Двухкомнатная квартира на третьем этаже пятиэтажки досталась Ксении от родителей. После их смерти три года назад женщина жила одна, привыкла к тишине и порядку. Каждая вещь лежала на своем месте, каждый уголок был обустроен по вкусу хозяйки.
Когда Ксения познакомилась с Игорем, отношения развивались медленно. Мужчина работал грузчиком на складе, снимал комнату в коммуналке на окраине города. После года встреч Ксения решилась предложить парню переехать к себе.
— У тебя такие тяжелые условия, — сказала Ксения однажды вечером, когда Игорь пожаловался на очередную ссору с соседями по коммуналке. — Может, переедешь ко мне? Места хватит.
Игорь не заставил себя долго упрашивать. Уже через неделю мужчина привез свои немногочисленные вещи и обосновался в квартире Ксении.
Первое время совместная жизнь складывалась неплохо. Игорь старался не мешать хозяйке, убирал за собой, даже помогал с покупками. Ксения радовалась, что наконец-то нашла подходящего человека для серьезных отношений.
Но постепенно поведение мужчины начало меняться. Игорь все чаще говорил по телефону, уходя в другую комнату. Когда Ксения спрашивала, с кем разговаривал, парень отвечал коротко:
— С матерью. Звонит каждый день, переживает.
— Переживает о чем? — интересовалась Ксения.
— Да так, за сына волнуется. Валентина Сергеевна привыкла, что я рядом был.
Ксения кивала, не придавая особого значения материнской опеке. Но разговоры становились все длиннее, а настроение Игоря после них портилось.
— Ей в деревне совсем плохо стало, — вздыхал мужчина после очередного звонка. — Одиноко. И сестра моя, Оля, там скучает. Молодая еще, а сидит как в тюрьме.
— А сколько сестре лет? — поинтересовалась Ксения.
— Двадцать четыре. Она после техникума домой вернулась, работы там нормальной нет. Вот и мается.
Ксения слушала эти жалобы с пониманием, но внутреннее чутье подсказывало — Игорь готовит почву для какой-то просьбы. Мужчина все чаще рассказывал о тяжелой сельской жизни, о том, как тоскует мать без единственного сына, как Оля мечтает о переезде в город.
Сентябрь выдался дождливым и холодным. По вечерам Ксения включала отопление, готовила горячий ужин, наслаждалась домашним уютом. Игорь же становился все более задумчивым.
— Может, они к нам в гости приедут? — осторожно предложил мужчина как-то вечером. — Хотя бы на выходные. Валентина Сергеевна город давно не видела.
— Конечно, — согласилась Ксения. — Места хватит. Я на диване переночую, а твоей матери и сестре спальню отдам.
— Спасибо, — обрадовался Игорь. — Я им завтра позвоню, обрадуются.
Но гости не приехали на выходные. Игорь объяснил, что Валентине Сергеевне нездоровится, а Оля занята какими-то делами по хозяйству. Ксения не настаивала, хотя заметила, что парень после этого стал еще более угрюмым.
— Ты что-то скрываешь от меня? — прямо спросила Ксения. — Игорь, мы живем вместе, должны доверять друг другу.
— Да что ты! — замахал руками мужчина. — Просто переживаю за родных. Валентина Сергеевна последнее время плохо себя чувствует, а помочь не могу — далеко живу.
— Так съезди к ним, — предложила Ксения. — На несколько дней. Я не против.
— Не получается. На работе аврал, отпустить не могут.
Разговоры о родственниках участились. Игорь рассказывал, как Валентина Сергеевна жалуется на здоровье, как Оля просит помочь найти работу в городе. Ксения слушала, кивала, но чувствовала растущее напряжение.
В первую субботу октября Ксения проснулась от звука ключей в замке. Женщина удивилась — Игорь должен был работать до обеда. Но когда вышла в прихожую, увидела не только парня, но и двух незнакомых женщин с большими дорожными сумками.
— Ксения, знакомься, — радостно объявил Игорь. — Это моя мать, Валентина Сергеевна, и сестра Оля.
Пожилая женщина лет пятидесяти пяти с седыми волосами, собранными в пучок, окинула квартиру оценивающим взглядом. Рядом стояла девушка помоложе, светловолосая, с любопытством разглядывающая обстановку.
— Здравствуйте, — растерянно поздоровалась Ксения. — Игорь не предупреждал, что вы приедете.
— А зачем предупреждать? — звонко рассмеялась Валентина Сергеевна. — Сын живет, значит, и нам место найдется. Так всем будет лучше — вместе веселее и хозяйство вести удобнее.
Оля кивнула, поддерживая мать.
— Правильно говорит мама. Мы не лишние будем. Я готовить умею, убираться тоже. А Валентина Сергеевна опытная хозяйка, многому научить может.
Ксения хлопнула глазами. Гости говорили не как приехавшие на время, а как собирающиеся остаться надолго. Игорь стоял рядом, улыбался, но взгляд мужчины был виноватым.
— Игорь, — тихо позвала Ксения. — Можно поговорить?
— Конечно. Мам, Оля, располагайтесь пока.
Валентина Сергеевна не стала церемониться. Женщина сняла пальто, повесила на крючок в прихожей, затем принялась распаковывать сумки прямо на полу. Оля последовала примеру матери.
— Игорь, что происходит? — шепотом спросила Ксения, отводя парня в кухню. — Ты сказал, что они в гости приедут. А судя по количеству вещей, планируют остаться.
— Ну… — замялся Игорь. — Понимаешь, у них проблемы. В деревне совсем тяжело стало. Валентина Сергеевна больная, работать не может. А Оле работы нет вообще.
— И что? — напряженно спросила Ксения.
— Они хотят в город переехать. Временно. Пока на ноги не встанут.
— Временно — это сколько?
— Не знаю точно. Месяц, может, два.
Ксения нахмурилась. Два месяца с чужими людьми в собственной квартире? Да еще без предварительного обсуждения?
— Игорь, ты должен был со мной посоветоваться, — сказала женщина. — Это моя квартира. Я имею право знать, кто здесь будет жить.
— Да понимаю я! — взъерошился мужчина. — Но мать больная, сестра без работы. Куда им идти?
— Есть гостиницы, съемные квартиры…
— На какие деньги? У них ничего нет!
— Значит, содержать их буду я? — холодно уточнила Ксения.
— Не содержать! — возмутился Игорь. — Помочь родным людям встать на ноги. Оля работу найдет, начнет зарабатывать. А Валентина Сергеевна пенсию оформит городскую.
— А если не найдет? Если пенсию не дадут?
— Найдет! — уверенно заявил мужчина. — Оля девушка толковая, руки не крюки.
Ксения покачала головой. Ситуация не нравилась с самого начала. Игорь поставил перед фактом, даже не поинтересовавшись мнением хозяйки квартиры.
Из прихожей донеслись голоса. Валентина Сергеевна и Оля уже осваивались, обсуждали, где что разместить.
— Кухня просторная, — говорила мать Игоря. — Холодильник большой. Места всем хватит.
— А комнаты какие уютные, — отвечала Оля. — Мне та, что поменьше, понравилась. Можно там обустроиться?
Ксения стиснула зубы. Гости уже делили квартиру, не спрашивая разрешения хозяйки.
— Игорь, мне это не нравится, — тихо сказала Ксения. — Ты привез родственников без предупреждения, они ведут себя как дома. Где элементарная вежливость?
— Ты что, жадная? — обиделся мужчина. — Квартира большая, места всем хватает. А матери и сестре помочь — святое дело.
— Дело не в жадности! — повысила голос Ксения. — Дело в том, что со мной никто не посоветовался!
В кухню заглянула Валентина Сергеевна.
— Что тут происходит? — строго спросила женщина. — Игорь, почему Ксения кричит?
— Да не кричу я! — возмутилась хозяйка квартиры. — Выясняю, почему ваш сын привел гостей без предупреждения.
— Какие гости? — удивилась Валентина Сергеевна. — Мы родня. А родня в гости не ходит, родня домой приходит.
— Это мой дом! — отрезала Ксения. — И решаю здесь я!
Валентина Сергеевна презрительно фыркнула.
— Дом? Да что ты о себе возомнила? Игорь здесь живет, значит, и его семья имеет право жить.
— Игорь живет, потому что я разрешила! — кровь прилила к лицу Ксении. — А вас я не приглашала!
— Вот видишь, сынок, — обратилась Валентина Сергеевна к Игорю. — Какая жена тебе попалась. Жадная и злая. Родной матери мужа место не дает.
Оля появилась в дверях кухни.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила девушка.
— Да ничего особенного, — махнула рукой Валентина Сергеевна. — Хозяйка квартиры недовольна, что к брату родственники приехали.
— Недовольна тем, что меня никто не спросил! — вскипела Ксения.
— А зачем спрашивать? — пожала плечами Оля. — Игорь тут живет, мы его родня. Естественно, что можем приехать.
— Естественно? — Ксения повернулась к Игорю. — Ты слышишь, что говорят твои родственники? Для них естественно распоряжаться чужой квартирой!
— Какой чужой? — вмешалась Валентина Сергеевна. — Игорь здесь прописан?
— Нет, — признала Ксения.
— Но живет же! Значит, права имеет!
— Живет по моему разрешению! — повторила хозяйка квартиры.
— Ну и что? — усмехнулась мать Игоря. — Сегодня разрешила, завтра запретишь? А где гарантии для мужчины?
Ксения растерялась от наглости гостей. Валентина Сергеевна и Оля вели себя так, словно имели полное право находиться в чужой квартире и требовать объяснений у хозяйки.
— Игорь, — резко обратилась Ксения к парню. — Объясни своим родственникам ситуацию. Это моя квартира, мои правила. Не нравится — пусть ищут другое место для жизни.
Мужчина замялся. Игорь понимал, что поступил неправильно, но отступать не хотел.
— Ксения, будь человечнее, — попросил парень. — Валентина Сергеевна больна, Оля без работы. Им некуда идти.
— Хозяином себя возомнил? — не выдержала Ксения. — Нищим пришел, нищим и уйдешь!
Повисла тяжелая тишина. Валентина Сергеевна нахмурилась, Оля поджала губы, а Игорь побледнел от злости.
Ксения замерла на месте, сама поражаясь собственной прямоте. Но наглость ситуации переполнила чашу терпения женщины. Люди пришли в чужой дом, распаковали вещи и ведут себя так, словно всю жизнь здесь прожили.
— Кто позволил вам это делать? — резко спросила Ксения, указывая на разложенные по прихожей вещи. — Кто дал право заявляться без приглашения?
— Да ладно тебе, — отмахнулся Игорь. — Все свои. Надо помогать родне.
— Своими меня не записывали, — отрезала Ксения. — И родней я вам не приходжусь.
— Ещё как приходишься, — вмешалась Валентина Сергеевна с усмешкой. — Раз с моим сыном живешь. Теперь порядок в доме будет настоящий. Мужчине нужна поддержка семьи.
— Какой порядок? — Ксения почувствовала, как лицо налилось жаром от возмущения. — Чей это дом, забыли?
— Не забыли, — спокойно ответила мать Игоря. — Но дом — это не стены, а люди в нем. А люди должны поддерживать друг друга.
— Поддерживать? — срывающимся голосом заявила Ксения. — Это мое жилье! И никаких постояльцев здесь не будет!
— Постояльцев? — обиделась Оля. — Мы родственники, а не чужие люди!
— Для меня вы именно чужие, — жестко ответила Ксения. — И пришли в мой дом без разрешения.
— Слушай, что ты устроила? — попытался вмешаться Игорь. — Мать больная, сестре помощь нужна…
— Пусть государство помогает, — перебила Ксения. — Или другие родственники. Я тут не при чем.
Валентина Сергеевна возмущенно всплеснула руками.
— Вот она какая, твоя драгоценная подружка! Черствая как камень! А мы-то думали, что сын человечную девушку выбрал!
— Человечность — это когда спрашивают разрешения, — холодно ответила Ксения.
Женщина развернулась и пошла к телефону. Пальцы дрожали от злости, но решение созрело окончательно.
— Что ты делаешь? — забеспокоился Игорь.
— Вызываю такси, — коротко ответила Ксения, набирая номер диспетчерской. — Алло? Мне нужна машина на троих человек с багажом. Адрес…
— Стой! — попытался остановить парень. — Давай поговорим спокойно!
— Поговорить надо было до того, как привести сюда матушку с сестрицей, — отрезала Ксения, завершая разговор с диспетчером. — Машина будет через десять минут.
— Да как ты смеешь! — взвилась Валентина Сергеевна. — Нас выгоняешь на улицу!
— На улицу не выгоняю, — невозмутимо ответила Ксения. — Отправляю туда, откуда приехали. В родную деревню.
Не дожидаясь возражений, Ксения прошла в прихожую и начала складывать разбросанные вещи обратно в сумки. На глазах у всех женщина аккуратно упаковывала одежду, обувь, косметику Валентины Сергеевны и Оли.
— Что ты творишь? — ахнула Оля. — Это наши вещи!
— Именно, — согласилась Ксения, не прекращая складывать. — Ваши вещи должны быть с вами. А не разбросаны по чужой квартире.
— Игорь! — воззвала к сыну Валентина Сергеевна. — Останови жену!
— Ксения, прекрати, — попробовал вмешаться парень. — Мы можем договориться…
— Не можем, — отрезала Ксения, застегивая молнию на первой сумке. — Договариваются до того, как факты ставят. А не после.
— Да ты белены объелась! — возмутилась мать Игоря. — Куда нам теперь идти?
— Туда, откуда пришли, — спокойно ответила Ксения, принимаясь за вторую сумку. — В деревню к себе домой.
— У нас там холодно! Печка плохо топится!
— Наймите печника, — посоветовала Ксения.
— На что? Денег нет!
— Значит, будете мерзнуть. Или ищите работу.
Оля попыталась вырвать из рук Ксении свою кофту.
— Отдай! Сама буду собираться!
— Не мешай, — отстранила девушку Ксения. — Быстрее получится.
— Ты издеваешься над нами! — закричала Оля.
— Я восстанавливаю порядок в собственном доме, — ровно ответила хозяйка квартиры.
Игорь метался по прихожей, не зная, как остановить происходящее.
— Ксения, ну будь человеком! Куда матери в такую погоду ехать?
— В дождь и снег автобусы тоже ходят, — невозмутимо ответила женщина.
— Но они же не виноваты!
— А я виновата? — резко повернулась к парню Ксения. — Виновата в том, что ты привел их без спроса?
— Я думал, ты поймешь…
— Поняла. Понял ты тоже должен был. До того, как сюда тащить родственников.
Снизу раздался сигнал автомобиля.
— Такси приехало, — объявила Ксения, поднимая сумки. — Проводите гостей.
— Мы не гости! — крикнула Валентина Сергеевна. — Мы родня!
— Для родни здесь места нет, — отрезала Ксения.
Женщина вынесла сумки на лестничную площадку. Водитель такси уже поднимался по ступенькам.
— Сколько человек поедет? — деловито спросил таксист.
— Трое, — ответила Ксения. — До автовокзала.
— Я с ними не поеду! — заявил Игорь. — Останусь здесь!
— Нет, не останешься, — спокойно возразила Ксения. — Либо уходишь с ними, либо остаешься один. Но без навязанных жильцов.
— Что это значит?
— Это значит, что я больше не намерена терпеть самоуправство. Привел родственников без спроса — забирай их и уходи сам.
— Ты ставишь ультиматум?
— Я озвучиваю условия проживания в моей квартире.
Игорь растерянно посмотрел на мать и сестру, потом на Ксению.
— Думай быстрее, — поторопила женщина. — Счетчик в такси тикает.
— Сынок, — жалобно произнесла Валентина Сергеевна. — Ты же не бросишь родную мать?
— И меня, — добавила Оля. — Сестру родную?
Игорь мучительно колебался. Парень понимал, что поступил неправильно, но отказаться от семьи тоже не мог.
— Ксения, может, еще раз обсудим? — попробовал в последний раз мужчина.
— Обсуждать нечего, — твердо ответила женщина. — Решение принято.
— Хорошо, — неожиданно сдался Игорь. — Поеду с ними. Но это не навсегда.
— Как скажешь, — пожала плечами Ксения. — Вещи не забудь.
Игорь прошел в спальню и быстро собрал свои немногочисленные пожитки. Валентина Сергеевна и Оля стояли в прихожей, бросая на Ксению полные ненависти взгляды.
— Еще пожалеешь, — зло процедила мать Игоря. — Останешься одна, как перст.
— Переживу, — невозмутимо ответила Ксения.
— Найдем себе жилье, — пригрозила Оля. — И Игорь к нам вернется.
— Замечательно. Счастливого пути.
Таксист терпеливо ждал, пока пассажиры соберутся. Наконец вся компания спустилась вниз. Ксения проводила их до машины, помогла загрузить сумки в багажник.
— До свидания, — вежливо попрощалась женщина.
Игорь в последний раз посмотрел на квартиру в окне третьего этажа.
— Ксения, я перезвоню тебе, — сказал парень.
— Не стоит, — ответила женщина. — Телефон отключу.
Такси тронулось с места. Ксения проводила машину взглядом и вернулась домой.
В квартире воцарилась тишина. Женщина обошла комнаты, проверяя, не забыли ли непрошеные гости какие-нибудь вещи. Все оказалось чисто.
Ксения села на диван и глубоко вздохнула. Стресс отступал, уступая место облегчению. Дом снова принадлежал только хозяйке.
Но расслабляться было рано. Игорь мог вернуться, особенно если в деревне дела у родственников пойдут совсем плохо. Нужно было принять меры предосторожности.
Вечером того же дня Ксения вызвала слесаря. Мужчина поменял замки на входной двери, установив более надежные. Теперь попасть в квартиру без ведома хозяйки стало невозможно.
— Крепкие замки, — одобрительно заметил слесарь, завершая работу. — Не всякий взломщик справится.
— Это и требуется, — кивнула Ксения, расплачиваясь за работу.
Когда мастер ушел, женщина заперла дверь на новые замки и прислонилась к ней спиной. Дом был в безопасности. Больше никто не превратит квартиру в проходной двор.
Ксения прошла в спальню и открыла окно. Свежий октябрьский воздух наполнил комнату. Где-то далеко сверкали огни вечернего города, слышались привычные звуки — гул машин, лай собак, голоса прохожих.
Жизнь продолжалась. И теперь женщина могла жить так, как хотела сама. В собственном доме, по собственным правилам, не оглядываясь на чужие претензии и требования.
Ксения улыбнулась и закрыла окно. Завтра начнется новый день, и встретит этот день хозяйка в своем доме, где каждый уголок принадлежит только ей.
