— Коля, у меня отличные новости! — Вероника влетела в квартиру, на ходу скидывая туфли на высоком каблуке. Её глаза сияли, а на губах играла торжествующая улыбка.
Николай оторвался от ноутбука и приподнял брови. Он редко видел жену в таком возбуждённом состоянии.
— Меня повысили! — она плюхнулась на диван рядом с ним, уронив сумку на пол. — Я теперь руководитель отдела разработки! Представляешь?
— Вау, поздравляю! — искренне обрадовался Николай. — Это же то самое повышение, на которое ты рассчитывала?
— Да! И знаешь, что самое классное? — Вероника подалась вперёд. — Моя зарплата вырастет в полтора раза! Это просто невероятно!
— Здорово, — Николай обнял жену. — Ты заслужила. Столько работала последний год.
— Теперь мы можем позволить себе гораздо больше, — Вероника отстранилась и посмотрела на мужа сияющими глазами. — Я даже присмотрела себе новый «Mercedes» C-класса. Серебристый, с панорамной крышей.
Николай нахмурился:
— «Mercedes»? Это же… Довольно дорого, разве нет?
— Ну и что? — Вероника пожала плечами. — Я теперь руководитель. Должен быть соответствующий уровень. К тому же, это не просто покупка — это инвестиция в мой имидж.
— Но разве мы не говорили о том, чтобы накопить на первоначальный взнос за дом? — осторожно спросил Николай.
Вероника поморщилась:
— Коля, не начинай. Мы молодые, успеем ещё накопить на дом. А сейчас я хочу наслаждаться жизнью! И вообще, — она встала с дивана и направилась на кухню, — я ведь зарабатываю в три раза больше тебя. Могу себе позволить.
Николай почувствовал, как что-то неприятно кольнуло в груди. Он действительно зарабатывал меньше жены, но никогда раньше она не акцентировала на этом внимание так прямолинейно.
— Дело не в том, кто сколько зарабатывает, — сказал он, следуя за ней на кухню. — А в том, что такие решения надо принимать вместе. Мы же семья.
Вероника открыла холодильник и достала бутылку белого вина.
— Семья-семья, — передразнила она, наливая вино в бокал. — А когда я последний раз просила тебя подумать о повышении на твоей работе? Ты же инженер, мог бы давно стать старшим инженером или начальником отдела. Но нет, тебя всё устраивает.
— Меня действительно устраивает моя работа, — спокойно ответил Николай. — Я занимаюсь тем, что люблю, и получаю достойную зарплату.
— Достойную? — Вероника фыркнула. — На твою зарплату мы бы жили в какой-нибудь бомжарне на окраине, а не в этой квартире в центре.
Николай промолчал. Спорить не хотелось — сегодня был день триумфа Вероники, и он не собирался его портить. Но противный осадок от её слов остался.
Вечер продолжился ужином в ресторане. Вероника была в приподнятом настроении, много говорила о своих планах на новой должности, о том, как она реорганизует отдел. Николай улыбался и поддерживал разговор, но внутри чувствовал растущее беспокойство.
Когда они ложились спать, Вероника снова заговорила о «Mercedes».
— Я завтра съезжу в автосалон, посмотрю, какие у них условия по кредиту, — сказала она, снимая макияж перед зеркалом.
— Может, всё-таки ещё подумаешь? — осторожно спросил Николай, расстилая постель. — Кредит — это серьёзное обязательство.
— Господи, Коля, ты как старик! — Вероника закатила глаза. — У меня отличная зарплата, стабильная работа. Если что, компания даже платит выходное пособие в размере трёх окладов. Я всё просчитала.
Николай вздохнул. Он знал, что спорить бесполезно. Когда Вероника что-то решала, переубедить её было практически невозможно.
— Хорошо, как скажешь, — он забрался под одеяло. — Но давай хотя бы вместе съездим в автосалон, посмотрим условия.
— Ладно, — неохотно согласилась Вероника. — Но учти, решение всё равно за мной. Это будет моя машина, и платить за неё буду я.
— Конечно, — кивнул Николай, чувствуя, как между ними появляется невидимая стена. — Я просто хочу помочь с выбором.
Он повернулся на бок, глядя, как Вероника увлечённо листает на телефоне сайт автосалона «Mercedes». Раньше они всегда все решения принимали вместе, любые крупные покупки обсуждали. Что-то изменилось. Или, может быть, этого контраста между их зарплатами и амбициями раньше просто не было так заметно?
Новенький «Mercedes» сверкал серебристыми боками, занимая место на парковке возле их дома. Николай заметил его уже из окна, когда возвращался с работы. Он даже не сразу понял, что это машина Вероники, — настолько не верилось, что она всё-таки решилась на покупку без обсуждения с ним. Николай тогда просто остановился посреди комнаты, глядя на автомобиль, потом проверил телефон — ни звонка, ни сообщения.
Он услышал, как в замке повернулся ключ. Вероника влетела в квартиру, размахивая брелоком с трёхлучевой звездой.
— Сюрприз! — воскликнула она, сияя от восторга. — Видел мою красотку?
— Видел, — Николай смотрел на жену, пытаясь понять, как реагировать. — А что случилось с «давай вместе съездим в автосалон»?
— Ой, ну брось, — Вероника махнула рукой. — Они позвонили мне утром и сказали, что есть идеальный вариант: полная комплектация, минимальный пробег, — она выдержала эффектную паузу, — и скидка тридцать процентов! Это был последний экземпляр, нужно было решать немедленно.
— И ты решила, — голос Николая звучал ровно. — Даже не спросив моего мнения.
— А зачем? — Вероника проследовала на кухню, доставая из холодильника бутылку шампанского. — Мы же всё равно уже обсудили. Я говорила, что мне нужна машина для статуса.
— Мы обсудили идею, — Николай прислонился к дверному косяку, — но не конкретный автомобиль, не условия кредита и не сроки покупки.
— Господи, Коля, ты снова за своё, — Вероника закатила глаза, ловко открывая шампанское. — Это моя машина. Я за неё плачу. Чего ты завёлся?
— Потому что мы семья, — Николай почувствовал, как внутри поднимается раздражение. — И такие крупные решения, которые влияют на наш общий бюджет, принято обсуждать вместе.
— Какой ещё «общий бюджет»? — Вероника насмешливо фыркнула, разливая шампанское. — У нас никогда не было общего бюджета. Ты платишь за коммуналку, я — за продукты и крупные покупки. Что тебя не устраивает?
— То, что ты считаешь нормальным за моей спиной влезать в кредит на несколько миллионов! — Николай впервые повысил голос.
Вероника отставила бокал и медленно повернулась к мужу:
— Нравится тебе это или нет, но я зарабатываю достаточно, чтобы позволить себе такую машину. Я не собираюсь ездить на твоей древней «Шкоде» только потому, что ты считаешь машину получше пустой тратой денег.
Николай сжал зубы. Он не хотел ссориться, но чувствовал, что их отношения дали серьёзную трещину.
— Это не пустая трата денег, — сказал он наконец. — Это безответственность. Но делай что хочешь. Это твой выбор и твои последствия.
Месяц спустя последствия настигли Веронику. Она сидела за кухонным столом, сосредоточенно изучая выписку по кредитной карте. Николай молча наблюдал за ней, помешивая чай.
— Что-то не так? — спросил он наконец.
— Эти платежи по кредиту просто грабительские, — пробормотала Вероника. — Плюс страховка, плюс обслуживание… Я не думала, что это будет съедать больше половины моей зарплаты.
— Но ты же всё просчитала, — Николай не смог удержаться от лёгкой иронии.
Вероника метнула в него раздражённый взгляд:
— Просто в этом месяце были дополнительные расходы. Корпоратив отдела, новая коллекция в «Zara», — она замолчала, глядя на цифры. — Слушай, я тут подумала… Может, ты мог бы немного помочь мне с кредитом в этом месяце?
Николай поставил чашку на стол и внимательно посмотрел на жену:
— Помочь с кредитом? На машину, которую ты купила без моего согласия?
— Да не начинай ты опять, — поморщилась Вероника. — Я же не прошу платить за меня. Просто помочь. Временно. Я всё верну.
— А на что я должен жить? — Николай скрестил руки на груди. — У меня свои расходы, свои планы.
— Да какие у тебя расходы? — Вероника подняла брови. — Ты даже на обед с собой бутерброды носишь. Не будь эгоистом, ты и так мало зарабатываешь.
Вот оно. Произнесено вслух. То, что раньше лишь подразумевалось.
— А, вот как, — Николай кивнул сам себе. — Значит, раз я мало зарабатываю, то должен отдавать тебе всё, что имею?
— Не драматизируй, — Вероника поджала губы. — Я прошу немного помочь. Это нормально для семьи.
— Нормально для семьи принимать важные финансовые решения вместе, — Николай встал из-за стола. — А не ставить другого перед фактом, а потом требовать денег.
— Я не требую, а прошу, — Вероника тоже поднялась, сверля мужа взглядом. — И вообще, если бы не моя зарплата, мы бы не жили в этой квартире, не ездили отдыхать за границу и не покупали бы нормальную технику.
Это был первый вечер, когда они спали в разных комнатах. Николай лёг на диване в гостиной, уставившись в потолок. Что-то непоправимо менялось в их отношениях, и он не знал, как это остановить.
Вероника ворвалась в квартиру, сияя как медный таз. В руках она держала большой глянцевый пакет с золотым тиснением известного бренда. Николай, сидящий за ноутбуком, поднял глаза и проводил взглядом жену, которая, напевая что-то под нос, прошла в спальню.
— Что это? — спросил он, появляясь в дверном проёме.
Вероника извлекала из пакета элегантную сумку цвета бургунди, с характерным узором и золотой фурнитурой.
— «Louis Vuitton», — с гордостью объявила она, поглаживая кожаную поверхность. — Настоящая, не копия. Такую не стыдно на деловые встречи брать.
Николай смотрел на сумку, пытаясь понять, что происходит:
— Погоди. Ты жаловалась, что не можешь выплачивать кредит за машину, просила у меня денег, и при этом покупаешь сумку за… Сколько она стоит?
— Это не твое дело, — Вероника нахмурилась, защитным жестом прижимая сумку к груди.
— Нет, это как раз моё дело, — Николай сделал шаг вперёд. — Особенно если ты собираешься снова просить у меня деньги на свой кредит.
Вероника сняла пальто и повесила его в шкаф:
— Знаешь, Коля, я действительно хотела поговорить с тобой о деньгах, — она повернулась к мужу, скрестив руки на груди. — Я всё обдумала. Учитывая разницу в наших зарплатах, будет справедливо, если ты станешь вносить больший вклад в семейный бюджет.
— Что? — Николай недоверчиво усмехнулся. — Какой ещё больший вклад? Я и так плачу за всю коммуналку, интернет, мобильную связь и покупаю все продукты теперь.
— Этого недостаточно, — Вероника покачала головой. — Я подсчитала. Если ты будешь отдавать восемьдесят процентов своей зарплаты на выплаты по кредиту, это будет вполне справедливо.
Николай уставился на жену, пытаясь понять, шутит ли она:
— Восемьдесят процентов? Ты серьёзно? А жить мне на что?
— На оставшиеся двадцать, — пожала плечами Вероника. — Тебе же немного нужно. Ты даже обедаешь на работе в столовой домашней едой. И машина твоя почти не требует бензина, ты же в основном на метро ездишь.
— Ты хоть слышишь себя? — тихо спросил Николай. — Ты хочешь, чтобы я отдавал почти всю зарплату на твою машину, которую ты купила без согласования со мной, а теперь ещё и на дизайнерские сумки?
— При чём тут сумка? — Вероника раздражённо взмахнула рукой. — Я ведь не прошу тебя её оплачивать. Это я купила на свои деньги.
— Но если не хватает на выплаты по кредиту, зачем покупать такие дорогие вещи?
— Потому что я этого заслуживаю! — Вероника повысила голос. — Я пашу как лошадь, довела отдел до лучших показателей в компании, заработала повышение! Почему я должна себе отказывать только потому, что мой муж — неудачник, который не может нормально зарабатывать?
Слова повисли в воздухе тяжёлым комом. Николай почувствовал, как внутри него что-то оборвалось. Вероника словно опомнилась, увидев выражение его лица:
— Извини, я не это имела в виду… — начала она.
— Нет, именно это, — тихо произнёс Николай. — Ты давно уже так думаешь, просто раньше не говорила вслух.
Он молча вышел из комнаты. Вероника услышала, как хлопнула дверь кабинета. Через несколько минут он вернулся с тонкой папкой в руках.
— Я давно веду учёт наших расходов, — сказал Николай, протягивая ей бумаги. — Думал, это пригодится для планирования бюджета. Посмотри, сколько я на самом деле трачу на нашу семью.
Вероника нехотя взяла папку и открыла её. Внутри были аккуратно подшитые распечатки таблиц с датами, суммами и категориями расходов. На последней странице был итог за полгода — внушительная сумма, окрашенная красным.
— Я не только плачу за коммуналку, — продолжил Николай. — Я оплачиваю ремонт в квартире, покупаю мебель, технику, плачу за твой фитнес-клуб, за наши совместные походы в рестораны и кино. Я никогда не считался, потому что считал нас семьёй. Но, похоже, ты так не думаешь.
Вероника просматривала цифры, её лицо постепенно менялось.
— Но я всё равно зарабатываю больше, — сказала она наконец, захлопнув папку. — И квартиру эту мы смогли купить только потому, что мои родители помогли с первоначальным взносом.
— Дело не в цифрах, Вероника, — покачал головой Николай. — А в отношении. Ты считаешь меня обузой, нахлебником. Неудачником, как ты выразилась.
Он сел в кресло, глядя куда-то мимо жены:
— Сегодня мне позвонили из Казани. Помнишь, я отправлял резюме в тот инженерный центр? Они предлагают место главного инженера проекта с зарплатой в два раза выше моей нынешней.
Вероника застыла, не зная, что сказать. Это была новость, которая могла изменить всё.
— И что ты ответил? — спросила она наконец.
— Сказал, что подумаю, — Николай посмотрел ей прямо в глаза. — Но после сегодняшнего разговора, кажется, думать больше не о чем.
Неделя после их разговора прошла в странном напряжении. Они почти не разговаривали — только по необходимости, короткими фразами. Спали в разных комнатах: Николай на диване в гостиной, Вероника в спальне. Это было похоже на затишье перед бурей — оба понимали, что разговор неизбежен, но оттягивали его как могли.
Николай первым нарушил молчание. Вечером в пятницу он вошёл в кухню, где Вероника рассеянно помешивала чай, уткнувшись в телефон.
— Я принял предложение, — сказал он спокойно. — Выхожу на новую работу через две недели.
Вероника медленно положила телефон на стол. Его слова не стали для неё сюрпризом, но она всё равно не была готова их услышать.
— И что, уже уволился с текущей? — спросила она, пытаясь сохранить невозмутимость.
— Да. Сегодня написал заявление, — Николай прислонился к дверному косяку. — С понедельника отрабатываю последние две недели.
— А как же я? — вырвалось у Вероники.
Николай посмотрел на неё долгим взглядом:
— А что ты? Ты же сама сказала — я неудачник, который мало зарабатывает. Теперь я буду зарабатывать нормально. Правда, в другом городе.
— Подожди, — Вероника встала, — ты что, собираешься переехать? Без меня?
— Да, — просто ответил Николай.
— Это ты так… — её глаза сузились. — Пытаешься заставить меня извиниться? Думаешь, я побегу за тобой, буду умолять остаться?
— Нет, Вероника, — Николай покачал головой. — Это моё решение. Я больше не хочу жить с человеком, который считает меня нахлебником и неудачником.
— Это не так, — Вероника скрестила руки на груди. — Я сказала это сгоряча. Ты же знаешь, какой у меня характер.
— Знаю, — кивнул Николай. — Именно поэтому я и принял такое решение. Это уже не первый раз, когда ты демонстрируешь своё превосходство. Просто раньше я закрывал на это глаза.
— И что, бросишь меня с этим кредитом? — Вероника перешла в наступление. — Как я буду его выплачивать одна?
— Так же, как и решила его взять — одна, — отрезал Николай. — Ты ведь не советовалась со мной, когда покупала машину.
Вероника почувствовала, как внутри нарастает паника. Она никогда не думала, что Николай действительно может уйти.
— А как же квартира? Мы же вместе её покупали!
— Поделим, — Николай пожал плечами. — Я не претендую на твоё имущество. На твою машину, только заберу свои вещи.
— Ты не можешь просто так взять и уйти! — Вероника повысила голос. — Что я скажу друзьям? Родителям? Что мой муж сбежал в другой город, бросив меня с долгами?
— Говори, что хочешь, — спокойно ответил Николай. — Хоть правду, хоть выдумывай.
— Прекрасно! — Вероника почувствовала, как слёзы подступают к горлу, но сдержалась. — Я скажу всем, что ты альфонс, который жил за мой счёт, а когда я попросила тебя помочь, ты сбежал!
Что-то изменилось в лице Николая. Привычное спокойствие исчезло, уступив место холодной ярости:
— Хватит тыкать мне в лицо своей зарплатой! Я тебе не альфонс и не нахлебник! И деньги на твой кредит я давать больше не собираюсь!
Вероника отступила на шаг, не узнавая мужа. За пять лет брака она ни разу не видела его таким.
— Знаешь, что самое смешное? — продолжил Николай, с трудом сдерживая гнев. — Я никогда не просил у тебя ни копейки. Все эти годы я оплачивал свою долю расходов, часто тратил больше, чем следовало бы, если считать по справедливости. Но тебе всегда было мало. Тебе нужно было чувствовать превосходство.
— Это неправда, — слабо возразила Вероника.
— Правда, — Николай горько усмехнулся. — Но теперь это не имеет значения. Я уезжаю в следующую субботу. У тебя есть неделя, чтобы привыкнуть к мысли, что ты будешь сама платить за свой Мерседес.
Неделя пролетела как один день. Вероника металась между гневом и отрицанием, пыталась и угрожать, и заискивать, но Николай оставался непреклонен. Он собирал вещи, звонил в Казань, договаривался о съёмном жилье.
В последний вечер Вероника предприняла последнюю попытку:
— Может, поедем вместе? — спросила она, стоя в дверях комнаты, где Николай закрывал последний чемодан. — Я могу найти работу в Казани. С моим опытом это несложно.
Николай поднял на неё глаза:
— А как же твоя карьера здесь? Твой статус? Твоя машина?
— Машину можно продать, — неуверенно сказала Вероника.
— Нет! — покачал головой Николай. — Мы стали чужими друг другу. Ты всегда будешь считать меня недостаточно успешным, а я всегда буду помнить, как ты назвала меня неудачником.
Утром такси увезло Николая на вокзал. Вероника осталась одна в пустой квартире. На столе лежали ключи от «Мерседеса», выписка по кредиту и маленькая записка: «Надеюсь, ты научишься ценить людей не по размеру их зарплаты».
Она медленно опустилась на стул, глядя на серебристую машину за окном. Машину, которая стоила ей семьи…
