Елена сидела на диване, разложив перед собой каталоги с плиткой. Глянцевые страницы манили красивыми ванными комнатами, где каждая деталь выглядела идеально. Девушка уже несколько дней изучала варианты, делая пометки карандашом рядом с понравившимися образцами.
— Леш, посмотри какая красота! — воскликнула она, показывая мужу фотографию с мраморной плиткой. — Представляешь, как у нас будет шикарно?
Алексей кивнул, не отрываясь от телефона. Елена привычно не обратила внимания на его равнодушие. В семье Алексей редко проявлял инициативу, предпочитая соглашаться со всем, что предлагала жена.
— А эта сантехника просто сказка, — продолжала девушка, перелистывая страницы. — Душевая кабина с гидромассажем, современный унитаз, красивая раковина. Наша старая ванная выглядит просто ужасно на фоне этого.
Действительно, ванная комната в их двухкомнатной квартире требовала обновления. Советская плитка давно потеряла былой блеск, швы потемнели от времени, а сантехника скрипела и подтекала. Елена мечтала превратить это мрачное помещение в уютный уголок.
В дверь позвонили. Алексей поднялся открывать, и через минуту в квартиру вошла Валентина Петровна. Свекровь традиционно сначала осмотрела прихожую, потом гостиную, ища недостатки.
— Здравствуйте, Валентина Петровна, — поздоровалась Елена, убирая каталоги в стопку.
— Как дела, мама?
— Нормально, сынок. Только устала сегодня, — свекровь прошла к столу на кухне. — Что на ужин приготовила?
Елена принесла чай и пирог, который испекла с утра. Валентина Петровна попробовала кусочек, поморщилась.
— Сахара мало положила. В следующий раз добавляй больше.
— Хорошо, учту, — терпеливо ответила Елена.
Девушка решила, что это подходящий момент поделиться планами. Она принесла каталоги. И разложила на столе самые красивые фотографии.
— Валентина Петровна, хочу показать вам кое-то интересное. Мы с Алексеем решили сделать ремонт в ванной. Посмотрите, какие сейчас есть красивые варианты плитки.
Свекровь даже не взглянула на фотографии. Лицо женщины сразу стало каменным.
— Какой еще ремонт? — резко спросила Валентина Петровна. — Кто тебе сказал, что можно что-то менять?
Елена растерялась от такой реакции. Она ожидала обсуждения, может быть, советов, но не категорического запрета.
— Как это кто? — удивилась девушка. — Ванная действительно требует обновления. Плитка старая, сантехника подтекает…
— Никакого ремонта не будет! — отрезала свекровь. — И я этого не позволю!
Елена медленно отложила каталог. Внутри все сжалось от обиды и недоумения.
— Простите, но какое право вы имеете запрещать ремонт в квартире вашего сына? — спросила она, стараясь сохранять спокойствие.
Валентина Петровна выпрямилась, глядя на невестку с торжествующей улыбкой.
— Самое прямое право, милочка. Эта квартира принадлежит мне. Официально. А Алексей только прописан здесь.
Тишина повисла в комнате. Елена медленно повернулась к мужу, ожидая, что Алексей опровергнет слова матери. Но муж сидел, опустив голову, и молчал.
— Леша, скажи мне, что это неправда, — прошептала Елена дрожащим голосом.
Алексей поднял глаза, и в них девушка увидела вину. Сердце екнуло, но Елена все еще надеялась на объяснение.
— Понимаешь, Лен… — начал муж, запинаясь.
— Значит, правда? — голос Елены стал совсем тихим. — Мы живем в чужой квартире?
Валентина Петровна торжествующе откинулась на спинку стула. Женщина явно наслаждалась моментом, когда невестка наконец узнала правду.
— Конечно, правда, — заявила свекровь с нескрываемым удовольствием. — Квартира оформлена на мое имя. У меня есть все документы, подтверждающие право собственности.
Елена медленно собрала каталоги со стола. Руки дрожали, но девушка старалась держаться спокойно. Два года она обустраивала этот дом, создавала уют.
— И ты знал об этом все наши два года брака? — спросила Елена, не отрывая взгляда от мужа.
— Да, но я не думал, что это важно, — пробормотал Алексей. — Мама же нас не выгонит. Мы семья.
— Не важно? — повторила Елена, и голос ее дрогнул. — Ты считаешь неважным то, что я живу в иллюзии?
Валентина Петровна поставила чашку на блюдце с громким звоном. Женщина поднялась, довольная произведенным эффектом.
— Вот поэтому я и была против вашей свадьбы, — произнесла свекровь назидательно. — Сразу видно было, что девочка не понимает реальности. Живет в розовых мечтах.
Елена вскочила со стула. Внутри все кипело от обиды и унижения.
— Реальности? — воскликнула девушка. — Какой реальности, Валентина Петровна? Той, где вы можете выгнать нас когда захотите?
— Именно такой, милочка, — усмехнулась свекровь. — И запомни раз и навсегда: никаких ремонтов, перестановок и прочих глупостей. Это мой дом, и здесь мои правила.
Алексей наконец поднялся с места, но не для того, чтобы защитить жену. Мужчина подошел к матери, явно намереваясь ее проводить.
— Мам, может, хватит на сегодня? — робко предложил Алексей. — Лена расстроилась…
— Пусть привыкает к правде, — отрезала Валентина Петровна, надевая пальто. — Чем раньше поймет свое место, тем лучше.
После ухода свекрови квартира погрузилась в тяжелую тишину. Елена стояла у окна, глядя на вечерний двор. Алексей нерешительно топтался рядом.
— Лен, ну не молчи, — попросил муж виноватым тоном. — Давай поговорим нормально.
— О чем говорить? — Елена не оборачивалась. — О том, что ты два года врал мне?
— Я не врал! — возмутился Алексей. — Просто не считал нужным об этом говорить.
Елена резко повернулась к мужу. Глаза девушки блестели от непролитых слез.
— Не считал нужным? — переспросила Елена с горечью. — А я планировала будущее, ремонт. Глупо, да?
— Почему глупо? — растерялся Алексей. — Ты же знаешь, мама тебя любит…
— Любит? — рассмеялась Елена истерично. — Твоя мать меня терпеть не может! И теперь я понимаю почему. Она знала, что может избавиться от меня в любой момент.
Следующие две недели стали настоящим испытанием. Елена перестала строить планы относительно квартиры, убрала все каталоги с ремонтом. Девушка поняла свое бесправное положение и больше не обсуждала обустройство дома.
Алексей пытался загладить вину подарками и нежностями, но серьезного разговора с матерью избегал. Мужчина надеялся, что время залечит рану, но атмосфера в доме становилась все более напряженной.
За день до второй годовщины свадьбы прозвенел звонок в дверь. Елена открыла, увидев Валентину Петровну с натянутой улыбкой на лице. Свекровь прошла в квартиру без приглашения.
— Завари чаю, дорогая, — попросила Валентина Петровна, усаживаясь за кухонный стол. — Поговорить нужно по душам.
Елена молча поставила чайник. Сердце екнуло от предчувствия неприятностей. Свекровь редко заходила без предупреждения, а дружелюбный тон настораживал еще больше.
— Видишь ли, Леночка, — начала Валентина Петровна, дождавшись, пока девушка сядет напротив. — Я замечаю твое недовольство последнее время. И у меня есть предложение, которое решит все наши проблемы.
Елена поставила чашку на блюдце и внимательно посмотрела на свекровь. Что-то в интонации женщины заставило насторожиться еще сильнее.
— Какое предложение? — осторожно спросила Елена.
Валентина Петровна наклонилась ближе, понизив голос до доверительного шепота.
— Хочешь получить эту квартиру? — произнесла свекровь с хитрой улыбкой. — Тогда разведись с моим сыном, а я все устрою.
Елена застыла, не веря собственным ушам. Чашка дрогнула в руках, но девушка успела поставить ее на стол.
Елена едва слышно прошептала:
— Что вы сказали?
— Ты слышала правильно, милая. Переоформлю квартиру на тебя, если тихо уйдешь из жизни Алексея. Подумай хорошенько над моим предложением.
Свекровь откинулась на спинку стула. Она явно было довольна произведенным эффектом.
— У тебя впереди целая жизнь. Ты молодая, красивая. Еще найдешь достойного мужчину. А Алексей встретит более подходящую жену.
Елена медленно поднялась со стула, чтобы взять телефон. Руки тряслись, но девушка набрала номер мужа.
— Леша, срочно приезжай домой, — дрожащим голосом произнесла Елена. — Твоя мать предлагает мне развестись с тобой в обмен на квартиру.
— Это ложь и провокация! — закричала Валентина Петровна на заднем плане. — Алеша, не верь ей!
Алексей услышал голос матери в трубке и понял, что жена говорит правду. Мужчина тяжело вздохнул.
— Держись, дорогая, — сказал Алексей решительно. — Я буду через двадцать минут.
Елена отключила телефон и достала из аптечки пузырек. Свекровь сидела в слезах, уже изображая жертву обстоятельств.
— Леночка, ты неправильно поняла. Я просто хотела помочь…
Через двадцать минут Алексей ворвался в квартиру. Мужчина увидел рыдающую мать. А рядом бледную жену с пузырьком успокоительного в руках.
— Мама, что ты наделала?
Муж говорил строго. Даже не пытался сгладить конфликт.
— Сынок, я хотела как лучше, — умоляла Валентина Петровна. — Я за тебя распереживалась, вот и сказала глупость.
Алексей подошел к жене и обнял ее за плечи. Мужчина посмотрел на мать с решимостью, которой раньше не проявлял.
— Мама, я люблю Елену, — заявил Алексей твердо. — Если ты не можешь это принять, мы уедем отсюда оба.
— Алеша, не разрушай семью! — плакала Валентина Петровна. — Ты не можешь меня бросить!
— Поздно, мама, — покачал головой Алексей. — Лена, собирай вещи. Мы здесь больше не живем.
Но свекровь понимала, что зашла слишком далеко. Ее попытка разрушить брак сына обернулась против нее самой.
Годовщину свадьбы молодая семья отмечала в съемной однокомнатной квартире. Жизнь стала теснее и дороже, но Елена наконец обрела покой. В их маленьком пространстве никто не мог диктовать условия.
— Обязательно накопим на собственное жилье, — пообещал Алексей, обнимая жену. — У нас будет настоящий дом.
Валентина Петровна осталась одна. Из-за собственнической любви женщина потеряла сына навсегда. А Елена поняла главное: иногда потерять все материальное означает обрести самое важное.
