— Я считаю, что так будет справедливо, — сказал Игорь, скрестив руки на груди.
Он сидел за кухонным столом, глядя на родителей с уверенностью, обидой и даже какой-то непоколебимой правотой во взгляде.
— Что именно? — Алексей, его отец, отложил ложку, хотя ещё минуту назад ел суп.
— То, что вы должны помочь мне с жильем. Вариантов у вас несколько. Вы возьмете для меня квартиру в ипотеку, возраст у вас позволяет, об этом я в банке уже узнал. Либо ищете себе съемное жилье и переезжаете в него. Я вам помогу, не зря же риэлтором успел поработать. Ну и третий вариант…
— Замолчи, — оборвал сына на полуслове отец.
На кухне повисла тишина. Елена замерла, не сразу понимая, что только что говорил здесь сын. Зато Алексей все прекрасно понял. Он откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и медленно выдохнул.
— Ты это сейчас серьёзно?
— Да, — кивнул Игорь.
— Ты в своём уме?
— А что такого? — Игорь нахмурился. — Вы мне в жизни ничего не дали. Ни стартового капитала, ни образования, ни квартиры. Я сам всего добиваюсь, но, если честно, это ваша обязанность.
— То есть ты хочешь сказать, что мы тебе обязаны? — вкрадчиво спросил его отец.
— Ну а как иначе? — Игорь пожал плечами. — Ты сам подумай, как живут нормальные люди. Родители помогают детям, дают старт. А что дали мне вы? Я с детства жил в нищете, мне всегда приходилось завидовать другим! Теперь я сам тяну свою семью, потому что у меня ребёнок на подходе. Раз вы тогда не смогли мне помочь, сейчас у вас есть шанс исправиться. Дайте старт внучке.
— Исправиться?! — Алексей резко встал. — Мы пахали как проклятые, чтобы ты был отдет и сыт! У тебя было детство, ты не был брошенным!
— Детство? — Игорь усмехнулся. — Ты называешь это детством? С одеждой, сшитой мамой, без нормальных игрушек, без поездок на моря?
Елена резко втянула воздух.
— Игорь, не будь так жесток, мы ведь старались! Делали всё, что было в наших силах!
— Значит, плохо старались, раз я до сих пор расхлёбываю проблемы, — равнодушно пожал плечами сын.
Алексей ударил кулаком по столу.
— Ты в чем нас обвиняешь? Думаешь, если у нас не было на тебя денег, виноваты были мы? Мы растили тебя в трудные времена, мы выживали, как и все тогда! Неужели ты думаешь, что мы специально экономили на тебе?!
— Мне всё равно, как вам было сложно, — холодно ответил Игорь. — Итог один: у меня нет ничего. Вы даже нормального образования мне не дали, потому что не захотели оплатить институт.
— Потому что не могли! — Алексей взорвался.
Елена замахала руками.
— Хватит! Не кричите друг на друга!
Но мужчин было не остановить.
— Не могли? А я думаю, что просто не хотели. Что ж, теперь у вас есть возможность это компенсировать.
— Чем? Нашими пенсиями?
— Меня не волнует, как вы это сделаете. Берите кредиты, продавайте квартиру, дачу — мне всё равно. Но если не поможете, можете забыть о том, что у вас скоро родится внучка.
Елена замерла.
— Ты… правда готов на это? Готов лишить нас общения с внучкой?
— Да, — Игорь встал. — Даю вам время подумать.
Он развернулся, пошёл к выходу, и через секунду хлопнула дверь. Алексей сжал кулаки, лицо его было красным от гнева.
— Если он думает, что я поддамся на этот шантаж, пусть катится ко всем чертям!
Елена только закрыла лицо руками. Она не знала, как быть.
Она прошла в гостиную и села там, уставившись в пустоту. В голове ее крутились слова сына, ударяя по сознанию, как молот. Алексей уже час ходил по квартире взад-вперёд, мрачнее грозового облака.
— Да как он вообще посмел?! — не унимался он. — Пришёл, плюнул нам в лицо, выставил условия и ушёл, как барин!
Елена не отвечала.
— Да если бы я своему отцу сказал подобное, он бы в лучшем случае высек меня, несмотря на возраст!
Она знала. Знала, что Алексей прав. Что это не просто наглость, а шантаж. Но что-то внутри не давало ей принять это так же легко. «Неужели мы и правда ничего ему не дали?» — закралась мысль ей в голову.
Елена достала из шкафа фотоальбом и принялась перелистывать его.
Вот фотоснимок 1991 года. Елена сидит у окна в маленькой квартирке, завернувшись в шаль. В руках — младенец. Алексей тогда работал в две смены, буквально падал от усталости, но приходил домой, улыбался и говорил:
— Ничего, Ленок. Мы справимся. Ради него — справимся.
А это фотография 1997 года. Елена шьёт у настольной лампы. Рядом в кресле играет с кубиками шестилетний Игорёк.
Вспомнились слова, которые говорил сын.
— Мам, а почему Артёму купили машинку с управлением, а мне нет?
— Потому что у нас другая машина есть. Папина, на которой он работает и катал вчера тебя, забыл? — пытается пошутить мать.
Игорь морщит носик:
— Но так не честно. А еще, я один в садике хожу в рубашках, которые ты шьёшь. У всех красивые футболки. Скоро все будут смеяться надо мной.
Елена сжимает в пальцах иголку.
— Сынок, не одежда красит человека.
Но он уже не слушает ее.
Елена перелистнула страницу альбома и посмотрела на следующее фото.
2009 год. Игорь на фотографии получился злым. Они не смогли оплатить учёбу там, где он захотел. Для них плата оказалась неподъёмной суммой, а поступить на бюджет бесплатно сын не смог.
— Вы просто неудачники! У Артёмки родители смогли, а мои — как всегда!
Игорь кричит, а Алексей, взбешённый, хватает его вещи и кидает в коридор.
— Тогда катись из дома, раз мы тебе не подходим!
Дверь захлопывается. Три года тишины, редких созвонов, переживаний. Елена плачет по ночам, но не находит в себе сил помирить семью.
2012 год. Телефонный звонок.
— Мам, с днём рождения. Можно к вам приехать?
Голос взрослого Игоря. Такого родного и такого далёкого. Она не дышит, боится спугнуть этот момент.
— Спасибо, сынок. Конечно, можно.
Елена провела руками по лицу, возвращаясь в реальность. «Неужели всё это — напрасно?» — не верится ей. Неужели он и правда не помнит, как они боролись, как старались, как любили его? Она подняла взгляд на Алексея.
— Лёш… А вдруг он прав? Вдруг мы действительно… не дали ему ничего?
Муж резко остановился и уставился на неё так, будто она сказала полную чушь.
— Ты это серьёзно, Лена?
Она опустила глаза.
— Мы действительно не смогли дать ему своё жильё, машину.
— Зато дали жизнь. Кров над головой. Еду. Воспитание. Ты не задумывалась о том, что он должен быть благодарен нам за все?
Елена нервно сжала пальцы.
— Но он наш сын… Мы должны были ему помочь…
— И что? Он вытирает о нас ноги, а ты всё равно ищешь ему оправдания?
— Просто я не хочу снова потерять его, Лёш. Я этого не переживу.
Алексей посмотрел на неё и тяжело выдохнул.
— Если он готов вычеркнуть нас из жизни из-за денег, значит, он нас никогда и не любил.
Елена почувствовала, как у неё сжалось сердце.
— Ты правда можешь так просто это принять?
Муж поджал губы.
— Нет. Но я не позволю ему поставить нас на колени, манипулировать нами.
Елена отвернулась. «А я? Смогу ли я выдержать это?» — засомневалась она.
На следующий день Елена, оставшись в одиночестве, смотрела на телефон, чувствуя, как внутри всё сжимается от тревоги.
«Если он сказал это в запале? Если просто погорячился и теперь жалеет? Надо поговорить», — решила мать. Она набрала сообщение: «Игорь, давай встретимся. Нужно обсудить всё спокойно».
Ответ пришёл через минуту: «Ладно. Кафе у парка, через час».
Она быстро собралась и вышла.
Игорь уже сидел за столиком, когда она вошла. Перед ним стояла недопитая чашка кофе. Лицо холодное, отстранённое.
— Привет, мам, — сказал он, но в голосе не было ни тепла, ни радости.
Елена медленно села напротив.
— Привет, сынок.
Пауза.
— Ты приняла решение?
Она моргнула, не сразу поняв.
— Какое?
Игорь посмотрел на неё так, будто она прикидывалась глупой.
— Дадите мне деньги или нет?
Елена опустила глаза.
— Игорь, ты действительно этого хочешь? Чтобы мы с отцом отдавали последние деньги, которых у нас и так нет?
Он пожал плечами.
— Я хочу справедливости.
— Это не справедливость, сынок. Это шантаж.
Губы Игоря дрогнули, но он быстро взял себя в руки.
— А ты считаешь справедливым, что мне пришлось всего добиваться самому? Без вашей помощи?
Елена тяжело вздохнула.
— Ты не был голоден. Ты был одет, обут, ты получил какое-никакое образование. Мы дали тебе всё, что могли.
— Но этого было мало.
— Это всё, что у нас было. У многих и этого нет.
Игорь откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.
— Ну вот и отлично. Если у вас денег нет — значит, и внуки вам ни к чему.
У Елены перехватило дыхание.
— Ты не можешь так поступить. Не впутывай сюда ребенка. И мы с отцом ни в чём не виноваты.
— А я не виноват, что родился в бедной семье, но мне пришлось с этим жить.
Елена замерла. «Он действительно так думает. Это не эмоции. Это не сгоряча. Он считает нас ненужными и бесполезными», — дошло до неё. Сын посмотрел на неё холодно, бесстрастно.
— Думайте быстрее, мама. У вас осталось не так уж много времени.
Она поднялась, еле сдерживая слёзы.
— Ты выбрал деньги вместо семьи, Игорь.
— А вы разве выбрали меня в своё время?
Она не ответила. Просто развернулась и ушла.
Оказавшись дома, Елена медленно открыла дверь, вошла в квартиру и прислонилась к стене. Сил не было даже разуться. Алексей уже был дома. Он вышел из комнаты, взглянул на неё и всё понял по выражению её лица.
— Ну?
Она подняла на него пустой, опустошённый взгляд.
— Он не отступится.
Муж нахмурился, но остался спокоен.
— Требует деньги?
— Да.
— А что насчет внучки?
Елена прикрыла глаза.
— Если мы не выполним его требования — мы её не увидим.
Алексей плюхнулся на стул, потёр лицо ладонями и тихо выругался. Елена медленно села напротив.
— Я не знаю, что делать, Лёша.
— Я знаю.
Она подняла голову.
— Что?
Алексей вздохнул, посмотрел на неё внимательно.
— Отпустить.
— Ты серьёзно?
— Серьёзно.
Она вцепилась пальцами в подлокотник кресла.
— Но это же наш сын.
— А он ведёт себя так, как будто мы ему чужие.
— А если он передумает?
— Передумает — придёт сам. Если не придёт — значит, не передумал.
Елена замерла. Муж наклонился к ней, взял её холодные пальцы в свои тёплые ладони.
— Лена, ещё раз. Если он готов отказаться от нас из-за денег, значит, он никогда нас не любил. А если не любил — значит, и терять нам нечего.
Она закрыла глаза. Алексей не умел приукрашивать, не умел говорить мягко. Он всегда рубил правду-матку. Но сейчас… Сейчас это была самая горькая правда в её жизни.
Она глубоко вздохнула, вытерла ладонью щёки, смахивая слёзы.
— Ты прав.
Муж молча кивнул. Елена почувствовала не только боль, но и… горькую лёгкость. «Теперь всё в его руках. И если он когда-нибудь поймёт, насколько был неправ — мы будем ждать. Но не будем жить в ожидании», — решила она.
И года не прошло, как невестка сама разыскала их. Марина пожаловалась на то, что Игорь бросил ее с ребенком и уехал. А куда — не счел нужным сказать.
Марине самой пришлось оплачивать аренду съемной квартиры, в которой она жила с дочкой.
— Я многого не прошу, — попросила гостья. — Хочу выйти на работу на полставки и хотела попросить вас посидеть с дочкой пока меня не будет.
Елена не могла сдержать слез. Она протянула руки к малышке и пообещала помогать невестке во всем.
Марина тоже погрустнела:
— Если бы я работала, то нам с Игорем одобрили бы ипотеку и он не ушел бы от меня.
Алексей покачал головой:
— Он ушел бы в любой другой момент. Такой уж он человек. Не умеет он ценить близких людей, ему только деньги подавай. Не переживай, мы поможем тебе. Переезжай жить к нам. В тесноте да не в обиде, поживешь у нас, пока внучка подрастет.
Марина улыбнулась свекру:
— Честно говоря, не надеялась на вашу поддержку. Раньше Игорь запрещал мне видеться с вами, теперь понимаю что дело было не в вас, а в нем самом.
Елена, державшая внучку на руках, переглянулась с мужем. Еще недавно Игорь клялся, что не позволит видеться со своим ребенком. Но жизнь распорядилась так, что они увиделись и без него.
