Ирина протирала пыль с книжных полок, когда в дверь позвонили. Три резких звонка, один за другим — так звонила только одна женщина.
— Заглянула на часок, дорогие! — Светлана Петровна протиснулась в квартиру, даже не дождавшись приглашения. Тяжелая сумка в руке свекрови намекала, что «часок» растянется минимум до вечера.
— Здравствуйте, Светлана Петровна, — Ирина натянуто улыбнулась, забирая у гостьи пальто.
Квартира Ирины всегда вызывала у нее особую гордость. Двушка в спальном районе, купленная до замужества на накопления от пяти лет работы бухгалтером. Уютное гнездышко, где каждая вещь была выбрана с любовью.
— Вадик дома? — Светлана Петровна уже направлялась вглубь квартиры, попутно проводя пальцем по полке в прихожей.
— В душе, сейчас выйдет.
Свекровь цокнула языком, заметив несколько крошек на кухонном столе.
— Антошенька всегда говорит, что чистота на кухне — залог здоровья семьи, — начала она, доставая из сумки контейнеры с едой. — Я вот пирожки принесла. Знаю, что ты готовить не любишь.
Ирина молча открыла холодильник. Внутри стояла кастрюля с борщом и свежеиспеченная шарлотка.
— У нас есть еда, спасибо, — сдержанно произнесла Ирина.
— Ну, моему сыну домашние пирожки никогда не помешают, — отрезала Светлана Петровна. — Антон вчера две тарелки съел, нахваливал.
С первого дня знакомства свекровь дала понять: невестку она принимает только формально. Все ее неприкрытое обожание было направлено на младшего сына Антона, который в свои тридцать лет перебивался случайными заработками и жил с матерью.
— Мама! Не ожидал тебя сегодня увидеть, — Вадим вошел на кухню с мокрыми волосами.
— Сыночек! — Светлана Петровна расцвела. — Я принесла твои любимые пирожки с луком и яйцом.
— Спасибо, мам, но мы с Ириной собирались в кино, — Вадим виновато улыбнулся.
— В кино? — Светлана Петровна нахмурилась. — Я тащилась через весь город с тяжелой сумкой, а вы в кино собрались?
Вадим опустил глаза:
— Может, в следующий раз…
Ирина отвернулась к окну. Знакомый сценарий: Вадим предпочитал отмалчиваться, уходить в другую комнату или уступать матери.
— Кстати, — Светлана Петровна копалась в сумочке, — до пенсии опять не хватает. Тысячи две не одолжите?
Вадим без слова достал кошелек, протягивая две тысячные купюры.
— Ох, у вас, похоже, пыль за шкафом, — свекровь указала в угол кухни. — Давай-ка я помогу с уборкой. Антошенька всегда говорит…
Ирина вспомнила, как месяц назад Светлана Петровна перебрала весь шкаф с постельным бельем под предлогом «помощи». А две недели назад просто выбросила любимую статуэтку Ирины, заявив, что такие безвкусные вещи захламляют интерьер.
— Не нужно, — Ирина скрестила руки на груди. — У нас есть план на день.
Светлана Петровна поджала губы:
— Ну что ж, раз я здесь лишняя…
Взгляд Ирины метнулся к мужу. Тот стоял, опустив голову, избегая смотреть ей в глаза.
— Еще одно воскресенье потрачено на нее, — подумала Ирина. — Еще один бесконечный часок…
Но через неделю привычный порядок неожиданно нарушился. В дверь позвонили не три раза. Раздалась целая трель. Ирина открыла и отступила на шаг: Светлана Петровна буквально ворвалась в квартиру с тортом в руке.
— Готовьте чашки! У нас праздник! — свекровь сияла так, словно выиграла в лотерею миллион.
— Что случилось? — Вадим выглянул из комнаты, удивленный непривычно приподнятым настроением матери.
— Антошенька женится! — торжественно провозгласила Светлана Петровна, расставляя на столе чашки. — Моя радость нашла свою половинку!
Ирина удивленно подняла брови. Антон, который был на пять лет младше Вадима, никогда не упоминал о серьезных отношениях. Да и работу постоянную не мог найти дольше, чем на месяц.
— Когда успел? Он же вроде ни с кем не встречался, — Вадим почесал затылок.
— Ой, они познакомились всего два месяца назад, но сразу поняли, что созданы друг для друга! — Светлана Петровна разрезала торт на идеально ровные куски. — Кристиночка — просто сокровище! Настоящая хозяйка, красавица, умница! И главное — так любит моего мальчика!
Ирина молча разливала чай. Свекровь, не замечая ее скептического взгляда, продолжала восторженно описывать достоинства будущей невестки.
— А какой у нее борщ получается! Пальчики оближешь! — щебетала Светлана Петровна, наклоняясь к Ирине. — Она даже работу бросить готова ради семьи. Не то что некоторые…
Вадим сделал вид, что не услышал последних слов матери.
— И когда свадьба? — спросил он, отводя разговор от опасной темы.
— Через месяц! Времени в обрез! — Светлана Петровна хлопнула в ладоши.
С этого дня квартира Ирины и Вадима превратилась в настоящий штаб по подготовке к свадьбе. Каждый вечер свекровь приносила новые каталоги, образцы пригласительных, фотографии тортов. Кухонный стол утопал в журналах про свадебные платья и цветочные композиции.
— Кристиночка выбрала очень скромное платье, — Светлана Петровна демонстративно перевернула счет за электричество, лежавший на столе. — Она такая экономная, не то что некоторые. Ты бы видела счета за свет — втрое меньше ваших!
Ирина стиснула зубы, вспоминая, как работала сверхурочно, чтобы накопить на свою квартиру.
— У них что, даже лампочки не горят? — не выдержала она.
— Ира! — Вадим предупреждающе посмотрел на жену.
— Я просто пошутила, — Ирина отвернулась к окну.
— Антон с Кристиной создадут настоящую семью, где жена заботится о муже, — многозначительно заметила Светлана Петровна на следующий день, когда Ирина пришла с работы. — Кристиночка уже пообещала, что супы будут каждый день. Не то что у некоторых — сплошные полуфабрикаты.
Вадим делал вид, что не слышит этих уколов. И мужу было плевать, что мать откровенно лжет.
До свадьбы осталось недолго. Ирина вечером задремала на диване. И из дремы ее вырвал звонок в дверь.
— Кого еще принесло на ночь глядя? — сонно пробормотал Вадим, натягивая футболку.
На пороге стояла Светлана Петровна с двумя огромными чемоданами. Ее глаза были красными от слез, а руки дрожали.
— Мама? Что случилось? — Вадим втащил чемоданы в квартиру.
— Они… они выгнали меня… — Светлана Петровна рухнула на стул в прихожей, всхлипывая.
Ирина принесла стакан воды. Путаясь в словах и прерываясь на рыдания, свекровь рассказала, что решила отписать квартиру Антону с невестой, чтобы «молодым было где жить».
— Я хотела как лучше… Думала, что будем вместе жить. А они… они… — Светлана Петровна вытерла слезы. — Сменили замки! Выставили мои вещи на лестничную клетку! Сказали, что им нужно личное пространство!
Ирина и Вадим переглянулись.
— Мама, ты можешь остаться у нас на пару дней, пока все не утрясется, — Вадим обнял мать за плечи.
Ирина застыла с чашкой в руках. Пара дней? Оставить свекровь в их квартире? Она с ужасом осознала, что Светлана Петровна приехала насовсем.
— Послушай, нам нужно все обсудить, — тихо сказала Ирина, когда Вадим уложил мать в гостиной на диване и вернулся в спальню. — Она не может остаться здесь надолго. Максимум на неделю.
— Ира, это моя мать, — Вадим нахмурился. — Ты же видишь, в каком она состоянии.
— Неделя, Вадим. Потом она должна что-то решить со своей жизнью.
Но прошла неделя, затем вторая. Светлана Петровна распаковала чемоданы. Ее фотографии появились на полках, ее халат висел в ванной, ее продукты занимали половину холодильника.
Ирина терпела, когда свекровь бесцеремонно перекладывала ее вещи. Молчала, видя, как та по утрам готовит завтрак только Вадиму. Скрипела зубами, слушая постоянные вздохи о «черной неблагодарности младшенького».
— Антошенька так жестоко поступил со мной, — причитала свекровь, когда они втроем ужинали. — После всего, что я для него сделала!
— Конечно, мама, — кивал Вадим. — Ты всегда была идеальной матерью.
— Хоть кто-то это понимает, — Светлана Петровна бросила победный взгляд на Ирину.
Напряжение нарастало с каждым днем. Ирина пыталась сохранить рассудок, запираясь в спальне с книгой или задерживаясь на работе допоздна.
Когда однажды вечером она вернулась домой и обнаружила, что свекровь выбросила ее коллекцию книг, «освобождая место для полезных вещей», чаша терпения переполнилась.
— Что вы себе позволяете?! — Ирина схватилась за голову. — Это моя квартира! Мои вещи! Вы не имеете права!
— Ой, ну что ты кричишь? — Светлана Петровна отмахнулась. — Подумаешь, стоят пыль собирают! Я тебе место освободила.
— Я собирала их годами!
— Ира, успокойся, — вмешался Вадим. — Это всего лишь книги.
— Всего лишь?! — Ирина задохнулась от возмущения. — А что будет дальше? Что еще она выбросит?
Светлана Петровна поджала губы и начала жаловаться на маленькую пенсию, на то, что одна не протянет, что старшему сыну следует заботиться о матери.
— Вадик, ты же не бросишь меня? Не будешь таким же, как Антон? — слезы потекли по морщинистым щекам.
— Конечно, нет, мама, — Вадим обнял ее. — Ирина просто устала. Ей нужно уважать старших. Мы тебя не бросим.
Эти слова стали последней каплей.
— Вы отписали квартиру второму сыну? А содержать вас должна я? — выкрикнула Ирина, чувствуя, как напряжение вырывается наружу. — Я невестка, а не прислуга!
Светлана Петровна побледнела и схватилась за сердце.
— Вадик! Что же это такое?! Какая бесчеловечная!
Вадим бросился к матери, гневно глядя на жену:
— Что ты творишь?! Немедленно извинись!
В ту ночь они впервые по-настоящему поссорились. Он обвинял ее в эгоизме, она его — в малодушии и неспособности защитить их семью. Ирина не сдержалась и рассказала обо всех унижениях, которые терпела годами от его матери.
— Хватит! — Вадим закрыл уши руками. — Ты преувеличиваешь!
К утру Ирина, сдерживая слезы, собрала вещи мужа и свекрови и поставила у двери.
— Либо мы живем вдвоем, либо вы уходите к Антону вместе, — произнесла она дрожащим от обиды голосом.
Вадим даже не колебался. Он выбрал мать.
Следующие месяцы стали для Ирины самыми тяжелыми в жизни. Развод, депрессия, чувство вины за разрушенный брак. Она пыталась вернуться к нормальной жизни: сменила работу, начала ходить на йогу, перекрасила кухню. Но ночами часто просыпалась и думала, правильно ли поступила.
Через полгода от общей подруги Ирина узнала, что Антон так и не пустил их обратно. Вадим снимает крохотную комнату, чтобы содержать Светлану Петровну, которая теперь живет с ним.
Постепенно Ирина начала замечать, что дышится легче. Она могла прийти домой и не услышать критики, могла пригласить подруг, не опасаясь осуждающих взглядов.
Как-то соседка попросила присмотреть за ее котом на время отпуска. Ирина с удивлением обнаружила, что улыбается, наблюдая за игривым питомцем. Это была первая искренняя улыбка за долгое время. Маленький знак, что жизнь продолжается. И в ней еще будет место для радости.
