— Не переживай так, мама просто немного требовательна к людям! — Максим улыбнулся, застёгивая рубашку. — Думаю, вы найдёте общий язык!
Лена нервно поправила волосы перед зеркалом. Её простое тёмно-синее платье и скромные серьги казались ей слишком обычными для встречи с матерью Максима. Она знала, что Нина Викторовна привыкла к роскоши.
— Я не уверена, что это хорошая идея! — вздохнула Лена, накручивая прядь волос на палец — привычка, от которой она никак не могла избавиться с детства. — Может, стоит отложить?
— Чего ты боишься? — Максим подошёл и обнял её сзади, глядя на их отражение в зеркале. — Ты прекрасна! А маме давно пора познакомиться с девушкой, которую я люблю!
Они познакомились два года назад в офисе строительной компании, где Лена работала бухгалтером, а Максим пришёл на совещание как представитель инвесторов. Он сразу заметил скромную девушку с внимательными глазами, сидевшую в углу комнаты и делавшую пометки в блокноте. После совещания он задержался, чтобы спросить у неё данные по отчётности, хотя эту информацию мог получить от кого угодно.
Максим никогда не интересовался девушками из своего круга — дочерьми бизнес-партнёров отца, светскими львицами, студентками элитных вузов. Все они казались ему одинаковыми — с идеальным маникюром, дизайнерской одеждой и разговорами о путешествиях и шопинге. Лена была другой — искренней, умной, с тонким чувством юмора. Её не интересовали его связи и деньги родителей. Она ценила в нём человека, а не его статус.
— Ладно, давай уже поедем, иначе опоздаем! — сказала Лена, отступая от зеркала.
Такси подвезло их к ресторану «Империал» в центре города. Лена никогда не бывала в таких местах. Величественная лестница с мраморными ступенями, хрустальные люстры, официанты в строгих костюмах — всё говорило о роскоши и богатстве.
Нина Викторовна уже ждала их за столиком у окна. Стройная женщина с идеальной осанкой и холодным взглядом, она была похожа на аристократку из старинного романа. Её платье от известного дизайнера и украшения стоили, вероятно, больше, чем годовая зарплата Лены.
— Максим, милый! — Нина Викторовна встала и протянула сыну для поцелуя щёку, обдав его облаком дорогого парфюма. Затем её взгляд переместился на Лену, оценивающе скользя с головы до ног. — А это, должно быть, Лена?
— Здравствуйте! — Лена протянула руку.
Нина Викторовна легко коснулась её пальцев своими, словно боялась испачкаться.
— Какое… Интересное платье! — произнесла она с едва заметной улыбкой. — Винтаж сейчас в моде, как я понимаю?
— Оно новое! — ответила Лена, чувствуя, как к щекам приливает кровь.
— Ах, правда? Что ж, выглядит очень… Экономно!
Максим, казалось, не заметил укола.
— Мама, я заказал твоё любимое вино!
За ужином Нина Викторовна в основном говорила с сыном, иногда бросая в сторону Лены вопросы, звучавшие как допрос.
— Так значит, ты бухгалтер? И в каком университете ты получила образование?
— В городском экономическом! — ответила Лена.
— О, муниципальный вуз! — Нина Викторовна подняла брови. — А я помню, Максим говорил, что ты из хорошей семьи!
— Мама! — предупреждающе произнёс Максим.
— Что такого я сказала? — невинно посмотрела на него Нина Викторовна. — Просто уточняю! Знаешь, Лена, Максим всегда привык к лучшему! Он учился в Лондоне, у него столько возможностей! Хотелось бы, чтобы рядом с ним была девушка его уровня!
Лена сжала под столом кулаки так, что ногти впились в ладони. Она чувствовала себя экспонатом в музее, который подвергается тщательному изучению и находится не на своём месте.
— А что делает твоя мама, Лена? — спросила Нина Викторовна, отпивая вино.
— Она медсестра в районной поликлинике!
— Как благородно! — кивнула женщина. — А отец?
— Я воспитывалась без отца! Он ушёл, когда мне было пять лет!
— О! — Нина Викторовна многозначительно посмотрела на сына. — Какая… Непростая ситуация!
После первой встречи Лена надеялась, что неприязнь Нины Викторовны постепенно сойдёт на нет. Но вместо этого началась настоящая холодная война.
Первым звонком послужили ежедневные утренние звонки Максиму. Иногда это происходило ещё до его будильника, в шесть или семь утра.
— Максим, ты должен приехать ко мне сегодня! — голос Нины Викторовны звучал властно, даже когда она говорила по телефону. — У меня проблемы с документами на один из наших магазинов! Только ты сможешь разобраться!
Максим послушно ехал, хотя мог решить вопрос удалённо или передать юристам компании. Нина Викторовна умела превращать незначительные проблемы в критические ситуации, требующие немедленного вмешательства сына.
— Я не понимаю, зачем тебе ехать через весь город ради одной подписи! — сказала однажды Лена, когда Максим второй раз за неделю собирался к матери по утреннему звонку.
— Ты не понимаешь! — ответил он с лёгким раздражением. — Это семейный бизнес! Я не могу просто отмахнуться от проблем матери!
— Но почему она всегда звонит в такое время? Почему не может подождать до рабочего дня?
— Она привыкла решать вопросы сразу! — пожал плечами Максим. — Так построен наш бизнес — быстрые решения, мгновенная реакция!
После деловых вопросов Нина Викторовна перешла к неожиданным визитам. Она могла появиться в офисе Максима в любое время дня, всегда идеально одетая, с пакетами из дорогих магазинов.
— Сынок, я проезжала мимо и решила завезти тебе новую рубашку! Посмотри, она идеально подойдёт к твоему костюму! — говорила она, выкладывая на стол очередную дизайнерскую вещь. — А ещё я пригласила дочь Серебрякова на наш семейный ужин в воскресенье! Ты же помнишь Викторию? Она недавно вернулась из Парижа, закончила Сорбонну!
На этих «семейных» ужинах Лена никогда не присутствовала. Максим объяснял это тем, что разговоры будут в основном о бизнесе, и ей будет неинтересно. Но после каждого такого вечера он возвращался задумчивый и отстранённый.
— Как прошёл ужин? — спрашивала Лена.
— Нормально! Обсуждали новую сеть магазинов в северном районе! — отвечал он, избегая смотреть ей в глаза.
— И как поживает Виктория? — Лена старалась, чтобы её голос звучал непринуждённо.
— Откуда ты знаешь про неё? — Максим вскидывал брови.
— Ты сам говорил, что на ужине будет какая-то Виктория!
— А, точно! Обычная светская девушка, ничего особенного!
Но однажды Лена случайно увидела фотографии в телефоне Максима — семейный ужин, на котором рядом с ним сидела эффектная блондинка в облегающем платье, а Нина Викторовна смотрела на них с явным одобрением.
— Кто эта девушка? — спросила Лена, показывая на фото.
— Это Вика, дочь бизнес-партнёра отца! — Максим быстро убрал телефон. — Мама её пригласила, я даже не знал, что она будет!
— Почему ты сказал, что она «ничего особенного»? Она выглядит как модель!
— Лен, прекрати! Ты придаёшь этому слишком большое значение!
Эти «случайные» встречи с дочерьми богатых родителей участились. Максим всё чаще задерживался после работы, объясняя это деловыми встречами. Лена чувствовала, как между ними растёт стена непонимания.
Нина Викторовна действовала и по другим фронтам. Она начала распускать слухи в их общем кругу знакомых.
— Знаешь, что мне сказала Ольга из бухгалтерии? — спросила однажды Лена, вернувшись с работы. — Что твоя мать интересовалась, нет ли у меня проблем с деньгами! Якобы ты говорил ей, что я постоянно прошу у тебя денег!
— Это какое-то недоразумение! — нахмурился Максим. — Я никогда не говорил таких вещей!
— Твоя мама меня ненавидит, Максим! Ты не видишь, что она делает всё, чтобы нас разлучить?
— Ты преувеличиваешь! Она просто беспокоится обо мне!
Но беспокойство Нины Викторовны принимало всё более навязчивые формы. Она могла позвонить посреди ночи, жалуясь на плохое самочувствие, и Максим срывался к ней немедленно. Впрочем, к его приезду ей всегда становилось лучше.
Однажды, вернувшись с работы раньше обычного, Лена обнаружила в их съёмной квартире Нину Викторовну. Свекровь непринуждённо сидела на диване, листая какие-то бумаги.
— Что вы здесь делаете? — спросила Лена, осторожно закрывая за собой дверь. — И как вы вошли?
Нина Викторовна неторопливо подняла глаза, словно удивляясь неуместности вопроса.
— У Максима всегда был запасной ключ от квартиры в офисе! Я взяла его сегодня, когда заезжала к сыну!
— Вы взяли ключ без разрешения?
— Что за глупости! — женщина поднялась с дивана, расправляя безупречное платье. — Это ключ моего сына от квартиры, которую он же и оплачивает!
Лена стиснула зубы, сдерживая гнев.
— Мы вместе оплачиваем эту квартиру! И я имею право знать, кто в ней находится в моё отсутствие!
— Давай начистоту! — Нина Викторовна подошла ближе, и Лена уловила знакомый запах её дорогого парфюма. — Я хочу предложить тебе сделку! Деловую, как принято в нашей семье!
Она достала из сумочки свой телефон и открыла банковское приложение.
— Назови сумму, которая позволит тебе начать новую жизнь! Я отправлю её тебе прямо сейчас!
Лена почувствовала, как у неё перехватило дыхание.
— Вы предлагаете мне деньги, чтобы я ушла от Максима?
— Если тебе так больше нравится… — поморщилась Нина Викторовна. — Я предлагаю тебе решение, которое выгодно всем! Ты получишь возможность изменить свою жизнь — купить квартиру, возможно, открыть свой бизнес! А Максим сможет построить отношения с девушкой своего круга! Такой брак будет способствовать его карьере!
— А если я скажу Максиму о вашем предложении?
— Ты думаешь, он поверит? — улыбнулась Нина Викторовна. — Между матерью и девушкой, с которой он встречается всего два года… Угадай, кому он поверит? Особенно если я скажу, что это ты пыталась вымогать деньги!
— Уходите! — твёрдо сказала Лена. — Немедленно!
— Подумай хорошенько! — Нина Викторовна положила на журнальный столик визитку. — Моё предложение действительно до конца недели!
Вечером Лена рассказала Максиму о визите его матери. Он выслушал с непроницаемым лицом и только спросил:
— Где визитка?
Лена протянула карточку, и он молча порвал её на мелкие кусочки.
— Я поговорю с ней! — сказал он, убирая обрывки в карман. — Это зашло слишком далеко!
Но разговор с матерью пришлось отложить из-за срочной командировки. Максим улетел на три дня, и Лена осталась одна. Всё это время Нина Викторовна звонила ей ежедневно, повторяя своё предложение и постепенно снижая сумму.
— Ты упускаешь шанс! — говорила она. — Через неделю я не дам тебе ни копейки!
Когда Максим вернулся из командировки, Нина Викторовна позвонила ему и потребовала срочной встречи. Он пригласил мать к ним домой, решив раз и навсегда прояснить ситуацию.
Нина Викторовна прибыла в назначенное время, одетая так, словно собиралась на светский приём. Она окинула презрительным взглядом небольшую кухню с простой мебелью.
— Когда ты наконец переедешь в нормальное жильё? — спросила она вместо приветствия. — Я нашла отличную квартиру в центре! Три спальни, вид на парк, консьерж! Ты мог бы въехать туда в следующем месяце!
— Мам, я не по этому вопросу тебя пригласил! — начал Максим. — Я поговорить с тобой хочу!
— Конечно! — кивнула Нина Викторовна. — Именно поэтому я здесь! Эта ситуация больше не может продолжаться! Максим, пора перестать играть в эту игру с дешёвой квартирой и дешёвой девушкой! Ты наследник семейного бизнеса, а не мальчишка, который может позволить себе сомнительные эксперименты!
— Мама… — предупреждающе произнёс Максим.
— Нет, дай мне закончить! — властно прервала его Нина Викторовна. — Твой отец создавал этот бизнес не для того, чтобы ты растрачивал своё время и репутацию на связь с бухгалтершей из хрущёвки! Тебе нужна жена твоего уровня! Серьёзная девушка из хорошей семьи, с правильными связями и достойным образованием! А эта… — она указала рукой на Лену, словно та была предметом мебели.
— Но, мам…
— Убери эту нищебродку из нашей семьи немедленно! Тебе нужна жена твоего уровня, а не эта оборванка не пойми откуда вылезшая!
Лицо Максима застыло, как маска.
— Больше ни слова! Ты сейчас же уйдёшь отсюда, и я не хочу тебя видеть, пока ты не извинишься перед Леной!
— Извиниться? Перед ней? — Нина Викторовна рассмеялась. — Ты, видимо, совсем потерял голову! Что она сделала с тобой? Одурманила? Ты выбирал себе в спутницы какую-то дешёвку, а мне, твоей матери, предлагаешь извиниться теперь перед ней?
— Я выбирал человеческое отношение вместо твоего снобизма! — ответил Максим. — Уходи!
После того вечера прошло шесть месяцев. Максим и Лена поженились скромно. Просто расписались в ЗАГСе, а на мини-банкете присутствовали только близкие друзья и мать Лены — простая женщина с добрыми глазами и натруженными руками. Нина Викторовна проигнорировала приглашение, прислав вместо себя холодное сообщение: «Я не благословляю этот брак».
Молодожёны купили небольшой дом в пригороде. Максим открыл собственную консалтинговую компанию, решив начать всё с нуля, без помощи родителей. Лена продолжала работать бухгалтером, но теперь в его фирме. Их жизнь постепенно налаживалась, когда Лена узнала, что беременна.
— Это будет мальчик! — сказала она Максиму однажды вечером, когда они сидели на веранде своего дома. — Я уверена!
— Откуда ты знаешь? — улыбнулся он, обнимая жену.
— Просто чувствую! — Лена положила руку на живот. — Как думаешь, мы справимся?
— Конечно! — уверенно ответил Максим. — У нас всё получится!
Они назвали сына Артёмом. После рождения ребёнка жизнь превратилась в беспрерывную череду бессонных ночей, кормлений и первых маленьких радостей. Нина Викторовна никак не отреагировала на известие о рождении внука, хотя Максим отправил ей сообщение с фотографией новорождённого.
Но через два месяца, когда Артём уже начал улыбаться, а Лена наконец привыкла к новому ритму жизни, на пороге их дома неожиданно появилась Нина Викторовна.
— Я приехала посмотреть на внука! — сказала она вместо приветствия, когда Лена открыла дверь.
Свекровь выглядела такой же элегантной, как всегда, но в глазах появилась новая, незнакомая усталость. В руках она держала огромный плюшевый пакет из дорогого детского магазина.
— Максима нет дома! — ответила Лена, не двигаясь с места.
— Я пришла не к нему, а к своему внуку! — Нина Викторовна попыталась заглянуть в глубину дома. — Ты не можешь запретить мне видеться с Артёмом!
— Вообще-то, могу! — спокойно произнесла Лена. — После всего, что вы сделали, вы действительно думаете, что я подпущу вас к своему ребёнку?
— Это и мой внук тоже! — повысила голос Нина Викторовна. — Часть моей семьи, моей крови! Ты не имеешь права лишать его бабушки!
— Той самой бабушки, которая называла его мать нищебродкой и оборванкой? — Лена скрестила руки на груди. — Которая пыталась откупиться от меня, чтобы Артём вообще не появился на свет?
В этот момент из глубины дома раздался детский плач.
— Он проснулся! — Нина Викторовна шагнула вперёд. — Я хочу его увидеть!
— Нет! — твёрдо сказала Лена, загораживая проход. — Сначала дождитесь Максима! Это будет его решение тоже!
Нина Викторовна простояла на пороге почти час, отказываясь уходить. Когда приехал Максим, она всё ещё была там, разговаривая по телефону и игнорируя попытки Лены выпроводить её.
— Что происходит? — спросил Максим, выходя из машины.
— Твоя мать хочет видеть Артёма! — ответила Лена.
— После такого продолжительного молчания и игнорирования нас? — Максим подошёл к матери. — Что изменилось, мама?
— Я имею право видеть своего внука! — твёрдо сказала Нина Викторовна. — Я его бабушка!
— Знаешь, бабушка — это не просто титул, который даётся по праву рождения! — ответил Максим. — Это отношения, которые нужно строить! Ты не можешь годами игнорировать нашу семью, а потом появиться и требовать доступа к ребёнку!
— Что ты предлагаешь? Чтобы я ползала на коленях перед твоей женой?
— Я предлагаю тебе начать уважать мой выбор и мою семью! — сказал Максим. — И да, извинения перед Леной были бы хорошим началом!
— Немыслимо! — Нина Викторовна выпрямилась. — Я не буду унижаться!
— Тогда нам не о чем говорить! — Максим взял Лену за руку. — Прощай, мама!
— Ты пожалеешь об этом! Вы все пожалеете! — произнесла Нина Викторовна. — Артём никогда не узнает, что значит быть частью нашей семьи, нашего круга!
— Возможно, это и к лучшему! — ответил Максим. — Я хочу, чтобы мой сын вырос добрым и открытым человеком, а не снобом, который судит людей по размеру их кошелька!
Нина Викторовна бросила на землю свой подарок и быстро пошла к ожидавшей её машине. Больше она не оборачивалась.
Когда они вернулись в дом, Лена взяла на руки проснувшегося Артёма.
— Ты уверен, что поступил правильно? — спросила она мужа. — Это всё-таки твоя мать!
— Уверен! — кивнул Максим, касаясь маленькой ручки сына. — Наша семья — это мы трое! И я не позволю никому разрушить то, что мы создали…
