Елизавета мыла посуду после ужина, когда услышала, как хлопнула входная дверь. Влад вернулся с работы. Она вытерла руки полотенцем и вышла в прихожую.
— Привет, как день? — поцеловала она мужа в щёку.
— Нормально. Устал только, — Влад скинул куртку и прошёл на кухню. — Что на ужин?
— Макароны с курицей. Сейчас разогрею.
Они жили в съёмной однушке на окраине города уже год. Квартира была маленькой, но своей. То есть не совсем своей — съёмной, но здесь они чувствовали себя дома. Никто не лез с советами, как расставить мебель или что повесить на стены.
По выходным они ездили к родителям Влада. Анна Петровна, свекровь, всегда накрывала стол, расспрашивала о работе, интересовалась их планами. Елизавета не могла пожаловаться на отношение — свекровь относилась к ней ровно, без придирок и холодности.
С отцом Влада, Сергеем Николаевичем, они почти не общались. Он был молчаливым человеком, который предпочитал сидеть в своём кресле с газетой, пока женщины хлопотали на кухне.
А вот с сестрой Влада всё было сложнее.
Кристина была на три года младше брата, но вела себя так, будто мир вращается вокруг неё. Она постоянно меняла парней, как перчатки. То приезжала к родителям в слезах после очередного расставания, то хвасталась новым ухажёром.
Работу Кристина тоже меняла регулярно. То ей не нравился коллектив, то начальник придирался, то зарплата маленькая. Елизавета несколько раз пыталась поговорить с ней по-дружески, дать совет, но Кристина либо игнорировала её слова, либо огрызалась.
— Лиза, а в субботу опять к родителям? — спросил Влад, накручивая макароны на вилку.
— Ну да. Твоя мама звонила, приглашала.
— Ладно. Только предупреждаю — Кристина будет.
Елизавета вздохнула. Вот это новость.
Кристина появлялась у родителей только тогда, когда ей было нужно что-то получить или когда у неё случалась очередная личная драма. Между этими визитами она могла не появляться месяцами.
Елизавета помнила их первую встречу. Это было на дне рождения Анны Петровны, два года назад. Тогда они с Владом только начали встречаться.
Кристина зашла в квартиру родителей, окинула Елизавету оценивающим взглядом с головы до ног и процедила:
— А, это новая Владова? Сколько протянешь, интересно?
Елизавета растерялась, не зная, как реагировать. Влад тогда одёрнул сестру, но та лишь пожала плечами и ушла на кухню.
С тех пор их отношения не улучшились. Кристина при каждой встрече находила способ уколоть Елизавету. То намекала, что та неправильно одевается, то комментировала причёску, то с насмешкой спрашивала о работе.
Елизавета работала в крупной IT-компании менеджером проектов. Работа была хорошо оплачиваемой, интересной. Плюс периодически давали премии за успешно закрытые проекты. Эти деньги Елизавета откладывала на отдельный счёт.
Ещё у неё было наследство от бабушки. Совсем небольшое, но достаточное, чтобы начать копить на первый взнос по ипотеке. Елизавета мечтала о собственной квартире. Влад знал об этом и полностью поддерживал жену.
— Не переживай насчёт Кристины, — сказал он, допивая чай. — Если что, я её одёрну.
— Ладно, — кивнула Елизавета, но внутри всё сжалось от предчувствия неприятностей.
В среду Елизавета работала из дома. У неё был дедлайн по проекту, и она решила не тратить время на дорогу. Влад уехал в офис рано утром, пообещав вернуться к семи вечера.
Елизавета сидела за ноутбуком, когда раздался звонок в дверь. Она нахмурилась — не ждала никого.
Посмотрев в глазок, она увидела Кристину.
— Открывай, я знаю, что ты дома! — крикнула золовка.
Елизавета вздохнула и открыла дверь.
— Привет, Кристина. Что-то случилось?
— Да нет, просто решила зайти, — Кристина прошла в квартиру, не дожидаясь приглашения. — Влада нет?
— На работе.
— Ясно. Ну ладно, ты тоже сойдёшь.
Кристина прошла в комнату и начала оглядываться по сторонам. Елизавета закрыла ноутбук — работать при такой гостье всё равно не получится.
— Чай будешь? — предложила она.
— Давай.
Они прошли на кухню. Елизавета поставила чайник, достала печенье. Кристина уселась за стол и продолжала разглядывать квартиру.
— Ничего так у вас тут, — протянула она. — Телевизор новый купили?
— Ага, в прошлом месяце.
— Дорогой?
Елизавета пожала плечами.
— Средний. Нормальный.
— Это Влад купил?
— Мы вместе.
Кристина усмехнулась, но ничего не сказала. Елизавета налила чай в чашки и села напротив.
— Как у тебя дела? — спросила она, пытаясь быть вежливой.
— Нормально. Работу новую нашла.
— Где?
— В салоне красоты. Администратором.
— Хорошо. Нравится?
— Пока да. Посмотрим, сколько протяну.
Они пили чай молча. Елизавета чувствовала напряжение и не понимала, зачем Кристина пришла.
— А диван у вас тоже новый? — неожиданно спросила Кристина, кивая в сторону гостиной.
— Не совсем. Полгода назад купили.
— Дорого обошёлся?
— Кристина, зачем тебе это знать?
Золовка пожала плечами.
— Интересно. Это же мой брат купил, правильно?
Елизавета поставила чашку на стол.
— Мы купили вместе. Оба скидывались.
— Ага, конечно, — Кристина встала и прошла в комнату. Елизавета последовала за ней.
Золовка подошла к телевизору, потрогала экран.
— Это тоже мой брат купил.
— Кристина…
— И вот этот столик, — она указала на журнальный столик у дивана. — И эта лампа. И ковёр. Всё купил мой брат.
Елизавета скрестила руки на груди.
— Лампу подарили мои родители на новоселье. Ковёр я купила сама. А столик — да, Влад покупал.
— Вот видишь! — торжествующе воскликнула Кристина. — Ты живёшь за счёт моего брата!
— Что?!
— Да-да, не отпирайся. Все эти вещи — он купил! А ты строишь из себя независимую!
Елизавета почувствовала, как лицо заливает краской.
— Ты вообще о чём? Я работаю! Зарабатываю сама! Мы с Владом делим расходы поровну!
— Ой, да ладно, — Кристина махнула рукой. — Все знают, что женщины говорят одно, а делают другое. Сидишь тут в его квартире, пользуешься его вещами, а потом рассказываешь, какая ты независимая.
— Это съёмная квартира! Мы платим за неё вместе!
— Ага, конечно. Половину на половину, — Кристина усмехнулась. — Не смеши меня. Ты же не работаешь толком.
— Я работаю! Менеджером проектов!
— Ну да, сидишь в офисе, кофе пьёшь. Работа называется.
Елизавета глубоко вдохнула, пытаясь сдержать ярость.
— Кристина, ты пришла сюда, чтобы меня оскорблять?
— Я говорю правду. Просто ты не хочешь её слышать.
— Какую правду? Ты ничего не знаешь о нашей жизни!
— Знаю достаточно. Мой брат тратит на тебя деньги, а ты пользуешься этим.
— Я не пользуюсь! Я сама зарабатываю! У меня есть свои деньги!
Кристина рассмеялась.
— Свои деньги? Серьёзно? И сколько там у тебя на счету? Тысяч пятьдесят?
Елизавета стиснула кулаки. Она не собиралась обсуждать свои финансы с этой женщиной.
— Это не твоё дело.
— Вот именно. Ничего у тебя нет. Живёшь за счёт брата и ещё высокомерие показываешь.
— Хватит! Выметайся из моей квартиры!
— Из твоей? — Кристина подняла бровь. — Это квартира моего брата. А ты здесь временная жилица.
— Убирайся! Немедленно!
— Ладно-ладно, ухожу. Не надо нервничать. А то ещё Владу пожалуешься, что я тебя обидела.
Елизавета распахнула дверь.
— Вон!
Кристина неторопливо надела куртку, взяла сумку.
— Я расскажу брату, как ты со мной разговаривала. Посмотрим, что он скажет.
— Рассказывай что хочешь! Только убирайся!
Кристина вышла за порог, обернулась.
— Ты пожалеешь об этом.
— Сомневаюсь.
Елизавета захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной. Руки дрожали от возмущения. Как она посмела?! Как посмела прийти сюда и оскорблять её?!
Она прошла на кухню, налила себе воды, выпила большими глотками. Нужно успокоиться. Дождаться Влада и всё ему рассказать.
Влад вернулся в половине восьмого. Елизавета встретила его в прихожей.
— Лиз, что-то случилось? — он сразу заметил её напряжённое лицо.
— Да. Твоя сестра приходила.
— Кристина? Зачем?
Они прошли на кухню. Елизавета рассказала всё, что произошло. Влад слушал, хмурясь всё сильнее.
— Она правда так сказала? — переспросил он, когда жена закончила.
— Да! Она обошла всю квартиру, тыкала пальцем в вещи и говорила, что всё это купил ты! Что я живу за твой счёт!
— Это бред какой-то.
— Влад, твоя сестра заявила, что я живу за твой счёт! Передай, что у меня счёт — свой, и очень неплохой.
Влад встал, прошёлся по кухне.
— Я поговорю с ней. Сейчас же позвоню.
— Не надо сейчас. Я устала от этого разговора. Давай завтра.
Влад сел обратно, взял жену за руку.
— Лиз, ты же знаешь, что я не думаю, будто ты живёшь за мой счёт?
— Знаю.
— Мы — семья. Мы вместе зарабатываем, вместе тратим. Ты работаешь не меньше меня, иногда даже больше. Не слушай Кристину. Она просто… Она такая.
— Такая — это как?
Влад вздохнул.
— Завистливая. Она всегда была завистливой. Если у кого-то что-то хорошо, она обязательно найдёт способ испортить настроение.
— Почему она так себя ведёт?
— Не знаю. Может, потому что у неё самой ничего не складывается. Работу меняет каждые три месяца, с парнями не ладится. Видит, что у нас всё хорошо, и злится.
— Но при чём тут я?
— Ни при чём. Просто ты — удобная мишень.
Елизавета отпила чай, который уже остыл.
— Я не хочу больше с ней общаться.
— Понимаю. Но в субботу мы идём к родителям, и она будет там.
— Может, не пойдём?
— Лиз, мама обидится. Давай сходим, но я прослежу, чтобы Кристина держала язык за зубами.
В субботу они поехали к родителям Влада. Анна Петровна встретила их на пороге, но улыбка у неё была натянутой.
— Заходите, — сказала она холодно.
Елизавета почувствовала неладное. Они разулись, прошли на кухню. Сергей Николаевич сидел за столом с газетой и кивнул им в знак приветствия.
Кристина вышла из комнаты с торжествующим видом.
— О, вот и молодожёны! — протянула она.
Елизавета молча кивнула и села за стол. Влад уселся рядом.
Анна Петровна накрывала на стол — салаты, жареная курица, картошка. Всё как обычно. Но атмосфера была напряжённой.
— Ну что, как дела? — спросил Сергей Николаевич, откладывая газету.
— Нормально, — ответил Влад. — Работы много, но справляемся.
— Это хорошо, — кивнул отец.
Кристина налила себе чай, уселась напротив Елизаветы и уставилась на неё.
— Мам, ты слышала, что случилось на этой неделе? — начала она.
Анна Петровна обернулась.
— Что случилось?
— Я заходила к Владу и Лизе в среду. Хотела просто навестить, узнать, как у них дела.
Елизавета напряглась.
— И знаешь, что сделала Лиза? Она меня выгнала! Просто взяла и выгнала!
— Что?! — Анна Петровна повернулась к Елизавете. — Это правда?
— Не совсем так…
— Ещё как так! — перебила Кристина. — Я пришла, мы мирно разговаривали, а потом она вдруг начала кричать на меня! Требовала, чтобы я убиралась!
— Это ложь! — Елизавета встала из-за стола. — Ты пришла и начала оскорблять меня! Говорила, что я живу за счёт Влада!
— Я такого не говорила!
— Говорила!
Анна Петровна положила ложку на стол с грохотом.
— Елизавета, как ты смеешь так разговаривать с сестрой моего сына?!
— Но она…
— Никаких но! Кристина пришла к вам в гости, а ты её выгнала! Это неуважение!
— Мама, подожди, — вмешался Влад. — Лиза мне всё рассказала. Кристина действительно говорила гадости.
— Гадости? Какие гадости? — Кристина изобразила удивление. — Я просто спросила, кто купил телевизор! Это что, оскорбление?!
— Ты говорила, что я живу за счёт брата! — Елизавета повысила голос.
— Я так не говорила! Я сказала, что Владик молодец, что заботится о тебе! А ты это восприняла как оскорбление!
— Это неправда!
Анна Петровна встала и подошла к Елизавете.
— Послушай меня, девочка. Кристина — моя дочь. Владислав — мой сын. И я не позволю тебе ссорить их!
— Я не ссорю! Она сама…
— Хватит оправдываться! Ты должна была быть гостеприимной! А ты её выгнала!
Влад встал из-за стола.
— Мама, Кристина, не лезьте, потому что это моя жена, и я буду её защищать.
Наступила тишина. Анна Петровна уставилась на сына.
— Что ты сказал?
— Я сказал — не лезьте. Елизавета — моя жена. И если она говорит, что Кристина оскорбляла её, значит, так и было. Я знаю свою жену. Она не врёт.
— Владислав! — Анна Петровна побледнела. — Ты выбираешь её вместо семьи?!
— Она и есть моя семья. Мама, я тебя люблю. Кристину тоже. Но Лиза — моя жена. И я на её стороне.
Кристина вскочила из-за стола.
— Вот видишь, мама?! Вот что она с ним сделала! Настроила против родных!
— Никто меня не настраивал, — твёрдо сказал Влад. — Я сам всё вижу. Кристина, ты вела себя неправильно. И я требую, чтобы ты извинилась перед Лизой.
— Что?! Я?! Извиниться?!
— Да. Ты.
Кристина рассмеялась, но смех получился истерическим.
— Не дождётесь! Я ни в чём не виновата!
— Тогда мы уходим, — Влад взял Елизавету за руку. — Лиз, пошли.
— Владислав, ты не смеешь уйти! — крикнула Анна Петровна.
— Смею. Мне жаль, мам, но я не позволю никому оскорблять мою жену. Даже родным.
Они прошли в прихожую, надели куртки. Сергей Николаевич так и не сказал ни слова — сидел за столом с непроницаемым лицом.
— Владислав, вернись немедленно! — голос Анны Петровны дрожал.
Но Влад открыл дверь, и они вышли.
В машине Елизавета молчала. Влад завёл двигатель, выехал со двора.
— Лиз, прости, — сказал он тихо.
— За что?
— За то, что моя семья так себя ведёт.
— Ты ни в чём не виноват.
— Виноват. Я должен был раньше поставить Кристину на место. Тогда, при первой встрече. Но я думал, что это просто её характер, что она перерастёт.
— Не перерастёт.
— Знаю.
Они ехали в тишине. Елизавета смотрела в окно, пытаясь успокоиться.
— Что теперь будет? — спросила она.
— Не знаю. Думаю, какое-то время мы не будем общаться.
— Твоя мама обидится.
— Пусть. Она встала на сторону Кристины, не разобравшись в ситуации. Это её выбор.
— А если она не простит?
Влад пожал плечами.
— Тогда не простит. Но я выбрал тебя. И не жалею об этом.
После того случая они действительно перестали ездить к родителям Влада. Анна Петровна звонила пару раз, но разговоры были короткими и натянутыми.
Зато они стали чаще бывать у родителей Елизаветы. Ольга Викторовна и Игорь Александрович всегда радушно встречали зятя, расспрашивали о работе, шутили.
— Влад, как дела на работе? — спрашивал Игорь Александрович, наливая чай.
— Хорошо. Проект закрыли успешно, премию дали.
— Молодец! А у Лизы как?
— Тоже всё отлично. На следующей неделе новый проект начинаем.
Ольга Викторовна накрывала на стол — пироги, салаты, домашние заготовки.
— Кушайте, кушайте, не стесняйтесь.
Елизавета смотрела на мужа и чувствовала благодарность. Он действительно выбрал её. Не побоялся конфликта с матерью и сестрой.
— Лиз, ты чего задумалась? — спросил Влад, когда они возвращались домой.
— Да так. Думаю о том, какой ты молодец.
— Почему?
— Потому что защитил меня. Не каждый мужчина так поступит.
Влад пожал плечами.
— Ты моя жена. Кто я, если не защищаю тебя?
Елизавета улыбнулась и взяла его за руку.
Они продолжали жить своей жизнью. Работали, копили деньги, строили планы. Елизавета каждый месяц откладывала часть зарплаты и премии на свой счёт. Влад знал об этом и поддерживал.
— Сколько ещё нужно до первого взноса? — спрашивал он иногда.
— Примерно год. Может, чуть меньше.
— Отлично. Значит, скоро своя квартира будет.
— Ага. Наконец-то.
Прошёл год. Потом ещё полгода. Елизавета копила упорно, отказывая себе в лишних тратах.
Однажды вечером она сидела за ноутбуком и изучала объявления о продаже квартир. Влад подошёл сзади, заглянул через плечо.
— Смотришь варианты?
— Ага. Вот эта нравится, — она показала на фото двушки в новостройке. — Недалеко от центра, хороший район, нормальная цена.
— Давай съездим посмотрим.
На следующий день они поехали на просмотр. Квартира оказалась ещё лучше, чем на фотографиях. Светлая, просторная, с хорошим ремонтом.
— Нравится? — спросил риелтор.
— Очень, — кивнула Елизавета.
— Хотите оставить задаток?
Она посмотрела на Влада. Тот кивнул.
— Да. Оставлю.
Через неделю они оформляли сделку. Елизавета сидела в кабинете нотариуса и подписывала документы. Квартира оформлялась на её имя — покупали на её деньги.
— Влад, ты точно не против, что на меня? — спросила она перед подписанием.
— Конечно, не против. Это твои деньги, твоя квартира. Оформляй, как хочешь.
Елизавета подписала последний документ. Квартира официально стала её.
Переезд прошёл быстро. Они перевезли вещи, купили недостающую мебель. Влад помогал собирать шкафы, вешать полки, подключать технику.
— Как тебе? — спросила Елизавета, когда они закончили обустройство.
— Отлично. Это наш дом.
— Наш, — повторила она и обняла мужа.
Они были счастливы. Наконец-то у них было своё жильё. Никакой съёмной квартиры, никаких хозяев, которым нужно платить каждый месяц.
Прошло несколько месяцев. Однажды вечером позвонила Анна Петровна.
— Влад, это мама.
— Привет, мам.
— Слушай, у отца юбилей через две недели. Я хотела устроить семейный праздник. Приедете?
Влад помолчал, потом посмотрел на Елизавету. Та пожала плечами — твоё решение.
— Приедем, — сказал он.
— Хорошо. Жду вас.
Повесив трубку, Влад обнял жену.
— Ты точно хочешь ехать?
— Не знаю. А ты?
— Отец — это отец. Он ни в чём не виноват. Не хочу, чтобы он думал, будто я на него обиделся.
— Ладно. Поедем.
В день юбилея они приехали к родителям Влада. Дверь открыла Анна Петровна. Улыбка у неё была вымученной.
— Заходите.
В квартире уже собрались родственники — дяди, тёти, двоюродные братья и сёстры. Сергей Николаевич сидел во главе стола и принимал поздравления.
Кристина стояла у окна с бокалом вина. Увидев Влада и Елизавету, она лишь кивнула.
— С праздником, пап, — Влад обнял отца и вручил подарок.
— Спасибо, сынок.
Они сели за стол. Анна Петровна разливала салаты, разносила закуски. Атмосфера была напряжённой, но все старались держать лица.
Застолье началось. Гости поздравляли Сергея Николаевича, произносили тосты, смеялись над старыми историями.
В какой-то момент один из дядей повернулся к Владу.
— Ну что, как живёшь, племянник? Квартиру ещё снимаете?
Влад улыбнулся.
— Нет. Купили свою.
За столом наступила тишина.
— Купили? — переспросил дядя. — Поздравляю! Молодцы!
— Спасибо. Правда, квартиру купила жена. На свои деньги.
Кристина поперхнулась вином. Анна Петровна застыла с ложкой на весу.
— Как это на свои? — спросила она тихо.
— Так и на свои. Лиза копила несколько лет. Плюс наследство от бабушки. Вот и хватило на первый взнос.
— Ты… Ты оформил квартиру на неё? — в голосе свекрови прозвучало недоверие.
— Она оформила на себя. Это её деньги, её квартира.
Кристина резко встала из-за стола.
— Что?! Ты позволил ей купить квартиру без тебя?!
— Почему без меня? Я там живу.
— Но она на её имя!
— И что? Это проблема?
Анна Петровна положила ложку на стол.
— Владислав, ты не понимаешь, что делаешь! Если вы разведётесь, ты останешься без жилья!
Влад рассмеялся.
— Мам, мы не собираемся разводиться. И вообще, какое вам дело, на кого оформлена квартира?
— Нам не всё равно! — вскинулась Кристина. — Ты наш брат! Мы переживаем за тебя!
— Переживаете? — Влад посмотрел на сестру. — Или завидуете?
— Что?!
— Ты прекрасно слышала. Завидуешь, что у Лизы получилось накопить на квартиру. А у тебя — нет.
Кристина побледнела.
— Я не завидую!
— Ещё как завидуешь. Помнишь, как ты приходила к нам и говорила, что Лиза живёт за мой счёт? А оказалось, что у неё счёт свой. И очень неплохой.
Елизавета сидела молча, наблюдая за происходящим. Внутри всё пело от торжества.
Анна Петровна встала из-за стола.
— Владислав, я не позволю тебе так разговаривать с сестрой!
— А я не позволю сестре оскорблять мою жену. Мам, хватит. Хватит защищать Кристину. Она взрослая женщина и должна отвечать за свои слова.
— Но она…
— Она пришла к нам домой и обвинила Лизу в том, что та живёт за мой счёт. Говорила гадости, унижала её. А когда Лиза попросила уйти, Кристина побежала жаловаться тебе. И ты, не разобравшись, встала на её сторону.
Анна Петровна опустила глаза.
— Я не знала…
— Знала. Просто не хотела признавать, что твоя дочь ведёт себя неправильно.
Кристина схватила сумку.
— Я не останусь здесь и не буду слушать это!
— Тогда уходи, — спокойно сказал Влад.
Она посмотрела на мать, ожидая поддержки. Но Анна Петровна молчала.
— Хорошо! Ухожу! И больше не хочу вас видеть!
Кристина выбежала из квартиры, хлопнув дверью. За столом воцарилась неловкая тишина.
Сергей Николаевич откашлялся.
— Ну что, продолжим праздник?
Гости неуверенно закивали. Кто-то налил вина, кто-то взял закуску. Застолье потихоньку возобновилось, но атмосфера была уже не та.
Анна Петровна подошла к Елизавете.
— Я… Прости меня. Я действительно не разобралась тогда.
Елизавета посмотрела на свекровь.
— Вы встали на сторону Кристины, даже не выслушав меня.
— Я знаю. Это было неправильно. Просто… Кристина моя дочь. Я всегда защищала её. Даже когда она была неправа.
— Это понятно. Но я тоже часть вашей семьи. И заслуживаю уважения.
Анна Петровна кивнула.
— Ты права. Прости.
Елизавета не ответила. Она не была готова простить так быстро. Слишком много обид накопилось.
Влад взял жену за руку под столом. Она сжала его ладонь в ответ.
Праздник продолжался, но Елизавета и Влад ушли рано. Попрощались с Сергеем Николаевичем, пожелали здоровья.
— Приезжайте ещё, — сказал он. — Не забывайте старика.
— Не забудем, пап, — пообещал Влад.
В машине Елизавета откинулась на сиденье и закрыла глаза.
— Устала?
— Очень.
— Зато Кристина заткнулась.
Елизавета усмехнулась.
— Да. Видела бы ты её лицо, когда ты сказал про квартиру.
— Видел. Она чуть не поперхнулась.
Они рассмеялись.
— Знаешь, — сказала Елизавета, — я рада, что накопила на квартиру. Не только из-за того, что у нас теперь своё жильё. А ещё и потому, что доказала Кристине, что она была неправа.
— Ты ничего ей не должна была доказывать.
— Может, и не должна. Но приятно.
Влад кивнул.
— Мне тоже приятно. Горжусь тобой.
— Спасибо.
Они приехали домой. Елизавета разулась, прошла на кухню, поставила чайник.
— Чай будешь?
— Давай.
Они сидели на кухне, пили чай и молчали. Но это было приятное молчание. Молчание двух людей, которые понимают друг друга без слов.
Следующие месяцы прошли спокойно. Анна Петровна иногда звонила, но разговоры были короткими. Она не извинялась больше, но и претензий не предъявляла.
Кристина не выходила на связь. Влад пару раз писал ей, но она не отвечала.
— Наверное, обиделась, — сказал он.
— Пусть, — ответила Елизавета. — Мне не жаль.
Они продолжали обустраивать квартиру. Елизавета купила новые подушки на диван, повесила картины на стены, расставила цветы на подоконниках.
— Как тебе? — спрашивала она у мужа.
— Отлично. Здесь действительно чувствуется дом.
Влад получил повышение на работе. Зарплата выросла, появились новые возможности. Они стали откладывать деньги уже на машину.
— Через год-два накопим, — говорил Влад.
— Ага. Будет здорово.
Однажды Елизавета встретила на улице знакомую Кристины. Та поздоровалась и завела разговор.
— Слышала, вы с Владом квартиру купили?
— Да.
— Поздравляю! Кристина рассказывала.
— Рассказывала? — Елизавета удивилась.
— Ну да. Правда, она не очень довольна была. Говорила, что это неправильно, что квартира на твоё имя.
— Ясно.
— Не обращай внимания. У Кристины просто… Ну, сама знаешь. Характер такой.
Елизавета кивнула и попрощалась. Идя домой, она думала о том, что Кристина так и не изменилась. Продолжала обсуждать их с Владом за спиной.
Но это уже не имело значения. Они жили своей жизнью, счастливой и спокойной.
Прошло полтора года. Елизавета сидела в офисе и работала над презентацией, когда зазвонил телефон. Номер незнакомый.
— Алло?
— Лиза, это Анна Петровна.
— Здравствуйте.
— Слушай, я тут подумала… Может, приедете на выходных? Давно не виделись.
Елизавета помолчала.
— Хорошо. Спрошу у Влада.
Вечером она рассказала мужу о звонке.
— Что думаешь? — спросила она.
— Не знаю. Хочешь поехать?
— Наверное. Всё-таки твои родители.
— Ладно. Поедем.
В субботу они приехали к Сергею Николаевичу и Анне Петровне. Свекровь встретила их с улыбкой, на этот раз искренней.
— Заходите, заходите! Я пирог испекла!
Кристины не было. Елизавета выдохнула с облегчением.
За столом Анна Петровна расспрашивала о жизни, о работе. Интересовалась, как обустроена квартира.
— Может, как-нибудь приедем посмотреть?
— Конечно, — кивнула Елизавета. — Приезжайте.
Сергей Николаевич молча ел пирог и слушал. Под конец ужина он посмотрел на Елизавету.
— Лиза, ты молодец. Не каждая девушка сможет накопить на квартиру в твоём возрасте.
— Спасибо, — улыбнулась она.
— А ты, сын, молодец, что поддержал жену, — добавил он, обращаясь к Владу.
— Я всегда на её стороне, — ответил тот.
Анна Петровна кивнула.
— Это правильно. Семья — это главное.
Уезжая, Елизавета почувствовала, что напряжение между ними с родителями Влада наконец-то начало спадать.
Через несколько месяцев Елизавета узнала, что Кристина переехала в другой город. Она нашла там работу и сняла квартиру.
— Наконец-то займётся своей жизнью, — прокомментировал Влад.
— Будем надеяться.
Елизавета и Влад продолжали строить свою жизнь. Они копили на машину, планировали отпуск, обсуждали возможность завести ребёнка.
Однажды вечером они сидели на балконе с чашками кофе и смотрели на город.
— Знаешь, о чём я думаю? — спросила Елизавета.
— О чём?
— О том, как всё изменилось за эти пару лет. Помнишь, как мы снимали ту однушку?
— Помню. Ты ещё боялась, что не накопишь на квартиру.
— Ага. А теперь вот — своя квартира, хорошая работа, любимый муж.
Влад обнял жену.
— Ты всё сама добилась. Я просто был рядом.
— Ты не просто был рядом. Ты поддерживал меня. Защищал, когда нужно. Это дорогого стоит.
— Ты моя жена. Я всегда буду тебя защищать.
Елизавета прислонилась головой к его плечу.
— Я счастлива.
— Я тоже.
Они сидели молча, наблюдая, как над городом загораются звёзды. Впереди их ждала жизнь — совместная, счастливая, полная планов и надежд.
А где-то в другом городе Кристина устраивала свою жизнь. Может быть, она наконец-то поняла, что нужно думать о себе, а не завидовать чужому счастью.
Но это уже не имело значения. Елизавета и Влад обрели то, к чему стремились. Независимость, уважение, любовь.
И это было самое главное.
