Людмила поправила складки на синем платье. Сегодня отмечали день рождения свекрови. В квартире Тамары Ивановны собралась вся родня.
— Люда, проходи к столу, — встретила ее свекровь ледяной улыбкой. — Валера уже здесь.
За праздничным столом сидели Оксана с мужем, дядя Гриша и тетя Нина. Людмила заняла место рядом с Валерием. Муж слегка сжал ее руку под столом.
— А вот и наша скромная невестка, — проговорила тетя Нина, оглядывая простое платье Людмилы. — Все такая же аккуратная.
Оксана отложила вилку и посмотрела на золотые серьги в ушах Людмилы.
— Красивые украшения. Валера подарил?
— Нет, мамины, — тихо ответила Людмила.
— Понятно, — протянула Оксана. — А у Светки Морозовой муж на годовщину целый гарнитур купил. Золото с бриллиантами.
Валерий продолжал молча есть салат. Людмила сжала салфетку в руке.
— Светка замуж удачно вышла, — вступила в разговор Тамара Ивановна. — Муж директор фирмы, дом собственный построил.
— И машину новую купили, — добавила Оксана. — Иномарку, не наше корыто.
Людмила опустила взгляд в тарелку. За три года брака она привыкла к таким застольям. Родные Валерия не упускали случая подчеркнуть ее скромное положение.
— А вы когда квартиру покупать будете? — спросил дядя Гриша, наливая себе компот. — Молодые люди, а все снимаете жилье.
— Копим потихоньку, — коротко ответил Валерий.
— Потихоньку — это годами можно копить, — заметила тетя Нина. — Вон соседская дочка сразу с мужем двушку взяли в ипотеку.
Людмила подняла глаза на мужа. Валерий сосредоточенно резал мясо.
— У нее папа бизнесом занимается, — объяснила Оксана. — Первый взнос внес, документы помог оформить.
— А здесь что делать, — развела руками Тамара Ивановна. — Люда пришла в семью с пустыми руками. Ни квартиры, ни машины, ни приданого толкового.
Комната наполнилась тяжелой тишиной. Людмила сглотнула комок в горле.
— Мама, не надо, — негромко произнес Валерий.
— А что не надо? — возмутилась свекровь. — Правду говорить нельзя? Три года прошло, а вы как студенты живете!
Оксана покачала головой.
— Валера мог бы найти более выгодную партию. Знакомых полно с хорошими девушками.
— Хватит, — резко сказал Валерий.
— Ты на маму голос повышаешь? — возмутилась Тамара Ивановна. — Из-за кого? Из-за той, которая даже борща толком сварить не может?
Людмила встала из-за стола. Ноги едва держали ее.
— Извините, схожу проветрюсь, — прошептала она.
На лестничной площадке было прохладно. Летний вечер проникал в открытое окно. Людмила прислонилась к стене и закрыла глаза.
— Люда, — позвал голос мужа.
— Не нужно ничего говорить, — устало ответила она.
— Мама не со зла. Просто переживает за нас.
— Переживает? — Людмила повернулась к нему. — Она при всех унижает твою жену!
Валерий потер переносицу.
— Вернемся за стол. Мама тортик приготовила.
Людмила посмотрела на мужа долгим взглядом. За три года он ни разу не встал на ее защиту. Всегда находил оправдания родным.
— Конечно, вернемся, — тихо сказала она. — Нельзя же расстраивать маму в ее день рождения.
Они вошли в квартиру, где за столом продолжались разговоры о чужих успехах. Тамара Ивановна разрезала праздничный торт.
— А вот и наши голубки, — проговорила она с улыбкой. — Надеюсь дождаться внуков, когда молодые наконец встанут на ноги.
Людмила вернулась за стол и доела торт молча. Остаток вечера прошел в натянутых разговорах. Домой ехали в тишине.
Прошла неделя после дня рождения свекрови. Людмила сидела на работе, разбирая очередные накладные. Телефон зазвонил внезапно. Мамин номер.
— Людочка, — голос матери дрожал. — Бабуля… она сегодня утром ушла.
Людмила выронила ручку. Коллеги в соседних кабинетах продолжали работать, не подозревая о ее горе.
— Что? Мама, как это?
— Соседка нашла ее. Врач сказал — сердце. Во сне ушла, без мучений.
Людмила закрыла глаза. Бабуля всегда была ее опорой, единственной, кто никогда не осуждал.
— Людочка, есть еще одна новость, — мама помолчала. — Квартиру бабуля тебе завещала. Трехкомнатную.
Мир вокруг словно остановился. Людмила сидела с телефоном у уха, не веря услышанному.
— Мне?
— Тебе, доченька. И мы с папой решили — ремонт полностью оплатим. Это наш подарок тебе.
Людмила положила трубку и долго сидела неподвижно. Бабушкина трехкомнатная квартира в спальном районе. Собственное жилье. После трех лет унижений от родни мужа.
Вечером дома она рассказала новость Валерию.
— Представляешь, у нас будет собственная квартира, — сказала она, глядя на мужа.
Валерий обнял ее и улыбнулся.
— Жаль бабулю, конечно. Но квартира — это здорово. Наконец-то перестанем снимать.
На следующий день позвонила Тамара Ивановна. Соболезнования закончились быстро, разговор перешел на квартиру.
— А планировка какая? — поинтересовалась свекровь. — Комнаты большие?
— Изолированные, кухня двенадцать метров, — ответила Людмила.
— Замечательно! Значит, места всем хватит.
Людмила нахмурилась. В голосе свекрови прозвучала странная нотка.
— Всем? О чем речь, Тамара Ивановна?
— Да так, думаю о будущем, — рассмеялась свекровь. — Оксана одна мучается, комнату снимает. Может, к вам временно перебралась бы?
— Мы планируем жить вдвоем, — твердо сказала Людмила.
— Жадничать уже начала? — удивилась Тамара Ивановна. — Три комнаты, а делиться не хочешь.
Людмила сжала трубку покрепче.
— Квартира записана на меня. Решать буду я.
— Наша квартира, — поправила свекровь. — Валерий твой муж, значит, жилье общее.
В тот же вечер позвонила Оксана.
— Поздравляю с наследством, — начала она. — Слушай, может, мне к вам на время перебраться? Одной тяжело комнату снимать.
— Оксана, мы хотим пожить вдвоем.
— Как это вдвоем? — возмутилась золовка. — Комнат же три! Семья должна семье помогать.
Потом позвонила тетя Елена Петровна. Рассказывала о сыне-студенте, которому нужно место для учебы.
— Мальчик тихий, много места не займет. Только угол для занятий.
— Нет, — коротко ответила Людмила.
— Неужели откажешь родственнику? — удивилась тетя. — Забыла, что ты теперь наша семья?
— Не забыла, — спокойно сказала Людмила. — Помню каждое ваше замечание.
К выходным звонки участились. Каждый родственник находил причину, почему именно ему нужна комната в новой квартире.
— Богато зажила, всех забыла? — упрекнула дядя Гриша.
— Где вы были раньше? — спросила Людмила. — Когда меня унижали на каждом застолье?
Валерий пытался сглаживать конфликты, но Людмила стояла на своем. В квартире будут жить только они двое. Родственники называли ее эгоисткой, жадиной, забывшей семейные ценности.
— Какие ценности? — отвечала Людмила. — Те, что позволяли вам три года считать меня неполноценной?
Трехкомнатная квартира действительно изменила все. Только не так, как мечтала Людмила.
В выходные Людмила с Валерием поехали к друзьям на дачу. Два дня провели в тишине. Люда была далеко от семейных разборок. Валерий почти не разговаривал. Только изредка кивал в ответ на вопросы.
Воскресным вечером они вернулись домой. Людмила достала ключи и открыла дверь. В прихожей стояли чужие ботинки и висели незнакомые куртки.
— Вы как в моей квартире оказались? — закричала Людмила, увидев в гостиной дядю Валерия Сергея Николаевича с женой Еленой Петровной.
Из спальни вышел их сын-студент с полотенцем в руках.
— Привет, Люда, — спокойно поздоровался Сергей Николаевич. — Не волнуйся, мы временно.
— Какое временно? — голос Людмилы дрожал от ярости. — Кто вам разрешил?
Елена Петровна встала с дивана и поправила халат.
— Валера ключи дал, — объяснила она невозмутимо. — Он у нас хороший, согласился нам помочь.
Людмила повернулась к мужу. Валерий стоял у двери и молчал.
— Это правда? — тихо спросила она.
— Люда, они просились всего на пару недель, — начал Валерий. — Пока не найдут съемное жилье.
— Без моего согласия? — Людмила подошла ближе к мужу. — Ты дал им ключи от моей квартиры?
Сергей Николаевич вмешался в разговор.
— Что за истерики? — возмутился он. — Мы же договаривались с Валерием как цивилизованные люди.
— Договаривались? — резко повернулась к нему Людмила. — А меня спросить не догадались!
Елена Петровна поджала губы.
— Вот именно такого поведения от тебя и ожидали, — проговорила она холодно. — Показала наконец истинное лицо.
— Мое истинное лицо? — крикнула Людмила. — А вы свое точно не скрывали последние три года!
— Мы всегда относились к тебе тепло, — заступился сын Елены Петровны.
— Тепло — это постоянно напоминать о моей бедности? — бросила Людмила.
— Хватит устраивать сцены, — вздохнула Елена Петровна. — Мы уже вещи разложили, освоились.
— Вот именно! Без разрешения хозяйки дома!
Людмила посмотрела на чужие вещи. В ее спальне висела женская одежда. На кухне стояла незнакомая посуда. Люда повернулась к мужу.
— Валерий, объясни им, что это недоразумение.
Валерий опустил голову и промолчал. Этого молчания хватило Людмиле для окончательного решения.
— Собирайте вещи и уходите, — твердо сказала она родственникам. — Немедленно.
Сергей Николаевич возмутился:
— Как это? Мы уже обустроились.
— Мне все равно. Это моя квартира, и я решаю, кто здесь живет.
Елена Петровна подошла к Валерию.
— Валера, неужели позволишь жене так с родными поступать?
Валерий поднял глаза на жену, потом на тетку.
— Может, правда, найдем компромисс? — неуверенно предложил он.
— Никаких компромиссов! — отрезала Людмила. — Валера, выбирай между мной и твоей семьей.
— Это неправильно, — начал муж. — Они же родные люди.
— А я кто тебе? — спросила Людмила. — Чужая?
Валерий молчал. И это было достаточным ответом. Людмила подошла к двери. Распахнула ее настежь.
— Все вон из моей квартиры! — крикнула она. — И ты тоже, Валерий!
— Люда, не горячись, — попытался успокоить ее муж.
— Вот как? — усмехнулась она горько. — Три года я терпела ваши унижения, а теперь еще и предательство.
Родственники медленно начали собирать вещи. Сергей Николаевич бормотал что-то про неблагодарность, Елена Петровна демонстративно вздыхала.
— Валерий, забирай свои вещи и иди к маме, — сказала Людмила. — Завтра подам на развод.
Муж посмотрел на нее испуганно.
— Ты серьезно?
— Абсолютно, — ответила Людмила и захлопнула дверь за последним из них.
В квартире наступила тишина. Телефон начал звонить почти сразу — сначала свекровь, потом Оксана. Людмила выключила звук и опустилась на диван.
Впереди были развод, суды, одиночество. Но она могла дышать свободно в собственном доме.
