— Хочешь узнать, что сегодня выкинула моя бывшая свекровь? — Таня затолкала телефон в карман джинсов и пристально посмотрела на подругу.
— Даже боюсь представить, — Марина поставила перед ней чашку с горячим кофе. — Расскажи.
— Прислала сообщение с предложением «посидеть семьей», представляешь? Три года слова доброго не сказала, а тут вдруг «семья». И что изменилось, интересно?
— Ну, то, что ты стала директором и купила квартиру — в нашем городке все уже знают, — усмехнулась Марина. — У Веры Львовны всегда был прекрасный нюх на выгоду.
Таня невесело усмехнулась и отпила кофе. Три года назад, когда они с Владом объявили о разводе, свекровь не скрывала радости. «Наконец-то мой сын освободится от этой карьеристки», — сказала она тогда. А теперь вот «семейные посиделки».
— И Влад тоже активизировался. Вчера снова приходил к Кате. Принес ей какую-то дорогую игрушку. А на прошлой неделе вдруг решил в кино ее сводить. За три года ни разу даже не предложил, а тут прямо родительский инстинкт проснулся.
Марина покачала головой:
— Циники, что тут скажешь. Но ты-то как? Справляешься?
— Злюсь, конечно. Бесит их лицемерие, но внешне держусь спокойно. Ради Кати. Она и так настрадалась из-за нашего развода.
История Тани и Влада была типичной для их небольшого города. Познакомились еще в университете, поженились на последнем курсе. Она — целеустремленная отличница с амбициями, он — спокойный, домашний парень из обеспеченной семьи. Поначалу все шло хорошо, родилась Катя, но постепенно в их отношения начала активно вмешиваться свекровь.
Вера Львовна категорически не одобряла выбор сына. В ее глазах Таня была недостаточно хороша для ее Владика — слишком простая, слишком амбициозная, недостаточно хозяйственная. Каждый визит к свекрови превращался для Тани в испытание — придирки, колкие замечания, постоянные сравнения с «более удачливыми» невестками из круга общения Веры Львовны.
— А с алиментами что? Все еще четыре тысячи? — спросила Марина.
— Да, и то под строгим контролем свекрови. Каждую неделю требуют чеки, представляешь? Как будто я эти жалкие четыре тысячи на себя потрачу, а не на ребенка.
— Но ты же теперь можешь через суд добиться нормальных алиментов. С твоим новым статусом и возможностями…
— Уже начала процесс, — кивнула Таня. — На следующей неделе первое заседание.
Повышение Тани до должности директора стало неожиданностью для всех. В компании шла реорганизация, старый генеральный уходил на пенсию, и все прочили на его место Николая Петровича — давнего фаворита совета директоров. Таня просто делала свою работу, как обычно: выдвигала идеи, оптимизировала процессы, налаживала контакты с клиентами. И вдруг ее вызвали в головной офис и предложили руководящую должность. Зарплата выросла почти втрое.
Первое, что сделала Таня с новыми финансовыми возможностями — приобрела просторную трехкомнатную квартиру в новом жилом комплексе. Она долго откладывала деньги на первоначальный взнос, и теперь ее мечта наконец-то осуществилась. Больше никаких съемных однушек, никаких компромиссов. У Кати появилась своя комната, у Тани — удобный домашний кабинет.
— Я вот чего не понимаю, — сказала Марина, наливая себе еще кофе, — как у Влада хватает наглости даже думать о примирении? После всего, что было!
Таня вздохнула. Влад никогда не отличался сильным характером. Мягкий, уступчивый, он всегда подчинялся матери. Именно Вера Львовна настояла на их разводе, когда Таня получила повышение до заместителя руководителя отдела и стала задерживаться на работе.
— Ты совсем забросила семью, — говорил ей тогда Влад словами матери. — Только о своей карьере думаешь.
А через месяц после развода, снова по настоянию Веры Львовны, Влад начал встречаться с Ариной — дочерью ее близкой подруги. Арина была полной противоположностью Тани: не работала, жила с родителями, интересовалась только модными вещами и развлечениями.
— В любом случае, я не собираюсь возобновлять с ним отношения, — твердо сказала Таня. — Ни за что. Особенно теперь, когда вижу, как легко меняется их отношение ко мне в зависимости от моего положения и доходов.
В пятницу вечером Таня забирала Катю из музыкальной школы. Уже темнело, и ноябрьский холод пробирал до костей. Они планировали зайти в кафе, где подавали лучшее в городе горячее какао с зефирками — их маленький ритуал после занятий музыкой.
— Мам, а папа сказал, что хочет на выходных сводить меня в аквапарк, — сказала Катя, перепрыгивая через лужи на тротуаре. — Можно я поеду?
Таня напряглась. Раньше Влад никогда не проявлял такой инициативы. Обычно его «отцовство» ограничивалось редкими звонками и еще более редкими визитами.
— Конечно, милая, если хочешь, — ответила она, стараясь, чтобы голос звучал беззаботно. — А папа один поедет или с бабушкой?
— Не знаю, — Катя пожала плечами. — А еще он спрашивал, нравится ли мне наша новая квартира. Я сказала, что очень! А потом он спросил, не скучно ли мне там. Странно, да?
«Еще как странно», — подумала Таня, но вслух сказала только:
— Ну, папа просто интересуется твоей жизнью. Это нормально.
В кафе было тепло и уютно. Они заняли любимый столик у окна, заказали какао и пирожные. Катя увлеченно рассказывала о школьных новостях, когда неожиданно замолчала и уставилась на входную дверь. Таня обернулась.
В кафе вошла Вера Львовна собственной персоной — элегантная, подтянутая женщина с идеально уложенными седеющими волосами и безупречным макияжем. Увидев их, она просияла улыбкой и направилась к их столику.
— Танечка! Катенька! Какая приятная встреча! — воскликнула она с наигранной теплотой.
— Бабушка! — Катя действительно обрадовалась. Несмотря на все недостатки, Вера Львовна всегда была ласкова с внучкой, хотя и не слишком интересовалась ее жизнью.
— Вера Львовна, — сдержанно кивнула Таня. — Что привело вас в эту часть города?
— Ой, я была неподалеку у подруги, решила зайти выпить чаю, — ответила свекровь, явно лукавя. Она никогда не появлялась в этом районе. — Можно я присяду к вам?
Не дожидаясь ответа, она заняла свободный стул. Таня мысленно вздохнула — вечер с дочерью был испорчен.
— Катенька, как твои успехи в музыке? Все играешь на своем пианино? — спросила Вера Львовна.
— На фортепиано, бабушка, — поправила ее Катя. — Да, у меня через месяц конкурс!
— Ах, какая умница! Вся в нашу семью. У Влада в детстве тоже были музыкальные способности. Правда, я не настояла на их развитии, о чем сейчас жалею.
Десять минут свекровь говорила без умолку, расточая комплименты и Кате, и Тане («какая же ты всегда была умница, я всегда это говорила»), и даже новой квартире, в которой она еще не бывала («представляю, какая красота, с твоим-то вкусом»).
Наконец, когда Катя отошла помыть руки, Вера Львовна перешла к делу:
— Танечка, я давно хотела с тобой поговорить. Знаешь, Влад очень переживает из-за вашего развода. Никак не может прийти в себя. Я думаю, вам стоит попробовать все исправить. Ради Кати.
Таня удивленно посмотрела на бывшую свекровь:
— Простите, Вера Львовна, но вы сами три года назад говорили, что я ужасная жена и мать, что я только о карьере думаю и разрушаю жизнь вашему сыну.
— Да что ты, разве я могла такое сказать! — Свекровь театрально приложила руку к груди. — Всегда ты была хорошая жена, и Влад тебя любил. Просто вы оба были молоды, горячи. Бывают ссоры, недопонимания. Но сейчас-то вы оба повзрослели, остепенились.
— А как же Арина? — спросила Таня. — Дочь вашей подруги, которую вы так нахваливали Владу? Он ведь с ней встречался после нашего развода.
На лице Веры Львовны промелькнуло раздражение, но она быстро вернула доброжелательное выражение:
— Ах, эта история! Давно уже они не вместе. Она никудышная совсем, ничего не делает, только требует! Не то, что ты, Танечка. Ты всегда была труженицей, целеустремленной. И вот результат — такая карьера! Я всегда верила в тебя.
Таня не выдержала и рассмеялась:
— Вера Львовна, давайте начистоту. Вы появились в нашей с Катей жизни только после того, как узнали о моем повышении и новой квартире. Раньше вас не интересовали ни внучка, ни я. Не думаю, что нам есть о чем разговаривать.
Она встала из-за стола, давая понять, что разговор окончен. В этот момент вернулась Катя.
— Бабуль, ты пойдешь с нами домой? Я покажу тебе свою новую комнату!
Вера Львовна бросила вопросительный взгляд на Таню. Той очень хотелось отказать, но она не могла расстраивать дочь:
— Конечно, если бабушка хочет.
— С удовольствием, дорогая! — просияла свекровь.
Новая квартира Тани произвела на Веру Львовну сильное впечатление. Она не могла скрыть восхищения просторными комнатами, современным ремонтом, дорогой мебелью.
— Ах, какая прелесть! — восклицала она, переходя из комнаты в комнату. — И в таком престижном районе! Танечка, ты такая молодец!
Катя гордо показывала бабушке свою комнату с новой мебелью, компьютером и синтезатором для занятий музыкой. Таня наблюдала за ними из дверного проема, скрестив руки на груди.
Когда Катя убежала звонить подруге, Вера Львовна приблизилась к Тане:
— Послушай, я понимаю, ты сейчас злишься на меня. Возможно, заслуженно. Но подумай о Кате. Ей нужен отец. А Влад все еще любит тебя. Мой сын по тебе скучает. И нам нужен ключ от твоей новой квартиры, — подумав, закончила она.
— Простите, но трудно поверить в искренность его чувств, когда они так удачно совпали с моим повышением, — холодно ответила Таня. — Еще и ключ вам нужно дать.
— Что за цинизм! — возмутилась свекровь. — Влад всегда любил тебя. Просто был слишком горд, чтобы признаться в этом раньше. Но теперь он все понял и хочет вернуться.
— Горд? — Таня приподняла брови. — Он никогда не отличался гордостью. Скорее, он всегда делал то, что вы ему говорили.
— Это неправда! — воскликнула Вера Львовна. — Он самостоятельный человек!
— Тогда почему он начал встречаться с Ариной сразу после нашего развода? Разве не вы его с ней познакомили?
Вера Львовна смутилась, но быстро взяла себя в руки:
— Танечка, давай оставим прошлое в прошлом. Сейчас другое время, другие обстоятельства. Влад изменился. Он хочет все исправить.
В этот момент зазвонил телефон свекрови. Она достала его из сумки, взглянула на экран и быстро сбросила вызов. Но Таня успела заметить имя на экране — «Владик».
— Не хотите ответить? — спросила она.
— Нет-нет, потом перезвоню, — поспешно ответила Вера Львовна, пряча телефон. — Так вот, о чем я? Влад действительно хочет восстановить семью. Он осознал свои ошибки. Сама подумай. В твоей квартире мы бы отлично разместились. И не забудь угостить нас ужином. Ну, то есть, когда Влад приедет.
Телефон зазвонил снова. Свекровь раздраженно выключила его.
— Вера Львовна, — твердо сказала Таня, — я не верю ни вам, ни Владу. Три года вы оба практически игнорировали Катю. Влад платил минимальные алименты, при этом требовал отчета за каждую копейку. Вы не звонили, не интересовались жизнью внучки. И вдруг такая забота? Извините, но это выглядит фальшиво.
— Как ты смеешь! — вспыхнула свекровь. — Я всегда любила Катю! И Влад тоже!
— Тогда почему вы появились только сейчас? Когда у меня появились деньги и положение?
Вера Львовна открыла рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент в комнату вбежала Катя:
— Бабушка, а ты придешь на мой конкурс? Он будет 15 декабря!
Свекровь сразу сменила тон:
— Конечно, дорогая! Обязательно приду. И папу твоего приведу. Мы все будем тебя поддерживать.
Когда Катя снова ушла, Вера Львовна повернулась к Тане:
— Вот видишь, ребенок хочет, чтобы семья была вместе. Подумай об этом, Таня.
— Я думаю только о благе своей дочери, — ответила Таня. — И не позволю манипулировать ни ею, ни собой.
На следующий день Таня была на работе, когда ей позвонил Влад.
— Привет, — сказал он непривычно мягким тоном. — Надеюсь, не отвлекаю?
— Что случилось, Влад? — сразу перешла к делу Таня.
— Ничего, просто хотел спросить насчет завтра. Я заеду за Катей в десять, отвезу в аквапарк, как договаривались?
— Да, она с нетерпением ждет.
— Отлично. И еще… Мама говорила, что заходила к вам вчера. Видела вашу новую квартиру.
— Да, заходила, — сухо подтвердила Таня.
— Слушай, я давно хотел поговорить с тобой, — голос Влада стал еще мягче. — Не по телефону. Может, встретимся где-нибудь? Без Кати, только ты и я.
— Зачем, Влад?
— Нам нужно многое обсудить. О прошлом, о будущем… О нас с тобой.
Таня вздохнула:
— Нет никаких «нас с тобой», Влад. Есть ты, есть я, и есть наша дочь. Все.
— Но мы могли бы попробовать снова, — настаивал он. — Я понимаю, что был неправ. Поддавался влиянию мамы. Но я изменился, честно!
— Интересно, почему ты «изменился» именно сейчас? — спросила Таня. — Не тогда, когда мы жили в съемной однушке и я работала на двух работах, чтобы обеспечить нас? Не тогда, когда Кате нужна была твоя поддержка после развода? А именно сейчас, когда у меня появились деньги и статус?
— Ты несправедлива, — в голосе Влада послышалась обида. — Я всегда любил тебя. Просто был запутан, не понимал, что теряю.
— А теперь вдруг понял?
— Именно! Твой успех открыл мне глаза. Я увидел, какая ты сильная, целеустремленная. И понял, как глупо было тебя отпускать.
— Мой успех открыл тебе глаза, — медленно повторила Таня. — То есть, пока я была обычным менеджером, ты не видел во мне ничего особенного? А теперь, когда я директор с хорошей зарплатой и квартирой, вдруг прозрел?
— Ты все не так понимаешь! — воскликнул Влад. — Дело не в деньгах!
— А в чем тогда? — спросила Таня. — Почему ты три года не проявлял интереса к моей жизни? Почему платил минимальные алименты и требовал за них отчета? Почему только сейчас решил проводить время с дочерью?
В трубке повисло молчание.
— Влад, я не хочу возобновлять отношения, — твердо сказала Таня. — Не звони мне по этому поводу больше. Общайся с Катей, будь ей хорошим отцом — это все, о чем я прошу.
Она нажала отбой и положила телефон на стол. Через минуту он снова зазвонил — на экране высветилось имя Веры Львовны. Таня не ответила.
На выходных Влад, как и обещал, забрал Катю в аквапарк. Таня воспользовалась свободным временем, чтобы встретиться с Мариной.
— Они совсем обнаглели, — говорила она, расхаживая по кухне подруги. — Теперь Влад утверждает, что всегда любил меня, а мой успех «открыл ему глаза». Представляешь?
— Еще бы, — кивнула Марина. — А как же эта его Арина? Она в курсе его внезапной любви к тебе?
— Понятия не имею. Свекровь говорит, что они уже не вместе. Но я никогда не верю ни единому ее слову.
Марина задумчиво помешала чай:
— А ты не думала узнать правду? Может, поговорить с Ариной?
— Зачем? — удивилась Таня. — Мне по большому счету все равно, с кем Влад и что у них там происходит. Лишь бы Катю не травмировали своими играми.
— И все-таки странно, — продолжала Марина. — Если они действительно расстались с Ариной, то когда? До того, как он узнал о твоем повышении, или после?
Таня остановилась:
— Знаешь, ты права. Это важный момент. Если они расстались до того, как он узнал о моей новой должности, то, возможно, я слишком цинична. А если после…
— То все твои подозрения подтвердятся, — закончила за нее Марина. — Но как это выяснить?
Таня задумалась:
— У меня есть идея. Помнишь Светлану из бухгалтерии? Она дружит с мамой Арины. Можно через нее выяснить, что происходит.
На следующий день Таня пригласила Светлану на обед и осторожно завела разговор о подруге Веры Львовны и ее дочери.
— Да, это ужасная история, — вздохнула Светлана. — Представляешь, этот Влад встречался с Ариной почти три года, обещал жениться. А две недели назад вдруг порвал с ней без всяких объяснений. Бедная девочка до сих пор в слезах.
— Две недели назад? — переспросила Таня. — Ты уверена?
— Абсолютно. Это было как раз после того корпоратива, где объявили о твоем назначении. Кстати, поздравляю еще раз!
«Все сходится», — подумала Таня. Информация о ее повышении разлетелась по городу мгновенно. И сразу после этого Влад бросил Арину и начал попытки вернуться к бывшей жене.
— А что случилось между ними, не знаешь? — спросила она.
Светлана наклонилась ближе:
— Ходят слухи, что это все Вера Львовна. Она сначала толкала сына к отношениям с Ариной, а потом вдруг резко передумала. Видимо, нашла кандидатуру получше.
Таня горько усмехнулась:
— Или выгоднее.
Вечером, когда Катя уже спала, Таня услышала звонок в дверь. На пороге стоял Влад с огромным букетом цветов.
— Я хотел поговорить, — сказал он, протягивая букет.
Таня не взяла цветы:
— Катя уже спит. Приходи завтра, если хочешь ее видеть.
— Я пришел не к Кате, а к тебе, — Влад сделал шаг вперед. — Можно войти?
Таня неохотно отступила в сторону, пропуская бывшего мужа в квартиру. Он с нескрываемым восхищением огляделся вокруг:
— Вау! Потрясающая квартира! Мама говорила, что хорошая, но я не представлял, насколько.
— Чего ты хочешь, Влад? — прямо спросила Таня.
Он положил цветы на тумбочку и посмотрел ей в глаза:
— Хочу исправить ошибку. Вернуть тебя. Нам нужно снова быть вместе, ради Кати.
— Не приплетай сюда дочь, — резко ответила Таня. — Если хочешь быть хорошим отцом — будь им. Для этого не нужно снова жениться на мне.
— Но я все еще люблю тебя, — упрямо продолжал Влад. — Всегда любил.
— Настолько сильно, что начал встречаться с Ариной через месяц после нашего развода? — Таня скрестила руки на груди. — И тоже «по любви» бросил ее две недели назад, сразу после того, как узнал о моем повышении?
Влад заметно напрягся:
— Кто тебе сказал про Арину?
— Это имеет значение? Важно то, что ты лжешь мне, Влад. Как и твоя мать. Вы оба делаете вид, что всегда ценили меня, но на самом деле вас интересуют только мои деньги и статус.
— Это неправда! — запротестовал он. — Да, я встречался с Ариной. Это была ошибка, я признаю. Но я действительно понял, что все еще люблю тебя!
— И когда же ты это понял? До или после того, как узнал о моей новой должности?
Влад замялся:
— Я… Это случилось постепенно. Но да, твой успех заставил меня задуматься. Я увидел, какая ты сильная, независимая…
— И богатая, — закончила за него Таня. — Не забудь про новую квартиру и высокую зарплату.
— Ты все не так понимаешь! — воскликнул Влад. — Деньги тут ни при чем!
Таня вздохнула:
— Влад, я не верю тебе. И не хочу больше слушать эту ложь. Пожалуйста, уходи.
— Но мы можем попробовать снова! Я изменился, правда!
В этот момент зазвонил его телефон. Влад достал его из кармана, взглянул на экран и поспешно сбросил вызов. Но Таня успела заметить имя — «Мама».
— Твоя мать звонит, — сказала она. — Не хочешь ответить? Вдруг у нее новые инструкции по моему возвращению.
Влад побледнел:
— Что ты имеешь в виду?
— Брось, Влад. Я прекрасно знаю, что все это — идея твоей матери. Она увидела в моем новом положении выгоду для себя и для тебя. Вот и решила «воссоединить семью».
— Это не так! — запротестовал он, но в его глазах мелькнуло смущение. — Да, мама поддерживает наше воссоединение, но решение было моим.
Телефон Влада снова зазвонил. Он нервно посмотрел на экран и выключил звук.
— Знаешь, Влад, — Таня покачала головой, — я тебе не верю. Три года ты едва интересовался жизнью дочери. Платил минимальные алименты и требовал за них отчета, будто я трачу эти четыре тысячи на роскошные наряды. А сейчас вдруг воспылал любовью к семье?
— Люди меняются, — Влад развел руками. — Я осознал свои ошибки.
— Удивительно, как твое осознание совпало с моим карьерным ростом, — Таня горько усмехнулась. — Послушай, я не питаю к тебе неприязни. Ты отец моей дочери, и я хочу, чтобы у вас были хорошие отношения. Но между нами все кончено, и никакие манипуляции твоей матери этого не изменят.
Влад сделал шаг вперед, пытаясь взять ее за руку: — Дай мне шанс доказать…
— Нет, — Таня отступила. — Не будет второго шанса. Я построила новую жизнь — для себя и для Кати. И я не позволю тебе и твоей матери разрушить её ради ваших корыстных интересов.
В кармане Влада завибрировал телефон — теперь уже сообщение.
— Может, тебе стоит прочитать? — предложила Таня. — Вдруг что-то срочное от мамы?
Влад неохотно достал телефон. На экране высветилось сообщение от Веры Львовны: «Ну как, согласилась? Не забудь про квартиру — скажи, что она может оформить её на вас троих, это будет гарантией!»
Таня увидела текст, и на ее лице появилась грустная улыбка: — Вот и все доказательства, которые мне нужны.
Влад покраснел и начал оправдываться: — Это не то, что ты думаешь! Мама просто волнуется…
— Пожалуйста, уходи, — твердо сказала Таня, направляясь к двери. — И передай своей матери, что ни ты, ни она больше не получите ни рубля из моих денег. А если хочешь видеться с дочерью — будь добр платить нормальные алименты.
— Но я действительно хочу вернуться! — в отчаянии воскликнул Влад.
— В мой кошелек — возможно, — Таня открыла дверь. — Но в мою жизнь — никогда. Прощай, Влад.
В понедельник Таня созвонилась с адвокатом и ускорила процесс пересмотра алиментов. Через две недели состоялось первое судебное заседание, на котором было принято решение увеличить выплаты на содержание ребенка с 4000 до 25000 рублей в месяц — с учетом реальных доходов Влада, которые он скрывал все эти годы.
Вера Львовна после этого перестала звонить и навязываться. А вот Влад, неожиданно для Тани, начал действительно проводить больше времени с дочерью — без всяких условий и попыток возобновить отношения с бывшей женой.
— Может, он все-таки понял, что был неправ? — спросила однажды Марина, когда они сидели в любимом кафе Тани.
— Не знаю, — пожала плечами Таня. — Честно говоря, меня это уже не волнует. Главное, что Кате нравится проводить с ним время. А мои отношения с Владом останутся исключительно родительскими.
— И тебя это устраивает?
— Более чем, — улыбнулась Таня. — Знаешь, иногда я даже благодарна Вере Львовне за то, что она разрушила наш брак. Если бы не это, я могла бы всю жизнь жить с человеком, который не ценит и не уважает меня. А так у меня появился шанс начать заново — стать сильнее, увереннее в себе. И я им воспользовалась.
Марина посмотрела на подругу с восхищением: — Да, ты молодец. Многие бы сломались, а ты превратила проблему в возможность.
В этот момент к их столику подошел высокий мужчина средних лет в элегантном костюме: — Простите за вторжение. Татьяна Александровна? Андрей Соколов, новый финансовый директор. Мы должны были встретиться завтра, но раз уж судьба нас свела…
Таня с улыбкой протянула руку: — Очень приятно, Андрей. Присоединитесь к нам?
— С удовольствием, если не помешаю, — ответил он, и в его глазах Таня заметила искреннее восхищение — совсем не такое, как у Влада, смотревшего только на её новую квартиру и статус.
— Нисколько, — Таня подвинулась, освобождая место. — Мы как раз обсуждаем, как важно ценить себя и не идти на компромиссы в том, что действительно важно.
— Полностью согласен, — кивнул Андрей. — В жизни нужно окружать себя людьми, которые видят в тебе личность, а не выгоду.
Таня переглянулась с Мариной и улыбнулась. Возможно, в её жизни начиналась новая глава — с человеком, который оценит её не за квартиру или должность, а за то, кем она является на самом деле.
Через месяц был музыкальный конкурс Кати. К удивлению Тани, Влад пришел один, без матери.
— Вера Львовна не смогла? — иронично спросила Таня.
— Я ее не приглашал, — серьезно ответил Влад. — Послушай, Таня… Я хочу извиниться. Ты была права насчет меня и мамы. Мы вели себя недостойно.
Таня удивленно приподняла брови: — Неожиданное признание.
— Я многое понял за последнее время, — продолжил Влад. — Особенно после того суда по алиментам. Ты могла потребовать гораздо больше, но не стала. Это заставило меня задуматься.
— Я не хотела мести, Влад. Только справедливости — для Кати.
Он кивнул: — Я знаю. И еще… я начал ходить к психологу. Работаю над своей зависимостью от маминого мнения. Это непросто, но я стараюсь.
— Рада за тебя, — искренне сказала Таня.
— Я не надеюсь вернуть тебя, — добавил Влад. — Просто хочу быть хорошим отцом для Кати. И, может быть, когда-нибудь мы сможем нормально общаться как родители.
— Это вполне возможно, — согласилась Таня. — Но для этого понадобится время и доверие.
В зале погас свет — конкурс начинался. Таня села на свое место во втором ряду. Рядом с ней был Андрей, с которым она начала встречаться. Впереди сидел Влад, отдельно от них. И это было правильно.
Когда Катя вышла на сцену, Таня почувствовала прилив гордости. Её дочь выросла сильной и талантливой — во многом благодаря тем трудностям, через которые им пришлось пройти вместе.
А на первом ряду должно было быть место Веры Львовны — но оно пустовало. Она не пришла, хотя и обещала внучке. Наверное, не видела в этом выгоды для себя.
Катя блестяще исполнила сложное произведение и заняла первое место. Когда она подбежала к маме с дипломом в руках, её глаза сияли от счастья: — Мама, у меня получилось!
— Ты молодец, родная, — Таня крепко обняла дочь. — Я всегда в тебя верила.
В этот момент Таня поняла, что все испытания были не напрасны. Они с Катей прошли через многое, стали сильнее и теперь по-настоящему счастливы — не благодаря чьему-то одобрению или фальшивой любви, а потому что остались верны себе и друг другу. И никакие деньги или квартиры не могли заменить этого чувства подлинной, настоящей жизни.
