала его в сумку.
— Знаешь, — сказала она, беря Максима под руку, — я наконец поняла, что такое настоящий сестринский долг.
— И что же? — улыбнулся он.
— Это не значит отдавать всё до последней копейки. Это значит научить человека самостоятельности. Я слишком долго делала за Кристину всё, что она должна была делать сама.
— Лучше поздно, чем никогда
