В дверь новой большой квартиры, которую Маша купила всего лишь месяц назад, позвонили.
— Странно, я никого не жду. Димка в школе, кто бы это мог быть? Надо сказать консьержке, чтобы предупреждала меня о визитах посторонних. За что мы ей такие деньги платим? Совсем не хотят люди работать!
Маша нехотя оторвалась от ноутбука, в котором заканчивала работу над новым дизайн-проектом. Сроки поджимали, заказчик нервничал, нужно срочно устранить все недоработки и ехать сдавать проект.
Хозяйка открыла тяжёлую дверь, выполненную на заказ, и… удивилась. Нет, она изумилась и поразилась тому, что предстало её взору! Даже сначала подумала, что ошиблась — так плохо выглядела та, что стояла на лестничной клетке.
Но потом, приглядевшись, поняла, что это всё-таки она, её бывшая свекровь Лидия Эмильевна.
— Вот так встреча! Честно сказать, не думала, что когда-нибудь придётся ещё раз вас лицезреть. Чем обязана визиту столь высокой персоны ко мне, недостойной? — еле сдерживая желание тут же захлопнуть дверь, спросила Мария.
— Здравствуй, Машенька. Можно я войду? Неудобно в парадной разговаривать, — от прежней спеси и гордости бывшей свекрови не осталось и следа.
— А что вас привело сюда, Лидия Эмильевна? Вы же меня никогда за человека не считали? Что-то изменилось? Хотя, судя по вашему виду, изменилось многое, — продолжала Маша, так и не пригласив женщину внутрь.
— Я прошу, Мария… Выслушай меня…
— Ах вы просите? Вы даже это умеете? Вот удивительно! А я думала, что вы только командовать можете и людей унижать. Беззащитных, слабых, не способных постоять за себя…
— Маша, я тебя прошу, мне очень плохо, — начала плакать пожилая женщина.
— Проходите, — сдалась Мария, которая не могла спокойно смотреть на то, как люди плачут. — Только предупреждаю — у вас пять минут, не больше. Мне работать надо. И кстати кто вам дал мой адрес?
Лидия Эмильевна с большим интересом разглядывала дизайнерский интерьер жилища бывшей невестки. По всему было видно, что она поражена красотой и богатством убранства её квартиры.
Она прошла в гостиную и села на диван. Мария встала неподалёку от бывшей свекрови. Предусмотрительно не стала садиться, давая понять незваной гостье, что на долгое общение она рассчитывать не может.
— С адресом мне добрые люди помогли, спасибо им. Как красиво у тебя, Машенька! Кто бы мог подумать, что ты сможешь заработать на такую квартиру!
— Да, понятно. Вы же меня считали никчёмной. Не ровней вам и вашему сыночку. Старались при каждом удобном случае мне это показать. Девушка из пригорода, из простой семьи, посмела войти в вашу дворянскую семью.
Помню, помню эти ваши заверения о каком-то родовом титуле, доставшемся вам от предков, приближённых к самой императрице Марии Фёдоровне, — с надменной улыбкой произнесла Маша, получая удовольствие от каждого слова.
— А где мой внучок Димочка? — женщина проигнорировала столь недружественный выпад бывшей невестки.
— А зачем он вам? Вы про него не вспоминали шестнадцать лет. Что теперь случилось? Родственные чувства взыграли? — с новой порцией сарказма спросила Мария.
— Я имею право. Я бабушка ему! — вспомнив о своём дворянском происхождении и выпрямив спину, гордо ответила Лидия Эмильевна.
— Дмитрий в школе, у него выпускной класс. И если вы пришли в надежде восстановить с ним родственную связь и в дальнейшем общаться, то уверяю вас — затея бессмысленная.
Дима и слышать не хочет ни об отце, ни о вас, — с нескрываемым удовольствием произнесла Мария.
— Мне нужна твоя помощь, Маша. Я в беде, — тихо произнесла незваная гостья.
— Помощь? Моя? Да вы что! Лидия Эмильевна! Как вы можете до такого опускаться? Просить помощи у недостойной нищенки, необразованной и неотёсанной простолюдинки? Вы, в венах которой течёт дворянская кровь? — продолжая улыбаться, говорила Мария.
Она вообще сейчас чувствовала удивительный эмоциональный подъём.
Есть, есть всё-таки справедливость на свете! Вот и наступил тот момент, когда Маша может смотреть свысока на ту женщину, которая когда-то чуть не сломала ей жизнь.
Мария, добившаяся всего в этой жизни сама, сейчас может решать — помиловать или нет бывшую свекровь, пришедшую к ней просить о помощи…
У Маши всегда была мечта — стать дизайнером. В их посёлке, что располагался недалеко от Петербурга, о такой специальности никто даже не говорил. Она была для многих новым и непонятным занятием. Но девушка знала, что в жизни будет заниматься именно этим.
Она очень старалась хорошо учиться, чтобы поступить самой и получать образование бесплатно. Родители, всю жизнь проработавшие на местной мебельной фабрике, помочь ей деньгами не могли. Кроме старшей дочери, в семье росло ещё двое ребят. Мама ей сказала тогда, чтобы она поступала в педагогический.
— И работа всегда будет, и сюда можешь вернуться потом, в свою же школу. Чем тебе не профессия? — говорила в выпускном классе Марии мать.
— Нет, мам, я уже определилась, — упрямо ответила ей Маша.
Приехав в большой и шумный город, девушка сначала растерялась, но потом, познакомившись с девчонками-абитуриентками, быстро освоилась. Поступив в институт, стала подрабатывать официанткой. На жизнь хватало, тем более, что в общежитии, куда она поселилась, всё было общее, и как-то выживали.
А потом Маша познакомилась с Георгием. Сказать, что это была любовь с первого взгляда, она не могла. Но молодой человек чем-то зацепил её. Он был не такой, как все, кого она до этого знала. И вот этой своей странностью и непохожестью он её и привлёк.
Они много гуляли по удивительно красивым улицам и набережным вечернего Санкт-Петербурга. Георгий с интересом рассказывал девушке об исторических зданиях, знаменитостях, которые побывали в них. А также поделился тем, что сам является потомком дворянского рода.
Последнее обстоятельство не слишком поразило Машу, не совсем верившую в эту историю.
«Ну какой он дворянин? Так, обычный парень, как и все. Только напыщенный слегка. Но это, наверное, от воспитания,» — думала Мария про своего друга.
Постепенно дружба переросла в любовь. Признавшись девушке в своих чувствах, Георгий позвал её знакомиться со своей мамой. Жили они в большой старинной квартире с лепниной на потолке и огромным камином.
Дом, в котором располагалась квартира, был построен ещё в восемнадцатом веке. Так удивлённой и притихшей Марии объяснил Георгий.
— Здравствуйте, девица, — сухо встретила её будущая свекровь. — Меня зовут Лидия Эмильевна. А вас?
— Маша… Мария, — растерялась девушка от такого холодного приёма.
— Имя у вас достойное. А вот всё остальное… — женщина с брезгливостью и пренебрежением окинула взглядом девушку с ног до головы, разглядывая её скромную, простенькую одежду, кеды на ногах и волосы, собранные в пучок обычной резинкой.
— Мам, прекрати пугать мою Машу, — вступился за неё Георгий.
— Да кто же её пугает? Просто она должна понимать, кто мы, и кто она! — сказала как припечатала будущая свекровь.
Подробно расспросив избранницу сына о её родителях, она гордо поведала ей историю их семьи, которую Мария уже слышала от Геры, как его иногда называла мать.
С этого дня мать Георгия делала всё, чтобы разлучить сына с Машей, совершенно не подходящей им в качестве невестки. Но сын не послушался мать.
После свадьбы молодые стали жить со свекровью. Лидия Эмильевна на открытый конфликт с невесткой не шла, боясь Георгия, но все её слова и действия были пронизаны неприкрытой ненавистью к девице из народа, как она частенько называла Машу. Даже рождение внука не смягчило её сердце.
— Не подходишь ты моему сыну! Соблазнила молодого и неопытного парня и рада! Знаю я вас, приехавших из колхозов. Вам лишь бы в семью достойную влезть, прописку получить в надежде оттяпать потом часть жилплощади, — заявляла Лидия Эмильевна удивлённой Маше.
— Я люблю вашего сына, — отвечала она тихо.
Несколько раз Мария пыталась уговорить мужа съехать от матери. Но Георгий даже слышать об этом не хотел.
— Глупости не говори! Здесь такая огромная квартира, а мы с тобой угол снимать будем!
— Меня твоя мать ненавидит, — делилась с мужем Маша.
— Ты ошибаешься. Она просто очень скупа в выражениях эмоций. Так воспитана, что поделать, — наивно рассуждал Гера, не зная о том, какие гадости его воспитанная мамаша говорит каждый день бедной невестке.
А однажды произошло такое, что поставило точку в отношениях супругов, а жестокой женщине помогло осуществить её мечту — выгнать невестку вон.
В этот день Маша вернулась от родителей, у которых гостила с маленьким Димкой несколько дней.
Зайдя в квартиру, сразу поняла, что у них гости. Лёгкая музыка, женский смех и звон бокалов доносился до неё из большой гостиной.
Войдя туда, Маша увидела за столом свекровь и какую-то женщину примерно того же возраста, что и Лидия Эмильевна.
— О, приехала! Как не вовремя! — с досадой произнесла мать мужа.
— А кто это? — удивилась гостья, держа в руках бокал с вином.
— Да вот, ошибка моего Герочки. Притащил в дом неизвестно кого, — говорила свекровь о Маше так, как будто её тут не было.
— А где Георгий? — не желая больше слушать дерзости свекрови, спросила Маша.
И тут же услышала из их с мужем комнаты женский смех. Открыв дверь, обнаружила там своего мужа и какую-то незнакомую девицу. Георгий нежно обнимал хихикающую незнакомку. А потом вообще поцеловал, не заметив поражённой Маши.
— Папа, — закричал Димка, которого она держала в это время на руках.
Мария долго потом вспоминала, какой она устроила скандал всем, кто находился в квартире. Досталось и мужу, и молодой незнакомке, которую Маша оттаскала за волосы.
Прибежавшие на крики свекровь и мать новой пассии Георгия тоже получили сполна. Маша раздавала тумаки направо и налево, не разбирая лиц и титулов. Димка плакал, свекровь визжала, Георгий безуспешно пытался остановить дерущуюся жену, хватая её за руки.
— Убирайся отсюда вон! — свекровь кинула к порогу вещи Маши и Димки, даже не дав ей возможности сложить всё в чемодан. — Вон пошла, дворняжка! Завтра же Георгий пойдёт в загс и устранит эту нелепую ошибку, которую допустил в помутнении рассудка. И на алименты не смей подавать! Всё равно ничего не получишь!
Маша кое-как собрала всё, что валялось возле дверей старинной квартиры, в которую ей теперь ход был закрыт. Вышла с плачущим сыном в промозглую осеннюю погоду и пошла куда глаза глядят.
Приютила их тогда ненадолго одна из одногруппниц Маши.
Много всего было потом — и безденежье, и работа в две смены, и болезнь Димки, когда он с воспалением лёгких болтался между двумя мирами, еле выкарабкался. Всё пережила Маша. Всё выдержала. Получила образование, нашла, пусть и не сразу, хорошую работу, смогла в итоге стать успешной.
И вот теперь эта женщина, которая, как и её сын, ни разу о них с внуком не вспомнила, сидела вперед Машей.
— Мне нужна помощь, вытирая слёзы, — повторила она.
— И какая же? А Георгий что, уже не в состоянии помочь своей матери?
— Георгий… Да он же меня и довёл до такого! Сначала нам пришлось продать нашу шикарную квартиру. Да, мы вынуждены были это сделать, потому что он совершенно не хотел работать, а жил на широкую ногу. Как всегда привык жить. Перешли в небольшую двушку.
Но деньги очень быстро закончились. Гера тогда предпринял ещё одну попытку создать семью. Но неработающий муж мало кому нужен. Виктория его быстро выгнала. Сын стал пить. Сначала умеренно. А потом… Я его и лечила, и просила, умоляла даже — всё без толку! Пришлось продать и двушку.
Купили комнату в коммуналке. Без удобств, это просто ужас какой-то. Но мы привыкли…
— Это всё, конечно, очень занимательно слушать, но только ваши пять минут уже истекли. Что вам нужно от меня? — строго спросила Мария.
— Маша, ведь ты нам не чужая. У тебя сын, мой внук, и в нём тоже течёт дворянская кровь…
— О, вот только этого нам не надо! Избавьте меня от подобных выводов. Узнала я очень хорошо вашу дворянскую породу, хватило сполна. Мы и со своей, крестьянской, очень неплохо проживём. Что хотите? И быстро, мне некогда!
— Георгий заложил нашу комнату. Мы все в долгах, Маша. Скоро нас выгонят на улицу. Не могла бы ты помочь нам с сыном деньгами? — проговорила Лидия Эмильевна.
— Нет, конечно! Никогда и ни при каких обстоятельствах. Другому бы кому дала, а вам — нет! Вы меня тогда выгнали с ребёнком в мороз, на улицу. Помните? И вам было всё равно, где мы и что с нами.
Да хоть бы и под.ох.ли под забором. Вы с сыном только порадовались бы. А помните, как вы кинулись защищать своего непутёвого сыночка, который в нашей спальне развлекался с посторонней женщиной? И вы об этом знали. Так кто вы после этого, Лидия Эмильевна?
— Маша, так нельзя, надо прощать…
— Надо? Вот идите и поучитесь этому. А я вас знать не хочу! Вычеркнула уже давно все воспоминания о вас с сыном как страшный сон. Убирайтесь вон из моей квартиры и больше сюда не приходите. Вас всё равно больше не пустят. Я распоряжусь. За всё в жизни нужно платить!
Лидия Эмильевна поднялась и, сгорбившись, вышла.
А Маша села за работу. Нужно всё успеть. А завтра они с Димкой улетают на море. У сына каникулы начинаются, нужно парню хорошенько отдохнуть перед выпускными экзаменами.
— Ну что? — встретил мать возле подъезда постаревший и спившийся Георгий. — Даст Маша нам денег?
— Нет, не даст. Всё помнит, зараза такая. Никак нас с тобой простить не может. И кто же знал, что она такая удачливая окажется. Посмотри, как поднялась, в каком богатом доме квартиру купила.
Да и внутри у неё всё самое дорогое. Вот где денег немерено! Кто бы мог подумать… Вот тебе и деревенщина… Эх, придётся нам теперь идти просить денег в фонд помощи потомкам дворянства. Надеюсь, не откажут нам.
— Да, придётся идти просить, — оглядываясь на красивый дом, с сожалением произнёс Георгий.
— Спальню свою для меня освободите, я же с ребёнком! — заявила наглая золовка
