Её имя с рождения было синонимом актёрской династии, но Мария Машкова раз за разом выбирала собственный, не самый очевидный путь. Она променяла экономический факультет на театральное училище, добилась славы, как считала, без помощи знаменитого отца, а в итоге актриса сделала выбор, который разделил её жизнь и семью на «до» и «после».
Когда в 1985 году в новосибирской творческой семье родилась дочь, её судьба казалась предрешённой. Отец знаменитый Владимир Машков, мать Елена Шевченко, актриса и звезда комедии «Сирота казанская». Пока родители строили карьеру, маленькая Маша жила с бабушкой и дедушкой в авиагородке под Новосибирском.
В семь лет мама забрала её в Москву, но к тому моменту семья уже распалась. Несмотря на ранний дебют на театральной сцене и в кино, после школы Мария неожиданно для всех решила получить «серьёзную» профессию и поступила на экономический факультет Плехановской академии.
Родители были только рады, что дочь выбрала стабильность, а не зависимость от ролей. Однако мир цифр и графиков быстро наскучил. Мария поняла, что совершает ошибку, и, забрав документы, подала их в Театральное училище имени Щукина. О своём решении она сообщила маме и папе далеко не сразу — они узнали, что дочь всё-таки пошла по их стопам, лишь спустя время.
Настоящая известность пришла к Марии после роли секретарши Тропинкиной в сериале «Не родись красивой». К тому моменту в её фильмографии уже было несколько работ, но они не привлекли особого внимания зрителей.
Успех ситкома стал мощным толчком для карьеры: актрису начали активно приглашать в новые проекты. Мария особенно гордилась тем, что добилась признания без протекции знаменитого отца, хотя и знала, что он всегда был готов помочь. За всю карьеру они снялись вместе лишь в одной картине.
Дальше последовали заметные роли в таких проектах, как «Закрытые пространства», «Охота на гауляйтера» и «Котейка». Машкова регулярно получала главные роли, выбирала из множества проектов и была очень востребованной актрисой российского кино.
Съёмки в сериале «Не родись красивой» принесли Марии не только славу, но и перемены в личной жизни. На площадке она сблизилась с Артёмом Семакиным, который играл друга Кати Пушкарёвой.
В отличие от своего экранного образа недотёпы, в жизни Семакин слыл ловеласом. На тот момент он был женат на сокурснице Насте Миляевой, с которой воспитывал дочь Соню, но страсть к Марии оказалась сильнее. Спустя месяц он признался жене, что влюбился в другую, и ушёл из семьи.
Брак Машковой и Семакина продлился четыре года. Как позже объяснял Артём, после свадьбы и медового месяца оба с головой ушли в работу. Съёмки, которые их свели, в итоге их и разлучили. Последней каплей стала измена Семакина, он увлёкся актрисой Софьей Каштановой. Актёр не стал скрывать это от Марии, и предложил расстаться.
После развода Мария была уверена, что ещё нескоро решится на новый брак, но уже спустя несколько месяцев вновь примеряла белое платье. Её вторым мужем стал Александр Слабодяник-младший, сын легендарного пианиста.
Александр также начинал как музыкант, но со временем переключился на продюсирование. После свадьбы пара всё больше времени проводила в США, а в Россию Мария прилетала только на съёмки.
Однако в 2022 году Мария отказалась от работы в российском кино, объяснив это своей гражданской позицией. В нескольких картинах с её участием, съёмки которых ещё не были завершены на тот момент, пришлось искать актрисе замену и переснимать материал.
Отказ от съёмок и публичные высказывания Марии испортили её отношения с отцом. Актриса рассказывала, что Владимир Машков требовал, чтобы она вернулась на Родину и попросила прощения у зрителей. С тех пор они не общаются. При этом с матерью у Машковой сохранились тёплые отношения: Елена Шевченко вышла замуж за адвоката и тоже переехала в США.
