Ноябрьский вечер обрушился на город внезапно, словно кто-то щелкнул выключателем. Елена Викторовна накинула на плечи старый клетчатый плед и устроилась в кресле у окна, рассматривая тени прохожих, спешащих укрыться от пронизывающего ветра.
Через час должны были прийти дочь с женихом. Первое знакомство. Сердце колотилось так, будто это ей предстояло знакомиться с родителями будущего мужа.
Входная дверь хлопнула, в прихожей послышались шаги мужа.
— Ну что, купил? — окликнула Елена Викторовна.
Николай Степанович, грузный мужчина шестидесяти двух лет с седыми висками и основательным брюшком, тяжело дыша, прошел в комнату, держа в руках пакет с бутылкой коньяка.
— Армянский, как ты просила, — сказал он, ставя пакет на стол. — Только не пойму, зачем такие церемонии. Ну, жених и жених. Не принца Монако встречаем.
Елена Викторовна поджала губы:
— Хоть раз в жизни можно нормально встретить будущего зятя? Аня сказала, что он… приличный человек.
— Приличный человек, — передразнил жену Николай Степанович. — Помяни мое слово, что-то тут нечисто. Познакомились два месяца назад, а уже о свадьбе заговорили. С чего такая спешка?
— Степаныч, ей двадцать восемь. Все подруги давно замужем, дети у некоторых уже в школу ходят, а наша Анютка все одна и одна.
— И что? Лучше одной, чем с кем попало. Тем более, у нее работа хорошая, квартира своя. Зачем ей этот… как его?
— Вадим. Вадим Сергеевич Крылов, — терпеливо повторила Елена Викторовна. — Он бизнесмен. У него своя компания.
— Ага, наверняка очередная шарашкина контора, — проворчал Николай Степанович, направляясь в ванную. — Ладно, пойду переоденусь. Если уж встречать этого бизнесмена, то хоть при параде.
Ровно в семь часов в дверь позвонили. Елена Викторовна, нервничая, открыла дверь. На пороге стояла Аня — хрупкая, невысокая девушка с большими серыми глазами, в которых читалось волнение, и высокий мужчина с безупречной стрижкой, в дорогом пальто. На вид ему было около сорока.
— Мама, папа, знакомьтесь — это Вадим, — произнесла Аня, сжимая руку спутника. — Вадим, это мои родители — Елена Викторовна и Николай Степанович.
Вадим шагнул вперед и протянул руку Николаю Степановичу.
— Очень приятно познакомиться. Много о вас слышал, — его голос был глубоким, с легкой хрипотцой. Затем он повернулся к Елене Викторовне и галантно поцеловал ей руку. — А вы ещё красивее, чем рассказывала Анечка.
Елена Викторовна слегка смутилась, но комплимент ей явно польстил. Николай Степанович хмыкнул, но руку пожал крепко.
— Проходите, раздевайтесь. Ужин почти готов, — засуетилась Елена Викторовна.
В квартире Захаровых пахло пирогами и чем-то домашним, уютным. Трехкомнатная «хрущевка» на окраине города, в которой они прожили почти сорок лет, давно требовала ремонта, но была чистой и аккуратной. На стенах — фотографии в рамках: маленькая Аня, Аня-выпускница, Аня с родителями на море.
Вадим, сняв пальто, остался в строгом темно-синем костюме и белоснежной рубашке. Он достал из портфеля коробку конфет и бутылку дорогого вина.
— Это вам, Елена Викторовна. Аня сказала, вы любите сладкое.
За ужином разговор не клеился. Николай Степанович молча жевал, изредка бросая оценивающие взгляды на гостя. Елена Викторовна старалась поддерживать беседу, расспрашивая Вадима о работе.
— Я занимаюсь недвижимостью. Есть своя компания, — коротко ответил Вадим. — Работаем с элитными объектами.
— И давно у вас компания? — подал голос Николай Степанович.
— Восемь лет. Начинал с малого, сейчас уже серьезный оборот.
— А семья у вас есть? — прямо спросил Николай Степанович.
Аня напряглась, но Вадим спокойно ответил:
— Был женат. Развелся пять лет назад. Детей нет.
— И сколько вам лет, простите? — не унимался Николай Степанович.
— Папа! — возмутилась Аня.
— Ничего страшного, Анечка, — улыбнулся Вадим. — Мне сорок два. Да, разница в возрасте есть, но разве это проблема в наше время?
— Нет-нет, конечно, — вмешалась Елена Викторовна. — Главное, чтобы люди подходили друг другу. Правда, Коля?
Николай Степанович что-то неопределенно промычал и налил себе еще рюмку коньяка.
После ужина Елена Викторовна предложила чай с пирогами. Когда все уже сидели за столом в гостиной, Вадим неожиданно положил руку на колено Ани и произнес:
— Я, собственно, пришел не только познакомиться. У нас с Аней серьезные намерения. Мы решили пожениться.
В комнате повисла тишина. Елена Викторовна растерянно посмотрела на дочь, та кивнула, подтверждая слова Вадима.
— Вот как, — протянул Николай Степанович. — И когда же свадьба?
— Через месяц, — твердо сказал Вадим. — Уже забронировали ресторан и подали заявление.
— Через месяц?! — Елена Викторовна всплеснула руками. — Так быстро? А как же подготовка, платье, гости?
— Все будет, мама, — успокоила ее Аня. — Вадим обо всем позаботится.
— Да, не беспокойтесь, Елена Викторовна, — улыбнулся Вадим. — Свадьба будет скромной, но красивой. Только самые близкие.
Николай Степанович отставил чашку с чаем и пристально посмотрел на будущего зятя:
— А жить где собираетесь?
— У меня трехкомнатная квартира в центре, — ответил Вадим. — Места хватит. А потом, возможно, переедем в загородный дом. Я как раз присматриваю варианты.
— Звучит неплохо, — заметила Елена Викторовна. — А ты, Анечка, как же твоя квартира?
— Сдадим, — пожала плечами Аня. — Или продадим потом, если понадобятся деньги.
Вадим вдруг выпрямился и, глядя прямо в глаза Николаю Степановичу, спросил:
— Кстати, о недвижимости. Я слышал, у вас есть дом в пригороде?
Николай Степанович напрягся:
— Есть. И что?
— Ничего, просто интересуюсь, — невинно улыбнулся Вадим. — Аня рассказывала, что вы там все лето проводите.
— Да, дача у нас хорошая, — с гордостью сказала Елена Викторовна. — Коля сам построил. Двадцать соток земли, дом двухэтажный. Яблоневый сад, баня…
— Мама, — прервала ее Аня, — думаю, Вадиму это неинтересно.
— Почему же? — возразил Вадим. — Очень интересно. Я сам люблю загородный отдых. Может, как-нибудь пригласите на шашлыки?
— Конечно, конечно, — закивала Елена Викторовна. — Вот весной, когда потеплеет…
— А вы не думали этот дом Ане оставить? — вдруг спросил Вадим. — Все-таки единственная дочь.
В комнате повисла тяжелая тишина. Николай Степанович побагровел:
— А с какой стати мы должны об этом думать? Мы еще не старики, чтобы наследство делить!
— Коля! — одернула его Елена Викторовна. — Вадим просто интересуется.
— Нет, я серьезно, — продолжил Вадим, как ни в чем не бывало. — Вы свой дом на меня перепишите сейчас или после свадьбы? Не затягивайте.
Николай Степанович поперхнулся чаем:
— Что?!
Аня побледнела:
— Вадим, ты что такое говоришь?
Вадим рассмеялся и поднял руки:
— Да шучу я, шучу! Видели бы вы свои лица! Я просто хотел разрядить обстановку.
Но шутка явно не удалась. Николай Степанович мрачно смотрел на гостя, а Елена Викторовна растерянно переводила взгляд с дочери на будущего зятя.
— Пойду покурю, — буркнул Николай Степанович и вышел на балкон.
— Вадим, зачем ты это сказал? — тихо спросила Аня, когда мать вышла на кухню.
— А что такого? — пожал плечами Вадим. — Обычный вопрос. Рано или поздно нам все равно придется обсудить, что они оставят тебе в наследство.
— Но не так же и не сейчас!
— Ладно-ладно, извини, — Вадим притянул ее к себе и поцеловал в лоб. — Я просто хотел знать, с чем мы имеем дело.
После ухода гостей Николай Степанович долго сидел на кухне, молча глядя в окно.
— Не нравится мне этот хлыщ, — наконец произнес он. — Что-то нечисто с ним.
— Перестань, Коля, — отмахнулась Елена Викторовна, убирая со стола. — Просто неудачно пошутил.
— Какие шутки? Он прямым текстом сказал — перепишите дом на меня! Да кем он себя возомнил?
— Он сказал — на Аню.
— Один черт! Два месяца знакомы, а уже на наше имущество зарится.
Елена Викторовна устало опустилась на стул:
— Знаешь, а ведь правда странно. Аня никогда не была такой… покладистой. Всегда имела свое мнение, спорила с нами. А сегодня — ни слова поперек ему не сказала. Сидела как мышка.
— Вот и я о том же. Заморочил он ей голову. Такие, как он, умеют это делать. Гладко стелет, да жестко спать.
Аня с Вадимом ехали в такси молча. Наконец девушка повернулась к жениху:
— Зачем ты это сделал? Теперь родители будут против нашей свадьбы.
Вадим, не отрываясь от телефона, ответил:
— Не драматизируй. Ничего страшного не произошло. Просто прощупал почву.
— Какую почву? Они мои родители, а не бизнес-партнеры!
— Анечка, — Вадим убрал телефон и взял ее за руку, — я просто хотел понять, насколько они готовы тебе помогать. Мы же семья будем, должны знать, на что рассчитывать.
— Я никогда не рассчитывала на их помощь. У меня своя жизнь, своя работа, своя квартира.
— И это прекрасно. Но согласись, дом в пригороде — это отличный актив. Зачем он двум пожилым людям? Они и ухаживать за ним скоро не смогут.
Аня отвернулась к окну. В словах Вадима была своя логика, но что-то внутри нее противилось такому прагматичному подходу.
На следующий день Николай Степанович решил навести справки о будущем зяте. Позвонил своему старому приятелю Виктору, который работал в полиции.
— Витя, нужна твоя помощь. Дочка собралась замуж, а жених какой-то… подозрительный. Можешь пробить по своим каналам — Крылов Вадим Сергеевич, лет сорок с небольшим, бизнесмен, риэлтор вроде как.
Через пару дней Виктор перезвонил:
— Слушай, Степаныч, не хочу тебя расстраивать, но твой будущий зять — тот еще фрукт. Был дважды женат, оба раза брак длился не больше года. После первого развода отсудил у жены квартиру, хотя она досталась ей от родителей. После второго — оставил бывшую жену с долгами, а сам каким-то образом оформил на себя ее долю в бизнесе.
— Вот сволочь! — выругался Николай Степанович. — А что за бизнес у него?
— Компания есть, но не такая успешная, как он, видимо, рассказывает. Были жалобы от клиентов на мошеннические схемы, но до суда не дошло — все как-то мирно урегулировали.
— Ясно. Спасибо, Витя, выручил.
Положив трубку, Николай Степанович тяжело опустился на диван. Как рассказать об этом Ане? Поверит ли она?
Елена Викторовна тем временем решила поговорить с дочерью. Они встретились в кафе недалеко от Аниной работы.
— Доченька, не обижайся, но мне кажется, вы с Вадимом торопитесь, — осторожно начала Елена Викторовна. — Может, стоит немного подождать с свадьбой? Лучше узнать друг друга.
— Мам, мне двадцать восемь, а не восемнадцать, — раздраженно ответила Аня. — Я знаю, что делаю. Вадим — серьезный человек, с ним я как за каменной стеной.
— Но ты всегда была такой независимой, строила карьеру. А тут вдруг — замуж, так быстро…
— А что в этом плохого? Я встретила мужчину, который заботится обо мне, думает о нашем будущем. Разве не этого вы с папой всегда хотели?
— Мы хотели, чтобы ты была счастлива, — тихо ответила Елена Викторовна. — И да, конечно, чтобы у тебя была семья. Но главное — чтобы человек был надежный, любил тебя.
— Вадим меня любит, — отрезала Аня. — И я его. И мы поженимся, даже если вы будете против.
Елена Викторовна вздохнула:
— Мы не против. Просто беспокоимся.
Вечером Николай Степанович рассказал жене о том, что узнал от Виктора.
— Господи, — ахнула Елена Викторовна. — Так он… альфонс? Охотник за деньгами?
— Похоже на то. Надо срочно поговорить с Анькой, открыть ей глаза.
— Она не поверит, — покачала головой Елена Викторовна. — Она влюблена. Скажет, что мы все выдумываем, чтобы разрушить ее счастье.
— Тогда что делать? Сидеть сложа руки и смотреть, как этот прохиндей обдирает нашу дочь?
Елена Викторовна задумалась:
— А давай пригласим его к нам еще раз. Прощупаем почву, так сказать. Может, он сам себя выдаст.
На этот раз ужин был еще более напряженным. Вадим, впрочем, держался уверенно и непринужденно. Рассказывал о планах на медовый месяц — две недели на Мальдивах.
— Дороговато, наверное, — заметил Николай Степанович.
— Да ну что вы, — отмахнулся Вадим. — Для любимой женщины ничего не жалко.
— А как там ваш бизнес поживает? — как бы между прочим спросил Николай Степанович. — В наше непростое время тяжело, наверное?
— Бывает по-разному, — уклончиво ответил Вадим. — Но я всегда найду способ заработать.
— Вот и замечательно, — вступила в разговор Елена Викторовна. — А то мы с отцом переживаем, как Анечка будет жить. Она у нас привыкла ни в чем себе не отказывать.
— Да бросьте, — рассмеялся Вадим. — Аня у вас скромница. И потом, я вполне обеспечен. Мы даже думаем, может, ей и работать не стоит после свадьбы. Зачем женщине карьера, если муж хорошо зарабатывает?
Аня удивленно посмотрела на жениха:
— Мы не обсуждали, что я брошу работу.
— Ну, это просто мысли вслух, дорогая, — мягко улыбнулся Вадим. — Конечно, решать тебе.
После ужина, когда Аня вышла помочь матери на кухне, Николай Степанович решил поговорить с Вадимом напрямую:
— Слушай, зять будущий, давай начистоту. Чего ты добиваешься? Зачем тебе моя дочь?
Вадим поднял брови:
— Странный вопрос. Я люблю Аню. Хочу создать с ней семью.
— Да ладно тебе! — Николай Степанович наклонился ближе. — Две жены у тебя уже было. И что-то не сложилось. А тут вдруг — любовь? В сорок два года? К девушке, которая младше на четырнадцать лет?
Вадим заметно напрягся:
— Вы наводили справки обо мне?
— А ты как думал? Дочь — единственное, что у нас есть. Неужели я отдам ее первому встречному, не узнав, кто он такой?
— И что же вы узнали? — холодно спросил Вадим.
— Достаточно. Квартиру у первой жены отжал, бизнес у второй прибрал к рукам. А теперь, видимо, на наш дом глаз положил. Только хрен тебе, а не дом.
— Вы меня с кем-то путаете, — процедил Вадим. — Я никогда не претендовал на чужое имущество. А что касается моих бывших жен — это сложные истории, и вам их не понять.
— Да все с тобой понятно, — махнул рукой Николай Степанович. — Только учти: если ты обидишь Аньку, я тебя из-под земли достану.
— Угрожаете?
— Предупреждаю.
В этот момент в комнату вернулись Аня и Елена Викторовна с чаем и десертом.
— О чем вы тут? — спросила Аня, глядя на напряженные лица мужчин.
— Да так, мужской разговор, — ответил Николай Степанович. — Вадим интересовался, как я дом строил.
На следующий день Аня позвонила матери в слезах:
— Мам, что вы наговорили Вадиму? Он сказал, что вы с папой его оскорбили и унизили!
— Ничего подобного, доченька, — растерялась Елена Викторовна. — Мы просто поговорили.
— Поговорили?! Папа ему чуть ли не в лицо сказал, что он за моими деньгами охотится! Вадим в бешенстве! Он говорит, что не хочет больше видеться с вами.
— Анечка, успокойся. Мы с папой узнали кое-что о твоем женихе. У него были жены до тебя, и не все так гладко…
— Я знаю о его бывших! — закричала Аня. — Он мне все рассказал! Это они его использовали, а не наоборот! Первая жена изменяла ему, а вторая хотела развалить его бизнес!
— И ты веришь в эти сказки? — не выдержала Елена Викторовна. — Дочка, опомнись! Он тебя обманывает!
— Это вы не хотите, чтобы я была счастлива! Всегда так было! Я для вас всегда была недостаточно хороша, недостаточно умна, недостаточно красива! А Вадим любит меня такой, какая я есть!
— Анечка, что ты говоришь…
Но в трубке уже звучали короткие гудки.
Неделю Аня не отвечала на звонки родителей. Николай Степанович мрачнел с каждым днем, Елена Викторовна плакала по ночам. Наконец, не выдержав, они решили поехать к дочери домой.
Дверь им открыл Вадим.
— Вы? — удивился он. — А Ани нет дома.
— Где она? — требовательно спросил Николай Степанович.
— На работе, где же еще, — пожал плечами Вадим. — Заходите, раз уж пришли.
В Аниной квартире уже явно чувствовалось мужское присутствие: на вешалке висел пиджак, на журнальном столике лежали какие-то бумаги, а на кухне стояла недопитая чашка кофе.
— Вы уже живете вместе? — нахмурилась Елена Викторовна.
— А почему нет? — усмехнулся Вадим. — Мы же все равно поженимся.
— Послушайте, Вадим, — начал Николай Степанович, — давайте начистоту. Сколько вы хотите?
— В каком смысле? — удивился Вадим.
— Денег. Сколько вам нужно, чтобы вы оставили нашу дочь в покое?
Вадим рассмеялся:
— Вы это серьезно? Предлагаете мне отступные?
— Абсолютно серьезно, — кивнул Николай Степанович. — Назовите сумму.
Вадим покачал головой:
— Знаете, Николай Степанович, я вас почти жалею. Вы настолько уверены, что я охочусь за деньгами вашей дочери, что готовы заплатить мне, лишь бы я исчез. Но правда в том, что я действительно люблю Аню. И никакие деньги этого не изменят.
— Не верю я тебе, — процедил Николай Степанович. — Если ты так любишь Аню, почему настраиваешь ее против нас? Почему она не отвечает на наши звонки?
— Это ее решение, не мое, — развел руками Вадим. — Она очень обижена на вас. И я ее понимаю. Вы обвинили ее жениха в том, что он мошенник и альфонс, не имея на то никаких доказательств.
— Ах, нет доказательств? — вскипел Николай Степанович. — А твои бывшие жены? А твой сомнительный бизнес?
— Всё это в прошлом, — отрезал Вадим. — И я не обязан перед вами отчитываться. Единственный человек, перед кем я в ответе — это Аня. И она мне верит.
В этот момент в дверь вошла Аня. Увидев родителей, она замерла на пороге:
— Что вы здесь делаете?
— Анечка, мы волновались, — бросилась к ней Елена Викторовна. — Ты не отвечала на звонки…
— Потому что мне нечего вам сказать, — холодно ответила Аня. — Вы уже все решили. Заклеймили Вадима, даже не попытавшись его узнать.
— Дочка, мы только хотим тебе добра, — тихо сказал Николай Степанович.
— Мне надоели эти разговоры! — Аня швырнула сумку на пол. — Вадим сделал мне предложение, я согласилась. Точка. Если вы не можете принять мой выбор, это ваши проблемы!
— Детка, послушай… — начала Елена Викторовна, но Аня перебила:
— Нет, это вы послушайте! Свадьба через две недели. Приходите или нет — решайте сами. Но учтите: если не придете, можете забыть, что у вас есть дочь!
Свадьба состоялась в небольшом ресторане на окраине города. Елена Викторовна плакала, Николай Степанович мрачно пил коньяк. Аня выглядела счастливой, Вадим — победителем.
После свадьбы молодожены отправились на Мальдивы. Вернувшись, Аня сразу уволилась с работы — Вадим настоял, что ей нужно больше времени уделять семье. Родителям она звонила редко, а приглашения в гости отклоняла, ссылаясь на занятость.
— Наверняка это он ее настраивает, — горевала Елена Викторовна.
Прошло полгода. Однажды вечером в дверь Захаровых позвонили. На пороге стояла Аня — похудевшая, с потухшим взглядом.
— Можно к вам? — тихо спросила она.
Елена Викторовна молча обняла дочь. Николай Степанович сжал кулаки, увидев синяк на ее запястье.
На кухне, за чаем, Аня рассказала, что Вадим оказался совсем не тем, за кого себя выдавал. После свадьбы он быстро показал истинное лицо — контролировал каждый ее шаг, проверял телефон, запрещал видеться с подругами и родителями.
— Он заставил меня продать квартиру, — сказала Аня, глядя в чашку. — Сказал, что деньги нужны для развития бизнеса. А потом… потом я узнала, что никакого бизнеса у него нет. Он давно банкрот, живет на деньги женщин, которых обманывает.
— Господи, — прошептала Елена Викторовна.
— Это еще не все, — продолжила Аня. — Он подделал мою подпись на каких-то документах. Я толком не знаю, что это было, но, кажется, он взял кредит на мое имя.
— Мерзавец! — взорвался Николай Степанович. — Надо в полицию!
— Я боюсь, пап, — Аня подняла на отца глаза, полные слез. — Он… он угрожал мне. Сказал, что если я пойду в полицию, то очень пожалею.
Николай Степанович тяжело опустился на стул:
— Доченька, почему ты раньше не пришла? Почему терпела?
— Мне было стыдно, — Аня опустила голову. — Стыдно признать, что вы были правы. Что я ошиблась. И еще… я правда думала, что он изменится, что это временно.
Через неделю после этого разговора Вадим объявился у дома Захаровых. Пьяный, агрессивный, он колотил в дверь, требуя, чтобы Аня вернулась.
— Она моя жена! — орал он. — Вы не имеете права ее удерживать!
Николай Степанович вызвал полицию. Вадима забрали в отделение за нарушение общественного порядка, но через сутки отпустили. Он тут же позвонил Ане:
— Слушай меня внимательно, дорогая. Либо ты возвращаешься домой сегодня же, либо я подаю на твоих родителей в суд. У меня есть бумаги, где твой отец обещает переписать на нас дом. И я докажу, что он нарушил условия договора.
— Нет никаких бумаг! — крикнула Аня. — Папа ничего не подписывал!
— Да неужели? — усмехнулся Вадим. — А вот суд может решить иначе. Особенно когда увидит документы с его подписью. Как ты думаешь, откуда у меня образец?
Аня побледнела. Она вспомнила, как пару месяцев назад Вадим просил ее отца подписать какую-то петицию против строительства торгового центра рядом с их домом.
— Ты… ты это спланировал с самого начала? — прошептала она.
— Бизнес есть бизнес, детка, — холодно ответил Вадим. — Решай: либо возвращаешься и мы живем как муж и жена, либо твои родители останутся без дома. И да, не забудь про кредит на твое имя. Знаешь, что бывает с неплательщиками?
Аня, трясясь, положила трубку. Рассказала все родителям.
— Пусть подает в суд! — решительно заявил Николай Степанович. — Никаких документов я не подписывал. А если и подписал что-то, не глядя, то это мошенничество.
— Пап, ты не понимаешь, — Аня покачала головой. — У него связи везде. Он говорил, что может решить любой вопрос. И потом… я правда брала кредит. Он заставил меня, но подпись-то моя.
Неделю семья Захаровых жила как на пороховой бочке. Вадим звонил каждый день, угрожал, требовал, чтобы Аня вернулась. Наконец, Николай Степанович не выдержал и поехал к зятю сам.
Вадим открыл дверь с самодовольной ухмылкой:
— О, тесть пожаловал! Что, привез дочку обратно?
— Нет, — сухо ответил Николай Степанович. — Я привез вот это.
Он достал из кармана флешку:
— Здесь запись нашего последнего разговора по телефону. Того самого, где ты угрожаешь нам судом и рассказываешь о подделке документов. И еще кое-что интересное от твоих бывших жен. Мой друг из полиции хорошо поработал.
Вадим побледнел:
— Блефуешь.
— Проверь, — пожал плечами Николай Степанович. — У меня три копии: одна у меня, одна у жены, одна у адвоката. Если с нами что-то случится, все это отправится в прокуратуру.
— Чего ты хочешь? — процедил Вадим.
— Развода. Аня подаст на развод, а ты не будешь возражать. Никаких претензий на имущество, никаких преследований. Исчезнешь из нашей жизни навсегда.
— А если нет?
— Тогда я использую эту запись. И, поверь, тебе мало не покажется. Мой друг из полиции очень заинтересовался твоими делишками.
Вадим сжал кулаки:
— У тебя нет доказательств.
— Неужели? — Николай Степанович улыбнулся. — А может, ты хочешь проверить? Рискнуть? Тюрьма — неприятное место, особенно для таких, как ты.
Через месяц Аня подала на развод. Вадим не возражал, подписал все бумаги. Исчез из города, словно его и не было.
А еще через полгода в дверь Захаровых позвонила молодая женщина с маленьким ребенком на руках.
— Здравствуйте, — сказала она. — Я ищу Аню. Мне сказали, что она может здесь быть. Я… я была женой Вадима Крылова.
История повторялась.
Прошло пять лет. Аня сидела в кафе, ожидая подругу. Развод с Вадимом дался ей нелегко: пришлось выплачивать кредит, восстанавливать репутацию, искать новую работу. Но она справилась. Теперь у нее своя небольшая фирма по организации праздников, новая квартира и… новый взгляд на жизнь.
— Простите, можно присесть? — раздался мужской голос. — Все столики заняты.
Аня подняла глаза. Перед ней стоял мужчина лет тридцати пяти, в простом свитере и джинсах, с добрыми глазами и легкой улыбкой.
— Да, конечно, — кивнула она.
— Спасибо, — мужчина сел напротив. — Меня зовут Андрей.
— Аня, — представилась она и тут же добавила: — Но я жду подругу. И вообще, я не знакомлюсь в кафе.
Андрей рассмеялся:
— Я тоже. Просто хотел выпить кофе.
Через полчаса они уже оживленно беседовали. Андрей оказался архитектором, недавно вернулся в город после нескольких лет работы за границей.
Когда Аня собралась уходить, он спросил:
— Можно узнать ваш номер телефона?
Аня помедлила, потом решительно покачала головой:
— Нет, извините.
— Жаль, — искренне огорчился Андрей. — Мне было приятно с вами беседовать.
— Мне тоже, — улыбнулась Аня. — Но я не готова к новым знакомствам.
Дома Аня рассказала о встрече матери.
— И зачем ты отказала? — удивилась Елена Викторовна. — Симпатичный, вежливый, работа хорошая.
— Мам, я больше не верю в сказки, — серьезно ответила Аня. — Вадим тоже казался идеальным. Теперь я знаю: чтобы по-настоящему узнать человека, нужно время. И я не собираюсь его торопить.
Николай Степанович, сидевший в кресле с газетой, одобрительно хмыкнул:
— Правильно, дочка. Спешка нужна только при ловле блох.
Вечером Аня долго смотрела на старую фотографию с их свадьбы, спрятанную в ящике стола. Потом решительно порвала ее и выбросила в мусорное ведро.
Жизнь продолжалась. Без иллюзий, зато с открытыми глазами.
