Мария устало опустилась в кресло, массируя виски. Рабочий день выдался сложным, но мысли упорно возвращались к событиям пятилетней давности. Женщина невольно усмехнулась, вспоминая, как познакомилась с Дмитрием на корпоративе своей компании.
— Простите, можно вас сфотографировать? — раздался тогда за спиной приятный мужской голос.
Мария обернулась и увидела высокого темноволосого мужчину с фотоаппаратом. Дмитрий оказался профессиональным фотографом, которого пригласили запечатлеть праздник. Весь вечер они проговорили, забыв про остальных гостей.
После знакомства все закрутилось очень быстро. Свидания, цветы, долгие прогулки по вечернему городу. Дмитрий красиво ухаживал, был внимательным и заботливым. Мария не могла поверить своему счастью — наконец-то встретила того самого, единственного.
Через полгода они поженились. Медовый месяц провели в маленьком приморском городке, гуляя по набережной и наслаждаясь обществом друг друга. Казалось, ничто не может омрачить их счастье.
Первые тучи на горизонте появились, когда молодожены вернулись домой. На пороге их встретила Наталья Ивановна, мать Дмитрия. Женщина сразу дала понять невестке, что та не оправдывает её ожиданий.
— Дима заслуживает лучшего, — заявила свекровь за семейным ужином. — Он мог бы жениться на дочери моей подруги, Леночке. Она и готовит прекрасно, и хозяйка отменная.
Мария промолчала, хотя слова больно задели её. Дмитрий тоже не отреагировал на слова матери, уткнувшись в тарелку. Это стало первым звоночком — муж не собирался защищать жену от нападок Натальи Ивановны.
Постепенно визиты свекрови участились. Наталья Ивановна появлялась без предупреждения, проверяла чистоту, заглядывала в холодильник. Каждый её визит сопровождался едкими замечаниями.
— Опять полуфабрикаты покупаешь? — морщилась свекровь. — В моё время жёны сами готовили. А ты только о карьере думаешь.
Мария старалась не реагировать на придирки. Она действительно много работала — занимала должность ведущего специалиста в крупной компании. Но и домашние дела не запускала, просто не видела ничего страшного в том, чтобы иногда купить готовую еду.
Дмитрий продолжал отмалчиваться. Более того, он все чаще соглашался с матерью:
— Мам права, могла бы и приготовить что-нибудь, — как-то сказал он после ухода Натальи Ивановны.
— А ты мог бы меня поддержать, — тихо ответила Мария. — Я же вижу, как твоя мама ко мне относится.
— Ну что ты придумываешь? — отмахнулся Дмитрий. — Мама просто так проявляет заботу.
Два года назад у Дмитрия начались проблемы с работой. Его фотостудия стала приносить всё меньше дохода — клиенты уходили к конкурентам. Муж начал выпивать, сначала по вечерам, потом все чаще.
— Это всё ты виновата! — заявила как-то Наталья Ивановна, заявившись без предупреждения. — Не поддерживаешь мужа, только о себе думаешь. Вот он и страдает.
Мария попыталась возразить:
— Я работаю, чтобы нам хватало на жизнь. И постоянно предлагаю Диме варианты развития бизнеса…
— Молчи! — прервала её свекровь. — Ты просто завидуешь его таланту. Специально подрываешь его веру в себя.
В тот вечер Дмитрий вернулся домой пьяным. От него пахло дешёвым алкоголем, речь была невнятной. Мария помогла мужу дойти до спальни, раздела и уложила спать. Сама всю ночь проплакала на кухне.
Ситуация ухудшалась с каждым днём. Дмитрий пил всё больше, деньги из семейного бюджета утекали неизвестно куда. Наталья Ивановна появлялась почти ежедневно, каждый раз находя новый повод для критики невестки.
— Ты его до ручки довела, — причитала свекровь. — Мой мальчик совсем извёлся. А всё потому, что жена попалась никудышная.
Мария пыталась достучаться до мужа. Предлагала обратиться к специалистам, найти новую работу, переехать в другой город. Но Дмитрий только огрызался в ответ:
— Отстань! Ты прямо как мать — всё учишь меня жить.
В один из вечеров Наталья Ивановна приехала особенно взвинченная. Свекровь металась по квартире, то и дело бросая испепеляющие взгляды на Марию.
— Всё, с меня хватит! — наконец выпалила она. — Ты должна уйти, слышишь? Освободи моего сына!
Мария растерянно посмотрела на мужа, ожидая поддержки. Но Дмитрий сидел, опустив голову, и молчал. В его руке поблёскивала наполовину пустая бутылка пива.
— Дима, скажи что-нибудь, — тихо попросила Мария.
— А что тут говорить? — пробормотал Дмитрий. — Может, мама права… Нам нужно немного отдохнуть друг от друга.
Мария застыла, не веря своим ушам. Пять лет брака, все их планы и мечты — всё рушилось в один момент. А муж даже не пытался спасти их отношения.
— Вот и правильно, — торжествующе произнесла Наталья Ивановна. — Собирай вещи и уходи. Нечего моему сыну жизнь портить.
Мария медленно поднялась. Внутри всё дрожало, но она не собиралась показывать свою слабость. Молча прошла в спальню и начала складывать вещи в чемодан.
Краем глаза женщина заметила своё отражение в зеркале. Осунувшееся лицо, потухший взгляд — когда она успела так измениться? Куда делась та счастливая девушка, которая пять лет назад влюбилась в красивого фотографа?
За спиной послышались шаги. Мария обернулась — в дверях стоял Дмитрий. От него пахло алкоголем, взгляд был мутным.
— Маш, ты это… не обижайся, — промямлил он. — Может, правда так лучше будет? Отдохнём друг от друга…
Мария подняла взгляд на Дмитрия, всматриваясь в когда-то любимое лицо. Перед ней стоял совершенно чужой человек. Опухший, с блуждающим взглядом, от которого пахло перегаром. Сердце сжалось от осознания — её муж давно превратился в жалкое подобие себя прежнего.
— Знаешь, Дима, ты прав, — тихо произнесла Мария. — Нам действительно лучше расстаться. Только это будет не отдых друг от друга. Это конец.
— А ну-ка быстрее собирайся! — раздался из коридора властный голос Натальи Ивановны. — Нечего тут разговоры разговаривать.
Мария молча продолжила складывать вещи. Пять лет жизни умещались в один чемодан и спортивную сумку. Фотографии, документы, любимые книги — только самое необходимое. Остальное можно забрать потом.
Через час Мария стояла на пороге квартиры, где прошли её счастливые и несчастливые годы. Наталья Ивановна нетерпеливо переминалась рядом, явно желая поскорее захлопнуть дверь.
— Прощай, Дима, — сказала Мария. — Надеюсь, ты найдёшь в себе силы справиться со своими проблемами.
Дмитрий что-то невнятно пробормотал, отводя взгляд. Входная дверь захлопнулась, отрезая Марию от прошлой жизни.
На улице моросил мелкий дождь. Мария брела по вечернему городу, катя за собой чемодан, не понимая куда идти. Первые часы после ухода прошли как в тумане. Женщина сняла номер в небольшой гостинице на окраине города — здесь можно было пережить первые дни, пока не найдётся более постоянное жильё.
Утро встретило Марию головной болью и чувством опустошённости. Нужно было решать, как жить дальше. К счастью, работа осталась — хотя бы с этим проблем не было.
Через неделю Мария нашла небольшую съёмную квартиру. Район был не самый престижный, но зато по карману. Понемногу жизнь начала налаживаться. Работа занимала всё свободное время, помогая не думать о случившемся.
Изредка до Марии доходили слухи о Дмитрии. Общие знакомые рассказывали, что бывший муж совсем перестал следить за собой. Фотостудию пришлось закрыть — клиенты окончательно разбежались. Дмитрий перебивался случайными заработками, которые тут же пропивал.
— Представляешь, встретила вчера Диму, — рассказывала как-то подруга Света. — Еле узнала его. Небритый, помятый, одежда грязная. Стоял возле магазина, просил в долг на бутылку.
Мария старалась не принимать близко к сердцу такие новости. В конце концов, это был выбор самого Дмитрия. Она сделала всё, что могла, пытаясь спасти их брак и помочь мужу.
Прошло два года. Мария много работала. Откладывала деньги на собственное жилье. Жизнь постепенно наладилась. Душевные раны затягивались, хотя и медленно.
Звонок раздался в субботу вечером. Мария не спешила брать трубку — номер был незнакомый. Но телефон продолжал настойчиво звонить.
— Алло?
— Мария? — голос Натальи Ивановны звучал непривычно жалобно. — Это я… Нам нужно поговорить.
Мария почувствовала, как заколотилось сердце. Два года она не слышала этого голоса. Два года пыталась забыть всё, что связано с той жизнью.
— О чём нам говорить, Наталья Ивановна? — холодно спросила Мария.
— Маша, доченька, — в голосе свекрови послышались слёзы. — Помоги! Дима совсем плох. Я не справляюсь больше…
— Доченька? — Мария горько усмехнулась. — А помните, как вы меня из дома выгнали? Как говорили, что я во всех бедах Димы виновата?
— Прости меня, — всхлипнула Наталья Ивановна. — Я была не права. Я думала… думала, что без тебя ему станет лучше. А он… он совсем опустился.
Мария молчала, слушая прерывистое дыхание бывшей свекрови.
— Я всех обошла, — продолжала Наталья Ивановна. — К родственникам обращалась, к друзьям его. Никто помочь не может. Ты последняя надежда.
Перед глазами Марии пронеслись картины прошлого: счастливые первые годы брака, постепенное разрушение отношений, пьянство Дмитрия, постоянные придирки свекрови. Тот последний вечер, когда её выгнали из дома.
— Что с ним? — спросила Мария, сама удивляясь своему вопросу.
— Пьёт страшно, — голос Натальи Ивановны дрогнул. — Работу найти не может, да и не хочет уже. Дома всё продал — технику, мебель. Вчера его избитого привезли. Говорят, долгов накопил…
Мария глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. В памяти всплыл тот вечер, когда она стояла с чемоданом у двери, а Наталья Ивановна торжествующе выпроваживала её из квартиры.
— Вы выгнали меня, когда я нуждалась в поддержке и помощи, — тихо, но твёрдо произнесла Мария. — А теперь, когда ваш сын окончательно спился, умоляете о прощении.
— Машенька, я понимаю… — начала Наталья Ивановна, но Мария перебила бывшую свекровь:
— Нет, не понимаете. Два года назад я была готова бороться за наш брак, помогать Диме справиться с зависимостью. Но вы… вы сделали всё, чтобы разрушить нашу семью. И теперь просите меня вернуться?
— Я была не права, — в голосе Натальи Ивановны зазвучали слёзы. — Думала, что лучше знаю, что нужно моему сыну. А теперь вижу — только навредила. Машенька, прошу, хотя бы поговори с ним…
Мария покачала головой, хотя бывшая свекровь не могла этого видеть:
— Простите, Наталья Ивановна, но я не могу. У меня теперь своя жизнь. Я научилась быть счастливой без Димы, без вашего постоянного контроля. И возвращаться в прошлое не собираюсь.
— Но он же погибнет! — воскликнула Наталья Ивановна. — Неужели тебе всё равно?
— А вам не было всё равно, когда вы разрушали нашу семью? — горько спросила Мария. — Когда поддерживали его пьянство, обвиняя меня во всех бедах? Дима взрослый человек, и только он сам может решить свою судьбу.
В трубке повисло тяжёлое молчание. Наталья Ивановна тихо всхлипывала.
— Я… я приду к тебе на работу, — вдруг решительно заявила бывшая свекровь. — Мы должны поговорить лично. Ты просто не понимаешь, насколько всё серьёзно.
— Не нужно приходить, — твёрдо ответила Мария. — Я не изменю своего решения. Прощайте, Наталья Ивановна. И больше не звоните.
Мария нажала отбой и несколько минут сидела, глядя в тёмное окно. На душе было тяжело, но где-то глубоко внутри теплилось чувство правильности принятого решения.
На следующий день Наталья Ивановна всё-таки появилась у офиса Марии. Бывшая свекровь выглядела постаревшей, осунувшейся. Куда делась та властная женщина, которая когда-то отравляла жизнь молодой невестке?
— Машенька, выслушай, — взмолилась Наталья Ивановна, хватая Марию за руку.
— Отпустите, — Мария мягко, но решительно высвободила руку. — Я всё сказала вчера по телефону.
— Но ты же любила его! — в отчаянии воскликнула Наталья Ивановна.
— Любила, — согласилась Мария. — Но вы с Димой сами убили эту любовь. А теперь извините, мне пора на совещание.
Мария развернулась и быстро пошла к зданию офиса, чувствуя спиной взгляд бывшей свекрови. Весь день работа не клеилась — мысли то и дело возвращались к разговору с Натальей Ивановной.
Вечером Мария долго сидела в любимом кафе, размышляя о превратностях судьбы. Как странно всё повернулось — теперь та, что пыталась разрушить её жизнь, умоляет о помощи.
Телефон снова зазвонил. Номер Натальи Ивановны. Мария решительно нажала кнопку блокировки. Хватит. Прошлое должно оставаться в прошлом.
За окном шумел весенний город. Мария допила кофе и направилась к выходу. Впереди ждал новый проект на работе, планы на отпуск, встречи с друзьями. Жизнь продолжалась — яркая, насыщенная, свободная от груза прошлых обид.
Через неделю Мария случайно встретила старую подругу, Светлану.
— Слышала новости? — спросила Светлана. — Диму увезли в наркологию. Говорят, совсем плох.
Мария пожала плечами:
— Жаль его, конечно. Но это был его выбор.
— А знаешь, — задумчиво произнесла Светлана, — ты молодец, что ушла тогда. Я помню, какой ты была — забитой, несчастной. А сейчас прямо светишься!
Мария улыбнулась. Действительно, последние два года изменили её. Больше никакого страха перед чужим мнением, никакой зависимости от чужих решений. Она научилась ценить себя и свою свободу.
На следующей неделе Марию повысили до руководителя отдела. Коллеги искренне поздравляли — за два года она проявила себя как отличный специалист и организатор.
— Ты заслужила это повышение, — сказал директор, пожимая руку. — Твоя целеустремлённость и профессионализм — именно то, что нужно компании.
В кафе, празднуя повышение в компании подруг, Мария поймала себя на мысли — как же хорошо, что тогда хватило сил уйти. Иначе она бы никогда не узнала, на что способна.
Звонки от Натальи Ивановны постепенно прекратились. Видимо, бывшая свекровь поняла бесполезность своих попыток. Изредка до Марии доходили слухи о Дмитрии — то его видели просящим милостыню у метро, то встречали выходящим из очередной наркологической клиники.
Но эти новости больше не вызывали у Марии душевной боли. Она научилась отпускать прошлое, не позволяя ему влиять на настоящее. Теперь у неё была своя жизнь — насыщенная, интересная, наполненная новыми целями и достижениями.
Однажды, гуляя по набережной, Мария остановилась у парапета. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в нежные розовые тона. Женщина глубоко вдохнула свежий весенний воздух.
— Я свободна, — прошептала Мария, улыбаясь. — По-настоящему свободна.
И эта свобода стоила всех испытаний, через которые ей пришлось пройти. Мария наконец-то научилась быть счастливой — без оглядки на чужое мнение, без страха перед будущим, без груза прошлых обид.
