Лена аккуратно выкладывала на блюдо запечённую индейку с розмарином, когда звонок в дверь заставил её вздрогнуть. Валентина Петровна приехала ровно в назначенное время – без опозданий, но и без предупреждения о том, что уже подъезжает.
— Лена, открой маме! — крикнул из душа Андрей, и она, вытирая руки о полотенце, поспешила к двери.
Свекровь стояла на пороге с двумя огромными сумками и выражением лица человека, готовящегося к серьёзному разговору. Валентина Петровна была женщиной внушительной – не столько физически, сколько энергетически. В её присутствии воздух словно становился плотнее.
— Здравствуй, Леночка, — она чмокнула невестку в щёку и прошла в квартиру, оценивающе оглядываясь по сторонам. — А где мой сын?
— Добро пожаловать, Валентина Петровна. Андрей в душе, сейчас выйдет. Проходите, располагайтесь.
Лена проводила свекровь на кухню, где на столе уже красовался их обычный ужин: салат из свежих овощей с оливковым маслом, запечённая индейка с травами, отварная спаржа и стручковая фасоль.
Валентина Петровна застыла, разглядывая стол.
— А это что такое? — она указала на блюда с таким видом, словно увидела что-то неприличное.
— Ужин, — осторожно ответила Лена. — Я приготовила индейку по новому рецепту, очень вкусно получилось.
— Индейка? — свекровь присела на край стула, не снимая пальто. — А где нормальное мясо? Где свинина, говядина? И что это за трава на тарелке?
— Это спаржа с фасолью. Очень полезно и…
— Полезно! — Валентина Петровна фыркнула. — Леночка, миленькая, это не еда. Так мужика кормить нельзя! Где картошка? Где рис? Макароны? Где суп наваристый?
Лена почувствовала, как к щекам приливает кровь. Они с Андреем давно перешли на здоровое питание, и она гордилась тем, как научилась готовить разнообразно и вкусно, не перегружая организм тяжёлой пищей.
— Мама! — в кухню вошёл Андрей, ещё влажный после душа, в домашней футболке. — Как доехала?
— Андрюша! — Валентина Петровна вскочила и обняла сына так, словно не видела его годы. — Доехала нормально. Вот только смотрю на ваш стол и не понимаю – чем это Лена тебя кормит?
Андрей неловко посмотрел на жену, потом на мать.
— Мам, у нас сейчас такое питание… Мы стараемся есть более лёгкую пищу.
— Какую лёгкую? — свекровь села обратно и сложила руки на груди. — Мужчине нужна нормальная еда! Мясо настоящее, гарниры сытные. А это что? Корм для кроликов? Или для диабетиков?
Лена сжала кулаки, стараясь сохранять спокойствие.
— Валентина Петровна, мы работаем в офисе, сидим за компьютером весь день. Нам не нужно столько калорий, как людям физического труда. Легкое питание даёт больше энергии и…
— Что ты понимаешь в питании? — перебила её свекровь. — Я прожила жизнь, вырастила сына здорового, крепкого. А ты что? Два года замужем и уже учишь, как правильно жить?
Сиуация на кухне стала напряжённой. Лена отчаянно искала глазами поддержку у мужа, но Андрей молчал, переминаясь с ноги на ногу.
— Андрей, скажи что-нибудь, — тихо попросила она.
Он вздохнул и почесал затылок.
— Ну… в общем-то, мам, я понимаю, что тебе кажется странным наше питание. Но мы же взрослые люди, сами решаем…
— Хотя, — он вдруг оживился, — знаешь, иногда я действительно скучаю по твоим пирожкам. И по пельменям твоим домашним. Помнишь, как раньше делала с мясом и луком?
Лицо Валентины Петровны просветлело.
— Вот видишь! — она торжествующе посмотрела на невестку. — Мужчина не может без нормальной еды! Андрюша, я завтра же тебе напеку пирожков, и пельменей налеплю. Как в детстве любил!
Лена почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Она молча начала убирать со стола, надеясь, что слёзы не выдадут её разочарования.
— А знаешь, Андрюша, — продолжала свекровь, явно воодушевлённая успехом, — Вчера встретила Ольгу Сергеевну, помнишь, мать твоей одноклассницы Кати Зиминой? Она рассказала, что ты недавно с Катей обедал в том кафе на Тверской. Говорит, такие вы весёлые были, хохотали как в школе.
Лена застыла с тарелкой в руках. Андрей побледнел.
— Мам, это… это случайно получилось. Мы просто встретились…
— А мне почему ничего не сказал? — голос Лены дрожал. — Про какую встречу речь?
— Лен, ну это же просто… случайно пересеклись. Ерунда полная.
— Ерунда? — она поставила тарелку на стол так резко, что та звякнула. — Ты обедаешь с бывшей девушкой, рассказываешь об этом своей матери, а жене ничего не говоришь, и это ерунда?
Валентина Петровна наблюдала за развивающимся конфликтом с плохо скрываемым удовлетворением.
— Да что тут такого? — вмешалась она. — Катя девочка хорошая, из приличной семьи. Не то что некоторые, которые мужей кроличьей едой кормят.
— Валентина Петровна! — Лена резко обернулась к свекрови. — Это наша семья, наши отношения! При чём здесь вы?
— Как это при чём? Андрей мой сын! И я вижу, что с ним происходит!
— Лена, не кричи на маму, — встрял Андрей.
— Не кричи на маму? — Лена смотрела на мужа широко раскрытыми глазами. — Серьёзно? А на то, что я последняя узнаю о твоих встречах с бывшими, ты внимания не обращаешь?
— Ну это же не встреча была! Просто случайно…
— Случайно не рассказывают подробности чужим людям! Случайно не скрывают от жён! — голос Лены сорвался, и она отвернулась, чтобы скрыть слёзы.
— Ну вот, доплакалась, — довольно произнесла Валентина Петровна. — А всё от того, что неправильно семью ведёт. Мужа не кормит, как надо, себя не ведёт, как надо… Вот это ты называешь едой? Не удивительно, что сын смотрит на сторону, — язвительно заметила свекровь
— Мам, хватит, — слабо возразил Андрей, но в его голосе не было убедительности.
Лена вытерла глаза и посмотрела на них обоих. На мужа, который мялся и избегал её взгляда. На свекровь, которая сидела с видом человека, одержавшего важную победу.
— Знаете что, — тихо сказала она, — разбирайтесь между собой. А я поеду к маме.
Она прошла в спальню, быстро собрала сумку и, не глядя ни на кого, направилась к выходу.
— Лена, подожди! — окликнул её Андрей, но она уже хлопнула дверью.
Валентина Петровна удовлетворённо кивнула.
— Вот и правильно. Пусть подумает над своим поведением. А мы с тобой завтра пойдём в магазин, купим нормальных продуктов. Я тебе такой борщ сварю, пальчики оближешь!
Но Андрей не слушал. Он смотрел на закрытую дверь и впервые за весь вечер понимал, что произошло что-то серьёзное.
Лена доехала до материнского дома, едва сдерживая слёзы. Мама, увидев дочь на пороге с сумкой, не стала расспрашивать – просто обняла и проводила на кухню.
— Чай будешь?
— Буду, — Лена села на знакомый стул и почувствовала, как напряжение начинает отпускать.
Они сидели молча, пока мама возилась с чайником. Лена смотрела на уютную кухню, где она выросла, где никто не критиковал её кулинарные способности и не устраивал разбор полётов по поводу семейной жизни.
Телефон зазвонил около одиннадцати. Андрей.
— Прости, — сказал он без предисловий. — Я дурак.
— Угу, — коротко ответила Лена.
— Нет, серьёзно. Я не должен был так себя вести.
— А с Катей ты действительно случайно встретился?
Пауза.
— Не совсем случайно, — признался он наконец. — Она написала в соцсетях, что будет в том районе. Мы договорились быстро пообедать. Но это правда ничего не значило! Просто поговорили о школе, о работе…
— И почему я не должна была знать?
— Потому что… потому что я знал, что ты расстроишься. И зря.
— То есть ты решил за меня, что мне лучше не знать?
— Лен, ну не так же…
— Именно так, Андрей. Ты принял решение, что лучше скрыть. А потом ещё и при маме меня не поддержал.
Он молчал.
— Она нарочно это рассказала, — продолжала Лена. — Твоя мама специально устроила этот скандал. И ты позволил.
— Знаю, — тихо сказал он. — Я понимаю. Мама иногда… перегибает.
— Иногда? Андрей, она вообще не считает меня частью семьи! Для неё я просто временная неприятность, которая мешает ей контролировать твою жизнь!
— Не говори так…
— А как говорить? Ты слышал, что она сегодня несла? О еде, о том, как я тебя кормлю, о том, что Катя лучше меня?
Телефон молчал несколько секунд.
— Завтра утром я с ней поговорю, — наконец сказал Андрей.
— О чём поговоришь?
— О том, что это наша семья. И что никто не имеет права вмешиваться в наши отношения. Даже мама.
— А если она не послушает?
— Тогда… тогда пусть лучше уезжает домой.
Лена почувствовала, как что-то тёплое разливается в груди. Впервые за весь вечер она услышала от мужа то, что хотела услышать.
— Я люблю тебя, — сказал Андрей. — И мне нравится, как ты готовишь. И вообще мне нравится наша жизнь. Прости, что я это не сказал сразу.
— Я тоже тебя люблю, — ответила она. — Но нам нужно научиться быть командой. Не ты с мамой против меня, а мы с тобой.
— Да. Понял.
Они разговаривали ещё час, обсуждая то, что произошло, и то, как это больше не должно повториться. Лена засыпала уже с лёгким сердцем, хотя и в чужой постели.
Утром Андрей проснулся с тяжёлой головой и чётким пониманием того, что нужно делать. Мама уже хозяйничала на кухне, что-то жарила на сковороде.
— Проснулся, сынок! — она обернулась с улыбкой. — Я тебе яичницу жарю с салом, как любишь! А твоя-то так и не вернулась?
— Мама, нам нужно поговорить.
Что-то в его тоне заставило Валентину Петровну отложить лопатку.
— О чём, Андрюша?
— О вчерашнем. О том, что ты сказала Лене. И о том, как ты рассказала про Катю.
— А что тут говорить? Я сказала правду…
— Мама, — перебил он. — Я взрослый мужчина. У меня есть жена. И то, что происходит в нашей семье, касается только нас.
Лицо свекрови потемнело.
— Что это значит?
— Это значит, что ты не должна критиковать то, как Лена готовит. Или то, как мы живём. И ты определённо не должна рассказывать о моих встречах с другими женщинами, создавая проблемы в моём браке.
— Я хотела как лучше! Я думала, твоя жена должна знать, что ты завидный жених и ценить тебя сильнее.
— Ты сама создала проблему из ничего. И я больше не позволю этого.
Валентина Петровна выпрямилась, приняв боевую позу.
— Значит, ты выбираешь её вместо матери?
— Я выбираю свою семью, — твёрдо ответил Андрей. — Лена моя жена. И если ты не можешь это принять и вести себя уважительно, то лучше тебе уехать домой.
— Андрей!
— Мама, я серьёзно. Вчера ты заставила мою жену плакать и уехать из собственного дома. Этого больше не повторится.
Воцарилась тишина. Валентина Петровна стояла посреди кухни, явно не веря в то, что происходит.
— Я твоя мать, — сказала она наконец.
— И я тебя люблю. Но Лена моя жена, и я её тоже люблю. И ты должна это принять.
Ещё одна долгая пауза.
— Хорошо, — холодно произнесла свекровь. — Если так, то я, пожалуй, уеду сегодня же.
— Возможно, это к лучшему, — согласился Андрей, хотя ему было тяжело это говорить.
Лена вернулась домой около обеда. Квартира была тихой, и она на цыпочках прошла в гостиную, где обнаружила Андрея за ноутбуком.
— Привет, — сказала она осторожно.
— Привет, — он поднял голову и улыбнулся. — Мама уехала.
— Уехала? Как это?
— Мы поговорили. Я сказал, что больше не позволю никому вмешиваться в нашу семью. И что если она не может относиться к тебе с уважением, то лучше ей оставаться дома.
Лена опустилась в кресло напротив.
— И как она это восприняла?
— Плохо, — честно ответил Андрей. — Собрала вещи и уехала. Сказала, что если я выбираю жену вместо матери, то пусть будет по-моему.
— Мне жаль, — тихо сказала Лена, и она действительно сожалела. Несмотря ни на что, ей не хотелось быть причиной раздора между Андреем и его матерью.
— Не жалей, — он встал и подошёл к ней. — Рано или поздно это должно было произойти. Мама привыкла всё контролировать, но я больше не мальчик.
Он присел на подлокотник кресла и обнял жену.
— Прости за вчера. За то, что не поддержал сразу. За историю с Катей. За всё.
— Прощаю, — Лена прижалась к нему. — Но больше так нельзя. Мы должны быть честными друг с другом.
— Должны, — согласился он. — И кстати, про твою еду. Мне правда нравится то, что ты готовишь. А если иногда хочется пельменей, я скажу прямо, и мы закажем их в ресторане или сами налепим.
Лена засмеялась.
— Договорились. А индейку вчерашнюю будешь доедать?
— Буду. И спаржу твою тоже доем с удовольствием.
Они сидели в обнимку, наслаждаясь тишиной и покоем родного дома. За окном шёл дождь, но в квартире было тепло и уютно. В их квартире, их семье, где теперь никто не будет диктовать правила извне.
— Знаешь, — сказала Лена, — наверное, она когда-нибудь поймёт, что мы просто хотели жить своей жизнью.
— Наверное, — согласился Андрей. — А пока пусть привыкает к мысли, что её сын вырос.
Вечером они готовили ужин вместе – Лена делала салат, а Андрей осваивал приготовление рыбы на пару. Оказалось, что ему это нравится почти так же сильно, как мамины пирожки. Почти.
И когда телефон зазвонил поздно вечером, и высветилось имя «Мама», Андрей посмотрел на жену, взял её за руку и после её одобрительного взгляда ответил на звонок.
