— Я не поеду на дачу к твоей матери в этом году, Илья! Хватит! Это просто издевательство, а не отпуск! — Нина сидела за кухонным столом, механически помешивая давно остывший чай.
— Ты опять начинаешь? — Илья поморщился, не отрываясь от телефона. — Мама рассчитывает на нас! Кто ей поможет?
— А кто поможет мне? — Нина отодвинула чашку и выпрямилась. — Пять лет брака, и мы ни разу не были на нормальном отдыхе! Каждое лето — одно и то же! Дача, прополка, покраска забора, копка картошки… Это не отпуск, Илья! Это каторга!
Муж наконец оторвался от телефона и перевёл на неё недовольный взгляд.
— Ну вот опять ты всё переиначиваешь! Подумаешь, помогаем родителям несколько недель в году! Это нормально!
— Нормально?! — Нина хмыкнула. — Помнишь прошлое лето? Мы вставали в шесть утра, чтобы поливать грядки, а твоя мать в это время спала до десяти! Потом мы чинили крышу в тридцатиградусную жару, пока она сидела под яблоней с книжкой и ледяным чаем! А когда стемнело, она нам выдала список задач на следующий день!
— Мама уже немолода, ей тяжело! — привычно ответил Илья.
— Твоей маме пятьдесят семь, и она здоровее нас обоих! Только мы в конце «отдыха» падаем с ног, а она свежа, как огурчик! — Нина встала из-за стола и начала ходить по кухне. — А ты помнишь позапрошлое лето? Когда мы вместо пляжа копали траншею для нового водопровода? Или три года назад, когда мы перестилали полы во всём доме?
Илья отложил телефон и устало потёр переносицу.
— Нина, что ты предлагаешь? Мама сама не справится! У неё артрит!
— Артрит? — Нина остановилась и пристально посмотрела на мужа. — Твоя мать с «артритом» в прошлом году таскала мешки с цементом, пока ты на работе был! А потом прикидывалась больной, когда тебе нужно было помочь с замесом! Я всё видела!
— Ты просто не любишь мою мать, признайся! — Илья поджал губы.
— Я не люблю, когда меня используют! И тебя тоже, кстати! — Нина подошла ближе. — Пять лет, Илья! Пять лет мы не были в нормальном отпуске! Все наши друзья ездят на моря, в Европу, в горы! А мы? Ты вообще помнишь, когда в последний раз я загорала в купальнике, а не в рваной домашней футболке на огороде?
Илья молчал. Телефон в его руке зазвонил, на экране высветилось «Мама».
— Ну конечно! — хмыкнула Нина. — Главнокомандующий на связи!
Илья вздохнул и ответил на звонок:
— Да, мам… Да, я помню про дачу… Да, конечно. приедем…
Нина прикрыла глаза. Значит, опять всё решено без неё.
— Что? — продолжал Илья. — В начале июня? Но мы с Ниной…
Нина насторожилась. Неужели он собирался сказать что-то о её желаниях?
— Ладно, мам, я понял! Приедем! — сдался Илья. — Да, и Нина тоже!
Нина почувствовала, как внутри закипает ярость. Опять. Всё опять повторяется.
Илья закончил разговор и повернулся к жене.
— Мама говорит, в этом году будет много работы! Надо пристройку к дому делать и теплицу перестраивать! Приедут ещё тётя Галя с дядей Мишей…
— Ещё скажи, что Валентина Аркадьевна снова записалась на йогу, и её не будет дома целыми днями! — Нина скрестила руки на груди. — А мы будем вкалывать на жаре!
— Перестань, она просто планирует летний отдых для всей семьи! — Илья попытался обнять жену, но та отстранилась.
— Отдых? — переспросила Нина. — Твоя мать планирует не отдых, а бесплатную рабочую силу! И ты каждый раз ведёшься на её «ой, я такая слабая, помогите мне несчастненькой»!
— Она действительно нуждается в помощи!
— Тогда пусть наймёт работников! У неё деньги есть! Но зачем платить, если можно эксплуатировать родственников? — Нина подошла к окну. — Знаешь, я давно хотела тебе сказать… Я нашла в интернете отличную путёвку на море! Две недели, всё включено! Первая линия! Недорого!
— Нина, ты же понимаешь, что…
— Нет, это ты пойми! — Нина развернулась. — Я хочу нормальный отпуск! Хочу поплавать в море, а не в сорняках! Хочу лежать на пляже, а не на грядках от усталости! И если ты не поедешь со мной… — она замолчала, не договорив.
— Что? — Илья напрягся. — Если я не поеду с тобой, то что?
Телефон снова зазвонил. «Мама».
— Ответь! — холодно произнесла Нина. — Мамочка зовёт!
Нина вернулась из магазина, с трудом удерживая в руках тяжелые пакеты. На кухонном столе она обнаружила раскрытый ноутбук Ильи. Экран светился открытой перепиской с матерью в мессенджере. Нина не собиралась читать чужие сообщения, но взгляд невольно упал на последние строки.
«Сынок, купи краску для забора, белую. И кисти захвати. Начнем с покраски, как приедете.»
«Заказал уже. И плёнку для теплицы тоже.»
«Молодец! Я знала, что на тебя можно положиться. Нина-то как, смирилась уже? Или всё ещё хвостом крутит?»
Нина замерла, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Продолжение переписки скрывалось под нижней границей экрана. Она медленно поставила пакеты и провела пальцем по тачпаду, прокручивая диалог вниз.
«Она всё ещё думает, что мы можем поехать на море вместо дачи. Но я ей объясню, что сначала надо тебе помочь, а потом уже думать о развлечениях».
«Правильно, сынок. Эти молодые девицы только о себе и думают. Ни уважения к старшим, ни понимания семейных ценностей. Хорошо, что ты не такой у меня».
Нина отшатнулась от ноутбука. Она услышала, как в ванной шумит вода – Илья принимал душ. Ее охватила такая ярость, какой она еще никогда не испытывала. Пять лет… Пять лет она терпела эту унизительную роль безропотной невестки, а муж за ее спиной обсуждал ее со своей матерью, как капризного ребенка.
Дверь ванной открылась. Илья, обернутый полотенцем вокруг бедер, вышел в коридор, насвистывая какую-то мелодию.
— О, ты уже вернулась! — он улыбнулся, но улыбка быстро погасла, когда он заметил выражение ее лица. — Что-то случилось?
— Случилось! — тихо произнесла Нина. — Я прочитала вашу переписку с мамой!
Илья изменился в лице.
— Ты копалась в моем компьютере? — он попытался перевести разговор на нее.
— Ноутбук был открыт на столе! — Нина скрестила руки на груди. — «Эти молодые девицы только о себе думают»! Да? «Нина-то хвостом крутит»! Так? И твои ответы! Ты хоть раз встал на мою сторону? Хоть раз сказал своей матери, что я не служанка, а твоя жена?
Илья растерянно провел рукой по волосам.
— Нина, ты неправильно все понимаешь! Мама просто беспокоится…
— Беспокоится? О чем? О том, что в этом году у нее будет на одного бесплатного работника меньше? — Нина подошла ближе. — Пять лет я жертвую своим отпуском! Пять лет я выслушиваю от твоей матери завуалированные оскорбления! И все это время ты был на ее стороне!
— Я не на чьей стороне! — повысил голос Илья. — Но мама одна, ей нужна помощь!
— А я? Мне не нужен нормальный отдых после года работы? Мне не нужно внимание мужа? — Нина почувствовала, как внутри что-то обрывается. — Илья, я устала! Я больше не могу и не хочу быть частью этой дачной каторги! Я купила путевку на море! Выезд через две недели!
— Что? — Илья побледнел. — Без меня?
— Выбирай, или мы вместе едем на море летом, или я поеду одна, а ты собираешь вещи и валишь жить на дачу к своей мамочке!
Илья уставился на нее, как на сумасшедшую.
— Ты что, ультиматумы мне ставишь? — его голос задрожал от возмущения. — Я твой муж! Ты не можешь указывать мне, что делать!
— Я пять лет была покорной женой! — Нина чувствовала, как ее трясет от гнева. — Пять лет я молчала, когда твоя мать обращалась со мной, как с прислугой! Хватит! Решай сейчас – или мы наконец начинаем жить своей семьей, или каждый пойдет своим путем!
Илья смотрел на нее, сжав кулаки.
— Ты эгоистка! — произнес он наконец. — Мама была права! Ты думаешь только о себе!
— А ты? О ком думаешь ты? — спросила Нина. — О своей жене? Или о мамочке, которая до сих пор держит тебя на коротком поводке?
Илья молча прошел мимо нее в спальню. Через пятнадцать минут он вышел с чемоданом.
— Ты пожалеешь об этом! Сама ещё прибежишь ко мне! — сказал он, остановившись в дверях. — Когда твой «отпуск» закончится, не думай, что я буду ждать тебя с распростертыми объятиями!
— Не буду! — спокойно ответила Нина. — На этот раз все будет по-другому!
Когда за Ильей закрылась дверь, Нина медленно опустилась на стул. Впервые за пять лет она почувствовала удивительное облегчение, словно сбросила с плеч тяжелый груз. Она достала телефон и открыла сайт туристического агентства. Через несколько минут она уже разговаривала с менеджером, уточняя детали своей путевки.
А потом она позвонила своей подруге.
— Лен, привет! Ты не поверишь, что только что произошло…
Солёный бриз ласкал кожу, шум прибоя успокаивал нервы. Нина лежала на шезлонге, наблюдая, как солнце медленно опускается к горизонту, окрашивая море в оранжево-розовые тона. Впервые за много лет она чувствовала себя по-настоящему отдохнувшей.
— Не желаете освежиться? — над ней возник молодой официант с подносом коктейлей.
— Благодарю! — улыбнулась Нина, забирая бокал. — Как раз то, что нужно!
Она сделала глоток и закрыла глаза, позволяя себе раствориться в моменте. Неужели вот так должен выглядеть нормальный отпуск? Без каторжного труда на чужом участке, без бесконечных придирок свекрови, без чувства вины за желание просто отдохнуть?
— Кажется, этот шезлонг свободен? — раздался рядом приятный мужской голос.
Нина открыла глаза. Перед ней стоял высокий мужчина лет тридцати пяти, с приветливой улыбкой и выразительными глазами.
— Да, пожалуйста! — она кивнула на соседний шезлонг.
— Александр! — представился мужчина, устраиваясь рядом.
— Нина! — она пожала протянутую руку.
— Первый раз здесь?
— Да, и жалею, что не приехала раньше! — честно призналась она.
— Отдыхаете с мужем? — Саша окинул взглядом пляж.
Нина невольно коснулась безымянного пальца. Обручальное кольцо она сняла ещё в аэропорту, но привычка оставалась.
— Нет, одна! А вы?
— Тоже в гордом одиночестве! — улыбнулся Саша. — Развёлся год назад! Теперь наверстываю упущенное!
Нина не стала уточнять свой статус. Технически, она всё ещё была замужем, хотя заявление на развод уже лежало в суде. Перед отъездом она посетила юриста и начала процесс расторжения брака. Пять лет — достаточный срок, чтобы понять: ситуация не изменится.
В это же время на даче Валентины Аркадьевны Илья заканчивал красить забор. Спина ныла, руки были покрыты белыми пятнами краски, а впереди ждал ещё ремонт крыши сарая.
— Илюша, ты не забыл, что нужно ещё грядки с клубникой прополоть? — Валентина Аркадьевна возникла рядом с чашкой чая в руках. — И дорожки подмести! Завтра тётя Галя с дядей Мишей приезжают, надо, чтобы всё было красиво!
Илья молча кивнул, вытирая пот со лба. Две недели на даче превратились в бесконечную череду работ, и ещё ни разу мать не предложила ему помощь. Только указания и контроль.
— И, Илюша, я думаю, ты слишком строг с Ниной! — продолжила Валентина Аркадьевна, усаживаясь в плетёное кресло в тени яблони. — Девочка, конечно, избалованная, но нужно уметь находить компромиссы! Может, позвонишь ей?
— Мама, я не хочу это обсуждать! — отрезал Илья.
— Ну и зря! Хотя… У Веры Петровны дочка в этом году юридический закончила! Симпатичная, хозяйственная! Не то что некоторые! — она многозначительно посмотрела на сына. — Я её на шашлыки пригласила в субботу!
Илья замер с кистью в руке.
— Ты что, сватаешь меня? Я женат вообще-то!
— Пока женат! — пожала плечами Валентина Аркадьевна. — Но с таким характером эта твоя Нина долго не протянет! Вот увидишь, вернётся с моря и опять скандалить начнёт! Может, оно и к лучшему, что вы расстались?
— Мы не расстались! — процедил Илья, с силой проводя кистью по доске. — У нас временные разногласия!
— Конечно-конечно! — покивала мать, открывая книгу. — Кстати, на полдник у нас оладьи! Но сначала закончи с забором, хорошо?
— Никогда не была в пещерах! — призналась Нина, пока они с Сашей поднимались по крутой тропинке. — Уверен, что там не страшно?
— Абсолютно! — улыбнулся Саша, подавая ей руку. — Экскурсия занимает всего час, зато впечатлений на всю жизнь!
Они познакомились три дня назад, и с тех пор проводили вместе большую часть времени. Саша оказался архитектором из Петербурга, умным и внимательным собеседником без назойливости и пошлых намёков. С ним было легко и комфортно.
— А что тебя вообще привело на этот курорт? — спросил он, когда они остановились перевести дух. — Не похоже, что ты заядлая туристка!
— Правда хочешь знать? — Нина улыбнулась. — Это долгая и не очень весёлая история!
— У меня весь отпуск впереди! — Саша сел на камень и похлопал рядом с собой. — А от невесёлых историй всегда легче, когда ими делишься!
И Нина рассказала. О пяти годах несостоявшихся отпусков, о властной свекрови, о муже, который всегда выбирал сторону матери, и об ультиматуме, который она поставила перед отъездом.
— Знаешь… — сказала она, заканчивая свой рассказ. — Я почти благодарна Илье, что он ушёл! Иначе я бы так и продолжала терпеть эту ситуацию из года в год!
— Иногда нужно дойти до крайней точки, чтобы начать меняться! — задумчиво произнёс Саша. — В моём случае такой точкой стала измена жены! Было больно, но теперь я понимаю, что без этого толчка мы бы ещё годами тянули свои отравленные отношения!
Нина кивнула, чувствуя неожиданное родство душ.
— Пойдём дальше? — предложил Саша, вставая и протягивая ей руку. — Пещеры ждут!
Нина улыбнулась и вложила свою ладонь в его. Впервые за долгое время она чувствовала себя… Счастливой?
Две недели пролетели как один день. Нина, загоревшая и отдохнувшая, стояла в аэропорту, ожидая посадки на рейс домой. Рядом с ней был Саша — за эти дни они стали по-настоящему близки.
— Точно не хочешь, чтобы я проводил тебя до квартиры? — спросил он, сжимая её руку.
— Не стоит! — покачала головой Нина. — Мне нужно самой разобраться с… Ситуацией! Но спасибо за всё!
— Я позвоню вечером! — Саша нежно коснулся её щеки. — И помни — ты заслуживаешь лучшего!
Они обменялись долгим взглядом, прежде чем объявили посадку.
В Москве Нину встретила привычная суета и духота. Такси быстро доставило её домой, и она с облегчением переступила порог квартиры. Всё было так, как она оставила — чисто и аккуратно. Никаких следов возвращения Ильи.
Нина распаковала чемодан, приняла душ и заварила себе чай. Уведомление на телефоне напомнило, что через три дня у неё заседание суда по поводу развода. Она рассеянно листала фотографии с отпуска, когда в дверь позвонили.
На пороге стоял Илья — осунувшийся, с обгоревшим носом и тёмными кругами под глазами.
— Привет… — сказал он, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. — Можно войти?
Нина молча отступила, пропуская его. Илья прошёл на кухню и остановился, не зная, куда деть руки.
— Как отдохнула? — спросил он наконец.
— Прекрасно! — ответила Нина, скрестив руки на груди. — А ты как поработал?
Илья скривился.
— Ты была права насчёт мамы… — неожиданно признался он. — Эти две недели… Это был ад! Она действительно использовала нас все эти годы! Я не знал, что можно столько работать! А когда я заболел с температурой, она заявила, что я симулирую, чтобы не красить веранду!
— И что теперь? — спросила Нина, не выказывая ни удивления, ни сочувствия.
— Я понял, что был неправ! — Илья сделал шаг к ней. — Давай начнём заново! Я больше не поеду к маме! Обещаю!
Нина покачала головой.
— Поздно, Илья! Я подала на развод ещё до отъезда!
Илья побледнел.
— Развод? Из-за одной ссоры? — он попытался взять её за руку, но она отстранилась.
— Не из-за одной ссоры, а из-за пяти лет игнорирования моих желаний и потребностей! — твёрдо сказала Нина. — Из-за пяти лет, в которых я всегда была на втором месте после твоей матери!
— Я всё исправлю! — в голосе Ильи звучало отчаяние. — Клянусь!
— Нет, не исправишь! — Нина вздохнула. — Кроме того, я встретила человека, который умеет слушать и уважать мои желания!
— Что? — Илья замер. — Ты изменила мне?
Нина резко подняла голову.
— Я не изменяла тебе! Но да, я познакомилась с другим мужчиной! И он показал мне, как должны строиться отношения между равными партнёрами!
— Ты… — лицо Ильи исказилось от гнева. — Ты продажная…
Он не успел закончить фразу — дверь распахнулась, и на пороге появился Саша.
— Нина, прости, я решил проверить, всё ли в порядке! — он оценил ситуацию одним взглядом и шагнул вперёд. — Проблемы?
— Это ещё кто? — Илья повернулся к Нине. — Твой любовник? Ты притащила его в наш дом?
— В её дом! — спокойно поправил Саша. — Насколько я знаю, вы больше не живёте вместе!
— Не твоё дело! — Илья шагнул к Саше, сжимая кулаки. — Она моя жена!
— Бывшая жена! — Нина встала между ними. — Илья, уходи! Заседание суда через три дня! Там и поговорим!
— А ты? — Илья перевёл взгляд на Сашу. — Доволен, что увёл чужую жену?
— Я никого не уводил! — ответил Саша. — Нина сама сделала свой выбор!
— Ах ты… — Илья замахнулся, но Саша легко перехватил его руку и вывернул запястье.
— Не стоит! — предупредил он. — Я занимаюсь боксом с пятнадцати лет!
Дверь снова распахнулась, и в квартиру вошла Валентина Аркадьевна.
— Что здесь происходит? Илья, почему ты не отвечаешь на звонки? — она замерла, оценивая ситуацию. — А, так вот оно что! — её взгляд остановился на Нине. — Значит, пока мой сын работал не покладая рук, ты развлекалась с любовником?
— Мама, не сейчас! — попытался остановить её Илья.
— Нет, сейчас! — Валентина Аркадьевна подошла к Нине. — Я всегда знала, что ты не пара моему сыну! Эгоистка, думающая только о своих удовольствиях!
— Довольно! — неожиданно твёрдо произнёс Саша. — Нина рассказала мне о вашей… Семейной традиции использовать её как бесплатную рабочую силу! Полагаю, истинный эгоизм проявляется несколько иначе!
— Да как ты смеешь! — Валентина Аркадьевна задохнулась от возмущения. — Илья, ты позволишь этому человеку оскорблять твою мать?
Но Илья молчал, опустив голову. Впервые он видел ситуацию со стороны, и это зрелище ему не нравилось.
— Уходите! — спокойно сказала Нина. — Оба! Мы все сказали друг другу достаточно!
Спустя месяц Нина сидела в кафе, просматривая договор на сдачу квартиры. Развод был оформлен, и она решила начать новую жизнь — переехала к Саше, а свою квартиру сдала приятной молодой паре.
Илья вернулся на дачу к матери, но, как рассказывали общие знакомые, уже не проявлял прежнего энтузиазма. Валентина Аркадьевна жаловалась всем родственникам, что сын стал «неблагодарным» и «ленивым», а во всём винила Нину, которая «испортила её мальчика».
Нина отложила документы и улыбнулась подошедшему Саше.
— Всё в порядке? — спросил он, ставя перед ней чашку кофе.
— Более чем! — ответила она, сжимая его руку. — Знаешь, я никогда не думала, что смогу быть такой счастливой!
— Ты заслуживаешь этого! — просто ответил Саша. — Каждый заслуживает быть счастливым!
Нина улыбнулась, вспоминая свой ультиматум, изменивший всю её жизнь: «Выбирай, или мы вместе едем на море летом, или я поеду одна, а ты собираешь вещи и валишь жить на дачу к своей мамочке!» Тогда она не представляла, как далеко заведёт её это решение. Но ни на секунду не жалела о сделанном выборе…
