— Давай только без лишних вопросов, мамуль, хорошо? — просияла Вероника. Девушка нервно поправила волосы, разглядывая себя в зеркале.
Анна Вахтомина нахмурилась, пристально наблюдая за дочерью. Она редко видела её такой: взволнованной, собранной, будто та не просто приглашает гостя в дом, а сдаёт экзамен.
Сегодня был день рождения Вероники, но её мысли были заняты не праздником, а загадочным избранником дочери, о котором та регулярно упоминала, но не спешила знакомить с ним мать.
— Наконец-то познакомишь меня с ним, — заметила мать. — А то уже месяц кормишь меня рассказами про него и всё тянешь со знакомством! Что за тайна? Он инопланетянин? Вампир?
— Мам… — дочь вздохнула и устало закатила глаза, но во взгляде её было беспокойство. — Просто он… немного старше меня.
Эта фраза заинтриговала Анну. До этого момента она была уверена, что знает вкусы своей дочери. Вероника всегда выбирала молодых, успешных парней: кто-то из ее бывших избранников занимался бизнесом, кто-то строил карьеру юриста или врача, но ни один не задерживался в её жизни надолго.
А тут вдруг взрослый мужчина, которого она не хочет показывать. Что же с ним не так?
— Ладно, — Анна примирительно подняла руки. — Он же придёт? Планы не изменились?
— Да, он скоро будет, — кивнула дочь и быстро вышла из комнаты.
Анна осталась стоять у трюмо, вглядываясь в своё отражение. Что же такого необычного в этом человеке, если даже уверенная в себе Вероника нервничает?
Соседка, Калашникова Степанида, ненароком услышала разговор Анны с дочерью, когда пришла за молоком. Заинтригованная, она засела теперь в кухне за столом, неспешно цедя чай в рот и засыпая хозяйку разговорами.
Анна прекрасно понимала соседкин интерес, той было любопытно. Когда-то дочь Анны встречалась с ее сыном, разбитным Витькой, потом бросила его. Вот Степанида и сидела теперь, словно цепной пес, ждала, когда придет новый Вероникин ухажер, которого предпочли Вите.
Анна поглядела на часы, а потом на Степаниду:
— Шла бы ты соседка, домой. Али дел у тебя никаких нет? Сама видишь, не до вас, мы с дочкой гостя ждем.
Степанида улыбнулась, обнажив ряд крепких белых зубов:
— Так и я с вами подожду. Не надейся, не уйду, я ведь тоже для вас, Аня, как член семьи. Сколько в детстве с твоей Вероничкой нянчилась, ну? И на свадьбу твоей дочери еще помогать приду.
Не дожидаясь приглашения, Степанида взяла со стола тарелку с вилкой и бокал и двинулась в залу, где был накрыт праздничный стол.
Анна с дочерью расстарались, приготовив несколько салатов и пирог. А соседка не считала зазорным вести себя понаглей, она села за стол и принялась ждать «молодых».
Анна отвернулась к окну, пытаясь подавить в себе раздражение. Дело было не в соседке, а в том, что дочь впервые представит матери жениха.
Через час дверь открылась, и дочь вошла, держа за руку Николая.
Анна на секунду застыла, а затем почувствовала, как её сердце буквально ушло в пятки. Перед ней стоял мужчина её возраста.
Он был неплохо одет, пришёл в тёмных джинсах и светлой рубашке, выглядел опрятно, ухоженно. Однако Анна не могла оторвать взгляда от седых прядей на висках. Пять лет разницы, даже десять — не смертельно, но… это же мужчина, который годится её дочери в отцы!
— Мама, познакомься, это Николай, — голос Вероники звучал радостно, она светилась от счастья.
Николай улыбнулся, протянул Анне коробку конфет и букет цветов.
— Доброго денечка, Анна. Вероника так много рассказывала о вас, — голос гостя был спокойным, уверенным
И это почему-то раздражало Анну ещё больше.
Она приняла подарок, пробормотав благодарность, но не могла избавиться от неприятного, липкого ощущения. Это всё неправильно. Даже соседка Степанида притихла, сразу всё поняв. Она изо всех сил делала вид, что рассматривает салаты, но ее ошарашенный взгляд то и дело метался между именинницей и её необычным женихом.
— Николай, а вы откуда и кем работаете? — наконец прервала молчание она.
— Я живу в райцентре, там же таксую. Иногда подрабатываю курьером.
Анна прикусила губу, чтобы не сказать лишнего. Она надеялась, что у него есть хотя бы образование, профессия, стабильная работа. Но пока всё говорило о том, что он не подходит её дочери.
— Ну что ж, проходите и садитесь за стол, — всё же сказала Анна, решив не спешить с выводами.
Однако мать всё больше чувствовала себя не в своей тарелке. Николай держался вежливо, шутил, рассказывал истории, но всё в нём раздражало Анну. Как он нежно смотрел на Веронику. Как поправлял ей волосы, как накладывал ей в тарелку еду, будто она была не молодой девушкой, а его законной женой.
Мать не могла оставить это просто так. После ухода гостей, она вызвала дочь на откровенный разговор.
— Это и есть твой «мужчина немного старше тебя»? — вопрос Анны источал сарказм. — Где ты его нашла?
Вероника почувствовала яд в голосе матери, скрестила руки на груди, её лицо вмиг стало холодным.
— Ты сейчас издеваешься?
— Нет, я пытаюсь понять. Он старше тебя на двадцать с лишним лет! Вероника, он же в отцы тебе годится!
— Мам, мне нужен взрослый, состоявшийся мужчина, а не мальчик, который будет мне изменять, — упрямо отрезала дочь. — Николай заботливый, романтичный, он любит меня.
— Да какой он состоявшийся?! Таксист с алиментами и комнатушке в райцентре?! Ты серьёзно?
Вероника побледнела, в её глазах вспыхнула обида. Она рассчитывала на понимание со стороны матери, хотя бы принятие. Анна же оскорбляла её избранника. Оскорбляла её выбор, её вторую половинку.
— Мам, давай без лекций, пожалуйста, — Вероника устало закатила глаза. — Я и так уже поняла, что ты думаешь.
— Просто объясни мне одно. Ты действительно считаешь, что Николай — лучший вариант? У вас реально что-то может сложиться? Или это сиюминутный каприз, увлечение? У него уже есть дети, зато нет нормальной работы.
— Мам, я выбираю сердцем, а не кошельком.
Анна шумно выдохнула и прикрыла глаза на несколько секунд. Она была не из тех матерей, которые мечтают выдать дочь за олигарха, но чёрт возьми, у Николая в его возрасте почти ничего не было, кроме обязательств! Как можно сознательно выбрать это?
— Ты ничего не понимаешь, — мать упёрлась ладонями в стол, смотря на дочь. — Он в два раза старше тебя!
— И что? — Вероника бросила на неё испепеляющий взгляд. — Возраст — это просто цифры!
— Это не цифры, а жизнь, — Анна хлопнула ладонью по столу. — Давай представим будущее. Ему сейчас сорок пять, а тебе двадцать один год. Через десять лет тебе будет всего тридцать один, а ему — пятьдесят пять лет! Ты хочешь ухаживать за уставшим, больным мужиком, пока твои подруги будут радоваться жизни?
— Мам, ты несёшь чушь! Николай здоровый, активный, заботливый! Да он здоровее, чем твои тридцатилетние карьеристы, которые видят смысл жизни только в деньгах!
Анна горько усмехнулась. Она чувствовала, что в дочери говорят гормоны, а не рассудок.
— Заботливый? — переспросила она. — Заботливый мужчина не стал бы тащить в загс девушку, которая годится ему в дочери.
Вероника шумно выдохнула, закатила глаза и скрипнула зубами. Она не считала возраст аргументом.
— Мам, мы уже решили пожениться, — выпалила она. — И мне не нужно твоё разрешение.
Анна почувствовала, как её бросило в жар. Сегодня одна новость была «лучше» другой.
Мать всерьёз испугалась за дочь. Перед глазами встала картина: Вероника вышла замуж, а потом тянет детей в одиночку либо в статусе вдовы, либо после развода.
— Что?! Вы даже не жили вместе! Ты вообще подумала, во что ввязываешься?
— Мы любим друг друга!
— Любовь любовью, но жизнь — это не сказка! Ты уверена, что он потянет семью? Человек таксует, подрабатывает курьером, половину зарплаты отдаёт бывшей жене! Вы на что жить собираетесь?
— Мы справимся, — сердито, с вызовом ответила дочь.
— О, конечно! А когда у вас появится ребёнок, кто будет обеспечивать вас троих? Николай? На свои тридцать тысяч в месяц? Или ты собираешься работать на двух работах, чтобы он мог кормить чужих детей?
— Это не твоё дело, мама. Я взрослая. Это моё решение.
— Да твоей взрослости три года всего! Ты сама ещё ребёнок!
— Прекрати меня унижать! — зло выкрикнула Вероника. — Ты просто не можешь принять, что я люблю человека, который не соответствует твоим стандартам!
Анна устало закрыла глаза. Ярость в её груди сменилась отчаянием. Неужели ничего нельзя сделать? Неужели она не сможет достучаться до дочери?
— Ника, я просто не хочу, чтобы ты совершила ошибку.
— Для тебя ошибка — это неудачный брак, а для меня ошибка — не попробовать.
Анна поняла, что спор бессмыслен. Пока вместо дочери говорят гормоны, она ничего не услышит.
Свадьба была скромной.
Николай не мог позволить себе больших трат, но Веронику это не смущало. Анна видела, как дочь сияет, окружённая букетами и поздравлениями, и молча надеялась, что эта эйфория не продлится слишком долго. Будет лучше, если Вероника поймёт всё раньше, чем заведет детей.
Первые месяцы дочь и правда казалась счастливой. Она с восторгом рассказывала матери, как Николай заботится о ней, как приносит утренний кофе в постель, как читает ей стихи, пока они гуляют вечерами. Анна слушала, кивала, но молчала, сцепив зубы. Она знала, что реальная жизнь — это не только романтика.
А потом начались перемены.
— Мам, ты можешь одолжить мне немного денег? — как-то раз попросила Вероника по телефону.
— А что случилось? — осторожно спросила мать после недолгой паузы.
— Да так, у нас на неделю немного не хватило… Николай заплатил алименты, потом за комнату и… В общем, просто временные трудности, — оправдывалась дочь натянутым тоном.
Анна закрыла глаза. Она же предупреждала!
Конечно, она не стала помогать. Пусть дочь почувствует, что такое взрослая жизнь. Быстрее одумается.
Временные трудности вскоре стали постоянными. Николай постоянно был на работе: утром таксовал, вечером развозил заказы. Ночью он хотел упасть в постель, а не устраивать романтические ужины при свечах. Разговоры между супругами стали редкими и короткими, чаще всего крутились вокруг денег и проблем.
— Мам, мне так всё надоело… — призналась Вероника однажды, сидя у Анны на кухне. — Мы толком не видимся, он всё время уставший, раздражённый. Я чувствую себя не женой, а какой-то обузой, домашней кошечкой.
Анна поставила перед ней чашку чая и посмотрела в глаза. Без триумфа, с пониманием. Она была рада тому, что дочь начинала всё осознавать, но, конечно, сочувствовала её боли.
— А ты что думала? Взрослый мужчина с кучей забот и долгов — такая себе сказка.
Вероника опустила голову. Она не хотела признавать правду, но уже начинала видеть её.
Потом появились новые мелочи, которые начали раздражать её.
— Я устала слушать про его бывшую и детей, — в один из вечеров выпалила Вероника, слёзы блестели в её глазах. — Постоянно одно и то же! «Надо купить обувь сыну», «дочка попросила новый телефон», «Настя купила шкаф, нужно помочь перевезти»! Я ощущаю себя второй в гареме!
Анна молча слушала. Не перебивала. Ей хотелось, чтобы дочь пришла к нужному выводу сама.
— Я понимаю, что он отец. Но иногда мне кажется, что я вышла замуж за его прошлое, а не за него.
— У него за спиной больше двадцати лет взрослой жизни, Ника, — спокойно сказала Анна. — Ты правда думала, что он ее оставит ради тебя и всё забудет?
Вероника схватилась за голову руками, осознавая, насколько её представления разошлись с реальностью. Долги, бывшая, отсутствие эмоциональной близости… Если бы не упрямство, она ушла бы прямо сейчас. Но Вероника хотела доказать всем, что у неё всё получится.
Не получилось.
Спустя год она не выдержала и подала на развод. Она вернулась к матери измотанная, подавленная, но уже без розовых очков.
— Мам, ты была права, — тихо сказала дочь. — Я просто не понимала, во что ввязываюсь. А теперь понимаю.
Анна не почувствовала ни радости, ни злорадства. Всё шло своим чередом. Мать просто подошла и обняла дочь, понимая, что этот урок она должна была извлечь сама.
Некоторые ошибки нельзя предотвратить, пока человек сам их не совершит. К счастью, Вероника не сделала ничего непоправимого, поэтому могла просто продолжать идти дальше.
