Рита остановилась. Вот оно, то самое кафе, про которое ей говорила бабушка. Совсем недавно открылось. Штат был ещё не набран полностью, и вполне возможно, для неё тоже найдётся работа. Молодая женщина вдохнула поглубже и толкнула дверь.
Когда-то, много лет назад, хотя… Это для неё целая вечность, а на самом-то деле всего ничего прошло с того рокового дня, который поменял всю её жизнь. Семь лет.
Рите тогда было 18, она давала свой первый самостоятельный концерт. Успех был просто оглушительный. Впереди маячило очень интересное будущее, но планам, мечтам, надеждам не суждено было сбыться.
Когда они с родителями возвращались домой, на огромной скорости в их машину врезался грузовик. Отец с матерью погибли на месте. Риту покалечило сильно, но она даже сознание не потеряла. Видела, как уходят её родители. У бабушки от таких известий случился инсульт. Почти полностью отказали ноги. Жизнь разделилась на «до» и «после». Три месяца в больнице.
Потом долгий восстановительный период, операция, ещё одна. Осталась сильная хромота, потому что что-то там неправильно срослось, а потом врачи неправильно сломали. Бабушка почти не вставала. Первые два года были как в аду. Как только закрывала глаза, сразу видела тот день, лица родителей. Первыми они продали все украшения.
Бабушка тихо плакала, а Рита собирала всё по ящикам. Лекарства стоили бешеных денег. Выйти на работу она никак не могла. Хромота сразу отпугивала работодателей. А может быть, не только хромота, но и выражение лица, взгляд. Вариантов работы было не очень много. Рита умела играть, играть и ещё раз играть. Да, все остальные оценки в школе тоже были хорошими, но…
Кроме школы и рояля, она ничего не знала. Потому и пыталась устроиться продавцом или кем-то ещё в этом роде. Сутками работать не могла из-за бабушки. А на дневную смену и без неё хватало претендентов. После того как деньги от продажи украшений закончились, Рита продала свой рояль. Когда-то родители собирали на него, занимали. Рояль был старинный, дорогой, качественный.
Рита проплакала две ночи, прежде чем решилась. Она не знала, кому он достался. Пришли люди, отдали деньги и забрали инструмент. Сейчас бабуля понемногу сама передвигалась по квартире. С ходунками, но ходила. Рита оформила ей добавку по инвалидности, и сейчас как-то тянули. Ничего лишнего. В основном без мясного и сладкого, но хотя бы выживали. Про кафе бабуля узнала от соседок.
Иногда те приходили навестить подружку, приносили сладкое к чаю, подолгу сидели, чаёвничали и обсуждали новости. Дверь не издала ни единого звука. А вот над головой Риты зазвенели колокольчики. Тут же в фойе вошёл молодой человек.
— Здравствуйте, кафе ещё не работает.
Рита смущённо улыбнулась:
— Здравствуйте, да, я знаю. Я пришла узнать по поводу работы.
— Какая должность вас интересует?
Рита развела руками:
— Любая. У меня нет образования, кроме школы.
— Официантка?
Девушка окончательно покраснела:
— Нет, официанткой я быть не могу.
Молодой человек приподнял бровь:
— Остаётся уборщица. Приходить нужно к двенадцати дня и работать до закрытия.
— Это мне подходит.
Парень тут же потерял к Рите всякий интерес и заглянул за дверь:
— Валер, выйди. Здесь уборщица пришла.
К Рите через минуту вышел другой мужчина. Окинул её изучающим взглядом:
— За пьянку — вон без зарплаты. Не выходите на работу без уважительной причины — то же самое. Надеюсь, что уважительных причин будет немного.
— Да, конечно. Идёмте.
Он пошёл через зал, по пути объясняя ей, где и что нужно убирать. Рита внимательно слушала, кивала головой. Валерий пару раз обернулся, увидел, как она хромает, и понимающе хмыкнул.
А Рита шла, слушала и вдруг споткнулась, остановилась. Она в один момент перестала видеть и слышать всё вокруг, потому что увидела свой рояль. Она узнала бы его из тысячи, из миллиона. Сделала шаг к нему, опустила на крышку руку, прикрыла глаза. Всё как будто запело в ней, зазвучало.
Но сквозь звуки музыки послышался грубый насмешливый голос:
— Чё залипла? Иди швабры принимай. Ты для рояля не подходишь.
Рита отдёрнула руку. Слёзы кипели в глазах, но она засунула их куда подальше. На секунду представила, как выглядит со стороны: немодная поношенная одежда, одна нога короче другой и потухший взгляд.
— Извините.
Валера был главным над персоналом. Сюда его позвал друг Алексей, который и вышел вначале к Рите. Лёша был главным администратором, и Валера мечтал, что пройдёт совсем немного времени, он подловит Алексея на чём-нибудь и обязательно займёт его место. Это новое кафе больше напоминало ресторан и размерами, и размахом. Говорили, что у хозяина таких несколько, и не только в их городе.
Эх, многое бы Валера отдал, чтобы оказаться на месте владельца. Через три дня открытие. Мечтать не время. Нужно следить, чтобы везде была идеальная красота и чистота. Мужчина вздохнул. Персонал хоть более-менее. Есть даже симпатичные девчонки. Если бы не эта хромоножка — она портила всю статистику. Скорее всего, если бы первым к ней вышел Валера, пошла бы она обратно.
А Лёшка всегда нюни распускал. Хотя пусть работает. Обычно такие всё на себе и вывозят. А если её ещё на место ставить время от времени, то вообще шёлковая будет.
Валера потянулся и пошёл проверять, что сделано. Рита трудилась уже полгода и была, как ни странно, счастлива. Платили здесь исправно и довольно прилично с её-то должностью.
Девчонки подобрались все приветливые, добрые. Только вот их непосредственный начальник Валера как будто невзлюбил её за что-то, всё время пытался придраться. А так как Рита всегда старалась выполнять работу на совесть, то и придираться-то было не к чему. Похоже, именно это выводило Валерия из себя, и он откровенно докапывался до Риты на пустом месте.
— Какого лешего ведро стоит по середине зала?
Рита оперлась на швабру, улыбнулась:
— Валерий Николаевич, а где же ему нужно стоять, если я мою зал?
— Не знаю, где-нибудь с краю. Мешает всем.
— Кому всем? Кафе закрыто. Как оно может мешать?
Рита слышала, как рассмеялись девчонки. Это действительно было забавно. Ведро с водой стояло там, где обычно люди танцевали. То есть и с одной, и с другой стороны это ведро можно было на автобусе объехать.
Валера тоже услышал смех и от злости даже побагровел, но на них он даже цыкнуть не мог, потому что девушки ему не подчинялись. Приходилось срывать злость на Рите да ещё на посудомойке. Посудомойщица его сразу посылала, поэтому оставалось всё в основном Рите. Валера только приготовился сказать что-нибудь обидное этой, как в зал вошёл Алексей:
— О, Валер, а я тебя ищу.
— Случилось что-то?
— Да нет, с твоей стороны всё в полном порядке. Я чисто предупредить. В выходные кафе закрыто для посетителей. У нас будет отмечать свой день рождения местный банкир.
— Никифоров, что ли?
— Он самый.
— О как! А что, денег на ресторан нет?
— Ну, сказал, что заходил к нам пообедать, и ему очень понравилось. Да и зачем ресторан? Пусть у нас отдыхает. Люди сплошь состоятельные, воспитанные, платят хорошо, а проблем с ними никаких.
— Не разобьют ничего, не поскандалят.
— Ну, тоже верно.
— Ладно.
Валеру отвлекли, запал пропал, и он быстро ушёл. Рита выдохнула с облегчением. Ей осталось совсем немного, и можно было идти домой.
— Ой, Ритка, не даст он тебе спокойной жизни! — за один из столиков присела Светлана. Они жили в одном районе, поэтому часто уходили вместе.
Рита вздохнула:
— Что делать? Потерплю.
— Надо тебе, вон, как Сергеевне! Послала, дверь закрыла! Она тут недавно в фартук его тыкнула и говорит: «Иди, становись посуду мыть, а я домой!» А время — самый разгар. Вот наш Валерочка перепугался, даже извиняться стал. Больше и не заходит в посудомойку-то.
Рита рассмеялась:
— Вот молодец!
— Не, меня-то он сразу уволит!
В день, когда должен был состояться банкет, все стояли на ушах. Официантки в десятый раз проверяли сервировку. Рита носилась с тряпкой, всё протирала невидимую пыль. Даже Валера никого не донимал, а занимался делом. Все эти дни Рита не могла вспомнить, где же она слышала эту фамилию. Потом решила, что, наверное, фамилия такого человека всегда на слуху. Вот и она запомнила.
Гости приезжали на шикарных авто. Стоянка была заполнена до отказа. Девчонки осторожно выглядывали и комментировали:
— Ой, смотрите, это же Олеся Кирова, у которой салоны красоты по всему городу!
— А это владелец торгового центра у рынка!
— А вон и сам хозяин!
Рита чувствовала, что сердце стучит. Ей же в принципе в зал не выходить, ну если только разобьют или разольют что-то. Но, видимо, заразилась всеобщей паникой.
Прошёл уже час с начала мероприятия, как к ним ворвался Алексей:
— Валер, девчонки, всё пропало! Хозяин меня повесит!
— Что случилось?
— Ну, у нас же до сих пор нет штатного музыканта. А банкир думал, что помимо современной музыки будет и живая. Он же видел у нас рояль. Вот что делать, а?
Алексей обвёл взглядом присутствующих, даже не заметив довольного лица Валеры, и без надежды спросил:
— Никто не умеет играть на рояле?
Валера сразу ответил:
— Конечно, никто.
— Я могу, — Рита посмотрела на Алексея.
Валерка расхохотался:
— Швабра и рояль — вещи разные, идиотка!
Но Лёша его не слушал:
— Рит, насколько хорошо ты играешь? Понимаешь, что будет только хуже, если и ты облажаешься?
— Понимаю, не переживайте. Только не идти же мне в этом.
Алексей хлопнул в ладоши:
— Девчонки, поможете решить проблему?
— Да, сейчас всё сделаем!
Рита потянулась к нему:
— Можно потушить свет, пока я за рояль сяду?
Алексей недоуменно посмотрел на неё. Потом, видимо, сообразил, в чём дело, и просто кивнул. Через десять минут Рита, которая прекрасно ориентировалась в зале, сидела за роялем. Хотелось плакать. Она опустила руки на клавиши. Вместе со светом в зал полилась грустная мелодия. Все разговоры стихли.
Рита не видела и не слышала никого. Она играла, закрыв глаза, наслаждаясь и одновременно тоскуя. Девушка не замечала, как из-под ресниц медленно катятся слёзы.
— Она плачет. Почему? — Алексей смотрел на Светлану.
— Почему, почему? Потому что это её рояль. Ей пришлось продать его после аварии, чтобы денег на лекарства хватило. Лёш, если ты проговоришься кому-нибудь, я тебя прибью!
Алексей совсем другими глазами посмотрел на Риту. Как он раньше не замечал, насколько тонкие, почти прозрачные у неё руки, длинные пальцы, да и осанка… Всех сбивала с толку её хромота, которая одним махом перечёркивала все достоинства. А ведь и профиль… Это лицо человека одухотворённого, талантливого.
— Что, залип?
— Я сама в шоке. Ритка, когда играет, — вообще другой человек.
Как только мелодия смолкла, зал встал. Все аплодировали. Алексей выдохнул:
— Ничего себе! Валерка, ищи новую уборщицу. Музыканта я сам нашёл.
Валерий понуро кивнул. Мечта снова показала ему язык и скрылась в тумане. К Рите шёл мужчина.
Это был тот самый банкир, которому сегодня отмечали юбилей:
— Здравствуйте, а я вас узнал. Вы Маргарита? Маргарита Полецкая?
Она растерянно смотрела на него:
— Да, это я. А мы разве знакомы?
— Я был на вашем первом концерте. Жена меня туда потащила. Знаете ли, я не очень люблю музыку, стихи, но тогда я был поражён. Куда же вы пропали? Я несколько раз пытался узнать, когда будет ещё концерт, но никто ничего толком не знал. Кто говорил, что вы уехали, кто — что у вас что-то случилось?
Рита покачала головой:
— Простите, я бы не хотела…
Алексей не сдержал слова. Всё рассказал банкиру, когда тот к нему обратился.
— Не понимаю, почему… Ведь те, кто в них въехал, должны были всё возместить, включая операции.
— Ну, это я не знаю. Сам узнал только сегодня.
Риту и бабушку разбудил звонок в дверь.
— Кто это так рано?
Рита открыла и остолбенела. Перед ней стоял её рояль. За ним улыбающийся Алексей и работники.
— Рит, встречай!
— Что это? Как это?
— Никифоров купил нам в кафе современный новый инструмент, а этот приказал вернуть тебе.
— Мне? — Рита расплакалась.
— Да не реви ты, вот тебе письмо от него!
Рита взяла в руки конверт. В записке говорилось, что вчера его вечер был чудесным благодаря ей. А ещё банкир написал, что в жизни всё должно быть уравновешено. Её ждут в частной клинике на консультацию, а он оплатит все расходы по операции. За деньги Рита может не переживать, это вообще не главное.
И вот уже через год они вместе с Лёшей танцевали свой первый свадебный танец именно в их кафе.
