-Мама, надо заставить мою жену родить третьего ребенка! Она говорит, что устала, что с близнецами много хлопот, что со здоровьем проблемы. Но ведь у нас так принято! Много детей, дружная семья…
Андрей растерянно смотрел на мать, которая безучастно листала журнал.
-Мам, ты меня слышишь вообще?
-Слышу, сынок, — Тамара отложила журнал, — но что я могу сделать? Я вообще не понимаю, почему Инна живет с тобой. Ты распускаешь руки, гуляешь от неё. А потом требуешь еще детей и рассуждаешь о дружной семье.
-Терпит, пусть терпит. Кому она теперь нужна, кроме меня? Да и развод я ей не дам, да и если вдруг что, то и детей заберу… Короче, мне нужна твоя помощь!
Тамара сузила глаза и поджала губы. Она понимала, о чем говорит её сын. Но совершенно не хотела этого делать.
-Не смотри так на меня, мама. А сделай то, что должна! Мало ли, что Инна не хочет. Её вообще никто не спрашивает и спрашивать не будет. Ты же ведь тоже терпела все выходки отца, однако жила с ним и подарила ему пятерых детей, — жестко сказал Андрей.
-Не смей! Не смей так со мной говорить! — Тамара задрожала от гнева и обиды.
-Буду молчать. Но и ты должна сделать то, что от тебя требуется! — Андрей вышел из комнаты.
Тамара закрыла глаза и только теперь позволила себе слабость. Она заплакала, тихо и горько. От обиды и от несправедливости. Но сейчас уже ничего не возможно изменить. Да и нужно ли? Действительно, куда она пойдет теперь. Тамара тяжело вздохнула и прошептала:
-Да, Инна, мы с тобой так похожи. И тебя, к сожалению, ждёт такая же участь, как и меня.
***
Тамара вышла замуж по любви. Родители мужа её хорошо приняли, хоть они и не были ровней. Так молоденькая сиротка из небольшого городка стала частью большой семьи.
Тамара быстро нашла общий язык со свекрами. Особенно она радовалась тому, что мать мужа, Галина Владимировна, полюбила её, как родную дочь. Женщина делала ей дорогие подарки, делилась секретами и советами, подбадривала, если в молодой семье случались разлады.
-Тома, ты на мужа не обижайся. Он тебя любит и ценит. Ну а ссоры всегда случаются. Подумаешь, руку поднял! С кем не бывает! И ни о каком разводе и речи быть не может. У нас в семье так не принято.
Но Тамара и не собиралась разводиться. Куда она пойдет? К кому? Да, мужа после свадьбы будто подменили. Он стал грубым, отрешенным, чаще задерживался на работе. Казалось, что он живет свою жизнь отдельно от Тамары. Но, наверное, так живут многие. Да и у Тамары теперь все есть, дом полная чаша. Так она рассуждала до определенной поры.
Потом появился первенец, Андрей. Муж Тамары нисколько не изменился. А вот Галина Владимировна стала совсем другой. Она теперь редко приходила и редко звонила. С внуком сидеть ей было не интересно.
-Я с малышами уже свое отсидела, — равнодушно говорила свекровь Тамаре, — сама пятерых родила… Ну а вы что, второго когда ждать?
Когда родился второй малыш, Тамара решила, что пока на этом надо остановиться.
-Нет, милочка! У нас так не принято! Я пятерых родила. Моя свекровь семерых! А ты что? — Галина Александровна накинулась на Тамару.
-Погодки шумные, неспокойные… Я забыла, когда нормально спала. Посмотрите, во что я превратилась за пару лет. В тень, в выцветшее отражение. Я очень устала… Да и со здоровьем у меня не все гладко.
Галина Александровна смерила невестку презрительным взглядом и ушла. Тамара с ужасом ждала мужа. Она уже представила, какой у них будет разговор. Однако мужчина не стал ничего обсуждать. Он просто отвесил жене хлесткую пощечину и тихо сказал:
-Мою мать ты слушать обязана. У нас так принято.
На следующий день явилась Галина Александровна.
-Сила нашей семьи в её численности. Детей много не бывает, их бывает мало. Раз уж ты у нас жена старшего сына, то должна придерживаться этой традиции. Покажи пример остальным.
-Послушайте, ну я не инкубатор, в конце концов… Пусть сыновья подрастут, потом и подумаем о…
-Возраст, милочка! Женский век короткий. И за это время ты обязана подарить мужу как можно больше детей. У нас, в нашей семье, так принято.
Галина Александровна подлила невестке чай. Тамара безропотно кивнула головой и вдруг подумала о том, что свекровь права. Женщина нахмурилась.
«Нет, не права, конечно. Ну… С одной стороны, да. Однако я выжата. Я даже выносить не смогу… Наверное… А может, смогу. Денег достаточно, лучшие врачи помогут».
Тамара вела такой странный диалог сама с собой, будто бы в ней сейчас сидели два человека. Один хотел немного прийти в себя, а второй безропотно соглашался с любым словом Галины Александровны.
-Вот бы к новому году деток родили, — свекровь натянуто улыбнулась.
В новому году большая семья встречала двойню. Тамара, серая, изможденная, еле стоящая на ногах, теперь ходила за четырьмя детьми. Муж, не смотря на возможности, отказал в няне.
Тамара думала, что теперь-то от неё отстанут. Но Галина Александровна снова пришла к невестке со своим чаем…
Когда родился пятый, Тамара смирилась. Выпотрошенная изнурительным материнством и отсутствием любой поддержки, Тамара склонила голову и теперь просто ждала нового приказа. Теперь она с благоговейным ужасом встречала Галину Александровну у себя. Но свекровь больше не заикалась о детях. Тамара вдруг резко стала никому не нужна.
-Ты запустила себя, иди развейся. Детишек я возьму на себя, — Галина Александровна осмотрела невестку.
-Нет, я… Я не знаю. С кем я пойду? Муж все время занят, а я одна не… я одна не умею, — Тамара подняла на свекровь уставшие глаза.
А ведь и правда, за годы замужества женщина разучилась отдыхать и уделять себе время. Она полностью посвятила себя дому и теперь была не в состоянии воспользоваться данной ей свободой. Она не может уйти, хоть ее и отпускают. Раздавленная, полностью подчиненная воле Галины Александровны, Тамара не знала, как теперь жить.
-Ну… твое дело. Детей я все равно сегодня забираю. Я и няню наняла. Она мне поможет.
Свекровь все чаще забирала к себе детей, а Тамара в это время не находила себе места. Она думала, что ее относительно стабильная и налаженная жизнь летит в яму. Она теперь не нужна. Ее выгонят? Муж захочет развестись? Нет! Нет! Тамара будет умолять, просить на коленях, чтобы ее оставили. Куда теперь она пойдет? К кому?
-Все будет в порядке, — тихо повторяла себе женщина, сидя в одиночестве, — все будет хорошо. У меня семья, большая семья. Мы всегда будем вместе. У нас так принято…
Когда старшему Андрею исполнилось пятнадцать лет, Галина Александровна заболела. Прогнозы врачей были неутешительными. Все семья собралась в родительском доме. Свекровь первой позвала к себе Тамару. Удивленная и польщенная этим, женщина робко зашла в спальню.
-Ты жена моего старшего сына, — хрипло сказала Галина Александровна, — теперь на твоих плечах благополучие нашей большой семьи. Теперь от тебя зависит наш род, наши традиции… Ты ведь помнишь, в чем сила нашей семьи?
-В ее численности… Детей должно быть много, — тихо прошептала Тамара.
-Именно. Но, как ты сама знаешь, современная молодежь так не считает. Они слишком вольные. Не хотят чтить традиции. Хотят свободы и прочих глупостей… Поэтому вот, — Галина Александровна кивнула в сторону прикроватной тумбочки, где лежала маленькая шкатулка, — это тебе.
Тамара аккуратно взяла в руки изящную вещицу и открыла ее. Там лежала небольшая дощечка с выжженным текстом. Женщина прочла его.
-Что это? Тут рецепт чая и какой-то стишок…
-Это секрет нашего благополучия. Любой строптивый человек будет сломлен. И он покорится и будет чтить наши традиции. Будет думать только о семье. Создавать, множить… Когда, вернее, если твои будущие невестки заупрямятся, как ты и только помыслят о том, чтобы немного отдохнуть, выспаться, подумать о себе и своем здоровье, ты обязана будешь напоить их этим чаем. И внушить то, что я внушила тебе!
Тамара испуганно посмотрела на Галину Александровну. Женщина догадывалась, что свекровь приложила руку к ее странным мыслям и покорному поведению. Но не думала, что это дело придётся продолжать ей.
-Давнее предание переходит из уст в уста, — подытожила Галина Александровна, — если старший сын не принесет пятерых детей, неудачи и беды обрушатся на всю семью. Так что это не просто желание стать очень многодетной бабушкой… Это залог успеха и процветания.
-Но… Но как? Я не…
-Можешь! – жестко сказала Галина Александровна, — у нас семейный бизнес, который кормит нас всех. Если что-то пойдет не так, представь, сколько людей в одночасье останется у разбитого корыта. От тебя и от жены твоего старшего сына теперь зависит вся семья. У нас так принято, Тамара. Смирись… Хотя, ты уже смирилась.
Тамара хотела выбросить шкатулку, сжечь ее, хотела уйти и попытаться забыть то, что стала просто средством для достижения цели. А ведь Галина Александровна могла бы поступить по-другому. Могла бы с самого начала все рассказать. И если бы не дала выбор, то хотя бы объяснила, зачем это все нужно. Возможно, Тамаре было бы легче. Возможно, она не сломалась бы пополам, а наоборот, восприняла бы все, как особую миссию. Но никому не было дела до того, что чувствует Тамара. Нужно было просто продолжить род. Ведь так принято.
Тамара хранила шкатулку в самом дальнем ящичке своего комода. Испытывая перед почившей свекровью страх, женщина не осмеливалась выбросить наследство. Но она не представляла, как и с какими чувствами будет исполнять ее наказ. Фактически, Тамара должна будет обречь жену Андрея на тоже самое, что пережила сама она.
Даже теперь, когда Галины Александровны нет, ее дух не пускает Тамару на свободу. Напоминает, что надо делать. И даже теперь, когда Тамара сама дважды бабушка, о ее чувствах никто не задумывается. Вот и сын пришел к ней не просто за помощью, а за требованием выполнить долг. Наверняка, получив отказ, нажалуется своему отцу и…
Воспоминания Тамары перебил ее муж, залетевший в комнату.
-Я тут случайно услышал ваш с Андреем разговор, — гневно начал он.
Тамара фыркнула. Она не боялась мужа. Теперь не боялась. Она знала, что он ровным счетом ничего с ней не сделает. Точно не разведётся, оставив без средств к существованию. Ведь в семье так не принято. Не сможет раньше времени отправить ее на тот свет, ведь в руках Тамары заклинание и рецепт чая и только лишь она одна имеет силу и власть покорить строптивую невестку. Ну а пoбou… Что же, к этому Тамара привыкла.
-Ты понимаешь, чем чревато твое бездействие? У нас все может рухнуть в любой момент. Наше дело, наше благополучие, наша семья… А вдруг все начнется с другого конца? Не с материального… У нас пятеро детей. Мало ли что может с ними произойти. Если несчастья обрушатся на них? Болезни, смepть…
Муж Тамары выпучил глаза. Он был не просто взбешен, он был напуган. Понимал, что бессилен, что не может заставить Тамару.
Тамара безразлично посмотрела на мужа. Сколько раз она слышала это от него и от Галины Александровны. Да может быть, это все выдумки! Может, не существует никакого предания. А есть лишь жестокость, контроль, холодность и безразличие. Может быть, двести лет назад одна сумасшедшая свекровь решила, что ей нужно много внуков и заказала у ведьмы или сделала сама особый чай, который подчиняет волю. Может быть все, что угодно.
-Мне надо к Инне, — спокойно сказала Тамара, — и хватит кричать. Уйди с дороги!
***
Тамара сидела на кухне с Инной. Невестка выглядела уставшей. Глаза красные. Наверное, плакала.
-Я просто не могу… Послушайте, Андрей меня практически заставляет… А я не могу! У нас близнецы, я зашиваюсь! О третьем ребенке и думать не хочу, — Инна почувствовала, зачем пришла ее свекровь.
Тамара молча посмотрела на невестку. Потом встала и поставила чайник на огонь. Достала из сумочки заранее приготовленный чай и высыпала его в заварник.
-Слушайте, хватит меня томить, — Инна поднялась и попыталась помочь с приготовлением чая.
-Сядь на место и молчи, — Тамара резко оборвала Инну, — я сейчас тебе расскажу, что тебя ждет. А ты внимательно слушай и решай. За себя и за детей. И за семью.
Тамара, глядя на Инну, рассказала ей все. Про себя, про свои горести. Про безразличие своего мужа, про жестокость Галины Александровны. Рассказала, каким образом свекровь подчинила ее волю себе. Рассказала о предании и о своем наследстве. Объяснила Инне, что ждет ее саму.
Инна недоверчиво смотрела на Тамару. А та спокойно залила чай крутым кипятком и поставила заварник на стол. А потом вытащила из сумочки пухлый конверт.
-Этих денег хватит надолго. Я помогу тебе, и ты сможешь скрыться. Убежать от своего будущего. Правда, я не уверена, что новое будущее будет счастливым. Ведь предание существует, а может и нет.., — усмехнулась Тамара, — однако я тебе все рассказала и даже дала выбор. У меня не было такой роскоши.
-Он найдет меня, — испуганно прошептала Инна.
-Я сделаю все возможное, чтобы этого не произошло, — спокойно ответила Тамара.
Инна закрыла глаза руками. Потом открыла, огляделась. Прислушалась. Дети спят. У них уютные кроватки. Теплый дом. Семья большая. Все друг за друга горой. Да и у самой Инны все есть. Она полностью обеспечена. Богатый дом, хорошая машины, стабильное будущее. Да, оно стабильное. Не счастливое, но она знает, что будет завтра, и послезавтра, и через год. А если уйти? Куда? К кому? Что ее там ждет? Справится ли она?
Тамара ждала ответ. Сломленной когда-то, ей было сложно самостоятельно идти наперекор судьбе и семье, наперекор преданию, Галине Александровне. Однако заручившись поддержкой, Тамара бы рискнула.
Инна тревожно посмотрела на конверт с деньгами, перевела взгляд на пузатый, горячий заварник с чаем.
-Знаете, Тамара… Что вы мне глупости какие-то говорите. У нас большая, дружная семья. Переживаем любые трудности. У нас так принято! Давайте лучше закроем эту тему и будем пить чай.
Инна взяла в руки чайник и разлила заварку по чашкам. Тамара прикрыла глаза, чтобы спрятать набежавшие слезы. Она тяжело вздохнула и убрала со стола конверт. Инна гибкая, она смогла моментально подстроиться. Смогла избежать душевных терзаний сейчас и в будущем. Смогла избежать того самого момента, когда внутри ее сломается стержень. А значит, Инна сильнее ее, сильнее Тамары.
Тамара взяла в руки чашку и понюхала напиток. Давненько она последний раз вдыхала этот аромат. Лекарство с очень сильным побочным эффектом. Однако кому-то он пойдет на пользу. Излечит от лишних и ненужных мыслей. Поможет принять нужную позу, чтобы выжить.
Тамара отставила свою чашку и посмотрела на невестку, которая сделала первый глоток:
-Чай, так чай. Твой выбор, Инна. Семья превыше всего, да… У нас так принято…
