— Лена, у меня проблемы.
Елена отложила книгу, которую читала перед сном. В голосе Дениса слышалось напряжение, но за спиной у него играла музыка и раздавался чей-то смех.
— Какие проблемы? — спросила она, уже предчувствуя неприятности.
— Катя подала на развод, хочет половину квартиры отсудить.
— А кредиты?
— По горло. Мне некуда деваться.
Елена прислушалась к фоновому шуму. Явно не квартира человека, которому некуда деваться.
— Где ты?
— У друзей. — Денис сделал паузу, музыка стихла. — Слушай, можно пожить у тебя пару месяцев? В бабушкиной квартире.
Елена сжала телефон. Она знала, что сейчас скажет «да», хотя каждая клеточка тела сопротивлялась.
— Денис, я подумаю.
— Лен, мне правда некуда. Совсем.
— Хорошо. Но не сразу. Нужно с Андреем обсудить.
— Спасибо, сестрёнка. Ты меня выручаешь.
Утром зазвонил телефон. Елена готовила завтрак дочери, Полина возилась с кашей, размазывая её по тарелке.
— Елена, отдай брату квартиру! — голос матери звучал требовательно, без приветствия. — У тебя две, а он остался ни с чем!
Елена почувствовала, как напрягаются плечи.
— Мама, я её выкупила у него за семьсот пятьдесят тысяч два года назад.
— Какая разница! Ты же старшая, всегда его защищала. Он в трудном положении, а ты жадничаешь!
Полина подняла голову от тарелки, услышав повышенный тон бабушки. Елена отвернулась к окну.
— Мам, он сам продал свою долю. Добровольно.
— Ему деньги тогда нужны были! А теперь что, на улице должен жить?
Елена вспомнила, как три года подряд ездила к бабушке каждый день после работы — кормить, убирать, лекарства покупать. А Денис появлялся раз в полгода, всегда с просьбами о деньгах.
— Я подумаю, мам.
— Думать тут нечего! Родного брата в беде бросить — это не по-человечески!
Через два дня мать стояла на пороге с пакетом печенья.
— В поликлинике была, решила к вам заскочить.
Елена поставила чайник, достала чашки. Полина радостно побежала к бабушке, показывая новые рисунки.
— Какая умница растёт, — умилялась мать, разглядывая каракули. — Прямо художница.
После чаепития Андрей ушёл в комнату смотреть новости. Мать дождалась, пока он скроется за дверью, и наклонилась к Елене.
— Лена, брату нужно помочь! Нельзя его так бросать. Ты же всю жизнь ему как мать, что случилось сейчас?
— Мам, чем я могу помочь? У меня у самой проблем куча.
— Отдай ему квартиру, хотя бы временно! — голос матери резко повысился. — Пусть поживёт, на ноги встанет и тебе потом поможет. Сердце болит за него!
Елена почувствовала знакомое сжатие в груди. Полина играла на ковре, не слушая взрослых. Из комнаты доносился голос телевизора.
— Ладно, могу пустить, но не бесплатно и ничего не отдам! Пусть платит двадцать тысяч. Я же тоже кредиты плачу, у нас ипотека, долги.
Мать поджала губы.
— Ладно, как знаешь. Я рассчитывала, что ты добрее душой.
Она встала, натянуто поцеловала внучку и направилась к выходу. В её движениях читалась демонстративная обида.
— Мам, не обижайтесь…
— А что тут обижаться? Для меня всё ясно.
Дверь закрылась. Через минуту из комнаты вышел Андрей.
— Я не понял, ты что, квартиру брату хочешь сдать?
— Андрей, ну что я должна была ещё ответить?
Он нахмурился, потер затылок.
— Ну смотри, лишь бы проблем потом не было. С роднёй лучше не связываться.
Елена кивнула, но внутри всё сжималось от тревоги.
На работе коллега Света сразу заметила её мрачное настроение.
— Лена, что-то ты грустная сегодня.
— Да брат развёлся, остался без жилья. Вот хочу его пустить в бабушкину квартиру.
— Бесплатно?
— За двадцать тысяч.
Ирина за соседним столом хмыкнула, не отрываясь от компьютера:
— Правильно. Брат не брат, а деньги есть деньги.
Елена кивнула, но сомнения грызли её изнутри. Двадцать тысяч — это даже не половина их ипотеки.
В субботу, покупая косметику, Елена неожиданно встретила подругу Настю.
— Лена! Какими судьбами?
— Тональник ищу.
— Пойдём хоть выпьем по чашечке, забежим!
В кофейне Настя заказала капучино, Елена — американо. За соседним столиком молодая пара громко спорила о ремонте.
— Как дела? — спросила Настя, размешивая пенку.
— Да вот… небольшие семейные передряги, брат развелся, хочу его на квартиру бабушкину заселить.
Настя подняла брови.
— Лен, не связывайся с братом. Помнишь, как моя сестра дала пожить? Полгода выселяла, мебель испортил, соседи жаловались.
— Но он же брат. Мать говорит, что я жадная.
— А где он был, когда ты за бабушкой ухаживала?
Елена молчала, медленно помешивая кофе. Настя была права. Три года ежедневных поездок, больницы, аптеки, уборка, готовка. А Денис звонил раз в месяц, спрашивал: «Как бабуля?» — и исчезал до следующего раза.
— Лен, ты слишком добрая. Родственники это чувствуют и пользуются.
Елена допила кофе, но горький привкус во рту остался.
Елена допила кофе, но горький привкус во рту остался.
Через неделю Денис приехал с двумя потертыми сумками. Елена показала ему квартиру, которую они с Андреем отремонтировали год назад.
— Ремонт мы с Андреем делали, береги.
— Конечно, сестрёнка. Я же не варвар.
Он оглядел комнаты, кивнул одобрительно. Провел рукой по новым обоям в коридоре.
— Красиво сделали. А двадцать тысяч… можно первый месяц семнадцать? За кредиты всё отдал, совсем туго.
Елена почувствовала знакомое сжатие в груди. Начинается.
— Хорошо. Но следующий месяц полную сумму.
— Само собой! Я же не жмот какой.
Через месяц Елена заехала проверить квартиру. Денис открыл дверь в трусах и майке, волосы всклокоченные. За его спиной в дверном проеме появилась девушка в халате.
— Лена, познакомься — это Вика, моя будущая жена. Надеюсь, ты не против?
Вика улыбнулась натянуто, поправляя халат.
— Привет.
Елена тоже натянула улыбку.
— Привет. А ремонт как?
На светлых обоях в коридоре появились новые пятна — то ли от кофе, то ли от вина. В раковине на кухне громоздилась гора немытой посуды. На плите засохли следы от чего-то жирного.
— Да всё нормально, — отмахнулся Денис. — Мелочи.
Елена прошла в спальню. На новом ламинате царапины, будто кто-то передвигал тяжёлую мебель.
— Денис, что это?
— Да диван переставляли. Это всё поправимо.
Вика исчезла в ванной, оттуда донеслось бульканье воды.
— А деньги когда?
— На днях переведу. Зарплату жду.
Через две недели зазвонил телефон. Елена узнала голос соседки тёти Вали.
— Елена, что там у вас творится? Шум каждый день до утра, в подъезде курят, мусор оставляют! Разберись, иначе вызову наряд!
— Извините, тётя Валя. Я поговорю.
Елена набрала номер Дениса. Длинные гудки, потом сброс. Ещё раз — то же самое. На третий раз телефон был отключён.
На следующий день после работы Елена поехала прямо к квартире. Поднялась на третий этаж, нажала на звонок. Дверь открыл незнакомый мужчина лет тридцати в грязной майке.
— Вы кто?
— А вы кто? Это моя квартира!
За его спиной послышался детский плач, появилась женщина с ребёнком на руках.
— Леша, кто там?
— Какая-то тётка говорит, что квартира её.
Елена толкнула дверь и прошла внутрь.
— Где Денис?
— А мы не знаем, — пожал плечами Леха. — Он нам сказал — живите, пока жильё не найдёте.
В комнате стоял раскладной диван, на полу валялись детские игрушки. Женщина смотрела на Елену с подозрением.
— А чего вы так орёте? Мы же ничего плохого не делаем.
— Это моя квартира! Какое право вы имеете здесь жить?
— Денис разрешил. Мы даже заплатили, какие к нам претензии.
Елена почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Какие деньги?
— Пока пять тысяч за неделю.
Неужели этот гаденыш решил за её счёт ещё и зарабатывать? Эта абсурдная ситуация поставила Елену в ступор, не верилось, что брат так может поступить.
— Вы завтра съезжаете!
— Не понял, — Алексей скрестил руки на груди. — Мы с Денисом договорились. А вы тут при чём?
Елена выскочила из квартиры, на лестничной площадке судорожно набрала номер брата. На этот раз он ответил.
— Что за люди в квартире?
— Лёха с женой, я им помог на время.
— Ты сдал мою квартиру!
— Да не сдал! Просто пустил пожить пару дней, пока они жильё ищут. Что тут такого?
— Денис, приезжай немедленно!
— Лен, не кипятись. Они хорошие люди, порядочные.
— Через час будешь здесь!
Елена спустилась к машине, села за руль, но руки тряслись так, что она не смогла завести двигатель. Двадцать минут сидела, глядя на окна третьего этажа, пытаясь успокоиться.
Денис приехал через полтора часа на такси, вышел с недовольным лицом.
— Ну что ты устроила? Людей напугала.
Они поднялись в квартиру. Алексей курил на кухне, жена стирала детские вещи в ванной.
— Вы завтра съезжаете! — сказала Елена.
Алексей ухмыльнулся.
— А Денис сказал, можно жить.
— Не слушайте его!
Денис замялся, избегая взгляда сестры.
— Лен, они деньги дают, по пять тысяч в неделю.
— Какие пять тысяч? Ты мне ничего не платишь три месяца!
— Лен, ну извини, больше не повторится. Деньги чуть позже отдам, обещаю.
Елена смотрела на брата — на его виноватое лицо, на то, как он переминается с ноги на ногу, как ребёнок, попавшийся на воровстве. И поняла: он не изменится. Никогда
Дома телефон зазвонил, едва она переступила порог. Мать. Голос звучал с упрёком:
— Ты почему с брата деньги требуешь? У него же нет пока ничего! Он у меня в долг просит, а я же их где возьму?
Елена сбросила сумку на пол, прислонилась к стене.
— Мам, а я что, должна его содержать? У меня своя семья, ипотека!
— Ну помоги же, ты же старшая! Найди способ!
— Мам, мне самой нечем платить! Тридцать восемь тысяч в месяц только ипотека!
— Не прибедняйся. У тебя работа хорошая, квартира…
— Ты вообще в курсе, что он пустил своих друзей в мою квартиру пожить, а сам у новой подружке жил это время?
— Ну и что такого? Пусть живут. Главное, что брат устроился.
Елена почувствовала, как что-то обрывается внутри.
— Он не устроился, мам. Он на мне паразитирует.
— Как ты можешь так говорить о родном брате!
Из комнаты вышел Андрей. Лицо каменное.
— Мам, я устала, всё давай!
— Ты его бросаешь! В трудную минуту!
Елена нажала отбой. Андрей стоял напротив, скрестив руки на груди.
— Всё, хватит! — голос был тихий, но в нём слышалась сталь. — Либо выгоняешь всех, либо я решаю всё радикально и ты потом будешь жалеть всю жизнь!
— Ну ты пойми, это же мой брат, моя семья, я его с малых лет нянчила, это моя семья всё-таки.
— А мы что? А Полина? Мы тебе кто?
Из детской послышался плач. Полина стояла в дверях в пижаме, тёрла глаза кулачками.
— Мама, папа, вы ругаетесь?
Елена подбежала к дочери, присела рядом.
— Нет, солнышко, мы просто разговариваем.
— Громко разговариваете, — всхлипнула Полина.
Андрей подошел, взял дочь на руки.
— Иди спать, зайка. Всё хорошо.
Когда Полина ушла в комнату, Андрей повернулся к жене.
— Я устал работать на твоего братца и его друзей! Найди им другое жильё или я найду себе другую семью!
Елена села на диван, закрыла лицо руками. Всё рушилось. Семья, отношения с родителями, покой дочери.
— Дай мне до выходных.
— До воскресенья, — кивнул Андрей. — И всё.
На следующий день Елена позвонила отцу.
— Пап, поговори с Денисом.
— А что случилось?
— Не платит уже три месяца, квартиру друзьям додумался сдать, полное безобразие!
— Ну ты даёшь! — голос отца стал холодным. — Парень в трудной ситуации, а ты деньги требуешь. Он же твой брат!
— Но у меня ипотека, семья…
— Найдёшь способ. Нельзя родного человека бросать.
Отец положил трубку с тяжёлым вздохом.
На работе Ирина спросила:
— Как дела с квартирой?
— Брат не платит уже три месяца, дома скандалы.
— Выгоняй немедленно. У меня подруга так брата три года кормила, в итоге муж ушёл.
Света кивнула:
— Семью терять из-за взрослого лоботряса — это перебор.
В субботу Елена приехала к Денису с ультиматумом. Квартира была в ещё худшем состоянии — на кухне горы грязной посуды, в ванной чёрная плесень, в коридоре ободранные обои.
— Съезжаешь до воскресенья.
— Ты что, сестра! Мать же просила!
— Мать пусть к себе берёт.
Денис оглядел квартиру, словно не замечая разрухи.
— Ты ремонт угробил!
— Да не драматизируй, это всё поправимо.
— Воскресенье — последний день.
Вечером мать позвонила в истерике:
— Ты брата родного выгнала! Куда он теперь?
— К тебе. Или пусть сам решает проблемы.
— Знать больше тебя не хочу! Я тебя не так воспитывала, добрее нужно быть и семью уважать!
Длинные гудки. Мать бросила трубку.
Андрей подошёл сзади, обнял за плечи.
— Правильно сделала. А деньги на ремонт найдём.
Елена смотрела в окно на вечерний город. Светились окна квартир, где жили семьи. Обычные люди, которые не требовали от неё невозможного.
— Андрей, а если они правы? Может, я правда жадная?
— Ты не жадная. Ты просто научилась говорить «нет».
Через месяц мать так и не позвонила. Отец тоже молчал.
Полина рисовала на кухне, Андрей смотрел новости. Тишина в доме была не пустой, а наполненной.
— Мама, а дядя Денис больше не приедет? — спросила Полина, не отрываясь от рисунка.
— Нет, солнышко.
— А бабушка?
Елена помолчала.
— Не знаю.
Полина кивнула и продолжила рисовать. На бумаге появлялся дом с тремя окошками — мама, папа и она сама.
Елена посмотрела на рисунок и поняла: у неё есть семья. Настоящая. И этого достаточно.
