Анастасия устало опустилась на стул в крохотной кухне съемной квартиры. За окном моросил октябрьский дождь. Городская серость вызывала тоску. Муки выбора съедали все свободное время — купить собственное жилье здесь или вернуться в родной город?
— Представляешь, у Ирки в отделе техники опять сократили трех человек, — Сергей заглянул на кухню. — Никакой стабильности в этом городе.
— У нас на заводе тоже неспокойно, — вздохнула Анастасия. — Полсмены вчера простояли из-за поломки. Хотя мне грех жаловаться. Я восстановила все в кратчайшие сроки.
Прозвенел телефон. Анастасия поморщилась, увидев надпись «Свекровь» на экране. С первых секунд свекровь пошла в наступление:
— Насть, ты опять в тех ужасных спецовках ходишь? — сразу начала Галина Петровна. — Куда Сережа смотрит! Ты же женщина!
— Здравствуйте, Галина Петровна, — перебила Анастасия. — На работе положена спецодежда. Техника безопасности.
— Бросила бы ты эту работу! — не унималась свекровь. — Нормальные женщины на таких работах не работают. Разве ты не можешь найти что-то более подходящее?
— Мне нравится моя работа, — твердо ответила Анастасия. — Да и платят хорошо.
— Ты бы лучше семьей занялась! — подытожила свекровь. — И вообще, когда вы мне внуков подарите?
— До свидания, Галина Петровна, — Анастасия сбросила вызов.
Сергей виновато улыбнулся.
— Не обращай внимания, ты же знаешь мою маму, — он обнял жену за плечи. — Кстати, как твоя квартира? Арендаторы платят вовремя?
— Вчера перевели, — кивнула Анастасия. — Еще месяц, и мы сможем внести первый взнос за ипотеку.
— Или продать твою квартиру и купить здесь что-то побольше, — предложил Сергей.
— Не знаю… Это моя страховка, — задумчиво произнесла Анастасия. — Единственное, что у меня есть.
— У тебя есть я, — улыбнулся Сергей.
Неделя пролетела в суматохе. Анастасия корпела над сломанным станком, меняя детали и перепрограммируя систему управления. Начальник цеха ходил кругами, нервничая из-за простоя.
— Скажите спасибо, что вообще кто-то берется это чинить, — бросила Анастасия, вытирая пот со лба. — Тут электроника вся прогнила.
— Не горячись, Настя, — примирительно сказал начальник. — Мы ценим твое мастерство.
К вечеру станок заработал. Начальник цеха довольно хлопнул Анастасию по плечу.
— Молодец, Краснова! Премию получишь в этом месяце.
Дома Анастасия радостно поделилась новостью с мужем.
— Давай съездим куда-нибудь на неделю? — предложила она. — Заслужили.
— К морю? — оживился Сергей. — Только маме не скажем, а то опять начнет занудствовать.
— Согласна, — засмеялась Анастасия. — Это будет наше маленькое спасение.
Через две недели они уже нежились на солнечном пляже. Анастасия наконец расслабилась, смывая заводскую усталость в теплых волнах.
— Будь в нашем городе море рядом, точно бы купили квартиру, — мечтательно сказала она, подставляя лицо солнцу.
— Так может нам сюда и переехать? — Сергей лег рядом на песок. — Продадим твою квартиру, добавим премию и купим что-нибудь у моря?
— А работа? — Анастасия приподнялась на локте. — Специалисты по ЧПУ не на каждом шагу нужны.
— Разберемся, — отмахнулся Сергей. — Главное решиться.
Неделя пролетела как один день. Возвращаться не хотелось. Особенно когда на пороге их встретила Галина Петровна с поджатыми губами.
— Явились! — вместо приветствия бросила она. — Могли бы и позвонить!
— Здравствуйте, Галина Петровна, — устало сказала Анастасия. — Мы только приехали.
— А мне даже не сказали, что уезжаете! — свекровь всплеснула руками. — Сережа, это ты придумал от матери скрыть?
— Мам, мы взрослые люди, — попытался урезонить ее Сергей. — Имеем право на личное пространство.
— Какое личное пространство? От матери? — Галина Петровна всхлипнула. — Ты стал совсем чужим с тех пор, как женился.
— Не начинайте, — Анастасия закатила глаза. — Мы устали с дороги.
— А меня, значит, вы с собой взять не могли? — продолжала свекровь. — Для матери жалко денег?
— Галина Петровна, это был наш личный отпуск, — твердо сказала Анастасия. — Романтический.
— Ты забываешь, что у Сережи есть мать! — свекровь подбоченилась. — Я вырастила его одна, между прочим!
Анастасия переглянулась с Сергеем. Похоже, возвращение в реальность оказалось даже более суровым, чем она ожидала.
Дни потекли своим чередом. Анастасия старалась избегать лишних встреч со свекровью, погрузившись в работу. Ремонт станков требовал полной концентрации. Руки были вечно в машинном масле, но Анастасия любила свои станки больше, чем показную женственность, о которой постоянно твердила Галина Петровна.
В начале месяца свекровь объявила о своих планах.
— Я тоже решила съездить отдохнуть, — гордо заявила она, явившись без предупреждения в пятницу вечером. — Раз уж вы смогли, то и я смогу.
— Отличная идея, — искренне обрадовалась Анастасия. — Вам давно пора сменить обстановку.
— Не нужно мне твоих советов, — отрезала Галина Петровна. — Я сама знаю, что мне нужно. Лучше бы матери мужа помогли финансово.
— Мам, мы сами только начинаем вставать на ноги, — вмешался Сергей. — И потом, у тебя же пенсия неплохая.
— Не такая уж и неплохая, — буркнула свекровь, но тему сменила.
Через неделю Галина Петровна улетела в Сочи. Анастасия вздохнула с облегчением. Даже воздух в квартире стал будто легче.
В конце месяца начальник вызвал Анастасию в кабинет.
— Понимаешь, Краснова, мы решили повысить тебе зарплату, — начал он без предисловий. — Такие специалисты на дороге не валяются. Три станка за месяц восстановила, когда другие только руками разводили.
— Спасибо, Михаил Иванович, — глаза Анастасии заблестели. — Я очень стараюсь.
— Вот-вот, — кивнул начальник. — Плюс тридцать процентов. И подумай насчет бригадирства. Нам такие люди нужны.
Анастасия вышла из кабинета окрыленная. Приятно, когда твой труд ценят. Этим же вечером она рассказала новость мужу.
— Теперь точно сможем позволить себе первый взнос по ипотеке, — сказала она, накрывая на стол. — И даже не придется продавать мою квартиру.
— Здорово, — Сергей крепко обнял жену. — Я всегда знал, что ты у меня золото!
Вскоре Галина Петровна стала появляться подозрительно часто. Она то приходила с домашними пирожками, то просто заглядывала «на чай». За этими визитами крылось что-то неладное.
Однажды свекровь явилась, когда Сергей был на работе. Она устроилась за кухонным столом с видом королевы, снизошедшей до простолюдинов.
— Дорогая моя, — начала Галина Петровна непривычно ласково, — как твои дела? Работа не слишком тяжелая?
— Все хорошо, — настороженно ответила Анастасия, помешивая суп. — Что-то случилось?
— Ничего особенного, — свекровь отвела глаза. — Просто интересуюсь.
Анастасия молчала, ожидая продолжения. Оно не заставило себя ждать.
— Ты знаешь, Настенька, — голос Галины Петровны дрогнул, — я ведь совсем одна на свете. Только Сережа у меня и есть.
— Вы поэтому так часто к нам заглядываете? — спросила Анастасия, не поддаваясь на жалостливый тон.
— А что мне еще делать? — свекровь горестно вздохнула. — Пенсия маленькая, живу одна. Вот вы молодые, зарабатываете хорошо, путешествуете…
— Мы работаем много, — заметила Анастасия. — И деньги достаются нелегко.
— Но у вас хоть перспективы есть! — повысила голос Галина Петровна. — А я что? Старуха никому не нужная!
Анастасии надоело слушать бессмысленные жалобы свекрови.
— Что именно вам нужно, Галина Петровна? — прямо спросила Анастасия. — Говорите конкретно.
— Деньги мне нужны! — свекровь разрыдалась. — Вот вы в отпуск съездили, и я решила не отставать. Думала, покажу вам, что я тоже могу!
— Так у вас были деньги на отпуск, — заметила Анастасия. — Значит, не так уж все плохо.
Глаза Галины Петровны мгновенно высохли.
— Я кредит ради этого взяла! У меня уже три просрочки. Дай денег, я же знаю, что у тебя есть! — выпалила она.
— Кредит? — Анастасия замерла. — Вы взяли кредит на отпуск?
— А что мне оставалось? — огрызнулась свекровь. — Вы поехали, а я разве хуже? Думала, Сережа поможет, но он слишком занят своей драгоценной женушкой!
— Вы взяли кредит… чтобы насолить мне? — Анастасия не верила своим ушам.
— Не только! — свекровь поджала губы. — Я тоже человек, имею право на отдых. А теперь я по уши в долгах.
— И вы хотите, чтобы мы выплачивали ваш кредит? — Анастасия покачала головой. — Нет, Галина Петровна. Это ваш выбор, вам и расхлебывать.
— Как ты смеешь так разговаривать с матерью своего мужа? — свекровь вскочила. — Я Сереже все расскажу! Ему придется выбирать между матерью и женой. И, поверь мне, выбор будет не в твою пользу!
— Если Сергей выберет не меня, а прихоти своей матери, — тихо ответила Анастасия, — то такой муж мне не нужен.
— Ах ты… — Галина Петровна задохнулась от возмущения. — Да как ты можешь такое говорить? Сын должен уважать мать!
— А жену — любить, — парировала Анастасия. — И уважать тоже.
В этот момент в дверь вставили ключ. На пороге появился Сергей с букетом цветов.
— Мам? Что ты здесь делаешь? — удивился он.
— Сыночек! — бросилась к нему Галина Петровна. — Твоя жена меня оскорбляет! Говорит, что не даст денег, хотя я в такой беде!
Сергей вопросительно посмотрел на жену.
— Твоя мама взяла кредит на отпуск, — спокойно объяснила Анастасия. — И теперь хочет, чтобы мы его выплачивали.
— Но, мам, почему ты не сказала раньше? — нахмурился Сергей. — Зачем вообще брать кредит?
— Я хотела как лучше! — заверещала Галина Петровна. — А теперь выбирай: или я, или она!
Сергей положил цветы на тумбочку и подошел к жене.
— Нет никакого выбора, мама, — твердо сказал он. — Настя моя жена. Мы вместе принимаем решения. И кредит за тебя выплачивать не будем.
— Ты выбрал ее? — ахнула свекровь. — Ты предпочел эту … родной матери?
— Я выбрал нашу семью, — спокойно ответил Сергей. — И тебе советую научиться уважать мой выбор.
Галина Петровна схватила сумку и выскочила из квартиры, хлопнув дверью.
— Прости за маму, — тихо сказал Сергей, обнимая жену. — Не знаю, что на нее нашло.
— Ничего, — Анастасия прижалась к мужу. — Главное, что мы вместе.
В тот вечер они долго говорили о будущем. О собственной квартире, о детях, о планах. Они стали настоящей семьей. Крепкой, способной противостоять любым бурям.
