Алиса смотрела на Антона, как он осторожно развешивает свои немногочисленные рубашки в просторном шкафу её спальни. Они поженились всего три недели назад, и он только сейчас окончательно переехал к ней. Квартира была действительно впечатляющей — четыре комнаты в новом жилом комплексе, с панорамными окнами и современной отделкой. Антон до сих пор не мог поверить, что его молодая жена может позволить себе такое жильё.
— Ты всё ещё не веришь, что я могу снимать эту квартиру? — улыбнулась Алиса, заметив его задумчивый взгляд.
— Просто удивляюсь, — честно ответил Антон. — Ты работаешь дизайнером, я менеджером. Наши зарплаты неплохие, но не настолько, чтобы позволить себе такое.
— Я же говорила, что это по знакомству. Приглядываю за квартирой, пока хозяева в отъезде. Очень выгодные условия, — Алиса отвернулась к окну, не желая продолжать эту тему.
Антон кивнул, хотя что-то в её объяснении по-прежнему казалось ему неполным. Но он доверял жене и не хотел докучать расспросами.
Звонок в дверь прервал их разговор. Алиса нахмурилась — они никого не ждали.
— Это мама, — сказал Антон, взглянув в глазок. — Я забыл предупредить, что она хотела зайти посмотреть, как мы устраиваемся.
Валентина Михайловна вошла в квартиру как хозяйка, окидывая критическим взглядом интерьер и задерживая внимание на каждой детали. Женщина пятидесяти восьми лет, она всю жизнь привыкла всё контролировать — сначала мужа, потом сына, а теперь, видимо, решила взяться за невестку.
— Антоша, — она крепко обняла сына, демонстративно игнорируя Алису, — как же ты здесь живёшь? Такая духота! И почему шторы мятые? А пыль на полках — просто ужас.
— Мама, мы только вчера всё расставили, — попытался оправдаться Антон.
— А ты что молчишь? — Валентина Михайловна наконец обратилась к Алисе. — Хозяйка должна следить за порядком. В моё время девушки знали, как дом содержать.
Алиса сжала зубы, но промолчала. Она понимала, что первое впечатление важно, и не хотела портить отношения с матерью мужа с самого начала.
За следующие несколько недель визиты свекрови участились. Валентина Михайловна приходила почти каждый день, обычно к обеду, когда Антон был на работе. Она проверяла, как Алиса готовит, критиковала её кулинарные способности и заставляла перемывать посуду, если та казалась ей недостаточно чистой.
— Вилки надо мыть особенно тщательно, между зубчиками грязь скапливается, — поучала она, наблюдая, как Алиса в третий раз промывает уже идеально чистые приборы.
— Я понимаю, Валентина Михайловна, — терпеливо отвечала Алиса.
— А суп ты совсем не умеешь варить! Смотри, как надо, — свекровь оттеснила её от плиты и начинала готовить сама. — Антон привык к моему супу. Не хочу, чтобы он страдал из-за твоего неумения.
Алиса отступала в сторону, наблюдая, как чужая женщина хозяйничает в её доме. Вечером она пыталась рассказать Антону о поведении его матери, но он лишь пожимал плечами.
— Мам всегда была… активной. Она привыкла заботиться. Просто не обращай внимания, — говорил он, уткнувшись в телефон.
— Но она обращается со мной как с прислугой! Заставляет перемывать чистую посуду, критикует всё, что я делаю.
— Она скоро успокоится. Просто дай ей время привыкнуть.
Но время шло, а Валентина Михайловна не только не успокаивалась, но становилась всё более назойливой. Она рылась в шкафах, перекладывала вещи по своему усмотрению, читала лекции о том, как правильно гладить рубашки Антона.
— У тебя руки не из того места растут, — заявила она однажды, наблюдая, как Алиса пытается погладить мужскую рубашку. — Дай сюда, я сама сделаю. А ты иди пыль вытирай, раз с утюгом справиться не можешь.
Алиса чувствовала, как внутри неё нарастает раздражение. Она пыталась сохранять спокойствие, но каждый день становилось всё труднее. Антон же продолжал делать вид, что ничего особенного не происходит.
Кульминация наступила в один дождливый четверг. Алиса работала из дома, сидела за компьютером, когда в дверь позвонили. Валентина Михайловна пришла без приглашения, как обычно.
— А ты что тут сидишь? — недовольно спросила она. — В доме бардак, а ты в интернете торчишь.
— Я работаю, Валентина Михайловна. У меня важный проект.
— Работа работой, а дом на первом месте. Антон скоро вернётся, а у вас тут грязь, и обед не готов. Что он подумает о жене?
— Антон знает, что я работаю. Мы договорились, что сегодня поужинаем в кафе.
— В кафе? — возмутилась свекровь. — Тратить деньги на всякую дрянь, когда дома можно нормально поесть? Вставай немедленно, иди готовить!
— Извините, но я не могу. У меня дедлайн.
Валентина Михайловна подошла к компьютеру и резко захлопнула ноутбук.
— А теперь можешь? Хватит дурью маяться, иди на кухню!
Алиса вскочила с места, её терпение лопнуло.
— Что вы делаете? Вы так можете сломать ноутбук! Мне он нужен для работы!
— Зато теперь займёшься делом, — холодно ответила Валентина Михайловна. — Не понимаю, что Антон в тебе нашёл. Лентяйка и неумёха.
— Прекратите! Это мой дом, и вы не имеете права…
— Не имею права? — Валентина Михайловна шагнула ближе, её лицо исказилось от злости. — Это дом моего сына! А ты здесь никто! Временная жилица!
— Уходите! Немедленно уходите отсюда!
— Не смей мне указывать! — свекровь подняла руку и резко замахнулась на Алису.
Девушка инстинктивно отшатнулась, и рука Валентины Михайловны лишь слегка задела её плечо. Но этого было достаточно. Что-то окончательно сломалось в Алисе.
— Всё, — тихо, но очень чётко произнесла она. — Мы переезжаем. И адрес не оставим.
Валентина Михайловна рассмеялась — злобно и презрительно.
— Переезжаете? На какие шиши это вы переезжать собрались? На зарплату Антона? Или на твои дизайнерские копейки? Не смеши меня!
Алиса медленно подошла к окну, собираясь с мыслями. Она никогда не рассказывала мужу всю правду о своём финансовом положении. Не рассказывала о том, что эта квартира принадлежит ей, как и многое другое. Она не хотела, чтобы её любили за деньги.
— Видите ли, Валентина Михайловна, — начала она, не поворачиваясь от окна, — есть вещи, которых вы не знаете. Мой отец — Александр Соколов.
Свекровь нахмурилась. Это имя что-то ей говорило.
— Александр Соколов… владелец строительной компании «СтройИнвест»? — недоверчиво переспросила она.
— Именно он. И эта квартира не съёмная. Она моя. Как и двухэтажный коттедж за городом, куда мы завтра и переедем. — Алиса наконец повернулась к свекрови. — Мы можем работать удалённо. Антон вам не скажет новый адрес. Вы не узнаете, когда у нас родятся дети. И вы больше ни слова мне сказать не сможете!
Лицо Валентины Михайловны побледнело. Она знала Александра Соколова — один из самых состоятельных бизнесменов города.
— Но… но почему ты не сказала раньше? — заикаясь, спросила она.
— Потому что я не хотела, чтобы меня любили за деньги отца. Мы с ним в ссоре уже три года — он был против моего выбора профессии. Но это не значит, что я осталась без средств.
Свекровь опустилась на диван, осознавая масштаб своей ошибки.
— Алиса, я… я не знала. Прости меня, пожалуйста. Я не хотела…
— Хотели. Вы хотели унизить меня, показать моё место. Поздравляю, вы добились цели. Только теперь ваше место — за порогом нашей жизни.
Вечером Алиса рассказала Антону о произошедшем. Муж слушал, не перебивая, его лицо становилось всё мрачнее.
— Мам подняла на тебя руку? — переспросил он.
— Замахнулась. Этого достаточно.
— А про отца… это правда?
— Да. Я не хотела скрывать от тебя, просто… боялась, что изменится твоё отношение ко мне.
Антон обнял её.
— Ничего не изменится. Я полюбил тебя, а не твой банковский счёт. И мать… она зашла слишком далеко.
Утром они начали собираться. Алиса вызвала грузчиков, и к вечеру они с вещами уже переезжали в загородный дом. Валентина Михайловна приходила трижды — с утра, в обед и вечером, умоляя о прощении.
— Антоша, сынок, не делай этого! Я поняла свою ошибку! — плакала она. — Алиса, милая, прости меня глупую!
Но Алиса была непреклонна. Они уезжали, не оставив адреса.
Коттедж оказался ещё красивее, чем представлял себе Антон. Двухэтажный дом с большим участком, баней, гаражом на две машины. Алиса показывала ему комнаты, рассказывала о своих планах по обустройству.
— Здесь будет детская, — сказала она, открывая дверь в солнечную комнату на втором этаже.
— Ты уже думаешь о детях?
— А ты нет? — улыбнулась она.
Месяцы шли спокойно. Они работали, обустраивали дом, привыкали к новой жизни. Валентина Михайловна несколько раз пыталась найти их через общих знакомых, но безуспешно.
Всё изменилось, когда Алиса узнала, что беременна. Вечером она рассказала об этом Антону, и они долго обнимались, строя планы на будущее.
— А как же мама? — спросил Антон. — Она ведь будущая бабушка.
Алиса помолчала. За эти месяцы её гнев немного утих, уступив место другим чувствам.
— Не знаю, — честно ответила она. — Злость прошла, но доверия нет.
— Может быть, дадим ей ещё один шанс? Когда родится ребёнок?
— Посмотрим.
Когда Алиса была на седьмом месяце, они встретили Валентину Михайловну в поликлинике. Женщина сильно похудела, выглядела старше своих лет. Увидев их, она заплакала.
— Антоша… Алисочка… — она подошла к ним неуверенно. — Как ваши дела? Как здоровье?
— Нормально, — коротко ответил Антон.
Валентина Михайловна смотрела на округлившийся живот Алисы, в её глазах читалась такая тоска, что у молодой женщины ёкнуло сердце.
— Мама, — тихо сказал Антон, — мы ждём ребёнка.
— Я знаю, — прошептала Валентина Михайловна. — Соседи рассказывали, что видели тебя в Детском мире.
Алиса посмотрела на мужа, потом на свекровь.
— Если вы готовы изменить своё поведение… — начала она.
— Готова! Готова на всё! — воскликнула Валентина Михайловна. — Я поняла свои ошибки. Прости меня, пожалуйста. Я так хочу быть бабушкой…
— Но при первой же попытке учить меня жизни — всё кончено навсегда, — предупредила Алиса.
— Понимаю. Обещаю.
Сын родился в марте. Назвали Максимом. Валентина Михайловна приехала в роддом с огромным букетом и детскими вещами. Она осторожно взяла внука на руки, и слёзы потекли по её щекам.
— Спасибо, — прошептала она Алисе. — Спасибо, что дала мне шанс.
С тех пор свекровь действительно изменилась. Она приезжала к ним только по приглашению, помогала с ребёнком, когда её просили, но никогда не навязывала своё мнение. Она научилась быть благодарной за каждую встречу с внуком, за каждую возможность побыть рядом с семьёй сына.
Иногда, глядя на то, как осторожно и нежно Валентина Михайловна обращается с Максимом, Алиса думала о том, что людям действительно свойственно меняться. Главное — дать им понять границы дозволенного и не позволять эти границы нарушать.
А Антон часто говорил жене, что гордится её силой духа и тем, как она смогла поставить всё на свои места, не разрушив семью окончательно.
— Ты научила маму уважать тебя, — говорил он. — Она стала лучше.
— Просто она поняла, что может потерять больше, чем приобрести, — отвечала Алиса, укачивая сына. — Иногда людям нужен хороший урок, чтобы они вспомнили о человечности.
И когда вечерами они сидели втроём — она, Антон и маленький Максим — в гостиной их уютного дома, Алиса понимала, что сделала правильный выбор. Иногда нужно проявить жёсткость, чтобы построить здоровые отношения. И иногда люди действительно заслуживают второго шанса, если готовы измениться по-настоящему.
